- Правду так легко исказить, - сказал он.
Теперь я была так зла, что не следила за словами.
- Серьезно, Флинт! Силовики уничтожили мою семью! Они лишили меня дома и всего, что мне дорого! Я убегала от них с двенадцати лет. Я видела, что делают люди во имя короля. И за все время, что мы знакомы, я смогла хоть немного поверить тебе. И тут это. И ты думал, что я никак не отреагирую на случившееся? Ты не объясняешь ничего. Конечно, я сомневаюсь. Я знаю, куда ты ходил утром, и с кем говорил. И я знаю, какой была встреча. Знаю, что ты приехал с ними. И мне рассказали, что ты все это время отправлял вести, пока мы были в хижине. Доверия быть не может. И если ты хочешь, чтобы я тебе верила, пока выдавать правду.
Тело дрожало. Сердце колотилось. Как я могла так говорить? Я была такой осторожной, хранила секреты, говорила только необходимое и безопасное. Риск мог стоить мне будущего, свободы, шанса сделать своим даром добро. Я смотрела на Флинта, а он – на меня глазами цвета шторма в море. В его лице я видела только честность.
«Они впитывают обман с молоком матери».
- Я ходил на встречу с ними, - тихо сказал он. – Мальчик принес послание, что они идут. Я поговорил с ними. Цель встречи выдать не могу, но она не касается тебя. Мне пришлось ехать с ними, иначе это вызвало бы подозрения. Это правда. А насчет ухода за тобой во время болезни – сложно поверить, что человек может помочь другу в беде?
Думая об ответе, я выпалила первое пришедшее в голову.
- Хижину сожгли?
Флинт передал мне миску каши.
- Почему ты спрашиваешь?
- Я видела дым. Я думала, они пришли и сожгли ее, - через миг я добавила. – Это меня расстроило.
Он вскинул удивленно брови.
- Расстроило? Ты привязалась к этому месту?
Я не ответила, ведь не могла объяснить свои чувства. Эта хижина стала уголком безопасности во всем безумии.
- Она еще стояла, когда я ушел на поиски тебя. Но огонь был, да. Не там, - он скривился. – А котелок, что ты оставила на огне, весь почернел.
- Я спешила, - я вспомнила, как старалась приготовить ужин, словно колдовала, и эти чары могли вернуть его невредимым. Боги, как глупо. И теперь я снова ела его кашу и не могла получить ответы. Я рассеянно опустила ложку в кашу и проглотила.
- Как и я, - сказал Флинт. – Увидев, что ты ушла… забудем. Ты жива.
- Мне нужно больше, - сказала я.
Флинт ждал.
- Той ночью у Темноводной, когда умер мой отец, ты был послан следить за мной? Что ты знал обо мне? Ты знал, что туда придут Силовики?
Он глубоко вдохнул, словно успокаивал себя, а потом выдохнул.
- Ты легких вопросов не задаешь, - сказал он. Оглядевшись, он добавил. – Уверена, что нас не подслушают?
- Нет, - сказала я. – Но уверена, что нас услышат друзья, и они не используют это для плохих целей.
- Хорошо. Тебе может не понравиться ответ на первый вопрос, потому что это и да, и нет. Да, по долгу службы Силовиком я какое-то время искал бродягу, обедневшего мужчину, любившего поиграть и выпить. По слухам, с ним ходила его дочь пятнадцати лет. Короля интересовал не игрок, а девушка, ведь слухи о ней достигли его ушей. Народ шептался, что у нее может быть необычный дар, - видимо, я напряглась, потому что он добавил. – Не суди меня, пока не выслушаешь все, Нерин. Ты искала правды, и я хочу дать ее тебе, насколько могу. Я какое-то время искал тебя, шел по следам, но отыскать тебя было очень сложно. А когда я столкнулся с тобой, обстоятельства были печальными. Набег был неизбежен. Но у меня было время забрать тебя. Мне жаль, что я не смог спасти твоего отца.
- Ты купил меня для короля за три серебряных. А потом отпустил.
В тишине я чувствовала, как он не хочет говорить.
- Ты позволил погибнуть всем на борту, - сказала я. – Ты мог предупредить их. Но промолчал.
- Моя жизнь полна таких решений.
- Что ты? – я склонилась, уставившись на него, пытаясь все осознать. – Что ты делаешь?
Флинт смотрел на свои ладони. Они были сжаты так крепко, что побелели костяшки.
- Что ты делаешь? – сказал он. – Что так интересует Кельдека, что он позволяет своему доверенному лицу обыскивать земли в поисках тебя, не исполняя долг главы отряда?
Я прижала ладонь к сердцу, которое могло выпрыгнуть из груди.
- Доверенному лицу, - мой голос дрожал. – Если это ты, то разве король одобрит то, что ты делаешь сейчас? Или все это – паутина лжи, в которую ты меня заманиваешь? – я зашла так далеко, что не могла остановиться.
- Это отчасти правда. Мне приказали найти тебя любой ценой, уберечь, как только я получу тебя, и привести к королю. Первое и второе я выполнил, хотя ты решила все это разрушить. Третье я делать не буду. Да, я Силовик. Я человек короля. Но верен я не ему.
Оказалось, что я задержала дыхание.
- Твои необычные друзья предложили тебе убежище, где ты будешь защищена до конца жизни. Хотел бы я предложить то же самое, хотел пообещать жизнь, какая была у людей раньше, когда самой большой тревогой был урожай или болезнь скота. Сейчас времена проверки. Времена, когда нам нужно искать… искру внутри.
Я сидела и слышала в его голосе силу и боль.
- Я прошу тебя поверить мне, хотя не могу рассказать всего, что знаю, - сказал Флинт. – Клянусь, что когда-нибудь в будущем, когда все изменится, мы поговорим открыто. Но пока я не хочу вредить тебе, выдав слишком много. Нерин, в горах, недалеко отсюда, есть место, где скрывается… сила, перемены. Риск высок, потому местоположение и детали знает мало людей. Движение только начинается. Но цели грандиозны. Думаю, название ты знаешь.
Я не дышала и ждала продолжение.
Флинт оглядел пещеру, темные углы. Он заговорил еще тише:
- Я думаю, что ты идешь в место, известное как Тенепад. Если ты попадешь туда, то обретешь друзей, единомышленников. Они зовут себя мятежниками Регана. Название – насмешка. И их количество можно было сосчитать по пальцам двух рук.
Он замолчал и посмотрел мне в глаза.
- Но теперь их больше, и там есть люди с особыми способностями, похожие на тебя, Нерин. Ты не хочешь говорить мне, в чем твой талант. Но я видел, как ты используешь его, и ни у кого в Тенепаде нет таких сил. Ты исчезла на наших глазах. Как по волшебству. И это хорошо, иначе мне пришлось бы объяснять спутникам, почему тебя не нужно немедленно вести в Летний форт. Когда мы с тобой шли, я часто замечал чужие шаги, другие голоса, что шептались вокруг нас в ночи. И этой ночью… Я слышал о людях, что были так близко к… кем бы они ни были… в древних сказаниях, а это выдумки.
Я смотрел на огонь. Он знал все. Знал все это время. Почти все.
- Если бы ты была лидером, - сказал Флинт, шепот смешивался с треском костра, - а твой враг был далеко, а его армия была намного больше твоей по количеству и мощи, что стало бы твоим самым нужным оружием?
Я не сразу поняла, что он говорит не обо мне, а о себе.
- Шпион, - сказала я. Конечно, об этом я тоже думала. Но, глядя на белое лицо Флинта и глаза с кругами под глазами, я поняла, как опасна такая жизнь. Он сказал, что он – доверенное лицо короля. Кельдек обладал ужасающей властью, его боялись все в Олбане. Если король поймет, что его правая рука – враг, его месть будет ужасной. Одно неверное слово, один неверный взгляд, и Флинт столкнется с тем, чего я боялась все эти годы. Мне стало страшно. – Шпион в центре штаба врага, - добавила я, - тот, кто сможет завоевать его доверие, кто сможет вести себя как друг и помощник, тот, кто сможет всех убедить, что он верен. И продолжать убежать, что бы ни случилось.
Он кивнул. В его глазах было столько печали, я отвела взгляд, не в силах вынести это.
- Ты ведь не врешь? Не врал раньше, и не врешь сейчас.
Что-то в моем голосе выдавало мои чувства, и он поднялся, обошел костер и сел рядом со мной. Он обхватил руками мою ладонь. Его прикосновение было теплым.
- Я не вру. Если я не рассказал всего, то это для твоей и моей безопасности. Я знаю, ты это понимаешь.
Мы сидели в тишине. Я не могла облечь мысли в слова, я была в смятении. И потом я сказала:
- Прости.
- И меня прости, - сказал Флинт. – Прости, что не могу предложить тебе мир безопаснее. Прости, что приходится сдерживать слова, даже в этом странном укрытии. Прости, что идти нам еще далеко, и если бы я мог перенести тебя туда, я бы так и сделал.
- Мы уже близко. И я сильнее, чем была. Я смогу туда дойти.
- Не сама. Этот путь – проверка, - он замолк. – Ты хочешь идти со своими друзьями?
- Они не могут, - сказала я. – Ты этого не слышал, но они не могут пересекать свои границы.
- Я отведу тебя, - сказал Флинт. – Время будет, если мы уйдем с первыми лучами, - пауза. Он все еще держал в руках мою ладонь. – На пути будет опасность, Нерин. Опасности, которые я не могу объяснить, проверят, настоящая ли ты, и могу ли я защитить тебя. Прошу, позволь сделать это ради тебя.
- Не ради меня, но ради Олбана.
- Ради обоих, - сказал Флинт.
Глава двенадцатая:
Мы ушли на рассвете вдвоем. Добрый народец не пришел со мной прощаться, и я подозревала, что это не только из-за железного оружия Флинта. Я поступила глупо, решив ему поверить, и они явно решили больше не связываться со мной.
Я бы хотела больше ответов от него. Хотелось узнать больше о мятежниках Регана: кто они, как образовались, поддерживает ли он с ними связь, какие у них планы насчет невозможного свержения Кельдека. И я хотела знать, где сейчас Силовики, почему они пришли в долину, будто выслеживали меня. Флинт говорил, что это со мной не связано. А какова его цель? Почему повел их сюда? Тревогой за мою безопасность нельзя было объяснить его мрачное поведение и настороженный взгляд.
Я не спрашивала его ни о чем. Флинт был прав, чем больше человек знал, тем больше из него можно было выпытать угрозами или пытками. Я еще не была в Тенепаде. А он, судя по всему, никогда не был в безопасности.
Когда мы шли вместе раньше, я была простужена, я почти ничего не помнила о том спасении, кроме бесконечной тряски на лошади. Теперь я шла рядом с Флинтом, следовала за ним на узких горных тропах, держала