Прошло почти четыре года, полковник давно уже покоился в земле, а Элио пора было платить по счетам. Деньги, что я выручил за его освобождение, стали анонимным пожертвованием в фонд по борьбе с насилием. По результатам наблюдения Элио затаился, как было велено его отцом, сразу после победоносного заседания, Морроне-старший даже посылал ему своих секс-работниц, лишь бы они ублажали дорогого сыночка, чтобы он снова не встрял в неприятности. Но «Стикс» никогда не спускал глаз с семейства Морроне, мы выжидали подходящий момент, и вот неделю назад Элио заметили в баре с молодой девушкой. Нашему наблюдателю не понравилось поведение гадкого извращенца, поэтому он спровоцировал драку, чтобы отвлечь Морроне от его цели; воспользовавшись суматохой, люди из организации увели девушку, доставив ее в безопасное место и разъяснив, как опасно общаться с незнакомцами.
Больше ждать было нельзя, Линк отследил Элио до округа Дэвидсон, где на заводе в Нэшвилле старший Морроне проворачивал свои финансовые махинации. В назидание за нарушение правила он отправил сына следить за производством, даже не позаботившись о должном прикрытии. Сначала мы планировали обставить все как несчастный случай, выведя из строя пару станков, но риск подвергнуть опасности жизнь мирных граждан был слишком велик. Тогда было принято решение устранить Морроне привычным способом – заставить его исчезнуть навсегда, чтобы никто не нашел следов. Эта работа была под силу немногим, и поскольку Уэйд пропадал черт знает где, я отправился на задание вместо него.
Комплекс завода, состоящий из главного трехэтажного здания и нескольких прилегающих объектов, был окружен высоким забором с колючей проволокой по всему периметру. В идеале стоило бы действовать ночью, но Морроне чаще появлялся под вечер, да и Элси могла истолковать ночную вылазку неправильно. Когда я покидал квартиру этим утром, она еще, должно быть, спала, и я намеревался покончить с жизнью Морроне в кратчайшие сроки, чтобы поскорее вернуться.
Сняв свой классический костюм, я переоделся в форменную куртку рабочего, пряча тактические неметаллические ножи по карманам. Хотелось бы верить, что они вообще не понадобятся. Ближний бой и грубая сила подходили больше для психопатов вроде Уэйда, поэтому я собирался позаботиться о том, чтобы транквилизатор, лежащий в левом бедренном кармане заводских штанов, оказался в крови Морроне быстрее, чем пуля. Вынести тело с охраняемого склада будет чуть труднее, но с моими навыками тренировок и эта задача казалась не сложней игры в бинго.
Поправив бейдж и натянув на лоб кепку с логотипом компании, я подошел к посту охраны, имитируя обреченное выражение лица, с которыми другие работники в это время шли на смену. Заводской шум частично перекрывал голос в моем наушнике, пока я смешивался с толпой, предъявляя фальшивый пропуск.
– Ты дышишь как моя экономка, а ей почти семьдесят, – усмехнулся Линкольн, щелкая клавишами. – Расслабься, карточка сработала. – В подтверждение его слов турникет передо мной открылся, пропуская вперед. – Цель в главном здании на семь часов, но движется в сторону ангара с техникой в окружении охраны.
Моя голова повернулась в ту сторону.
– Принял, – коротко ответил я, минуя поток рабочих. Длинные черные волосы Морроне, собранные в низкий хвост, промелькнули среди толпы. Подходить слишком близко, пока вокруг полно людей, – рискованная идея, тем более что Элио знал меня в лицо, поэтому, немного осмотревшись, я ухватился за ручку свободной тележки, нагруженной промаркированными коробками, и покатил ее вдоль здания, в котором только что скрылся Морроне. – Сколько человек внутри?
Быстрые удары по клавиатуре возобновились.
– Восемь работников и два охранника, двое снаружи, плюс твоя цель.
Тринадцать человек, минус восемь гражданских, итого пятеро, это вдвое меньше, чем я мог бы прикончить за минуту.
Радостное волнение прокатилось по венам от мысли, что я вернусь домой быстрее, чем думал. Технически съемная квартира не являлась домом, но вчерашние старания Элси превратили бы даже заброшенные руины в нечто, где я непременно захотел бы встретить свою старость. Забавно, а ведь еще несколько лет назад я даже не верил, что доживу до тридцати, учитывая специфику своей работы. Интересно, придерживался ли тех же взглядов полковник Роддс перед тем, как его машина взорвалась на парковке в бостонском порту? Прибывшие на место парамедики и полицейские не нашли ничего, кроме оторванных частей тела и сгоревшего каркаса бронированного пикапа.
Со стороны ангар был довольно внушительным, но высокие окна не давали возможности заглянуть внутрь с высоты человеческого роста. Я обошел здание по кругу и вернулся туда, где перед полуоткрытыми воротами терлась пара ребят в военной форме.
Немного чересчур для обычного завода по производству музыкальных инструментов. Что-то было не так.
– Здесь военные, мне это не нравится, отключи камеры на территории, – сказал я в наушник, подходя ближе и на ходу меняя план действий на более грязную версию. Вокруг уже почти никого не было, те несколько людей, что еще оставались снаружи, направлялись в противоположную сторону. Я оттолкнул от себя тележку, хватаясь за пах.
– Эй, парни, я тут новенький, где у вас можно отлить? Не хотелось бы отмотать десятичасовую смену, постоянно бегая в кусты. – Подойдя почти вплотную, я бросил короткий взгляд в сторону ангара.
Грузный на вид мужик с короткой стрижкой встал передо мной, закрывая обзор, и наградил тяжелым взглядом, поправив автомат, висящий на плече.
– Нет туалета. Исчезни. – Он сплюнул в сторону и махнул головой в направлении другого здания, всем видом говоря, чтобы я убирался. Я сунул руки в карманы и поймал на себе взгляд второго охранника.
– Ты его слышал, проваливай!
– Да ладно тебе, чувак, не кипятись! – Я вынул обе ладони и поднял их перед собой в примирительном жесте. – Линк?
– Да поможет тебе бог, – вздохнул тот, давая разрешение на работу.
В ту же секунду я выхватил ножи, и вскоре первый охранник схватился за шею, прикрывая место, из которого торчала рукоятка из углеродного волокна. По его пальцам струилась ярко-красная кровь.
– Отвратительно. – Я поморщился.
Минус один.
Его напарнику повезло больше: нож задел только часть шеи. Охранник скинул ремень автомата с плеча, направляя дуло в мою сторону, но, не успев нажать на курок, отлетел к стене ангара, роняя оружие. Еще один нож, но предназначавшийся уже ему, теперь торчал из левого глаза.
Минус два.
Я обернулся, чтобы проверить окружение, – все было чисто. Поэтому, погрузив тела на тележку и завалив их коробками, я перетащил ее к той стене ангара, которая не была видна со стороны поста.
– Полдела сделано, – заключил Линк. – Хотя теперь вместо одного тела придется избавляться от нескольких. – Я обреченно застонал, понимая, что он прав. Значит, нужно немного ускориться.
Пинком ноги открыл дверь, сразу вооружаясь двумя пистолетами, но ангар оказался пуст. Ни шума двигателей, ни людей.
– Какого хрена? Я точно видел, как они входили. Проверь план здания еще раз, – сказал, крадучись передвигаясь между припаркованными грузовиками и тележками, нагруженными ящиками с логотипом компании.
– Мы изучили завод вдоль и поперек, включая ангар, там всего один выход, – подтвердил мой друг.
Что-то было нечисто, но я не мог понять, что именно и как ублюдку Морроне удалось уйти незамеченным.
– Он как сквозь землю провалился… – начал я, но осекся. – Вот же пронырливый сукин сын! – Меня осенило, и, ускорив шаг, я принялся осматриваться на предмет любого отверстия в полу, пригодного для того, чтобы спуститься по нему под землю. Прочесал весь периметр, заглядывая даже под грузовики, пока глаз не зацепился за участок земли вокруг ржавого станка, рычаг на котором выглядел слишком уж новым и отполированным, как если бы за него слишком часто хватались руками.
– Бинго!
– Что там, Джош?
– Кажется, семейка придурков занимается «подпольным бизнесом», – усмехнулся я, нажимая на рычаг, после этого с тяжелым скрипом станок приподнялся и открыл квадратный проход, ведущий прямо под ангар. – Связь внизу может пропасть, похоже, стены обшиты каким-то металлом. Если не поднимусь через десять минут, ты знаешь, что делать.
Не хотелось бы опоздать к ужину, поэтому я без промедления спрыгнул вниз, не зная, что меня ждет.
Элси
Время на часах близилось к одиннадцати, уже давно стемнело, а Уилл все еще не вернулся. Я несколько раз брала телефон и гуглила номер городского суда, но потом останавливала себя и искала любое занятие, способное отвлечь мою голову от непрошеной паники.
Когда утром я вышла из комнаты, он уже уехал, не оставив ключей или записки. Ни какой-нибудь подсказки, ни номера телефона, по которому могла бы позвонить в случае, похожем на этот. Открыв холодильник, чтобы позавтракать остатками вчерашней еды, я обнаружила целую гору продуктов, которой можно было бы накормить маленькую армию. Мое сердце совершило двойной кувырок, уж не знаю, от того ли факта, что мне не пришлось выдумывать блюдо из полутора ингредиентов, или из-за жеста, полного заботы. В тот момент я подумала, что это очень подходит холодному и отстраненному Уиллу – быть нескованным в проявлении человечности, как в день, когда он подвозил меня домой или проводил на работу. Если подумать, я совсем ничего о нем не знала, кроме того, что он адвокат, его начальник – придурок, а я, кажется, начинала испытывать какое-то нездоровое влечение к нему, не только физическое.
Я всегда предпочитала узнавать человека, прежде чем начинать доверять ему, этому научила жизнь в приемных семьях, но какая-то иррациональная часть меня будто знала этого парня всю жизнь, я не могла объяснить это никаким разумным способом. Это было подобно прыжку с тарзанки, где ты впервые видишь инструктора, но слушаешь каждое его слово и слепо выполняешь каждую команду. Затем следует прыжок в бездну, полное доверие и осознание, что ты не обманут, ведь, по статистике, вероятность обрыва троса ничтожно мала по сравнению с риском попасть в аварию или получить ножевое ранение по пути от работы до дома.