— Куда мы попадем?
— В чулан, а там есть другой выход, в переулок. — Она кивнула на дверь, ведущую в бар. — Пусть себе штурмуют, нас уже не будет.
Коршун нерешительно глянул на Слай. Казалось, та была совершенно спокойна, как будто спала или вообще умерла. На мгновение Коршуна охватила паника, но он увидел, что грудь Слай медленно поднимается и опускается в спокойном, ровном ритме.
— Нет, — сказал он, — я дам ей возможность сделать свой собственный выстрел. Я должен это сделать.
— Даже если это погубит нас?
Он не отвечал — не мог ответить.
— А что, если кто-нибудь ворвется с другой стороны? — настаивала Мэри. — Дверь в переулок не замаскирована. Они могут попробовать атаковать нас с тыла.
Наконец Коршун понял, что он может сделать. В последний раз сняв пистолет с предохранителя, он убедился, что патрон на месте.
— Оставайся здесь, — приказал он. — Смотри за Слай. Не отключай ее, пока она не закончит работу. Слышишь?
— А ты что собираешься делать?
Коршун пожал плечами:
— Охранять наши тылы. И все, что придется. — И прежде чем девушка успела ответить, он выскользнул через потайную дверь, добавив: — И не забудь закрыть ее за мной.
Чулан был небольшим и темным, в воздухе стояла вонь заплесневелого пива. Вдоль стен громоздились деревянные ящики — конечно, со спиртным — и железные бочонки. В чулане было две двери, друг против друга: одна вела в бар, другая, запертая на засов, должно быть, выходила в переулок. Дверь позади него закрылась, и юноша услышал, как щелкнул замок. Он обернулся, чтобы взглянуть, насколько хорошо замаскирована дверь, и с облегчением убедился, что на стене не видно ни малейших ее следов.
Он подошел к выходу наружу и прислушался. В переулке не было слышно ни звука. Но не означало ли это, что дверь просто слишком толстая? Коршун колебался. Было бы здорово совершить сейчас астральное путешествие, как в прошлый раз, — он снова попытался слиться с песней Волка, но ничего не получилось.
Что ж, больше медлить было нельзя. Он щелкнул замком и отодвинул засов. Вслушался еще раз: тишина. Открыв дверь, он отпрянул под защиту стены. Снова ничего — не влетела граната, темноту не прошили пули. Крадучись, Коршун выглянул в переулок и прикрыл за собой дверь.
Переулок был пуст. Ни малейшего движения поблизости.
Куда идти? Налево или направо? «Буффало Джамп» находился на северной стороне улицы, значит, ближайшая улица — направо. Если он свернет туда, есть реальный риск напороться на подкрепление, которое, по словам Мэри, прибыло к парадному входу в бар. Коршун быстро повернул налево.
Ночную тишину разрывали звуки боя. Это уже больше, чем просто перестрелка, о которой говорила Мэри. Слышалось буханье тяжелого автоматического оружия, перемежаемое гулкими разрывами гранат. Где-то шла настоящая проклятая городская война. Что за дьявол? Похоже, повторяется свалка в доках, куда, по мнению Модала, ввязалось несколько команд из разных корпораций. В этом был какой-то мрачный смысл. Слай говорила о прелюдии к войне корпораций. Может, она уже началась и докатилась до Чиенна? Черт, почему бы и нет? Все это очень… Да что там, дело-то совсем дрянь!
Он побежал, пригибаясь, обеими руками держа перед собой автоматический пистолет.
Впереди! Коршун почувствовал движение еще до того, как увидел человека. Юноша резко бросился в сторону.
Неожиданно громко щелкнул винтовочный выстрел. На стене, совсем рядом, появился огненный круг. Ужасный взрыв! Осколки бетона полоснули по лицу и рукам Коршуна, один из них вонзился в кожу прямо над правым глазом, и Коршун на мгновение ослеп. Он вскинул пистолет.
Коршун видел темный силуэт снайпера, выделяющийся на фоне темного неба. Он стоял на крыше одноэтажного здания. Виднелось слабое голубоватое свечение: это работал снайперскоп — усилитель изображения. Снайпер возился с затвором своей винтовки, посылая в ствол очередной заряд. Он готовился к следующему выстрелу.
Вскрикнув от ужаса, Коршун нажал на курок. Пистолет дернулся в его руке.
Он увидел, как пули высекают искры из парапета на крыше. Потом услышал крик — несколько пуль попали снайперу в грудь. Человек на крыше покачнулся и упал навзничь. Что-то свалилось с крыши и ударилось о тротуар. Винтовка!
Коршун рванулся вперед, схватил громоздкое оружие и прижался к стене, прямо под тем местом, где прятался снайпер. «Может быть, он только ранен, — подумал Коршун. — Может быть, у него есть и другое оружие…» Он глянул вверх, стирая кровь с правого глаза.
Потребовалось несколько секунд, пока он привык к темноте. Потом он заметил что-то, свешивающееся с парапета. Рука. Теплая капля упала прямо на его запрокинутое лицо.
Кровь. Чужая кровь.
Снайпер, наверное, был мертв. Если не убит, то все равно вышел из игры.
Коршун взглянул на винтовку. Массивное оружие, с затвором и магазином. В три раза толще, чем его автоматический пистолет. В магазине еще оставались патроны. Ствол, длинный и толстый, с каким-то странным приспособлением на конце, был еще горячим после выстрела. Коршун сунул палец в ствол — канал оказался шире, чем его палец. Что за дьявол? Пятидесятый калибр? Разве бывают винтовки пятидесятого калибра?
Но потом Коршун вспомнил: Модал после стычки в доках что-то говорил о снайперской винтовке, оружии восьмидесятых или девяностых годов. И если у него в руках то самое ружье — такие не часто встретишь на улице, — не вступила ли в игру корпоративная команда, которая разгромила группу Лезвия Ножа в доках? Враги моих врагов — мои друзья… Где-то он это слышал. Но можно ли поверить в это сейчас?
Нет! Врагами были все.
Коршун взвалил винтовку на плечо, стараясь сохранить равновесие. Это была тяжелая, громоздкая штука, со встроенным оптическим прицелом, укрепленным под стволом. Ружье весило не меньше четырнадцати килограммов — массивное оружие, бесполезное в скоротечной огневой схватке. Хвала духам…
У винтовки не было цифрового дисплея, который показывал количество оставшихся зарядов, но по механическому индикатору, расположенному сбоку от магазина, выходило, что осталось еще четыре патрона. Сначала Коршуну показалось, что ночной прицел не работает — он поломался от удара о землю, но потом юноша нашел небольшой рычажок, который было удобно передвигать большим пальцем правой руки. Он сдвинул его, и прицел ожил. Глядя в него, Коршун видел аллею ясно как днем, только изображение было немного зернистым, как на экране дешевого портативного компьютера.
Коршун выбросил бесполезный теперь пистолет и взвалил на плечо винтовку.
Добежав до конца переулка, он остановился и вгляделся в темноту через ночной прицел. Никто не таился в засаде, скрываясь в ночи. Коршун свернул за угол, вышел на главную улицу, пригнулся и осмотрелся.
Не горел ни один уличный фонарь — может быть, их попросту перебили. Темноту освещали только вспышки выстрелов и следы трассирующих пуль. Сцена прямо как из фильма о войне.
Коршун снова припал к ночному прицелу. Даже с помощью электронной оптики он не мог уловить смысла в том, что происходило вокруг. Это было похоже на большую батальную сцену, со стрелками, одни из которых прятались за стоящими машинами, а другие палили с крыш и из окон. Не менее полудюжины людей валялись на улице — убитых или так тяжело раненных, что они уже не двигались. «Не раннеры», — подумал Коршун. Тела и фигуры живых бойцов были чем-то похожи, как будто вышли из-под одного штампа. Бойцы корпораций? Солдаты мегакорпов? Похоже. Коршуну показалось, что в схватке участвовали не меньше трех враждебных группировок, хоть он и не был в этом уверен. Может быть, кто-то более искушенный в тактике уличных боев и мог бы разобраться в происходящем, но Коршун был всего-навсего обыкновенный пацан.
Казалось, все участники боя собирались палить друг в друга бесконечно, не покидая удобных позиций. У всех имелось какое-то прикрытие. Никто не наступал, никто не отступал. Наверное, убитые были храбрецами или глупцами и погибли, пытаясь добиться территориального преимущества. А может быть, они, на беду свою, просто оказались на открытом месте, когда все началось. Коршун примостил винтовку на плече и прислонился для равновесия к стене. Нашел небольшой рычажок, повернул его, и сцена сражения как будто прыгнула ему в глаза, увеличенная электронной оптикой. Коршун навел перекрестие прицела на спину какого-то бойца. Тот прятался за машиной, припаркованной возле бара. Коршун вспомнил, как такое же ружье выжгло огненную дыру в бронированной груди уличного самурая Бенбо. Нажимая на курок, он приготовился к страшной отдаче этого мощного орудия.
Но его палец так и не стронулся с места. «Кого, к дьяволу, я собираюсь пристрелить?» — спросил себя Коршун. Осталось всего четыре патрона. Возможных целей — раз в пять больше. Что толку, если он ликвидирует четыре из них? После первого же выстрела все вместе начнут палить в него. Один выстрел, если повезет — два. А потом его, Коршуна, прикончат.
Коршун немного отодвинулся, стараясь поглубже спрятаться за угол дома. Что теперь прикажете делать?
Он не мог остановить сражение, даже не знал, хочет ли этого. Конечно, он не в силах серьезно повлиять на его исход.
Какова его цель? Защищать Слай и Мэри до тех пор, пока декер не закончит свою работу.
Вот и ответ на вопрос. Коршун покрутил какое-то колесико и увеличил поле зрения прицела. Потом юноша сменил позицию и взял на мушку вход в «Буффало Джамп». Сейчас все лежат, прижавшись к земле. Но если кто-нибудь высунется, рванется к дверям, тогда он выстрелит. И первый человек, добравшийся до бара, умрет. А потом второй, и третий, и четвертый, — если он, Коршун, еще выживет к тому времени. Ему вряд ли удастся изменить общий ход сражения, его окончательный результат. Но это уже кое-что.
Он ждал.
Перестрелка усилилась. Пули хлопали по машинам, отбивали куски штукатурки от стен зданий. Глухо грохнула фаната. Один из автомобилей превратился в огненный шар, клубы черного дыма устремились к светлеющему предутреннему небу. Коршун увидел, как погибли еще трое, рухнули на дорогу.