Это и был фамильный замок титулованных, но обнищавших лордов.
Утром Карл увидел его во всей красе.
Нет, безусловно, когда-то очень давно, примерно четыре века назад, замок мог сразить своим великолепием кого угодно. Но в конце ХХ века от его величия мало что осталось. В кое-как отремонтированном обнищавшей родней лорда правом флигеле (спальня, кабинет, кухня-столовая-кладовая и комната для Эльзы — единственной старой служанки) еще теплилась какая-то жизнь. Остальные постройки представляли собой настоящие руины, мечту пионеров-следопытов и любимое пристанище привидений. Дабы избежать травм, к основному зданию даже не подходили.
Закончив осмотр «владений», Карл вернулся во флигель. Он вошел, сильно пригнув голову (входная дверь едва достигала 170 сантиметров, а потолки, в лучшем случае, дотягивали до двух метров), закурил и печально уставился в тусклое оконце.
Под разлапистым кустом можжевельника плакала Сара. Она, конечно же, все видела и все поняла по выражению лица новоиспеченного мужа…. Догнав в заброшенном саду любимую жену, юный супруг поклялся, что вернет замку Камминг Брюс и всему многогектарному поместью вид и благородство, достойные его великой истории. Именно с того рокового утра, с того самого момента, когда он заметил в окне плачущую Сару, у Карла появилась цель.
Однако, сказать легко. Сделать трудно.
Более десяти лет Карл и Сара безуспешно пытались хоть чуть-чуть разбогатеть. Увы, у них ничего не получалось.
Не получалось ровно до тех пор, пока однажды, приехав получать в Лондон скромный гонорар за перевод сборника рассказов Александра Грина, Карл совершенно случайно не столкнулся со своим бывшим однокурсником Антипом Гариным. Старый приятель стал осанистым, завел себе вульгарный бордовый пиджак из лучшего английского твида, огромные золотые часы и не менее внушительный золотой крест на колированной платиновой цепи.
Антип, затащив вновь обретенного приятеля в самый пафосный ресторан Челси, за бутылкой отменного скотча рассказал Лемешеву совершенно невероятные вещи о новой России. По его словам выходило, что люди с мозгами, житейской смекалкой, нужной степенью авантюризма могли сейчас сколотить в стране миллионы. И, заметьте, не рублей! Гарин, конечно, ругал беспредел и разгул криминала, но по его словам выходило, что договориться с бандитами всегда можно. Главное — захотеть разбогатеть!
Этого-то как раз Карл очень хотел.
Тем более, что в его шифоньере, на самой нижней полке под грубыми льняными простынями хранился старый советский паспорт, который по нелепой случайности спецслужбы не изъяли при отъезде из страны. На всякий случай Лемешев выяснил у Антипа, что старые паспорта в стране еще в ходу…
Убедив супругу в том, что единственный шанс поправить материальное положение — это съездить на разведку в Россию и заверив всячески Сару в своей неиссякаемой любви, Лемешев отбыл в Россию.
Точнее, из аэропорта Хитроу улетал англичанин Карл Камминг-Брюс. А из зала прилета Шереметьево-2 вышел россиянин Карл Иванович Лемешев, обычный рядовой москвич средних лет и неброской наружности……….
Вся дальнейшая жизнь (почти двадцать лет) Лемешева-Камминг-Брюса в России — была длительной подготовкой к его самой главной афере, невольными участниками которой стали все мы….
Карл Иванович прекрасно понимал, что без связей, без денег, даже без квартиры (не считать же квартирой 20 квадратных метров в детдоме, где доживал старость его отец) что-либо сделать будет трудно. Для начала он просто присматривался к ситуации, устроившись бухгалтером в небольшую туристическую компанию (пригодился язык и отличное знание Англии). Однако очень скоро фирма обанкротилась, оставив после себя кучу долгов и десятки обманутых туристов.
Карл сменил еще десяток мест, пока, наконец, случай не свел его с моим мужем, Сергеем Тимофеевичем Толкуновым. Новая работа, во-первых, довольно сносно оплачивалась, а во-вторых, Карл, наконец, получил возможность беспрепятственно и за служебный счет летать в Европу, где он каждый раз обязательно встречался с обожаемой Сарой. Кстати, почти все заработанные деньги Лемешев исправно отправлял жене, используя для этой цели свои английские документы.
Очередной виток, или, точнее, зигзаг, судьба уготовила Лемешеву, когда он отправился отдыхать в Испанию. Карл Иванович приготовился провести с женой две чудесные летние недели, в маленьком деревенском отеле на побережье Коста-Браво. Однако Сара, страдающая последние годы от приступов жесточайшей аллергии, приехать не смогла. А у Лемешева в паспорте не было английской визы…
Зато женой хозяина отеля являлась его землячка Нина Родригес. Смуглолицая красавица, хохотушка и певунья, актриса в прошлом и отличная «сеньора эль ама» — госпожа хозяйка — отеля «Белла Вилла») в настоящее время, она мгновенно приглянулась Карлу Ивановичу, истосковавшемуся по женской ласке. К чести Лемешева, нужно сказать, что сначала их отношения были исключительно платоническими. Они просто часами болтали обо всем на свете, в первую очередь, конечно же, о России, по которой Нина очень скучала. Рассказывая ей последние столичные новости, сидя на удобном шезлонге в тени раскидистого куста с непроизносимым названием, росшим прямо у красивого голубого бассейна, Карл с сожалением думал о том, что именно так он представлял себе райскую жизнь в сказках мамы Евы….
И только на десятый день случилось то, что, по логике, всегда случается на курортах с симпатизирующими друг другу мужчиной и женщиной.
Бутылочка терпкой домашней наливки, жгучий рыбный суп, седло барашка, запеченное с апельсиновой цедрой и пухлые, сладкие, пьянящие женские губки в такой непосредственной близости, что удержаться от поцелуя не смог бы и святой.
Правда, скандал разразился чуть позже, когда сеньор Родригес обнаружил жену не за возбуждающим ужином, а уже непосредственно в спальне Лемешева….
Карл Иванович даже не удивился, когда через неделю после возвращения в Москву он увидел Нину возле своего офиса. Как настоящий джентльмен, он вынужден был жениться. Нина Родригес не возражала. Естественно, о Саре он ей ничего не сообщил. Как ничего не написал и любимой супруге…
Именно Нина, взявшая после свадьбы фамилию мужа — Лемешева, и натолкнула Карла Ивановича на мысль об использовании артистов-двойников для открытия нового бизнеса. Конечно, сначала ничего криминального в виду не имелось. Просто Нине показалось, что на пародировании звезд эстрады, политиков и т. п. селебритис можно очень неплохо заработать. Корпоративные вечеринки только входили в моду. Ниша была практически свободна.
О том, как из похожести двойников можно сколотить заветные миллионы, Карл Иванович догадался уже самостоятельно, прочитав в газете статью о двойнике донецкого авторитета Белого, удравшего в какую-то африканскую страну со всем воровским общаком. Оказалось, что двойник сам нашел вора в законе и «преподнес» себя ему в подарок на юбилей, предложив разыграть друзей именинника. Предвкушая, как «попадает братва» и «какой будет ржач» Белый решил спрятать артиста на несколько дней у себя в доме. Но день рождения, увы, не состоялся. Ровно за день до праздника артист «Белый» исчез, прихватив с собой бандитскую казну. Как он вывозил ее за пределы страны — газета умалчивала. А вот тело настоящего криминального авторитета Белкина Андрея Павловича нашла его домработница, в подвале дома. Кстати, она же и рассказала милиции о том, что в особняке гражданина Белкина несколько дней проживал неизвестный мужчина, похожий на ее хозяина, как брат-близнец….
Собственно, на этом рассказ можно было бы и закончить. Потому что все последующие события были лишь техническим воплощением в жизнь дерзкого плана.
Больше трех лет Карл Иванович практически не отправлял денег в далекую шотландскую деревушку, тратя их на организацию театра теней (так он называл свою аферу). Так что моя догадка про Тень Отца Гамлета отчасти оказалась верна.
Кульминацией стали последние восемнадцать месяцев. Из десятков и сотен известных людей, самых состоятельных семей России, Лемешевым и Самсоновой (сменившей к тому времени двух мужей, но оставшейся верной делам бизнеса) тщательнейшим образом были выбраны восемь, в которых либо не было наследников совсем, либо наследник был единственным. Мы с Сережей к числу потенциальных жертв не относились. «Так просто, всё как-то само собой сложилось» — прокомментировал вопрос следователя Лемешев. — «Нинин родственник остался без работы, надо было парня выручать. Да и двойника Толкунову подобрать оказалось легче легкого. Самая, ведь, заурядная внешность: рост, телосложение, цвет глаз, волос… Это Для Витолины он свет в окне — единственный и неповторимый. А если глаза разуть — таких Толкуновых у нас — половина России».
После того, как основные действующие лица были определены, а их двойники подобраны и проинструктированы, оставалось лишь претворить план в жизнь.
Надо сказать, что артисты-двойники выбирались очень тщательно и не только по внешнему сходству. Как ни крути, а исполнителей требовалось посвящать в суть преступления. К огромному сожалению, нужно признать — почти никто из «прошедших кастинг» не отказался от своей роли…
Я не хочу обвинять актеров (в сущности, обычных людей), хотя, на мой взгляд, оправданий им нет! Видимо ставка, назначенная Лемешевым за участие в спектакле, сыграла роль змея-искусителя. Против соблазна устоять было крайне сложно. Ведь она, эта ставка, составляла в разных случаях от четверти до миллиона долларов! Для большинства наших сограждан — это невиданный гонорар!
Пять «пьес» были успешно претворены в жизнь. Этой осенью оставалось реализовать всего две постановки — спектакли под названием «Качалова» и «Паук». Пьеса абсурда «Толкунов и Толкунова» предполагалась на бис, под занавес…
Горько, конечно, осознавать, что мы столько лет дружили с человеком, который буквально помешался на своей сумасшедшей идее, обманув нас с Сережей, подставив пройдох-артистов, которых сейчас разыскивает Интерпол, предав даже свою напарницу Самсонову.