Уэйд ничего не говорит, потому что слова и не нужны, мы все скорбим, и я в большей степени, но самое ужасное, что где-то в крохотном уголке своей чертовой черной души я испытываю нечто похожее на облегчение и маниакальную радость, потому что теперь ничто не помешает мне быть с ней.
Глава 23
Джош
Поздний завтрак прошел в попытке собрать воедино события из жизни Элси. Когда она вдруг рассказала о своей провальной попытке навестить биологического отца, моя челюсть непроизвольно сжалась. Норман Лонсдейл не был выдающимся членом общества даже близко, его досье, собранное Линком, пестрело приводами за мелкое хулиганство и кражи, и понимание, что в подростковом возрасте Элси отправилась на его поиски одна, не улучшило моего скверного настроения. Судя по последней выписке, он работал старшим помощником в водопроводной компании на юге Бостона и задолжал приличную сумму за аренду, за что и был вышвырнут в трейлерный парк. Найти его не было проблемой, я собирался поручить это кому-нибудь из нашей команды, как только доберусь до офиса, но Элси настояла на повторной встрече с человеком, который не заслуживал даже капли ее внимания.
И вот я сидел в своей машине, выстукивая пальцами по рулю, ожидая, пока она выйдет из дома. Вчера ночью Элси уснула на моих руках, я отнес ее в спальню и еще почти час наблюдал за тем, как безмятежно ее лицо во сне, убедившись, что кошмары ее не тронут, я вырубился, обессиленный и счастливый от осознания, что она рядом, в моей постели.
Вспоминая весь прошлый вечер и ночь, я не смог удержаться от улыбки, скривившей мои губы. Входная дверь приоткрылась, и Элси вышла на крыльцо, копошась в своей сумочке, она лишь на секунду оторвалась от своего занятия, вскинув голову, и хмурая складка на бровях сменилась гримасой удивления. Она пробежала глазами по корпусу матово-черного «Лотуса», застыв на месте, а потом наклонилась, заглядывая в окно и проверяя, кто сидит за рулем. Я опустил тонированное стекло, забавляясь.
– Машина тебя не укусит, залезай.
Ее брови взлетели еще выше, когда она принялась с интересом изучать меня. Я уже надевал костюм в Теннесси, но то был наскоро купленный, а не сшитый на заказ предмет одежды. Сегодня я переоделся в свой обычный костюм с черными рубашкой и галстуком, мои перчатки лежали рядом, на подлокотнике между сиденьями.
– Это довольно ошеломляюще, – сказала Элси, усаживаясь на сиденье, поправляя подол опасно короткого платья бледно-лилового цвета. Пристегнувшись и выпрямившись, она поняла, что мы все еще не трогаемся с места.
– В чем дело? – Элси поймала мой взгляд, направленный на ее тело, и слегка покраснела.
– Что случилось с твоими джинсами? – Я не хотел вести себя как территориальный придурок, но вид ее в этом платье, видимо, вызывал во мне замыкание, повреждающее мозг.
– Вся оставшаяся одежда постирана, а больше я ничего не взяла. – Она пожала плечами. – У тебя с этим проблемы?
Определенно, черт побери.
– Нет, но если какой-нибудь ублюдок решит, что у него развязался шнурок, и присядет, чтобы взглянуть на твои трусики, я вырежу ему глаза, а потом пристрелю. – Она не знала, что я не шутил.
– Поэтому ты носишь челси? – Элси кивнула головой в сторону моих ботинок без шнуровки, отчего я издал короткий смешок. – Не переживай, все трусики я тоже постирала, – беззаботно пролепетала она, нацепляя на нос черные очки и опуская зеркало, вмонтированное в солнцезащитный козырек, чтобы взглянуть на свое отражение.
Как только эта фраза слетела с ее языка, мое тело застыло, а член стал стремительно набухать под тканью брюк. Влечение, которое я испытывал, уже не вмещалось в пределы моего самоконтроля, и ее ехидные реплики только усугубляли ситуацию.
– Мы заедем и купим тебе новую одежду, – почти прорычал я, включая двигатель и открывая ворота.
Звонкий смех пронесся по салону, переворачивая все мои внутренности. Когда она вот так непринужденно смеялась, мне хотелось приглушить все остальные звуки и слушать ее одну целую вечность. Господи, Уэйд ни при каких обстоятельствах не должен узнать, насколько глубоко я застрял в своей одержимости, он бы ни за что не оставил меня в покое со своими шуточками.
– Нет необходимости. – Элси снова принялась копаться в сумочке, пока я проделывал дыхательную гимнастику, зачарованно наблюдая за движениями ее рук и изо всех сил стараясь не глазеть на обнаженную кожу стройных ног. Каждый раз, как мой взгляд поднимался выше ее колен, я одергивал себя, переводя глаза на лобовое стекло. Потому что, несмотря на мои отточенные навыки скоростного маневрирования, даже двигаясь со скоростью улитки, я мог бы впечататься в столб и угодить прямо на похороны своих стремительно отмирающих мозговых клеток. – Я пошутила, белье все еще на мне. Или нет, кто знает? – она ухмыльнулась.
Это уже не имело значения, потому что теперь я не мог перестать представлять вид ее обнаженной киски, прижатой к кожаному сиденью «Лотуса». Мои глаза были обращены на дорогу, но разум витал где-то в сточной канаве.
– Сначала нам нужно заехать в офис «Стикса», потом мы отправимся в трейлерный парк, – поспешил сменить тему, пока идея свернуть на обочину и усадить ее на себя не превратилась в решительное действие.
Элси, конечно, ответила, но все, что я слышал, – белый шум. Мои нервы были ни к черту. А когда я перевел взгляд на Элси, заметил, что она с интересом изучает мой правый бок в месте, где пиджак распахнулся, обнажая часть наплечной кобуры. Она уже знала, что «Стикс» не место для обычных людей, и вчера Уэйд вынудил ее подписать документ о неразглашении, но там не упоминалось, чем именно занимается организация, и я надеялся оставить эту недосказанность на далекое будущее, время, когда Элси сможет принять знание о том, что руки, которые так заботливо ее обнимали, по локоть испачканы в крови.
Элси
Мы припарковались под зданием, в котором работал Джош, когда не занимался судебными делами. Он почти ничего не рассказал о своей работе, но что-то подсказывало, что список его услуг гораздо более обширный, чем адвокатская практика и охрана моей головы.
Джош первым выбрался из машины на подземной парковке, и, прежде чем я смогла остановить себя от необдуманных действий, мои руки сами потянулись к бедрам, стягивая шелковые белые трусики по ногам. Я бросила быстрый взгляд в окно, проверяя окружение – Джош был занят своим телефоном, – и вознесла благодарственную молитву за тонированные стекла, когда закинула белье на переключатель передач и одернула платье, аккуратно выбираясь из «Лотуса», закрывая пассажирскую дверь.
Уж не знаю, что было написано на моем лице, но взгляд, которым наградил меня Джош, был похож на рентген: словно он вот-вот опустит глаза ниже и поймет, какую шалость я совершила. Он лишь недовольно сдвинул брови, пристально глядя на подол моего платья, и, ничего не сказав, направился к лифту.
Мы уже спустились на нужный уровень, телефон Джоша зазвонил.
– Холл. – Следующие несколько секунд он просто слушал собеседника. – Она в машине, я отправлю к тебе Элси и спущусь через пару минут. – Сбросив звонок, он повернулся ко мне. – Линк ждет в конце коридора, я сейчас.
Дерьмо!
Сразу же пожалев о своем пошлом трюке, я открыла рот, чтобы остановить его, но Джош уже нажал комбинацию из цифр на панели и дверь со скрипом закрылась, а кабинка понесла лифт вниз под звуки моего бешено колотящегося сердца. В этот момент я очень хотела сбежать, проклиная себя за спонтанную глупость, но бежать пришлось бы через парковку.
– Привет, идем, я провожу тебя в тренировочный корпус, – сказал возникший из воздуха Линк, лишь на секунду отрывая взгляд от своего планшета. Готова поспорить, он не вынимал его из рук даже во сне.
– И что мы забыли в тренировочном корпусе? – спросила, подстраиваясь под его быстрые шаги.
– Джош хочет потренировать тебя на случай, если ситуация выйдет из-под нашего контроля, – сказал он будничным тоном.
А?
Он не ответил, продолжая путь, а уже через мгновение я стояла посреди огромного на вид подземного полигона, в углу которого на ринге два человека в тренировочной форме молотили друг друга кулаками, подпрыгивая и нанося все новые и новые удары, а потом хохотали, как будто это было развлечение, а вовсе не акт насилия друг над другом. В другой части зала собралась группа из шести человек, которые отрабатывали упражнения с ножами, и все бы ничего, только у одного из них из предплечья текла кровь, что подсказывало, что в руках у них точно не муляжи.
Святые угодники.
– Вот то, что ты просил, – послышался за спиной голос Джоша, я обернулась, встречаясь с его непроницаемым лицом. Не глядя на Линкольна, он передал ему пакет с документами и кивнул головой в сторону закрытой двери слева от того места, где я теряла остатки храбрости. – Идем, скоро придет учебная группа, нужно поторопиться, – сказал он как ни в чем не бывало, и я расслабилась. Скорее всего, он не заглянул в салон, а если и так, то не заметил ничего подозрительного.
Бодрым шагом я направилась за Джошем, который пропустил меня вперед, и я с удивлением наблюдала, как в помещении, рассчитанном для стрельбы, зажигается потолочное освещение: лампы вспыхивали одна за другой от порога к мишеням, находящимся намного дальше, чем я могла себе представить. Прилив возбуждения пронесся через все тело, от макушки до кончиков пальцев ног.
– Мы будем стрелять? – я повернулась к Джошу, который стоял, прислонившись к закрытой двери.
– Ты будешь стрелять.
– Но я не умею.
Полуулыбка исчезла так же быстро, как появилась.
– Я покажу. – Он медленно, будто смакуя мое нервное возбуждение, прошел к столу, взял с него наушники и подошел ко мне. – Повернись.
У меня сложилось четкое ощущение, что молекулы воздуха в пространстве между нами колебались с частотой, отличающейся от обычной, потому что все мое тело в этот момент отдавалось вибрацией, а звук чужого голоса казался глубже, как будто мы были под водой. Я повернулась, и наушники легли на мою шею, Джош подошел ближе, вибрация внутри меня усилилась.