- Эх, тортика бы сейчас, или хотя бы печеньице, - пробормотала я в надежде, что ободрюсь мыслями о сладком.
Но слова прозвучали жалко. Разозлившись, я рявкнула:
- Не боюсь я ничего и никогда! И не игрушечному миру пугать Юлю Горуйко!
Я погрозила лопатой мелькающим за кривой изгородью глазам. И, не обращая внимание на новую вспышку хрипов и рычаний из леса, выбралась из ямы.
Гроб с мумией легко пополз по траве, стоило упереться в его край. У меня вновь появилось ощущение хозяйки ситуации. Но когда спустила гроб в яму, он встал криво. Ругаясь сквозь зубы, я улеглась на живот и старательно поправила его, хотя доставала лишь кончиками пальцев. Наконец гроб с глухим хлопком встал на дно могилы. Но не успела облегченно выдохнуть, как крышка резко распахнулась, мумия села, а ее костлявые пальцы вцепилась мне в локоть.
В груди ухнуло, а потом застучало с такой скоростью, что в ушах загрохотало, перед глазами вспыхнули звезды. Я заорала не своим голосом и стала дергать руку, но мертвяцкие пальцы вцепились так крепко, что кожа под ними начала гореть. А когда провалы глаз загорелись оранжевым, меня затрясло, и пульс зашелся в таком скаче, что сердце едва не выскочило через уши.
- Пусти! - закричала я дурным голосом. – Пусти меня!
Но пальцы лишь сжались сильнее. Оранжевые огни глаз полыхнули, как гномья домна, а иссохшие губы над гнилыми зубами скривились в усмешке. Спустя секунду поняла, что не могу шевельнуться. Ужас проник в каждую клетку нарисованного тела, челюсть задрожала, захотелось выскочить из виртуального мира, оказаться дома и больше никогда не подходить к капсуле. Но свет яростных глаз заморозил разум, и он не в состоянии отдать приказ покинуть Росладн Хай-Тек.
Это длилось вечность. Оцепенев, я смотрела на жуткое высохшее лицо и ощущала, как воля медленно покидает меня. Успела подумать, что, наверное, так теряют сознание - сначала безраздельные страх, паника, потом шум в ушах, мир меркнет и наступает чернота. Но ко мне чернота не приходила. Лишь сковывающий ужас волна за волной прокатывался по телу.
Мумия распахнула рот. Из её глотки вырвался дикий, пронзительный визг и смыл остатки мыслей. Черный язык, на конце которого пульсирует красная бородавка, змеей высунулся изо рта, а жуткая физиономия потянулась ко мне, словно пытаясь поцеловать.
Весь мир сжался до размеров этого дергающегося на гадком языке нароста. Когда мумия почти дотянулась до меня, перед глазами вспыхнуло, пальцы мертвеца разжались, и в навалившейся тишине по дну гроба застучали куски рассыпавшегося тела.
Крышка гроба натужно заскрипела и закрылась. Я смотрела в небо и не понимала, где нахожусь. Луна, которая только что таращилась красным бельмом, стала белой и маленькой, да еще убралась в другую сторону, красноватый туман над лесом исчез, и небо засияло тысячами звезд.
В онемевшее тело возвращалась жизнь судорожным пульсом и сотрясающей дрожью. Я медленно повернулась на бок, встав на колени.
Перед глазами ярко вспыхнуло требование:
Закопай меня!
- Это еще не все?! – вырвалось у меня.
Я вскочила, сжимая черенок лопаты. Меня колотило. Колотило, как никогда. Зубы выстукивали частую дробь, а руки похолодели, словно сама едва не стала покойником. И разом, на фоне открытой могилы посыпались сообщения, словно спятившая «винда» вдруг сама-собой начала открывать десятки окон. Каждое сияет разным шрифтом, разными размерами, но одними и теми же словами:
Закопай! Закопай меня! За-а-акопай!!!
Я взвизгнула не своим голосом и яростно заработала лопатой, сбрасывая землю в яму. Комки забарабанили по крышке. С каждой новой порцией, таблички тускнели и гасли. Наконец последняя, описала круг и плавно растворилась в темноте.
Поздравляем. Вы нашли ключ и обрели силу ведьмы Тенарского леса. +50 к здоровью, +10 к интеллекту, +10 к духу. Получено умение «приручение животных», «получено заклинание искры света»
Я нервно захихикала. Но получилось так жутко, что показалось еще миг, и ужас вернется. Я тут же замолчала, бросив лопату. В голове путалось, попыталась собрать мысли воедино и наконец услышала свой дрожащий голос:
- С-спокойно, - проговорила я, глядя на земляной холмик. - С-спокойно. Эт-то просто игра. Игра?
Выход! Выход нафиг!
Глава 4
Капсула у меня качественная, и после обычного релакса на час-полтора, я вставала из нее расслабленной и отдохнувшей. Но сейчас тело потряхивало от эмоций.
Едва мир игры сменился квадратами пластин в крышке, я ударила в нее ногой. Медленно ползущая створка жалобно брякнула и распахнулась быстрее.
- Словно крышка того гроба, - проговорила я охрипшим после долгого молчания голосом.
Прежде, чем возник намек на клаустрофобию, я перебросила ноги через край и метнулась к телефону с острым желанием на кого-нибудь наорать.
Интуиция хорошая, инстинктивно всегда понимала, на кого и когда можно орать, а на кого нет. Сейчас же набрала номер навскидку. Через пару сигналов в микрофон раздался спокойный, усталый голос Тархана.
- Слушаю, Юля. Судя по вызову в два часа ночи, проблема с заказчиками из Владивостока?
Я мельком глянула на часы, но бурлящее в душе возмущение не дало развиться чувству вины за поздний звонок.
- Нет! - рыкнула я. - Проблема в вашей с Игорем затее, перевести сотрудников фирмы зарабатывать в Росланд Хай-Тэк!
В голосе Александра зазвучали ноты заинтересованности, и в трубку посыпались вопросы:
- Так, тебя все-таки игра допустила. Не помешали бы подробности. Ты получила какую-то неиграбельную расу? Тебя забросило в тело ребенка? Ты попала в орочью учебку? В лепрозорий с десятками умирающих детей? Вступила в сражение с высокоуровневыми игроками, став агром первого уровня?..
- Какими еще аграми в лепрозории?.. - прервала я его резко. - Не сбивай с толку! Я появилась в каком-то жутком Тенарском лесу из которого вообще не понятно как добраться до этой вашей Лозадель!
В голосе Тархана зазвучала насмешка. - Всего то? - спросил он.
Насмешка взбесила еще сильней, я вновь взорвалась.
- Меня заставили хоронить мумию! - выпалила я. - А потом обозвали ведьмой! Я в какой-то халупе посреди леса и не знаю, как добраться до вашего чертова городка!
Александр понял свою ошибку и тут же убрал из тона насмешку. Голос стал деловитым.
- Так, Джулия, расхитительница гробниц фараонов... - сказал он. - Рассказывай по порядку, где ты раскопала посреди леса мумию и зачем потом закопала?
Я вдохнула, выдохнула и, стараясь ничего не упустить, рассказала Тархану о своих приключениях. Закончила фразой:
- И если эта дурацкая игра считает, что делает вот так своим игрокам «интересно», не думаю, что в нее вообще хоть кто-то будет играть! Так что ваша затея глупа и бесполезна. Ничего мы там не заработаем... Подумай! Мне вот что, не хватает в реале недосдохших трупов, мрачного леса и титула какой-то ведьмы?
Тархан немного помолчал, но потом ответил задумчиво:
- Нет, конечно. Но я, если честно, не припомню за все годы нашей совместной работы, чтобы ты была настолько взвинченной и разозленной. Так или иначе, тамошние события тебя сильно зацепили. Я не психолог семи пядей во лбу. Но, вспоминая твою козырную фразу «я ничего не боюсь», предположу - возможно тебе не хватает в реале... Страха? Подожди, не возражай. Возможно, еще тебе не хватает самостоятельного созидания. Ведь, попади ты в какое-нибудь место с десятками игроков и неписей, ты по своей натуре сразу бы начала их организовывать, чтобы добиться результата чужими руками, верно?
- Как будто в этом есть что-то плохое, - проворчала я, уже успокаиваясь и поневоле соглашаясь со словами Александра.
- Плохого в этом ничего нет, - подтвердил он. - Это твой стиль жизни в реале. Но Хай-Тэк дает то, чего человек в реале не испытывал и притягивает именно новизной ощущений. То, что сотрудникам фирмы ИИ изначально усложнил вхождение, относительно одиночек, тоже нормально. Дело тут, видимо, в каком-то сложном балансе, который он учитывает. Плюс в том, что нас всех, по всей видимости не раскидало по всему континенту, а отправило в городок Лозадель и его окрестности. Так что, твой Тенарский лес, несмотря ни на что, должен быть где-то рядом.
Резон в его словах был, но возражать по привычке хотелось.
- Не пойму, откуда ты все это взял, - сказала я. - С какого потолка? Ведь по Росланд Хай-Тэк нет никаких гайдов. Вообще всю информацию стирают, либо продают, а та, что есть в свободном доступе, противоречива как... не знаю, что! Ты знаешь, как попали остальные наши? Вот ты сам, где там и как? Или это секретная информация для избранных? ... Тархан, что молчишь? Заснул что ли?
Александр закашлялся и нехотя ответил:
- Ну каждый сотрудник вносит собственную лепту в общие знания. Отчеты полезностей Игорь собирает. И раз теперь ты с нами, то можешь полистать информацию...
- Ты не соскакивай! О себе рассказывай.
- Я попал в ребенка, в игре я баронет Северус, младший сын барона Арндского, и торчу сейчас в замке Лозадель. Что до выводов... Понимаешь, у меня никогда не было отца, и все в жизни приходилось делать самому. В игре же мало того, что чуть ли не пылинки с меня снимают, но еще умудряются категорически не принимать всерьез. Да еще квест обязательный навесили, дескать нельзя погибать в течении года, иначе неписи поймут, что я игрок и меня лишат потенциального баронства... В общем, тот еще гемор. И да, совершенно, как и ты, я категорически не согласен с таким раскладом. Но пытаюсь извлечь из него профит. Сейчас у меня доступ к обширной библиотеке, где можно попробовать нарыть полезную информацию. Хотя по жизни читал только профессиональную литературу, сейчас вынужден листать всякую фигню...
- Ты можешь поискать тогда что-нибудь и о Тенарском лесе? - прервала я его излияния, которыми он явно делился с трудом.
Голос Саши сразу повеселел.
- Да не вопрос, - отозвался он охотно. - Посмотрю, если есть. Ты пока отдохни, подумай. Почитаешь завтра инфу, что мы уже набрали. Не надо бросаться с налета-поворота... В общем держи метлу пистолетом!