Наконец все выстроились, а семьи встали друг напротив друга на небольшом расстоянии, метрах в двадцати. Главы обменялись едва заметными кивками.
— Приветствую вас, рисс Иллтер, — соблюдая формальности, поздоровался глава «Чёрного оснита».
— И мы вас приветствуем, осс Аптиос, — ответил взаимностью глава «Джуриам».
Было интересно стоять неподалёку и наблюдать за всеми. Я даже успел заметить, как нервничает Антар, теребя пальцы на правой руке и иногда непроизвольно сжимая кисть в кулак. Визуйя держалась неплохо, но её выдавало то, что она переминалась с ноги на ногу — это было видно, несмотря на её длинное платье. Также по ней легко было заметить, что она волнуется, потому что глаза бегали: наследница не могла долго смотреть прямо.
Что же касается остальных, то они вполне спокойно стояли, слушая глав. Впрочем, я догадывался, отчего наши Ромео и Джульетта так себя ведут, но не думал, что это случится почти сразу.
— Предлагаю начать с одной из главных тем сегодняшней встречи, — продолжил осс Аптиос.
— Соглашусь, — поддержал рисс Иллтер, украдкой бросив взгляд, скорее всего, на Антара. — Я говорю: «Да».
— И я говорю: «Да», — вторил осс Аптиос, повернулся к сыну и едва заметно кивнул, давая знак.
То же самое сделал глава по отношению к дочери.
Как я и говорил! Свершилось!
Необъяснимое, несколько странное чувство, но я искренно обрадовался за обоих, когда увидел, что они зашагали друг навстречу другу.
Следя за ними, я улыбнулся, видя, что Антар прямо хочет ускорить шаг, даже перейти на бег, но не может — не позволено, нужно быть сдержанным.
Визуйя же долго продержаться не смогла, хотя поначалу шла уверенно, приподнимая полы платья. Она улыбалась, смотря то под ноги, то на идущего к ней Антара. Но когда осталось буквально метров пять, наследница расплакалась, закрывая лицо руками и, несмотря на платье, окружающих, весь город, наблюдавший за ними, буквально сорвалась с места и рванула к Антару.
Он молодец, сдержался, лишь сделав последние три шага шире обычных, чтобы наконец-то любимая оказалась в его крепких объятиях. Слёзы Визуйи лились без конца. И вроде я, кремень и довольно сдержанный в таких случаях, сам чуть слезу не пустил.
— Ты чего? — тихо спросила Дакси, взглянув на меня. Нет, прослезиться я точно не мог. Максимум — глаза чуть заблестели.
— Радуюсь за молодых, — улыбнувшись, ответил я.
Она всё поняла и продолжила стоять, наблюдая за дальнейшими событиями.
Когда Визуйя немного успокоилась, Антар обратился к главе «Джуриам»:
— Позволите, рисс Иллтер?
— Да, — только и ответил тот.
Затем наследник вопросительно посмотрел на главу «Чёрного оснита».
— Отец?
— Конечно, идите.
Коротко, но всем понятно, Антар спросил у обоих глав разрешения удалиться со встречи вместе с Визуйей. Это было понятно сразу, ведь они покинули площадь незамедлительно. Правда, как и на чём ушли или уехали, я не смотрел. Не дело это — вертеть головой, когда стоишь в первых рядах.
— Теперь же перейдём к церемонии награждения, — озвучил дальнейшие события глава «Джуриам», после чего на меня посмотрел осс Аптиос.
«Сейчас твой выход, — пришло сообщение от Рики. — Не теряйся».
И почему меня никто не предупредил о церемонии? Из-за неожиданности я как раз и растерялся, не зная, что делать и чего ожидать.
Рисс Иллтер тем временем продолжил, назвав моё имя. И это значило, что пора идти. Почти как во время воинской присяги — почему-то именно такая ассоциация у меня сложилась.
— Иди, — шепнула Дакси. — Мы с тобой.
— Не опозорься там, — добавил полушёпотом Фортис.
Ему лишь бы приколоться, даже несмотря на серьёзность происходящего.
С этой мыслью я и зашагал к главе «Джуриам» под взглядами пары сотен членов обоих кланов и всего города. Никогда на меня не смотрело настолько большое количество людей, а ведь здесь-то они ещё и далеко не люди. Но, пусть я волновался, пусть меня не предупредили, мне удалось взять себя в руки и пройти уверенно и спокойно. В конце концов, никто мне ничего здесь не сделает.
Отступление 3
Ин-Дигнус не спешил с ответами на вопросы. Вовсе не потому, что упивался собственным превосходством. Нет. Он иногда мог вообще забыть, что находится не один, и уйти в собственные мысли, оторвать его от которых никто и никогда не осмелился бы.
Так и сейчас автократ задумчиво ступал по вымощенной белым камнем тропе, созданной самой природой, глядел вдаль лазурного озера, водной гладью покоящегося здесь не одну сотню лет. Радужный лес, окружающий прекрасный водоём, особенно выделялся — наступил долгожданный сезон.
Погода тихая. Небо ясное, солнечное. Если Ин-Дигнус с удовольствием мог посмотреть вверх, подставить лицо лучам, то Каллид морщился: местная звезда ему не нравилась, раздражала каким-то слишком ядовитым жёлтым светом. Глава «Лиум-Парс», наверное, никогда бы не смог привыкнуть к такому освещению. Но он молчал и терпеливо ждал, когда же автократ начнёт говорить. Тот так и шагал, иногда делая небольшие глотки из бокала, не пользуясь руками. Каллид же пил совсем по чуть-чуть. Будь он дома, позволил бы себе больше. А здесь он не хозяин.
— Всё очевидно, — вдруг заговорил Ин-Дигнус. — Я специально направил монстров к ангелам и демонам, ведь они сотрудничают как минимум с «Чёрным оснитом». Затронуть их нужно было, чтобы они вмешались, иначе монстры устроили бы слишком много разрушений, а это не моя цель, как ты знаешь. Контролировать их там нет возможности, да и незачем: они почти не поддаются никакому контролю и выращиваются только для уничтожения всего живого. Мне же важно, чтобы некоторые остались в живых.
Автократ замолчал, поворачивая по тропе вправо и немного вниз, где протекал журчащий ручей под ажурным дугообразным мостиком.
Когда они миновали водоём, Каллид всё-таки решился поинтересоваться:
— Но мы же планировали уничтожить всех до единого, чтоб не осталось никого. Планы изменились?
— «Мы»… — с презрением произнёс Ин-Дигнус. — Я планировал. Теперь придётся переиграть. Кто в этом виноват, ты и сам знаешь.
Глава «Лиум-Парс» лишь молча сглотнул, с трудом проглотив напиток. Иногда от некоторых фраз автократа Каллиду становилось не по себе. И не просто не по себе: у него порой возникало чувство, что с ним здесь что-то случится. В любой момент. Поэтому он снова не смел заговорить.
— Однако, — продолжил Ин-Дигнус, — всё и правда не так плохо, как может показаться. Надеюсь, ты уже понял, почему мне пришлось запустить монстров и в твой город?
— Да, понял, — кивнул Каллид. — Это для того чтобы…
— Не продолжай, — спокойно перебил его автократ, остановился и посмотрел снова вдаль, словно что-то там его интересовало. — Если понял, то пояснять не нужно.
Он постоял несколько секунд и неторопливо двинулся дальше. Глава «Лиум-Парс» последовал за ним.
— Девушку с собой взял, чтобы здесь зачать наследника?
— Да, именно так. На жену рассчитывать нет смысла.
— Это правильно. Если она не поддержала тебя в трудное время, не приняла твою сторону, то можно считать, что её больше нет.
Ин-Дигнус время от времени говорил двусмысленно, а уточнять, что же тот имел в виду, Каллиду не хотелось. «Её больше нет» прозвучало как смерть. Несмотря на то что она отказалась поддержать его, он не желал ей смерти. Ему хватило смерти сына, пусть и убил своими руками. Где-то в глубине души он всё равно никак не мог простить себе этот поступок. И терять жену, даже если она станет бывшей, ему было бы тяжело.
Каллид задумался, казалось бы, ненадолго, но успел пропустить мимо ушей дальнейшие слова автократа.
— …таким образом, территория всех трёх кланов будет принадлежать мне. Твоя останется нетронутой, часть энергии буду поставлять, как договаривались. Чтобы не истратить ресурсы Оснита быстро, я планирую завезти туда нашу технику и всё делать по нашим технологиям. Это экономнее, разумнее и чище для окружающей среды. А сейчас мы выжидаем. Пусть они расслабятся, отдохнут, потеряют бдительность.
Ин-Дигнус в очередной раз завершил речь, не подытожив ничего конкретного. У него наверняка был более подробный план, а не эти размытые несколько предложений в общих чертах. И Каллид не мог успокоиться: он должен узнать, что же делать дальше.
— Позвольте вопрос?
— Позволяю, — отстранённо проговорил автократ, выходя на небольшой холм, с которого прекрасно видны его личные сады с самыми редкими фруктовыми деревьями, какие только можно найти на этой планете.
— Если они захватят мой город, мой клан… — начал было глава «Лиум-Парс», но на миг замолчал, восхищённо разглядывая сады.
Это действительно радужный сезон, когда все деревья цветут ярко, многоцветно. А какой здесь сладкий запах. И ведь погода безветренная. Но всё равно ощущается, какие чудесные ароматы источают сады. Здесь будто бы всё пропиталось сладостью. И этот многогранный спектр различных цветов и оттенков завораживает, заставляя забыться, утонуть в любовании диковинным и чудесным зрелищем.
— Пусть захватывают, — ответил автократ легко и непринуждённо. — На то и расчёт.
— Вы собираетесь отправить свою армию на Оснит? — осторожно спросил Каллид.
— Ни в коем случае. Ты сам вернёшься в свой город, защищённый и уверенный в своих силах. У меня кое-что есть для тебя. — Поймав любопытствующий взгляд главы, Ин-Дигнус хищно улыбнулся и добавил: — Об этом чуть позже, наберись терпения.
Автократ направился в сторону садов, продолжая тем временем разговор:
— И вернёшься ты не один. Совсем скоро я познакомлю тебя с лучшим бойцом, потягаться с которым даже я не в состоянии.
Чтобы подтвердить слова действиями, автократ, поддерживая в воздухе бокал так, чтобы тот не мешал, вытянул правую руку перед собой, после чего развернул кисть ладонью вверх. Над ладонью стало искажаться пространство, приобретая форму шара. Уже через пару секунд шар стал огненным, но не обжигал. Ещё две секунды — шар застыл синим льдом. Секунда — превратился в воду. Из воды — в крошечную версию молнии, что ударила куда-