– Я был на ее похоронах, Хармони… – начал он.
– Мое имя Элси. – Черт бы побрал этих упрямых мужчин, которые без конца называли меня как угодно, только не Элси. Из всех вариантов Фиалка звучало чаще всего, и я даже почти привыкла к Вайолет и уже не поправляла Уэйда.
– Да, прости, прости, конечно… Знаешь, это Дженни придумала имя. Она перебрала почти сорок вариантов, а потом вдруг закричала на весь дом, и я даже споткнулся, ударившись о косяк в кухне, пока бежал к ней, думая, что что-то стряслось. – Он усмехнулся, глядя на проигрыватель. – Ты и эта штуковина – все, что мне от нее осталось.
– Зачем ты говоришь все это?
– Потому что ты должна знать правду. Я солгал. Не было ни дня в моей жизни, чтобы я не пожалел о том, что бросил вас. Теперь, наблюдая со стороны за тем, как Джош сдувает с тебя пылинки, я еще больше убеждаюсь, каким был идиотом. Мне очень жаль, Элси. Я не прошу прощения, потому что не вправе, но я хочу, чтобы ты знала, как я раскаиваюсь и каждый день расплачиваюсь за свои ошибки.
Что-то внутри меня оборвалось с его последним словом.
– Ты не будешь против, если я поговорю с мамой? – Я подняла пластинки и переложила их в сторону, смахивая снег с могилы, а потом положила на освободившееся место пару веточек сирени. Ее было сложно достать в это время года, но Джош знал сеть цветочных магазинов в городе, чья чудесная владелица в любое время могла достать даже самые редкие растения.
– Конечно, я все равно закончил. – Он погладил камень окоченевшей рукой и прошептал: – До скорого, Дженни.
– Я не против, если ты останешься, – сглотнув, сказала я, не глядя в его сторону. – Новость, которую я скажу маме, и для тебя тоже.
Отец замер на месте, спрятав руки в карманы куртки. Он огляделся, словно не мог поверить, что я всерьез попросила его о чем-то таком… семейном. Я ободряюще кивнула, собираясь с силами, и присела у могилы.
– Здравствуй, мамочка. Давненько не виделись, прости, я была занята учебой и этот круговорот затянул меня с головой, но отец уже рассказал тебе. – Я повела плечом, глядя на отца, чья челюсть отвисла практически до земли. Готова была поклясться, что слезы застыли в сморщенных уголках его глаз. – Ты всегда учила меня быть сильной и смелой, не класть слишком много сахара в тыквенный тарт, даже если того требует рецепт, а еще прощать… Думаю, некоторые вещи понимаешь только с опытом или когда… – я облизала пересохшие губы, – когда сам становишься родителем. – Слева от меня раздался придушенный звук, похожий на всхлип, но я боялась туда посмотреть, ожидая, что мое сердце разорвется. – Знаешь, мамочка, я тоже собираюсь стать мамой. Мы узнали совсем недавно, и Джош был на седьмом небе, теперь он немного свихнулся со своей гиперопекой, поэтому у меня не так много времени, прежде чем он ворвется сюда с термосом горячего чая и отругает меня за то, что так долго торчу на холоде. Я люблю его, мамочка, он бы очень тебе понравился, и я буду любить нашего сына или дочь так сильно, как умела только ты. И защищать так, как умеет только настоящий родитель. – На этих словах я перевела взгляд на отца, по щекам которого катились слезы. – Я прощаю тебя, отец.
Тыльная сторона его ладони взлетела ко рту, прикрывая звук рыданий, он закивал, смаргивая слезы.
– Можно мне тебя обнять, милая? – почти неслышно спросил отец.
Вместо ответа я поднялась, отряхивая пальто и целуя кончики пальцев, прежде чем провести ими по буквам имени мамы. А потом подошла к человеку, который вызывал во мне сотню противоречивых чувств, и обняла его первой. Вздох облегчения раздался над ухом, и две сильные руки обернулись вокруг меня с осторожностью и трепетом.
– Я обещаю, что постараюсь стать лучшим дедом, чем был отцом. Спасибо, спасибо тебе, моя девочка. – Он что-то еще неразборчиво шептал, а за его плечом нарисовалась запыхавшаяся фигура моего мужа, держащего в руках плед с облаками, купленный по дороге из Уилмингтона в Нэшвилл. Я широко улыбнулась сквозь слезы, и вся хмурость стерлась с его лица.
Знаете, в чем заключается одна из основных оптических иллюзий в жизни? Имея перед глазами целый мир, многие из нас мыслят узкими категориями и оттого по-прежнему остаются слепы, но когда мы осознаем, что мир не состоит только из крайностей, то начинаем видеть людей и ситуации в их истинном свете. Порой слепой случай ставит нас в ситуации, когда приходится выбирать между различными вариантами правильных и неверных решений, и мы не всегда знаем, какое из них окажется выигрышным, а какое утянет в море сожалений и безвозвратно утерянных возможностей. Хотите секрет? Люди и события не всегда будут соответствовать вашим ожиданиям. Мы часто и сами путаемся, перебегая от белого к черному, по пути перебирая сотни оттенков цветового спектра, у каждого из нас есть свои мотивы и причины для тех или иных поступков. Так вот, когда мы перестаем обвинять себя и других, то начинаем искать способы решения проблем, находить выход из сложных ситуаций и извлекать уроки из неудач. Я свои все еще извлекаю. А вы?
Конец.
Послесловие
Здесь я хотела бы поблагодарить вас за прочтение и привнести немного банальной лирики. Для меня, как для сотен других авторов, ваша отдача и поддержка сродни тому утешению, что Джош дарил Элси во время кошмаров. Каждому иногда нужно услышать, что наши предрассудки и страхи – не более чем сон, иллюзия, а в реальности мы в безопасности, оберегаемы и любимы.
Перед началом этого цикла я сильно сомневалась, что нахожусь там, где вообще должна, и что мои истории интересны читателям. Но вы каждый раз прогоняли этот страх своей любовью к моим книгам. Спасибо каждому, кто напоминает авторам, что они не пустое место. Эта история завершена благодаря вам, мои постоянные читатели
Обнимаю ,
Тери Нова