На дежурстве Уэйд.
– Оставь меня, – говорю, входя в палату.
Элси спит, ее лицо все еще бледное, но уже потеряло болезненный зеленый оттенок. Значение пульса на аппарате в пределах нормы, и это знание успокаивает биение моего собственного. Медленно подхожу к кровати, не понимая, что вообще здесь делаю, и сажусь в кресло для посетителей, закрывая глаза. Возможно, я задремал, но легкие вздохи пронзают воздух, и мои глаза снова распахиваются, фокусируясь на девушке, чьи светлые волосы разметались по подушке. Ей снится кошмар, даже во сне она не может найти покоя, издавая жалобные стоны.
Часы показывают, что я просидел здесь уже целый час, пора уходить, но ноги будто приросли к месту. Голова Элси снова дергается, и я заставляю себя встать, не давая мозгу разложить по полочкам события вечера. Наклоняюсь над кроватью, нависая над девушкой на расстоянии дыхания, и тихо шепчу:
– Спи, это просто сон. Теперь ты в безопасности. – Не удержавшись, оставляю короткий поцелуй на холодном от пота лбу и выпрямляюсь, покидая палату, пока звуки беспокойства за моей спиной затихают, сменяясь мирным сопением.
Глава 12
Элси
Наши дни
У всех воспоминаний есть одна отличительная черта – как бы мы ни старались воскресить пережитое, смешивая одни и те же компоненты реальности, они так и остаются всего лишь нашим прошлым. Эти события прочно вплетаются в паутину времени, формируя новые витки на жизненной спирали. Воспоминания – это ловушка для тех, кто любит предаваться ностальгии вместо того, чтобы жить сегодняшним днем, и время от времени я тоже в нее попадала.
Так уж вышло, что негативный опыт сильно травмировал мое сознание, вырезав на нем рубцы намного глубже, чем те, что остались от счастливых мгновений. Я жалела, что не попала в число тех, чей мозг делал психике одолжение, блокируя все плохое, плотно запечатывая дурные воспоминания глубоко-глубоко в подсознании. Было так много вещей, которые я бы хотела забыть…
Третья годовщина гибели Дэмиена, и третий раз, когда я не могу положить цветы на надгробие, все еще опасаясь встречи с Карсоном Каллаханом, отцом Дэма и человеком, что угрожал мне расправой. Я покидала Бостон в спешке, полагаясь на инстинкты и небольшие сбережения, которые слишком быстро закончились. Перебиваясь случайными подработками, моталась по стране в поисках безопасного дома.
Наоми настояла на том, чтобы я меняла номера как можно чаще, поэтому все мои нынешние знакомые были уверены в том, что я растяпа, вечно теряющая телефон. Да и звонить было некому, поэтому в последнее время пользовалась одноразовыми аппаратами с предоплатой и короткими сеансами переписки в закрытом чате.
NaOname: Как ты?User41817191915: В порядке. А ты?NaOname: Нуу… вчера я попала под дождь.User41817191915: ХА! Чтобы попасть под дождь, тебе пришлось бы выйти из дома. Степень вероятности такого события примерно равна воссоединению Джастина и Бритни)В ответ прилетела исчезающая фотография пары кед, утопающих в грязной луже.
NaOname: Пришлось немного прогуляться, чтобы проверить одну теорию.User41817191915: На всякий случай ущипнула себя за руку. Надо же, это не сон! И что за теория? Пожалуйста, скажи, что бог смиловался и ты поболтала с реальным человеком хотя бы минуту.NaOname: Я говорю с тобой, ты кажешься вполне реальной.Мы никогда не обсуждали, что случилось с Наоми за годы пребывания в приемных семьях, но я не переставала верить, что однажды она сможет преодолеть свою травму и подружится с кем-нибудь кроме меня.
Некоторое время переписка сводилась к болтовне о незначительных мелочах, пока желание поделиться недавними событиями не стало особенно острым. Поэтому я в двух словах рассказала о знакомстве с Уиллом, упомянув свои чувства, которые с каждым нашим новым столкновением становились все более и более смешанными.
NaOname: Мне нужно его фото, загружаю имя в базу.User41817191915: Не будь параноиком, в городе сезон туризма, такое случается каждый год. Готова поспорить, скоро ему здесь наскучит и он вернется в свою привычную рутину.User41817191915: Не думаю, что есть поводы для беспокойства.NaOname: И все же будь осторожна.User41817191915: Да, мэм. Я скучаю…NaOname: Я всегда рядом!User41817191915: … виртуально. Когда я смогу вернуться?Точки, свидетельствующие о наборе сообщения, пропадали и появлялись несколько раз. Пауза затянулась, скручивая мой живот в приступе тошнотворного беспокойства. За три года я ни разу не усомнилась в способностях Нао, но теперь в воздухе сгустилось ощущение недосказанности, от которого было, мягко говоря, не по себе. Перед моим отъездом она ясно дала понять, что время предстоящего скитания слишком неопределенно, но ведь, как и любое событие в истории, все произошедшее быстро забывается, а значит, вероятность, что Каллахану по-прежнему есть до меня дело, с каждым днем все больше стремится к нулю.
NaOname: Я думала, тебе нравится город… учеба, новые друзья, и все такое…User41817191915: Так и есть, но я хочу домой. Сегодня пришлось положить цветы к безымянной медной статуе.NaOname: Мне жаль, поверь, я делаю все возможное.User41817191915: Я знаю.В углу чата начался обратный отсчет, установленный Наоми – дополнительная мера безопасности, стирающая переписку до того, как ее смогут отследить.
NaOname: Береги себя. И пришли мне фото того парня.User41817191915: Ты бредишь)NaOname: ⚇User41817191915: Пока.Вот и все… Я вышла из системы, поставив блокировку, и погладила экран пальцем, а потом для чего-то стерла отпечаток рукавом толстовки. Местами ткань давно продырявилась, но это по-прежнему была моя любимая вещь в гардеробе. Мои нынешние подруги искренне считали, что с сиреневым и его оттенками в моем шкафу серьезный перебор, Голди даже помогала мне выбирать вещи других цветов. Но я одевалась так, а не иначе не просто так, иногда слишком яркий окрас призван для отпугивания хищника.
Мероприятие, запланированное в амфитеатре, давало городу возможность собрать некоторые средства в регулярно проседающий бюджет. Местные власти, конечно, заботились о том, чтобы дороги оставались ровными, а красота зданий на главных улицах не уступала той, что пестрела на рекламных брошюрах, завлекающих туристов. Однако единоразовые взносы спортсменов покрывали лишь часть потребностей, так что в оставшееся время мэру приходилось идти на маленькие хитрости, чтобы вытянуть из приезжих как можно больше денег для будущих возможностей.
– Почему всякий раз, как Пегги Франклин открывает рот, у меня в ушах начинает звенеть? – проворчала Голди, демонстративно ковыряя мизинцем в ушной раковине. – По-моему, я оглохла! – выкрикнула она, не особо церемонясь и ловя убийственный взгляд Пегги, направленный со сцены в нашу сторону.
– Замолчи! – прошипела я, мы и так уже привлекли слишком много внимания своим опозданием. – Давай уже просто найдем нам места.
Открытая площадка была переполнена, а представление как раз подошло к кульминации, и самое меньшее, что я могла сделать, это толкнуть подругу вперед в направлении пары пустующих стульев в самой отдаленной части амфитеатра, где, чтобы разглядеть происходящее на сцене, пришлось бы встать на сиденье.
– Ой, смотри, кто здесь, – с восторгом прошептала Рин, указывая на знакомую широкоплечую фигуру, занимающую собой почти два соседствующих стула.
– Вот черт! – Я огляделась в надежде, что где-нибудь поблизости окажется другое незанятое место, но боги везения саркастично смеялись с небес, молчаливо и безучастно поглядывая на мои жалкие попытки.
Уилл заметил наше приближение до того, как Голди уместила свою задницу рядом с ним, хлопая ладонью по единственному пустующему стулу. Быстрее, чем я успела бы проговорить слова протеста, Рин пронеслась мимо, и так я проиграла в «Пустом стуле», оставшись стоять после завершения музыкального раунда.
Вы когда-нибудь слышали о кодексе чести и дружеской солидарности? Если да, то забудьте. В момент, когда я решила втиснуться между подругами, две пары рук вытолкнули меня обратно с такой силой, что я ощутила почти то же самое, что и бутылка шампанского, если ту хорошенечко потрясти.
– Ты мешаешь мне смотреть, – сухо сказал Уилл, после чего его пальцы мягко обернулись вокруг моего запястья, и в следующую секунду я уже сидела не где-нибудь, а прямо у него на коленях, лицом к сцене. Мои щеки горели от стыда и злости, но несколько зрителей пялились на нас с такой злобой, ворча, что им мы тоже помешали, что я не нашла в себе ни капли мужества для возражений.
По правде говоря, я чертовски устала, отработав дневную смену в закрытом баре, помогая убираться на кухне и отмывая липкие полы. А может быть, причина была совсем не в этом, к чему я даже больше склонялась, чувствуя, как одна рука Уилла легла на мой живот, удерживая от падения. Его небрежная, но твердая хватка, подобно силовому полю, наэлектризовала все внутри меня, и если бы не грохот в ушах, я, наверное, услышала бы потрескивание в воздухе.