— Генетически заложена информация, говоришь… То есть тут вмешались учёные более века назад, так? Не может быть, чтобы у одних была заложена такая информация, а у других — нет.
— Да, без учёных не было бы всего этого. Они старались на благо цивилизации.
— А это значит, что первыми убивали всё-таки тех, кто не хотел умирать, у кого не было такой цели. Это — дикость. Только поэтому мне не нравятся эти комнаты. На Земле такого нет. И кто ж, интересно, разумнее — люди или истриситы?
— Иногда приходится делать что-то плохое, чтобы получить впоследствии положительный результат. Истриситы по своей природе намного агрессивнее, чем люди. У нас не было более рационального решения проблемы высокой преступности. Насчёт твоей родины: извини, но ты сильно заблуждаешься.
— Почему это? Ты-то откуда можешь знать?
— Я ещё в первый день пребывания на Земле, когда мы побывали у тебя в гостях, собирала разную информацию. Забыл? Так вот, у вас нет, конечно же, точно таких комнат. Но некое подобие есть. Да что там, у вас зачастую просто так убивают людей, пытают. В общем, делают всё то, что нашим можно официально. И если мы получаем за это деньги, направляя их в бюджет, а из бюджета направляя на благо народа, то у вас деньги за все убийства ходят внутри различных структур, но никогда не попадают вашим людям, не идут на пользу общества. Плюс ко всему, у вас преступность есть и никогда не закончится. У нас же преступности нет, почти нет. Ты же сам видел новость, что сегодня произошло убийство впервые за десять лет. Десять лет — это не так мало. И произошло убийство лишь потому, что ты сорвал процесс в одной из комнат. Не сделай ты этого — кто знает, может, ещё десять лет не было бы у нас преступности, или даже больше. Мы даём народу всё, лишь бы он не шёл на преступления. Вот в чём смысл комнат, вот в чём причина, помимо денег и контроля популяции. Так кто теперь разумнее?
Я задумался. Когда Рика подробно изложила про комнаты и их смысл, про жертв с изменённой генетической информацией, стало ясно как день: всё логично обоснованно и, как бы ни хотелось признавать, даже правильно с точки зрения спокойной жизни без криминала. Но эти комнаты всё равно не дадут мне покоя, ведь жертвы, кем бы они ни были, живые создания, не осознающие, что могут жить по-другому.
— Теперь я ещё лучше понимаю, как устроена жизнь в вашем обществе. За это спасибо. Но я не понимаю, почему убийцу оправдают? Я виноват, знаю. Поспешил. Но он же убил? Убил. Или оправдают только потому, что прервали его развлечение в чёрной комнате?
— Да, только поэтому. Закон есть закон. Если развлечение прервали незаконно, то никто не будет винить заказчика за то, что он убил кого-то на улице в тот же день. Он сорвался, ему помешали. И абсолютно неважно, кто помешал. Скорее осудят того, кто нарушил порядок комнат, вмешался. Но тебя это не коснётся — статус спасает. Иначе бы ты тут сейчас не сидел. И ещё: в следующий раз заказчик получит один раз услугу любой из комнат совершенно бесплатно. Запомни простое правило, Кирилл: если что-то работает, то лезть туда не нужно. У нас всё работает как надо.
«Против системы не попрёшь, — сказал я мысленно. — Но я всё же попробую. Не сегодня, не завтра, но придумаю, как сделать лучше без ущерба для народа».
Вслух же произнёс совсем другое:
— Хорошо, не буду лезть. Тогда отдам приказ запускать комнату, работу которой я временно приостановил.
— Давно пора. Хочешь узнать, что будет, если отменить все комнаты и бои насмерть?
— Уже догадываюсь. Наверняка многократно увеличится преступность.
— Не только. Народ может вообще восстать против главы и всего клана. И поверь, это будет очень страшно, не слабее войны.
— Проще говоря, бунт, свержение власти и всё в таком духе.
— Именно, — покачала головой Рика. — В каждом из нас живёт зверь. Кто-то позволяет зверю вырваться наружу и идёт в чёрные комнаты. Кто-то держит зверя крепко и не нуждается в подобном. В других зверь никогда не просыпается, но это большая редкость.
— Это уже философия, Рика.
— Нет, Кирилл. Это — жизнь.
— Так, я ещё с расходами и доходами ничего не решил. Отвлёкся на эти комнаты.
— Давай посмотрим, как их распределить.
Вместе распоряжаться бюджетом оказалось намного интереснее и легче. Рика виртуозно раскидывала нужные суммы, учитывая всё до мелочей и попутно объясняя, почему так будет лучше. Я запоминал: несмотря на то что могу получить эти данные в следующий раз, не помешает держать важную информацию в голове.
— Рика, а ты можешь побыть моим заместителем на час-другой? — поинтересовался я, когда мы закончили с бюджетом и передали данные помощнику.
— Могу, это не проблема, — легко ответила она. — Но в таком случае лучше предупредить совет. Они должны знать.
— Тогда я сообщу Леиде.
— А зачем тебе? Хочешь куда-то сходить?
— Да. Надо прогуляться, подумать о многом. В общем, расслабиться.
— Напряжённый день, и ты решил немного побыть один. Я поняла. Если тебе это нужно и если поможет, я буду только рада. Но есть и другой способ расслабиться, — намекнула Рика и хитро улыбнулась.
— Есть, — не стал я отрицать и даже смог еле заметно улыбнуться в ответ. — Но давай потом. Может, когда вернусь. Если к тому времени не вернутся Дакси, Ютси и Слайми. Ну, сама понимаешь.
— Тогда я на всякий случай поставлю свой бассейн на очистку, чтобы к твоему возвращению он был готов. Только не пей там на прогулке. Рассудок должен быть трезвым, когда занимаешь такой серьёзный пост.
— Знаю. И не думал о выпивке. Будет ещё время и дни получше, чтобы выпить. Я пойду.
— Хорошей тебе прогулки, — пожелала Рика.
— Спасибо.
С кресел мы поднялись почти одновременно, и наследница вдруг перегородила мне проход. Я понял её намерения. Обнял, поцеловал перед уходом и специально осторожно прошёлся пальцем по плавнику. Эффект это дало, конечно, не такой, когда дело идёт к сексу и когда мы полностью обнажённые, но она всё же чуть изменилась в лице и шутливо пригрозила, что не надо её заводить, если собираюсь уйти. На это я отшутился, что потом она с лихвой получит то, чего не получила сейчас.
Однако игривое настроение пропало так же быстро, как и появилось, когда я покинул кабинет, прошёл по главному коридору и вышел в город. Остался наедине с собой — и в голову снова полезли мысли о комнатах, о местном обществе и их порядках.
Отступление 6
Слайми гуляла с Дакси и Ютси недолго, ведь у неё совершенно иные планы на сегодняшний день.
Перед тем как покинуть компанию девушек, слизь провела анализ будущих событий и убедилась, что девушкам ничего не угрожает даже в её отсутствие. Впрочем, с ней им и общаться не о чем, так что они сильно не расстроились, когда Слайми обратилась в форму жижи и уползла по своим делам. Она обещала присоединиться к ним позже.
По предварительным расчётам, ей должно хватить времени добраться до главы «Нейтрума» и вернуться обратно вместе с Дакси и Ютси. Многое будет зависеть от исхода беседы, но и тут Слайми провела анализ заранее, чтобы точно всё подсчитать. Расстояние же для неё не проблема, когда это необходимо. Не всем обязательно знать о её умении использовать случайные пространственные искажения для быстрого перемещения по точкам. Это, разумеется, не телепортация, занимает больше времени, но куда быстрее, чем тот же самый реактивный корабль истриситов. Были бы искажения не случайными и более сильными, Слайми могла бы и портал открыть, используя только свои ресурсы. С другой стороны, сильные искажения уничтожают всё живое, а слабые — никто не замечает.
Слайми поймала первое искажение спустя несколько минут. Она обнаружила его недалеко от центра города, как раз возле парковки. Слизь успела ухватиться за искажение, найти нужную точку, проанализировать безопасность перехода и выхода в следующей точке искажения. Но, к сожалению, выход вёл совсем не в сторону клана «Нейтрум». Точка перенесла бы Слайми куда-то в район густых лесов между территориями «Чёрного оснита» и «Джуриам». Ей пришлось искать новую точку.
Несмотря на умение прогнозировать будущее, Слайми никак не ожидала, что найти подходящую точку будет проблематично, а потому приняла решение ускорить поиск, запустив дополнительные ресурсы. Во всяком случае, время на восстановление у неё ещё будет.
На этот раз для поисков нужной точки слизи потребовалось меньше времени, но пришлось спуститься в канализацию, что, впрочем, никак не смутило Слайми. И только там она наконец-то смогла проделать операцию по пространственному переходу успешно и без печальных последствий.
Точка выхода вела в один из портовых районов Эквалиса. Чтобы лишний раз не пугать местных, Слайми при выходе из искажения уменьшилась до размера, который не заметит никто, если не станет вглядываться. Но кто будет пытаться разглядеть что-либо в песчинке, даже если та покажется подозрительно живой?
Подсчитав время на поиск нового искажения и вероятность точки выхода в нужном месте, Слайми приняла решение, что добраться до правительственного дома клана «Нейтрум» будет быстрее своими силами. Именно поэтому она поползла вдоль улицы, свернула в проулок, где обрела другую форму — змеевидную, которая позволит ей перемещаться быстрее. К тому же в проулке встретить и напугать кого-либо шансов намного меньше.
Как и любые государственные учреждения, это охранялось постоянно: как энергощитами, так и элитной охраной. Слайми обдумала варианты и приняла решение пробраться к главе «Нейтрума» скрытно, обойдя все способы её обнаружить. Объяснять, для чего здесь слизь и кто она такая, — плохой ход. В первую очередь, это потеря времени, а во вторую — слишком много вопросов будут задавать, но ответы не поймут. Был и другой вариант — принять форму истрисита-охранника со всеми идентификационными данными и пройти без проблем, но это займёт больше времени, а время сейчас — важный ресурс.
Миновав охрану и все щиты, Слайми наконец-то оказалась в кабинете главы «Нейтрума».