Выход из ущелья шириной метров триста, я пристально вглядывалась именно в него, намеренно отворачивалась от окружающих красот. Старалась занять себя прикидками, как быстрее добраться до Лозадель. Но получалось плохо. Я привыкла действовать быстро и опираясь на факты, а этих самых фактов и нет. Пускаться же в предположения и фантазии - не для меня. И точно не сейчас. Вопрос, что делать после выхода из леса, становился все навязчивей.
Я посмотрела на скелета и спросила:
- А ты дальше куда?
Тот идет задумчивый и хмурый, будто умножает логарифмы в уме. Когда обратилась к нему, даже не услышал и продолжает шевелить бровями и потирать мужественный подбородок.
- Эй, ау! - повторила я и тронула его за плечо.
Костя вздрогнул, голова повернулась ко мне, и он посмотрел так, словно впервые видит. Лишь через пару мгновений взгляду вернулась осмысленность.
- А? Что? Ты мне? - спросил он растерянно.
- Кому еще? Тут же больше никого нет, - сказала я. - Дальше, говорю, куда пойдешь? После ущелья твоя часть договора может считаться выполненной. Можешь идти на все четыре стороны. В смысле, больше мне ничем не обязан будешь. Куда дальше планируешь?
Бывший скелет чему-то закивал и пожал плечами.
- Да все просто, привязка к новой точке возрождения, она же совсем рядом светится на карте. А потом вообще-то дела есть, - отозвался он уклончиво. - Тоже надо кое-что сделать.
- Понятно, - сказала я.
О том, что не вижу этой самой точки, говорить не стала. Да и ограничения по карте у меня касаются только Тенарского леса. Выйду и сама увижу. Поэтому лишь добавила угрюмо:
- Не буду лезть в душу.
Некоторое время шли молча, а я вдруг с саднящим чувством в груди осознала - когда мы разойдемся, то можем больше никогда и не повстречаться. К своему изумлению, эта перспектива не радовала. Касаясь на ходу пальцами цветочных бутонов, я боролась с противоречивыми чувствами, которые взбаламутили каменное спокойствие моей души, и пыталась понять, что выбрать.
Пришлось признать, Костя мне симпатичен. Но от поспешных выводов удерживали работа, которой навалили ещё и в виртуале, а также чертов Сергей Муренов который жаждет отобрать кресло начальника уже в реальной жизни. Я пыталась гнать посторонние мысли, но чем ближе становилось ущелье, тем сильнее саднило в груди.
В конце концов, я проговорила:
- Анатомия?
- Чего? - не поворачивая головы спросил бывший скелет.
- Давай в реале встретимся.
Костя аж подпрыгнул. Покосившись на меня опасливо, будто тыкает палкой спящего крокодила, и проговорил:
- Это тебя местные мухи покусали?
- Никто меня не кусал.
- А как же твое «у меня есть цель» и «не распускай руки»? - спросил он.
Я сдвинула брови и проговорила хмуро:
- Цели будут достигнуты. А насчет рук передумала. Что я, передумать не могу? Женщина я или где?
- Женщина, - с готовностью заявил бывший скелет. - Самая что ни есть женщина. Шикарная такая. В соку.
- Всё-всё, - прервала я его, не готовая слушать дифирамбы моим аппетитным формам. - Так хочешь или нет?
Он посмотрел на меня прямо, и по коже пробежали мурашки. Губы Кости растянулись в кошачьей улыбке, он провел ладонью по волосам, зализывая из назад, и произнес:
- Я могу тебе обещать... Нет. Я обещаю, Кендра, мы непременно увидимся с тобой в реале, если ты того желаешь. Да даже если не желаешь.
- Настойчивый, - сказала я усмехаясь.
Он кивнул с улыбкой.
- Одно из моих достоинств.
С языка готовилось сорваться что-нибудь привычно едкое, но в траве что-то зашуршало. Бывший скелет выставил руку, преграждая путь, и задвинул за спину. Мне польстило, что он так смело все время пытается защищать, но подошла ближе. Ведь я не какая-то фифа, а вполне себе Кендра. Ведьма и даже почти Яга Тенарского леса. Заклинания у меня по любому помощнее, чем его кочерга.
Он подсогнул колени и настороженно всмотрелся в траву.
- Тихо, - прошептал Костя. - В зарослях кто-то есть.
- Я догадалась, - отозвалась я так же тихо. - Тебе видно, кто?
- Было бы видно, не таращился бы, как сова, в траву, - отозвался он. - Давай тихонечко и быстренько иди вперед.
Опасности я не видела, но доверилась чутью лучника, да еще и создателя, как оказалось многих местных существ, и быстро, стараясь не шуршать двинулась вперед.
Тихо не получалось, трава все равно шелестит, как сухая солома. А вот напарник двигается бесшумно, словно и нет его.
Я испуганно обернулась. Показалось что он меня бросил, но тут же облегченно выдохнула, обнаружив, что Костя пятится следом, вскинув кочергу, целясь ею то в одну, то в другую сторону. Даже идя спиной вперед, успевает и практически бесшумен. Я довольно хмыкнула - этот персонаж и в реале может понравиться. Правильно сделала, что предложила встречу.
А потом раздался рев.
Утробный и глухой, похожий на смесь сигнала поезда с рокотом камнепада. Слева трава закачалась, и шевелящаяся дорожка понеслась в нашу сторону, со скоростью локомотива.
- Бегом! - заорал Костя не своим голосом.
- А что там? - вырвалось у меня.
- Зубы и когти! - снова выпалил Костя. - Гоу!
И мы опять побежали. Я стала привыкать к тому, что в этой игре мне приходится бегать столько, сколько никогда не бегала в реальности.
Глава 66
Я на бегу оглянулась и внутри все похолодело. В траве появилась дорожка, пригибающихся растений, в которой скачет что-то невидимое, но быстрое и жуткое. И злобно рычит. Показалось, что мы перенеслись в эпизод из «Юрского периода», где за героями гонятся рапторы в траве.
Бывший скелет умчался вперед, размахивая кочергой, и я ощутила слабость в ногах, поняв, что между тварью в траве и мной никого нет.
Я беспомощно оглянулась, и тут Костя яростно закричал:
- Хохот! Кастуй хохот!
Его вопль заставил прийти в себя. Дошло - ассасин убежал вперед просто выходя из зоны действия моего заклинания. Я прикинула расстояние и набрала побольше воздуха.
Жуткий ведьминский хохот разнесся над долиной как раз в тот момент, когда передо мной выскочила лохматая тварь, размером с тигра.
«Варг Маринийского леса»
Его сплющенная, как у бульдога морда, оскалилась клыками длинною в ладонь, а круглые как у совы глаза, налитые кровью, казалось, прожигали меня насквозь.
Но с первыми же звуками жуткого старушечьего смеха из моей глотки, глаза зверюги потускнели, движения замедлились. И когда «досмеяла» положенные секунды каста, зверь остановился шагах в десяти от меня.
- Быстрей! - донеслось сбоку и меня резко дернуло назад.
Костя вцепился в руку повыше локтя и бегом потащил к ущелью, так что я едва касалась ногами земли.
Едва сдерживая неподобающий визг и желание повиснуть у него на плече, я срывающимся голосом спросила:
- Это... Что за варг?
- Да просто дикая тварь из дикого леса, - процедил Костя.
Ему явно нелегко меня тащить, но увы, сама я скорости добавить не могла.
А он отрывисто продолжал:
- Орки с ними хорошо ладят, а вот у остальных рас - серьезный с ними минус. Да шевелись же, Кендра! Он сейчас очухается и догонит, а у тебя ещё хохот не откатился! Бой мы не выдержим даже с обычным варгом, а тут и вовсе какая-то разновидность тенарская со сплющенной рожей.
- Семь... секунд... еще больше заходясь от бега, произнесла я.
Выносливость, потраченная бегом на запредельной для меня скорости, стремительно заканчивалась.
Тут Костя вдруг отпустил мою руку и высоко подпрыгнул, повернувшись в прыжке на 180 градусов. Я, проследив за его взглядом, с ужасом увидела, как трава в месте, где оставили варга, вновь пошла рывками.
- Костя... Уходи вперед! - крикнула я и выбросила ладонь в сторону дорожки.
Искры полыхнули, проделывая в траве дымящийся след. Но вслепую конечно не попала.
Набрав побольше воздуха, я приготовилась вновь огласить ведьминское веселье, но тут бывший скелет ухватил меня за локоть и выдохнул в ухо:
- Стоп! Бежим дальше!
Хохотать стало поздно, а раздумывать некогда, и я бездумно рванулась за напарником. Трава, что легко расступалась прежде, вдруг поплыла странной дымкой, каждый стебель окутался маревом, а я почувствовала резкий рывок в сторону.
Побелевшие от напряжения пальцы спутника умудрились выдавить из меня несколько хитпойнтов жизни.
- Ну спасибо!
А он отчаянно прошипел мне в ухо:
- Падай!
И для надежности сильно толкнул меня. Я проехалась по светящейся траве животом, обдирая руки и колени, пачкаясь травяным соком, запах которого как-то резко ударил в нос.
Отреагировать не успела, но Костя вновь прошипел, рухнув рядом:
- Ползи!
После чего не обращая внимания на свою задравшуюся тунику быстро пополз вперед, сверкая ягодицами.
У меня от этого зрелища даже мысли о преследующем варге из головы вылетели, а ругательство замерло на губах. И я поползла следом, умудряясь удивляться, каким чудом он еще борозду умудряется не вспахивать, когда ползет...
Отполз он не далеко. Умудрившись извернуться и умело сгрести меня в охапку, будто у него глаза на затылке, Костя зажал мне рот ладонью.
- А теперь очень тихо... - прошептал он.
Я мотнула головой, освобождая возможность говорить и тоже прошептала не хуже него:
- Тихо ползем в миску этому варгу, чтоб есть нас было удобнее? Он же сейчас нас догонит...
Но бывший скелет насторожился, прислушиваясь к чему-то, а потом загадочно улыбнулся и прошептал:
- Теперь варг это не наша проблема. Но если не уберемся отсюда, причем незаметно, он покажется нам нежной козочкой на лугу. Давай за мной и постарайся не выпячивать свою шикарную задницу.
Я фыркнула:
- Уж кто бы говорил о задницах!
Но бывший скелет уже не слушал и вновь осторожно полз вперед сквозь траву. К моему огорчению, поспешности в его движениях поубавилось, и интересное зрелище теперь мне не доставил.