В ответ мне громко и возмущенно пропищали, послышался шорох, уходящий по стене вверх.
Проводив ее взглядом, продолжила изучать подвал. Я искала экипировку и оружие, чтобы всякие задрипанные скелеты не помешали добраться до Лозадель.
- Ну или шапку невидимку какую-нибудь... - добавила я себе.
Я с трудом разбирала, что где находится. Из-за ветхости и длительного запустения банки с ящиками покрылись пылью, за которой не рассмотреть подсказок игры. Плесень разрослась так, что кажется самостоятельным организмом. Касаться ее не хочется, но нужно.
Я решительно ухватила губчатый нарост на сундуке, что блестит зеленоватой медью. Но плесень сразу зашевелилась под ладонью, будто монстр, очнувшийся от векового сна. Я отпрыгнула к лестнице, грозно подняв ладонь с заклинанием. Тут ж промчались мысли, что швырять искры света в маленьком подвале - плохая идея. Могу повредить банки, поджечь неведомые сушеные штуки. И кто знает, может тут вообще мешки с магическим порохом. Рванет, а оживу потом в горелом кратере. Одна одинешенька, как феникс, закуривший в бензобаке...
Уже проверенная в бою «лопата земли» нависла над пузырящейся плесенью. Полированная рукоятка удобно лежит в ладони, как древко короткого копья. И угроза шевелящейся массе прозвучала внушительно:
- Я вооружена и очень опасна. Так что даже не пытайся, эбола волдырястая... Ничего не пытайся!
Плесень приподнялась на сундуке пузырем и угрожающе пошевелила щупальцами, которых насчитала восемь. Сама плесень напоминает бирюзового паука с темными разводами, у которого лапы вдруг обрели ненормальную гибкость и пытаются дотянуться до жертвы.
Я замахнулась лопатой со словами:
- Думаешь, шучу? Обещаю, эта копалка станет последним, что увидишь, если приблизишься. Где там у тебя глаза? Вон, смотри.
Плесень снова попыталась протянуть щупальца, но потом, словно смысл слов до нее дошел. Она осела, как опавшее тесто.
Я выдохнула, с облегчением добавив:
- Ты все поняла?
Бирюзовая тварь слабо шевельнула одним щупальцем. Я приняла это за согласие.
- Фух. Ну, пошли дела кое-как.
Стараясь держаться подальше от зловредного организма, который вырос на виртуальной грибнице, я продолжила шарить по подвалу.
В коробках обнаружились все те же пучки трав. Какие-то мешочки, связки крысиных хвостов, банки с заспиртованными жабами, а также, жабы сухие.
Поморщившись, я дунула на банки, и в воздух поднялось облачко пыли.
- И тут пыль да грязь. Нужно из них теперь какой-нибудь подвальный гримуар слепить? Повторяешься, интеллект искусственный. Слышишь?
Я вздохнула. Здесь просто так метлой не помашешь. Возиться и возиться.
- А мне некогда! - дополнила мысли фразой, косясь на плесень, которая лежит спокойно, но ощущение, что наблюдает. - Что молчишь интеллект искусственный? Это издевательство. Закинул в какую-то дыру Росланда Хай-Тэк, без подсказок, гайдов и вообще. Наблюдательность, видите ли нужна ведьме... Слушай, плесень, может ты подсказка? Кроме тебя и мыши тут никого нет. А волчара только рычит да кольцо грызет, тупая ручка...
Плесень в ответ зашевелилась. На всякий случай, я опять подняла лопату и приняла боевую позицию. Подвальный монстр некоторое время надувался, а потом сразу всеми щупальцами указал на полки.
- Сговорчивая, - похвалила я. - Только не понятно ничего.
Плесень продолжала тыкать щупальцами на полки, мешки, на сушащиеся травы, попеременно вытягивая то одно, то другое.
- Хочешь сказать, надо продолжать шарить?
Показалось, плесень издала звук, похожий на писк и, словно обессилев вновь замерла.
Загадки на наблюдательность стали доставать. Захотелось выскочить из игры, ощутить себя дома, в уютной комнате, где на кухне кипит чайник, а за окном поют птички. Но тут же перед глазами всплыло модельное лицо Сереги с обезоруживающей улыбкой, и мысль о внеплановом выходе отпала. А когда подумала, что возможно прямо сейчас он ездит по ушам Игорю, со всем присущим ему умением, от гнева затрясло. Под таким адреналиновым допингом, отбросила брезгливость и полезла ковыряться на полках. Вскоре нашла пару банок, закрытых деревянными крышками. Над теми висят однозначные надписи подсказок: «Варенье ???»
Знаки вопроса заставили с опаской присмотреться. Мне словно с недоумением задавали вопрос «а варенье ли это? Может не варенье, а совсем наоборот?»
Это беспокоило.
Сквозь стекло видна лишь темная масса, в которой плавают шарики. Но крышка банки повернулась легко, я осторожно понюхала.
Запах оказался кисло-сладким и до боли напоминал тот, какой стоял в кухне у бабушки каждый август, когда делала закатки на зиму.
- Надеюсь, я не совершаю ошибку, - проговорила я себе, стараясь подбодриться и сунула кончик пальца в банку.
Густая масса облепила кожу и, когда вынула, потянулась длинной ниткой. Некоторое время я разглядывала темно-бордовую жидкость, нюхала, подносила к глазам. Потом, наконец, решилась лизнуть.
На вкус она действительно оказалась похожей на вишневое варенье, но менее насыщенное, словно система не стала заморачиваться с имитацией вкуса и консистенции.
Рамка перед глазами неожиданно показала:
Варенье из вишни. + 50 к здоровью. Время действия 1 минута» Порция активации - три глотка. Внимание, не суммируемый бафф! Внимание, для существ, не являющихся плотью от плоти этого мира, получить повторный бафф можно лишь через три часа.
Я приободрилась.
- Неплохой бонус, похоже эта «плоть от плоти». По-настоящему работает лишь для местных. Но и для игрока уже хоть что-то. Банка внушительная, должно надолго хватить, а глотать пока повременю.
Косясь на подергивающуюся плесень, порылась в куче рухляди. К большой радости среди старого тряпья, дырявых лаптей и выщербленных досок обнаружилась сумка с лямкой.
«Котомка заплечная 20 ячеек»
Сумка добавила энтузиазма, а банки варенья тут же заняли два слота, сообщив попутно, что весят 6 кг.
Я покосилась на склянки, в которых плавают уши и глаза, тяжело вздохнула. Над ними висят таинственные знаки вопроса, а после стирания пыли появились лишь приписки «одноразовое».
- Не знаю, что делать со всей этой сушеной хренью, - проговорила я, косясь на плесень. - Ну что щупальцами своими шевелишь? Русским языком сказать не можешь? Ох, ладно. Проверим сундук, не зря же ты на нем сидела?
Я ухватила за ручку и выволокла сундук на середину подвала. После чего, кривясь и морщась от гнилостного запаха, тщательно обтерла от слизи.
Зелень окислившейся медной обшивки очертилась рамкой:
"Закрыто. Доступно только хозяину жилища"
Глава 13
- И что? Я и есть хозяйка! Откройся!
Приказ сундук проигнорировал, поэтому я просто потянула защелки вверх. Те послушно скрипнули, и крышка чуть подпрыгнула, как у чемодана, битком набитого одеждой. С опаской я потянула ее вверх, готовая тут же захлопнуть, опасаясь тварей, которые могут сидеть внутри.
Но крышка откинулась, а в подвале все так же тихо и сыро. Я осторожно заглянула внутрь и обнаружила на дне толстенную книгу.
«Фолиант Тенарской яги»
- Супер, - прошептала я. - То, что надо.
Читать в подвале показалось темно, поэтому я, не обращая внимание на чавканье плесени, вернулась в комнату. Могучая книга легла на стол, заняв сразу чуть ли не четверть. Обложка из старой, потрескавшейся кожи с изображением глаза в середине. Когда потянулась к нему, он открылся и уставился на меня черной радужкой.
Я охнула и отпрыгнула.
- Раскудрыть... - вырвалось у меня. - Одна жуть другой жутчее. Кто-то очень постарался, чтобы сделать это место по-настоящему страшным.
Книга продолжала смотреть на меня, а я боролась с чувством отвращения вперемешку с замешательством, поскольку не знала, можно ли раскрывать книги, если у них есть глаза.
В конце концов, здравомыслие взяло верх.
- В игре можно все! - подбодрила я себя, и вновь приблизившись к фолианту, решительно ухватилась за уголок.
Глаз прищурился, словно оценивает мою проф. пригодность. Но когда попыталась раскрыть книгу, та будто склеилась за годы бездействия.
- Ты издеваешься? - спросила я книгу, уверенная, что та понимает не хуже живой плесени.
Глаз закатился вверх, как у кокетливой девицы, которая не знает, конфетку съесть или яблочко. Я потянула с удвоенной силой, но обложка и не подумала открываться, а глаз вновь сузил веки и хитро прищурится.
- Ах так! - крикнула я. - Ну мы еще посмотрим, кто кого. Сейчас позову Васю, он тебя порвет как тузик грелку. И дело с концом.
Книгу моя угроза не убедила, словно знает, что она нужна мне больше, чем я ей. Взгляд стал еще ехидней, показалось даже кто-то засмеялся.
Бросив злой взгляд на фолиант, я принялась ходить из угла в угол, пытаясь придумать, как вскрыть строптивую книгу. Но после гонки к дому, василиска, скелета и остальных хотелось просто раскроить книгу саперной лопатой.
- Эй, плесень, - крикнула я, остановившись у входа в подвал, - ты не знаешь, как книгу ведьмы вскрыть? Ты же на сундуке сидела, должна знать!
Снизу послышалось чавканье, я огрызнулась:
- Я не понимаю по плесеньи!
- Чавк-чавк... - донеслось из подвала.
- Да, конечно, а сейчас стало прям сразу ясно, - проговорила я. - Чего ж я сразу не догадалась. Фу, мерзость. Бесполезные вы все. Покромсаю сейчас тебя лопатой и скормлю книге, или василиску. Ему нужней.
Плесень обиженно запищала, а в голове вспыхнула неожиданная мысль. Она показалась банальной, как сама история сказок, но выглядела лучше скармливания этого талмуда василиску.
- Поверить не могу, что собираюсь это сделать.
Пошарив взглядом по комнате, наткнулась на саперную лопату. Она казалась достаточно острой и при выкапывании могилы, и при драке с василиском.
Тщательно очистив острие подолом, я поднесла было лезвие к пальцу, но замешкалась.
- Нет, ну я понимаю, вряд ли в Росланд есть такое понятие, как столбняк. Но кто их знает, вдруг дезинфекция все же необходима? Кто знает, что они там за эболу африканскую вписали в коде. Мало ли... Фолиант таращил глаз, словно всю жизнь ждал, речь о дезинфекции хирургических инструментов. Радужка блестит, как нефть, красные прожилки на белке вздулись, а крохотные ресницы шевелятся червячками.