Когда мы подошли к лестнице, я обратила внимание, что дубовые перила даже в плачевном состоянии поражают искусной резьбой – здесь прослеживался всё тот же морской орнамент, что и снаружи, а кованые балясины извивались подобно водорослям. Вот только сине-зеленый ковер, покрывающий ступени, при каждом шаге издавал неприятный запах.
Вдруг на самом верху лестничного пролета кто-то промелькнул. Послышался скрип двери. Ферн пробормотал негромко:
– Да неужели…
С каждой ступенькой его движения становились более резкими, порывистыми, тогда как тяжело шагающий Нейт, казалось, окончательно ушел в себя. От напряжения, явно исходящего от обоих, мое сердце заколотилось.
Наконец мы поднялись на четвертый этаж. Ферн без лишних церемоний распахнул резные двери, выкрашенные белой с золотом краской, и первым прошел в светлую гостиную, отделанную в изумрудно-зеленых тонах.
– Ну что, Глерр, давно не виделись!
С ближайшего к нам дивана поднялся юноша – увидев его, я изумленно заморгала.
У него были темные вьющиеся волосы до плеч и очень светлая кожа, сквозь которую просвечивали вены. На тонко очерченном лице выделялись поразительные синие глаза, а фигуру отличала изящная худоба. Он был одет в белую рубашку с кружевными манжетами и воротником, вышедшую из моды, наверное, еще во времена моего дедушки. Из-под черных свободных брюк, прихваченных атласным поясом, выглядывали босые ступни.
Больше всего Глерр походил на экзотический цветок: посади его посреди оранжереи, он пришелся бы там к месту.
Меня настолько ошеломила его внешность, что я не заметила, как из соседнего кресла поднялась девушка с длинными золотистыми волосами, собранными у висков. Ее белое платье с кружевом идеально гармонировало с рубашкой Глерра. Но если он напомнил мне цветок, то она – куклу: таким бесстрастным было ее красивое личико.
Юноша, видимо, был старше нас с Кинном года на два, а девушка – наоборот, младше.
Сделав несколько шагов, Глерр с живым любопытством оглядел нас и улыбнулся – правда, его улыбке не хватило тепла.
– Приветствую! – сказал он, в голосе слышалось легкое придыхание. – Нейт. Ферн. – Глерр перевел взгляд с одного на другого, но не стал пожимать им руки. – Какими судьбами?
Он продолжал улыбаться, но у меня возникло стойкое ощущение, что он был рад не больше своей златовласой подруги, которая остановилась чуть позади и молча нас рассматривала.
Ферн шагнул вперед.
– Вам привет от Сая.
Улыбка Глерра мгновенно померкла, а синие глаза обеспокоенно устремились за наши спины, к двери.
– Сай… Он вернулся с вами?
– Во-первых, никуда мы не возвращаемся, это всего лишь дружеский визит. А во-вторых, у нас с Саем случилась небольшая размолвка.
Глерр заметно расслабился, а Ферн с наслаждением протянул:
– Но он о вас не забыл.
Синие глаза хозяина сузились, и Нейт поспешил вклиниться в разговор:
– Саю ни до кого нет дела, не переживай. Мы пришли узнать, как вы тут, и взять ключ от склада. Новичкам нужна одежда и обувь.
Глерр отвернулся от Ферна и, оглядев меня, Кинна и Кьяру, тихонько выдохнул:
– О да, несомненно…
Почему-то даже брезгливый взгляд Риссы не задел меня так, как это едва слышное замечание. Именно в эту минуту Ферн обратился к златовласой девушке:
– Не хочешь поздороваться, Лютик?
На ее бесстрастном лице впервые появились эмоции: она нахмурила брови и поджала губы.
– Не зови меня так, пожалуйста.
Голос у нее был тонкий и капризный. Ферн спросил в притворном удивлении:
– Как же мне тебя еще звать, Лютик?
– Для тебя я Люци́лла.
– А для Нейта? Может, он будет звать тебя Лютик? А, Лютик?
Вдруг за спинкой дальнего дивана кто-то захихикал. Глаза девушки потемнели от злости, она повернулась назад и сжала изящные руки в кулачки.
– Донни, паршивец, это ты? Значит, не ушел? Сколько раз тебе говорили, не подслушивай!
– Лю, успокойся. Он не стоит твоего внимания, – Глерр положил руку на плечо Люциллы, и ее лицо тут же разгладилось.
– Лю? – Голос Ферна заискрился от смеха, но прежде чем он успел что-либо добавить, вмешался Нейт:
– Донни, если ты тут, вылезай, позови остальных.
Из-за золотисто-зеленого дивана, шмыгая носом, вылез светловолосый парнишка лет десяти с оттопыренными ушами и озорными блестящими глазами. Нимало не смущаясь, что его застали за подслушиванием, он подошел к нам, обогнув Люциллу по широкой дуге. Пока мальчик смотрел на нас во все глаза, я вдруг почувствовала тяжелое молчание Кинна и Кьяры и с трудом сглотнула.
Он еще совсем ребенок.
Мы слышали о том, что дремер отправляют в Квартал с десяти лет, но одно дело слышать об этом, а другое – видеть.
Улыбнувшись, Донни шагнул к Ферну и преданно заглянул ему в глаза, отчего тот сморщился и нехотя взъерошил парнишке волосы.
– Рад, что ты тут освоился, малец.
– А то…
– Давай дуй, зови Тишу, Мара и Тáйли.
– Я мигом!
Донни послал нам белозубую улыбку и с громким топотом скрылся за дверями, ведущими налево.
В гостиной воцарилось неловкое молчание. Нейт представил нас и объяснил, что татуировка Кинна была поставлена незаконно. Глерр вскинул брови, но расспрашивать ни о чем не стал, зато пристально посмотрел на нас, будто подмечая малейшие детали. Особенно долго он разглядывал меня и Кьяру. Наконец с объяснениями было покончено, и Нейт сказал:
– Глерр, может, пока мы здесь, ты покажешь новеньким, что у вас тут интересного?
Юноша оторвал от меня свой взгляд и проговорил:
– Я мог бы показать свои работы, но не уверен, что их оценят по достоинству.
Кинн переспросил:
– Работы?
Глерр снисходительно улыбнулся.
– Картины. Я художник. Орена щедро благословила меня своим даром, но, увы, здесь нет настоящих ценителей. Все хотят что-то попроще, попонятнее, поприземленнее. Оранжерею, например.
Кьяре внимание Глерра, видимо, тоже не понравилось, и она чуть прохладным тоном произнесла:
– Я бы с удовольствием посмотрела на оранжерею.
Люцилла презрительно хмыкнула, но, когда Кьяра глянула на нее, вновь безжизненно застыла. В этот момент распахнулись двери, и в гостиную ворвался Донни.
– Привел!
Вслед за ним ввалился долговязый подросток, года на два младше нас с Кинном. Его темные волосы разлохматились, а рубашка и штаны, все в каких-то маслянистых пятнах, болтались как на вешалке. Из его кармана что-то со звяканьем выпало – неуклюже подобрав вещицу, он окинул нас смущенным взглядом и торопливо подошел к Глерру. Люцилла при виде него сморщила нос и отвернулась. Парнишка сделал вид, что этого не заметил, но кончики его ушей покраснели.
– Мáрнон! – представил его Глерр.
Тот вздрогнул и глухо сказал:
– Просто Мар.
– Мар-кошмар, – довольно отчетливо прошептал Донни.
Подросток нахмурился и попытался ткнуть мальчишку в бок, но тот ловко увернулся.
В гостиную, робея, зашла невысокая курносая девушка с темными блестящими волосами до плеч и карими оленьими глазами. Увидев нас, она на несколько секунд замерла – взгляд ее метнулся от Нейта к Ферну, а затем задержался на мне, и девушка, как показалось, вздрогнула. И только потом, словно очнувшись, она обернулась и позвала:
– Тиша!
Из-за двери выглянула худенькая светловолосая девчушка помладше. Посмотрев на нас большими испуганными глазами, она приоткрыла рот, шагнула назад и уже развернулась, чтобы уйти, как тут к ней подбежал Донни.
– Тиша, заходи! Они нас не тронут!
В том, как парнишка пытался ободрить девочку старше себя, было что-то трогательное и одновременно грустное. Наконец Тиша сдалась и, держась за руку Донни, прошла в гостиную, где сразу же спряталась за спиной долговязого Мара. Кареглазая девушка, которая представилась как Тайли, встала по правую руку от Глерра и оглядела всю нашу компанию, но, заметив, что я тоже смотрю на нее, смутилась и опустила голову.
Когда мы все познакомились, Нейт спросил Глерра:
– Так что, может, все-таки покажешь свои работы? А заодно и карту?
Синеглазый юноша обвел нас задумчивым взглядом, ненадолго задержав его на Кьяре. Я замерла и чуть ли не физически ощутила, как напрягся рядом Кинн. А Глерр прохладно улыбнулся и ответил:
– Хорошо. Возможно, вам известно, что живопись любит тишину. Я возьму с собой только троих, желательно тех, кому близок дух искусства. Остальные могут изучить оранжерею.
Нейт поспешно сказал:
– Я пойду с тобой и, наверное, Кинн? Вира?
Кинн согласно кивнул, но прежде чем я успела ответить, раздался голос Ферна:
– Мне цветочки неинтересны, лучше посмотрю на твои картинки, Глерр.
Тонкое лицо юноши на миг исказила досада, но всё же он безмятежно отозвался:
– Как пожелаешь.
Никого не дожидаясь, он развернулся и, мягко ступая босыми ногами по паркету, направился к еще одному выходу из комнаты. Люцилла по пятам следовала за ним. Ферн, хлопнув Донни по плечу, широким шагом двинулся туда же. Тиша, выступив из-за Мара, вскинула на меня испуганные глаза и потянула его за рукав. Неловко потоптавшись на месте, подросток пробормотал что-то вроде прощания, и они ушли.
Поймав взгляд Кинна, я ободряюще ему улыбнулась, но в ответ он лишь коротко кивнул, и мое сердце заныло. Как он отреагирует, когда увидит карту, которую его отец нарисовал перед самой смертью?..
Нейт положил Кинну руку на плечо, что-то тихо сказал, и они вышли вместе.
В гостиной, помимо меня, остались только Кьяра, Тайли и Донни. Мальчишка дернул себя за оттопыренное ухо и, улыбаясь во весь рот, указал на нас с Кьярой:
– А вы обе хмуритесь одинаково. Это так занятно!
Оглянувшись на девушку, я заметила сходное недоумение в ее взгляде.
– Вы… вы посмотрите оранжерею? – робко спросила Тайли.
Когда мы ответили согласием, она вдруг смутилась и проговорила:
– Только там у меня всё разбросано… Давайте я пойду вперед, а Донни вас проводит.
Несмотря на заверения, что беспорядок нас не волнует, она всё же убежала первой. Донни снисходительно заметил: