— Пожалуй, - Валерия засмотрелась на нового знакомого.
В белой рубашке без галстука и в классических брюках тёмно-синего цвета, он производил убийственное впечатление. Она успела заметить, с каким интересом его разглядывают присутствующие дамы.
Никольский быстро определился с заказом. Официант принёс и разлил по бокалам довольно дорогое марочное вино.
— Никита, расскажите о себе? – улыбнулась Валерия, пригубив терпкое красное вино.
— Да нечего особо рассказывать, - усмехнулся Никольский. – Менеджер среднего звена. Работал в компании у отца, теперь вот у мужа сестры. Не женат, детей нет.
— А ваши родители, чем занимаются?
Лицо Никольского омрачилось:
— Мама погибла почти двадцать лет назад, несчастный случай. Отец умер в этом году от сердечного приступа.
— Простите, - стушевалась Валерия.
— Да, всё нормально. Это жизнь просто, - вздохнул Никита. – А вы чем занимаетесь, Лера?
— Я психолог. Работаю в реабилитационном центре.
— Помогаете людям?
— Стараюсь.
Принесли заказ, и разговор на время прервался. Официант долил вино в бокалы и удалился.
— Кольца я не вижу, - заметил Никольский, - значит вы не замужем.
Лера нервно прикусила губу. По сути Никита ей совершенно незнаком, но и начинать отношения, если они всё-таки случатся, с вранья и недомолвок не хотелось.
— Я вдова, - тихо обронила она. – Муж погиб пять лет назад. С тех пор я одна, - добавила она.
— Трудно поверить, что такая красивая девушка одна, - Никита накрыл ладонью изящную женскую кисть.
Он почувствовал, как сжались тонкие пальцы под его ладонью, но руки Лера не убрала.
— Я много работаю, как-то не было времени устраивать личную жизнь, - пожала плечами Валерия.
— Значит мне повезло, что вы в меня въехали, - весело заметил Никольский.
— А может быть, это мне повезло. Хотя, клянусь, что я не специально, - вино позволило немного расслабиться и сделало атмосферу за столом более непринуждённой.
В разговоре больше не упоминали усопших родственников. Говорили о работе, но не вдаваясь в подробности, о музыкальных и книжных пристрастиях.
— Никита, простите мне бестактный вопрос, но сколько вам лет? – не удержалась от любопытства Валерия.
— Двадцать шесть, - улыбнулся Никольский. – И, по-моему, нам давно пора перейти на «ты».
— Я полагаю, не стоит. Не думаю, что у нас с вами, что-нибудь получится, - серьёзно заметила Лера.
— Почему? – искренне удивился Никольский. – Я вам совсем, совсем не нравлюсь?
— Вы мне очень понравились Никита, но я старше вас и это будет неправильно.
— Глупости! – фыркнул Никита. – Старше? Год-два, разве это имеет значение?
— Больше, чем год или два, - вздохнула Лера.
На мгновение ей показалось, что во взгляде Никиты промелькнула досада. Никольский и в самом деле почувствовал, что Лера замкнулась в себе и уже готова попрощаться с ним и сбежать. Надо было что-то предпринять и немедленно.
— Лера, ты никогда не узнаешь, могло бы у нас что-то получится или нет, если не попробуешь, - понизил голос Никита, глянув на собеседницу из-под густых тёмных ресниц. – Ты веришь в судьбу? Что если наша встреча предопределена свыше.
— Я не верю в провидение и высшие силы, - покачала головой Валерия.
Никольский забрал у неё из рук бокал с вином, заключил её тонкие пальцы в плен своих ладоней:
— То, что мы сегодня с тобой здесь – это уже начало чего-то нового. Не прячься за отговорками, Лера.
— Я не прячусь, - возразила Валерия. – Я стараюсь не терять почву под ногами и чувство реальности.
— Может быть, я тороплю события, - вздохнул Никита, - но дай мне шанс узнать тебя поближе.
Лера осторожно вытащила пальцы из его ладоней:
— Ты мне нравишься, очень. И именно это меня пугает, - призналась она. – Всё так быстро происходит. Ещё сегодня утром мы ничего не знали друг о друге. Это какая-то сумасшедшая карусель.
— Просто скажи, что мы ещё встретимся, и этот вечер не станет последним.
— Хорошо, - Валерия робко улыбнулась. – Давай попробуем.
Провожая Валерию домой, Никольский не рискнул напрашиваться на чашечку кофе, но сев в такси, отправил сообщение в мессенджере: «Спокойно ночи, Лера. И спасибо за приятный вечер».
«И тебе спасибо. Я позвоню. Завтра», - пришло в ответ.
Никита откинулся на спинку заднего сидения автомобиля и прикрыл глаза. У него всё получилось, но чувство удовлетворения от того, что всё прошло по задуманному сценарию, отсутствовало напрочь. Наоборот, на душе стало гадко и муторно.
Глава 33. Скелеты в шкафу
Лето вступило в свою самую жаркую пору. Даже ночь не спасала от духоты и влажности. Валерии не спалось. Она ужом вертелась на широкой постели, сбивая в ком шёлковые простыни. Поднявшись с кровати, Лера закрыла окно и включила кондиционер. Однако, искусственная прохлада не спасала от назойливых мыслей, ставших причиной бессонницы.
Никита был абсолютно прав, когда говорил о том, что она ищет отговорки. Правда состояла в том, что она боялась новых отношений. Боялась того, что опять будет очень больно. Может быть, всё дело в том, что её новый знакомый ей чем-то неуловимо напоминал покойного мужа. Нет, Олег вовсе не обладал такой яркой внешностью, как Никита, скорее был схож типаж. Тоже светловолосый, высокий и широкоплечий.
Стоило только подумать об этом, и предательница-память вновь вытащила из самых укромных уголков души болезненные воспоминания.
Пять лет назад был точно такой же жаркий июльский вечер Валерия, как на крыльях летела домой, чтобы поделиться радостью грядущего материнства с любимым мужчиной. Олега она застала в супружеской спальне. Муж методично и аккуратно укладывал свои вещи в огромную сумку.
— Ты уезжаешь? – замерла Лера в дверях спальни. – В командировку?
— Я ухожу, Лера. Насовсем, - застегнул молнию Олег.
— Насовсем? – переспросила Валерия, пытаясь понять смысл сказанного.
Но он не может вот взять и уйти, ничего не объяснив. Лера прошла в комнату и села на кровать. Всегда нужно искать рациональное зерно, даже в самых нелогичных поступках.
— Да, насовсем, - подтвердил Олег. – Хочу начать всё сначала.
— Я могу узнать причину? – выдавила она из себя. – Или даже этого не заслуживаю?
— Дело не в тебе. Я просто больше не могу так жить.
— Как жить, Олег? Разве мы плохо живём? – Валерия ощутила, как в глазах вскипают близкие слёзы.
— Ты правда ничего не замечаешь? – муж присел на кровать с другой стороны.
— Так подскажи мне, что я должна была заметить? – в голосе зазвучали истерические нотки.
— Я нисколько не осуждаю тебя, - вздохнул мужчина. – Иногда позиция страуса действительно самая удобная. Куда проще засунуть голову в песок и не видеть окружающей действительности, чем хотя бы попытаться что-то изменить.
— Я правда не понимаю, зачем нам нужно что-то менять? – Лера потянулась к Олегу, хотела коснуться ладонью его плеча, но он увернулся от её руки.
— Помнишь, пару месяцев назад я предлагал тебе перебраться в Питер? У меня есть там хорошие знакомые, есть все возможности для удачного старта. Мне даже удалось кое-что сохранить, чтобы начать новое дело. Ты сказала, что не хочешь оставлять отца. А я уже по горло сыт твоим отцом, - плечи Олега поникли.
— Я правда не понимаю, о чём ты говоришь. У вас с отцом совместный бизнес и всё же идёт хорошо.
— Ты знаешь, что это за бизнес? – горько усмехнулся муж. – Лучше тебе не знать. Твой отец мало того, что подгрёб под себя всё, что я создавал столько лет, так ещё и…, - Олег махнул рукой, не договорив. – В общем, я решил, что лучше уйти с голой задницей и начать всё с нуля, чем и дальше продолжать жить с мыслью, что каждый день может стать последним. Я в последний раз предлагаю тебе уехать вместе. Если нет, то я лечу один.
— Я должна поговорить с отцом. Должен быть другой выход. Если так тяжело иметь с ним общие дела, то это тоже можно решить.
— Лера! Открой глаза, наконец! – Олег утратил самообладание. – Твоему отцу проще меня убить, чем отпустить! Ты со мной?
— Я остаюсь. Я всё-таки думаю, что ты не прав, - покачала головой Валерия.
Муж ушёл, бросив ключи от квартиры на столик в прихожей и громко хлопнув дверью.
Ощущение растерянности уступило место отчаянию. Лера схватилась за телефон. Набирая номер отца, она уже тогда подсознательно ощущала, что совершает непоправимую ошибку. Надо было просто отпустить Олега, или сделать иной выбор и уехать с ним. Муж был прав, она как страус спрятала голову в песок и не желала замечать, как трудно ему приходится в последнее время.
От воспоминаний о том, что она тогда кричала в трубку, будучи в истерике и совершенно не владея собой, хотелось залезть с головой под одеяло, выключить эту страшную киноленту памяти, но от себя нельзя убежать и оставалось только как-то жить дальше с последствиями своих поступков.
Она кричала тогда, что Олег её бросил, что это отец во всём виноват, потому что слишком сильно давил на него. Леонид Аркадьевич молча выслушал всю ту дичь, что она несла в трубку и отключился.
А ночью ей позвонили из полиции. Сказали, что её муж попал в аварию. Не справился с управлением и съехал с обрыва. Машина взорвалась. В голове моментально возникла мысль о том, что Олег собирался ехать в аэропорт, а по дороге в аэропорт нет никаких обрывов.
Леонид Аркадьевич приехал утром, с выражением искреннего участия и заботы на лице. Уговаривал дочь переехать на время похорон и прочих траурных мероприятий к нему, чтобы она не оставалась одна, а у Леры была только одна мысль в голове, что ради своих целей он не пожалеет никого, и её тоже, если так будет нужно.
Впервые пришло осознание того, насколько её отец страшный и жестокий человек. Под гнётом этого знания она и жила до сих пор. Боялась кого-то подпустить слишком близко, чтобы не дай Бог, не принести в жертву ещё чью-то жизнь.
А потом она встретила Руслана и потянулась к нему, как цветок тянется к солнцу. В Сабурове явственно ощущался стальной стержень, который не то, что сломать, даже погнуть будет непросто. В нём она ощутила скрытую силу, он мог бы стать защитой, мог бы справиться с её кошмарами, но нет. Судьба к её чаяниям и надеждам оказалась абсолютно непроходимо глуха и слепа.