а Земле — хитроумные люди, сумевшие его использовать. Неважно, откуда взялись хитрецы, из Русской Дружины или из партии громадян; важно, что комплекс запрограммировали и включили, а после началась война».
«Но если включили, то можно и выключить. Можно связаться с компьютером в Море Дождей — если там есть компьютер! — и приказать ему… Все, что угодно», — подумал Саймон, представив, как никнут крылья солнечных батарей, как остывает в реакторе плазма, как медленно и беззвучно рушатся мачты антенн. Полюбовавшись этой мысленной картиной, он наклонился к микрофону и произнес:
— «Скай»! Инициировать «Аргус» в режиме космической радиосвязи.
«ВЫПОЛНЕНО», — зажглось на мониторе.
— Передать сообщение. Начало: Кратер Архимеда, Море Дождей. Вызываю лунную станцию. Требуется подтверждение связи, а также данные: наименование, государственная принадлежность, назначение, оборудование. Конец. Прием!
Узконаправленная радиосвязь. Механизм поворота антенны демонтирован. Слова отдавались громом у Саймона в голове. Он понимал, что это значит: чаша антенны неподвижна, и «Скай» не может отследить объект, скользящий по небесной сфере. В данном случае Луну. Телесный угол распространения сигнала невелик, почти вся мощность уходит в узкий конус, и в результате — не связь, а стрельба по мишени с зажмуренными глазами.
«Впрочем, можно и попасть, — размышлял Саймон, отсчитывая секунды. — В подходящий момент — на основном лепестке излучения, а до и после — на боковых. Не лучшие условия приема, но все-таки…»
Монитор над командирским пультом мигнул, и мысль прервалась.
«ПОДТВЕРЖДЕНИЕ СВЯЗИ. ЗАПРОС ПРИНЯТ».
Слова медленно, будто нехотя, ползли по экрану. Саймон чувствовал, как выступает испарина на висках.
"АВТОМАТИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ «СЕРДОЛИКОВЫЙ БЕРЕГ»,
РЕСПУБЛИКА УКРАИНА,
КРЫМСКАЯ ОБСЕРВАТОРИЯ.
ЗАПУСК В ЭКСПЛУАТАЦИЮ — 13.05.2023".
Начало Исхода, Крым, отметил Саймон. Благодатные земли, вечный повод к раздорам. Когда-то в детстве он разглядывал этнографическую карту Крыма на экране учебного компьютера и поражался, сколько народов претендовало на этот край: киммерийцы и скифы, греки и генуэзцы, татары и турки, русские и украинцы. Но все это осталось в прошлом, поскольку в Разъединенных Мирах были три Крыма: на России, Европе и Сельджукии. Что касается даты, то двадцать третий год двадцать первого столетия являлся в определенном смысле историческим и переломным: ООН преобразовали в Организацию Обособленных Наций, былдоздан Исследовательский Корпус, приступивший к разведке землеподоб-ных планет, а политики и юристы начали трудиться над Конвенцией Разъединения.
«УСЛОВИЯ ПРИЕМА УХУДШАЮТСЯ, — сообщил „Скай“. — ОБЪЕКТ УХОДИТ ИЗ ЗОНЫ УСТОЙЧИВОЙ РАДИОСВЯЗИ».
Ночь еще не кончилась, но серебряный диск Луны миновал точку зенита. Саймон, сидевший в темном отсеке в чреве огромного корабля, не видел, сереет ли небо, гаснут ли звезды, но понимал, что время истекает.
— Ты уж постарайся, приятель, — шепнул он, прикрыв ладонью головку микрофона.
"ИСХОДНАЯ ЗАДАЧА, — возникло в глубине экрана. — АНАЛИЗ КОМПОНЕНТОВ СОЛНЕЧНОЙ РАДИАЦИИ И ПРОГНОЗИРОВАНИЕ СОЛНЕЧНОЙ АКТИВНОСТИ.
ЗАДАЧА ИЗМЕНЕНА ПРИОРИТЕТНЫМ КОДОМ РУКОВОДИТЕЛЯ КРЫМСКОЙ ОБСЕРВАТОРИИ СИМАГИНА.
ДАТА ИЗМЕНЕНИЯ — 22.10.2072.
НОВАЯ ЗАДАЧА:
ЭМИССИЯ СИГНАЛА С УСЛОВНЫМ ОБОЗНАЧЕНИЕМ RTR.
ХАРАКТЕРИСТИКИ СИГНАЛА:
ЧАСТОТА…"
«Вот как оно было, — думал Саймон, глядя на россыпь условных значков и цифр. — Двадцать второе октября две тысячи семьдесят второго года… Точная дата, когда Земля превратилась в Закрытый Мир». Он мог прозакладывать уши и десять пальцев, что несчастный Симагин тут ни при чем; код из него выбили или заставили сообщить под угрозой смерти.
Сеанс с Морем Дождей продолжался.
"ОБОРУДОВАНИЕ СТАНЦИИ:
УПРАВЛЯЮЩИЙ КОМПЬЮТЕР «ДЗЕТА»,
СЕРИЙНЫЙ НОМЕР 258/55,
КЛАСС-"ОКТО-18";
РАДИОТЕЛЕСКОП «СЕРДОЛИК»;
КОМПЛЕКС ПРИЕМА/ПЕРЕДАЧИ ДАННЫХ;
СИЛОВАЯ УСТАНОВКА — ТЕРМОЯДЕРНЫЙ РЕАКТОР «ПРОН»;
ДУБЛИРУЮЩАЯ СИЛОВАЯ УСТАНОВКА…"
— «Скай», внимание! — Склонившись над микрофоном, Саймон стиснул ручки кресла. — Закончить прием текущей информации. Послать сообщение. Начало: станция «Сердоликовый Берег», приказ компьютеру «Дзета» серийный номер 258/55. Прекратить эмиссию сигнала RTR. Сообщить о выполнении. Конец. Прием.
Ответ должен был прийти быстрее, чем он произнес эти фразы. Быстрее, чем кончится ночь и скроется за горизонтом лунный диск. Три-четыре секунды, может, пять или шесть. Ничтожный промежуток времени, и миссия будет исполнена — без грохота и взрывов, без ракет и лазеров, которых здесь не нашлось.
Жаль расставаться с Землей, мелькнула мысль, но тут же, усмехнувшись, он подумал, что разлука — понятие в Разъединенных Мирах устаревшее. Разъединенные в пространстве, они объединялись вратами трансгрессоров, и Земля, возвращенная людям — всем людям, сколько их есть в Галактике, — теперь окажется на расстоянии шага от Колумбии и России, Европы и Латмерики, и от всех остальных миров у тысяч и тысяч звезд, уже населенных, освоенных или необитаемых и диких. К тому же Саймон знал, что частичка Земли всегда будет рядом с ним — напоминание об этой миссии, самой долгой за время его карьеры и, вероятно, самой счастливой. Он представил лицо Марии и снова улыбнулся.
Экран ожил, и улыбка сползла с губ Саймона.
"КОМПЬЮТЕР «ДЗЕТА» СЕРИЙНЫЙ НОМЕР 258/55 СООБЩЕНИЕ ПРИНЯЛ.
ОТМЕНА ПРЕДЫДУЩЕЙ ЗАДАЧИ ВОЗМОЖНА, ЕСЛИ ПРИОРИТЕТНОСТЬ ВАШЕГО КОДА НЕ НИЖЕ, ЧЕМ У РУКОВОДИТЕЛЯ СИМАГИНА.
СООБЩИТЕ ВАШ КОД".
Блокировка… Это было не поражением, а лишь отсрочкой неминуемой победы. Теперь Саймону казалось, что он не рассчитывал на удачу, а ждал чего-то такого, какой-нибудь маленькой каверзы или заминки. Действительно, маленькой — в сравнении с тем, что он отыскал «Полтаву» и смог связаться с лунным комплексом. Эти опорные точки были вполне надежными, такими же основательными, как Земля и Луна, вершившие свои пути в космическом пространстве; и это значило, что с неизбежностью наступит ночь и лунный диск взойдет над горизонтом, доступный радиосигналу. Все, что необходимо сделать, — явиться сюда, на «Полтаву», в подходящее время и во всеоружии: с браслетом, дешифратором и маяком.
— Явиться и сломать пароль, — вслух произнес Саймон, глядя, как подрагивают на экране строчки последнего сообщения.
Внезапно в динамиках раздался глуховатый рокот, и чей-то голос, далекий, негромкий и холодный, как космическая пустота, откликнулся:
— Теплые сгустки любят все ломать, но в этом нет необходимости.
Подскочив, Саймон инстинктивно обернулся, хватаясь за нож, однако, кроме него, в отсеке не было ни единой живой души. К тому же странный голос звучал из динамиков, несомненно, из динамиков над командирским пультом.
— Кто ты? — Он мертвой хваткой вцепился в поручни кресла, уставился на экран, но там по-прежнему горело: «СООБЩИТЕ ВАШ КОД». — Кто ты? «Скай»? Или «Дзета»?
Четыреста тысяч километров до земного спутника и столько же — обратно. Три секунды между вопросом и ответом.
— Джин-нн, — с натугой прошептал динамик. — Джинн — идентификатор, присвоенный мне Теплой Каплей.
— Какой теплой каплей?
Еще три секунды. Поручни гнулись под железными пальцами Саймона.
— Идентификатор Теплой Капли — Сергей Невлюдов. Ты — теплый сгусток, человек. Твой идентификатор?
Правый поручень треснул и отломился. Саймон с недоумением посмотрел на стальной стержень, стиснутый в кулаке.
Кто говорил с ним? Кто спрашивал его имя? Кто скрывался во тьме пещеры, в коридорах, отсеках и башнях позабыто го корабля? Или в иных местах, в небесных либо земных пределах? Быть может, на Луне?
Стараясь, чтобы не дрогнул голос, он вымолвил:
— Мое имя — Ричард Саймон, статус — агент Центрального Разведуправления Организации Обособленных Наций. Я представляю на Земле Разъединенные Миры. Теперь ты выполнишь мою команду? Сигнал под кодом RTR — отключить. Ты можешь это сделать?
Три секунды.
— Я… все… могу… — отозвался динамик умирающим эхом. — Следующая ночь… Я… общаться с тобой… передать послание…
Голос смолк. На экране вспыхнуло:
«ОБЪЕКТ ИСЧЕЗ ИЗ ЗОНЫ РАДИОСВЯЗИ».
Саймон поднялся и выключил компьютер.
КОММЕНТАРИИ МЕЖДУ СТРОК
— Светает… — сказала Мария.
Небо над холмами Хаоса начало розоветь, звезды гасли, поверхность маленького круглого водоема уже не отливала угольной чернотой, ажурная крона пальмы, сторожившей ворота, казалась не сгустком мрака, а тонкой чеканкой из серебра на фоне алеющих крыльев зари. Плющ, который карабкался по стенам патио, выглядел сейчас будто застывшие океанские волны, взметнувшиеся над двориком с трех сторон; с четвертой корабельным парусом вздувался и хлопал под ветром тент. Временами порывы ветра, налетавшего с гор, стихали, и Гилмор слышал храп мужчин и легкое дыхание девушки. За ее спиной огромным бесформенным клубком свернулся Каа.
— Дик обещал, что вернется с рассветом. Сколько еще осталось? Час? Полчаса? — Казалось, будто Мария успокаивает еаму себя или выплескивает беспокойство. — Но с Синей скалы непросто выбраться. Никто и не выбирался — разве на чиселицу или в яму. Так Анхель говорит. Страшно, Мигель!
Анхель — это Кобелино, храпевший сейчас с Пашкой и Филином на крыше. Мария, хоть не испытывала к мулату приязни, звала его только так, по имени, и Гилмору чудились в этом ирония или какой-то тайный смысл, вложенный, разуется, не Марией, а им самим. Анхель — ангел… Однако Кобелино не был ангелом, как, впрочем, и отродьем преисподней, в которую он мог попасть лишь в качестве клиента. Но уж клиентом — непременно! Временами Гилмор размышлял, какие муки ждут Кобелино в аду: насильникам было положено бичевание, предателям — раскаленные сковородки. Возможность такой альтернативы не исключалась, хоть Кобелино, бандит и насильник, еще не стал предателем. Не стал, так станет! Он очень не нравился Гилмору.