ы. Но это скучное и однообразное занятие оставляло слишком много времени на раздумья.
Почему ты каждый раз пытаешься меня спасти?.. Ианит мне всё равно ни к чему.
Я всё крутила и крутила эти фразы в голове, как ленты, которыми обматывала запястье, пока мне не стало казаться, что они лишены всякого смысла. Или по крайней мере того, который я пыталась там усмотреть.
Кинн говорит ровно то, что хочет сказать, в его словах нет никакого второго дна. Почему, например, я постоянно вмешиваюсь в его жизнь, иногда даже несмотря на его прямые запреты? Это вполне разумный вопрос. А камень? Зачем же ему ианит здесь, в Квартале?
С другой стороны… Я раздраженно сдернула с запястья некрасивую коричневую ленту с белой каемкой. Хватит! От этих размышлений только хуже. Сейчас мне надо сосредоточиться на главном: как обыграть Сая и его команду и при этом не попасться Теням.
После следующей тренировки все лишние мысли сразу отошли на задний план. В этот раз мы повязали три ленты – чтобы я привыкала, сказал Ферн, – и все три он с легкостью у меня забрал.
При каждом обратном перевоплощении я на несколько секунд погружалась в пучину ужаса – Тени, казалось, завывали со всех сторон, и я едва сдерживалась, чтобы не оглянуться по сторонам, но Ферн категорически запретил это делать:
– Ты должна ориентироваться на слух. Начнешь вертеться – потеряешь время и запаникуешь. Доверяй своим ощущениям. И всегда помни – это всего лишь игра: как только почувствуешь угрозу своей жизни, плюй на ленты и перевоплощайся.
В конце концов я научилась отдавать ленты, не подвергая свою жизнь опасности. Но было очевидно, что при любом раскладе мы сможем выиграть в теневых салках, только если я сумею успешно скрываться от противника, а для этого надо было как следует знать Квартал.
– К сожалению, – сказал Ферн, – можно рассчитывать лишь на то, что Сай давно не показывался в нашей части Квартала и успел ее подзабыть, поэтому твоя задача – уйти как можно дальше от площади. И как можно скорее.
Днем, после непродолжительного сна, мы с Ферном отправились изучать, как он выразился, «территорию противника». К самой площади мы не приближались, чтобы ненароком не столкнуться с Саем или кем-то из его команды, но Ферн показал мне несколько коротких путей, которые помогали срезать дорогу, и пару мест, где можно было ненадолго спрятаться.
– Всё время где-то отсиживаться – против правил. Если кто-то из другой команды заметит, что ты прячешься, все твои ленты перейдут им.
Мы остановились в круглом скверике с небольшим фонтанчиком посередине: когда-то из открытых ртов трех рыбин вытекали тонкие струи воды.
– И еще одно, – Ферн внимательно посмотрел на меня. – Сай наверняка посчитает тебя легкой мишенью – с нашей стороны будет глупо этим не воспользоваться. Я не смогу находиться всё время рядом с тобой – это против правил, да и не даст мне собирать ленты. Но одну ленту мы сможем так раздобыть. Даже если мы будем «Тенями», сразу разделимся: ты побежишь сюда, в этот сквер, а я последую за тобой параллельным маршрутом. И тогда того, кто за тобой сунется, будет ждать не очень приятный сюрприз.
Хотя небо было затянуто облаками и дышалось легче, чем накануне, под конец прогулки я чувствовала себя полностью вымотанной. И даже Ферн, прощаясь до вечера, казался уставшим.
Я проснулась незадолго до заката – за окном по ту сторону канала уже горел световой щит Альвиона. В растерянности я вскочила с кровати.
Почему Ферн меня не разбудил?
Наскоро умывшись и прихватив ленты, я вышла в лиловую гостиную, надеясь его найти, но там было пусто. Я заглянула на кухню, но и там его не оказалось, а дверь черного хода была закрыта. Почувствовав укол тревоги, я дошла до музыкальной гостиной, но, открыв дверь, сразу же тихонько ее закрыла: Нейт с Кьярой сосредоточенно играли в ровинсоль, а кроме них, никого не было. Где же Ферн?
Вернувшись в лиловую гостиную, я в замешательстве остановилась. Время идет, скоро закат, и если мы его пропустим, то как выберемся наружу? А если не выберемся – потеряем целую ночь тренировок. Последнюю ночь перед игрой.
Эта мысль заставила меня преодолеть неловкость и отправиться на мужскую половину. В отличие от женской, обитой уютными деревянными панелями, здесь стены были оклеены обоями в серебристо-синюю полоску, по-своему приятными. Справа по коридору висели картины с пейзажами Альвиона, а слева шли двери. И какая из них ведет в спальню Ферна?
Прикусив губу и борясь с желанием сбежать, я постучала в первую же дверь. Не дождавшись отклика, я постучала громче, но, снова не получив ответа, решилась открыть. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что это комната Нейта – на спинке стула висела его рубашка. Я уже собралась закрыть дверь, когда что-то на стене привлекло мое внимание. Шагнув внутрь, я едва не вскрикнула – мне показалось, я вижу десяток своих изображений. И лишь через несколько секунд поняла, что это, конечно же, не я.
Это Лилла.
Чуть вьющиеся короткие волосы – и правда, рыжие как всполохи пламени, – приятная округлость лица, усеянного веснушками, задорный взгляд ярких голубых глаз и улыбка – улыбка человека, любящего жизнь.
Целую минуту я изучала портреты, явно принадлежащие кисти Глерра. А когда очнулась, с колотящимся сердцем вышла и закрыла дверь, чувствуя, что увидела то, что не предназначалось для чужих глаз. Теперь понятно, почему в Оранжерее нет ни одного портрета Лиллы – все они собраны в комнате Нейта.
Мне захотелось сбежать как можно дальше от этого безмолвного напоминания об умершей девушке, с которой волей судьбы мы оказались похожи, но я напомнила себе, что нас с Ферном ждет тренировка, а время стремительно утекает.
Постучав во вторую дверь и тоже не получив ответа, я осторожно ее приоткрыла, молясь Серре, чтобы это не оказалась комната Кинна. Ферн спал, растянувшись на заправленной кровати, в той же одежде, в которой он был днем. Когда я позвала его, мой голос от волнения прозвучал совсем тихо, и мне пришлось повторить громче:
– Ферн!..
Он пошевелился и что-то пробормотал, но глаз так и не открыл. Придется подойти ближе.
От этой мысли я приросла к месту, но вид горящего светового щита за окном придал мне решимости, и, не давая себе передумать, я пересекла комнату и подошла к кровати.
– Ферн!
Он нахмурился, и губы его зашевелились. Склонившись над ним, я различила имена:
– Тилм… Мейра… Олден…
Отчего-то это напугало меня не меньше портретов Лиллы, и я коснулась его плеча.
– Проснись, Ферн!
Приоткрыв глаза, он сонным, непонимающим взглядом уставился на меня.
– Вира?.. Что ты?..
– Скоро закат, Ферн, мы опаздываем на тренировку.
Выругавшись, он тут же сел и бросил взгляд в окно.
– Сколько времени?
– Не знаю, когда я проснулась, щит уже горел. Я… подожду тебя в гостиной.
Он провел рукой по растрепанным волосам и рассеянно кивнул.
Выходя из коридора в лиловую гостиную, я услышала, как, закрывшись, щелкнула позади одна из дверей. Комнату Ферна я закрыла сама, возможно, это Нейт вернулся к себе – но тогда почему я его не видела, когда проходила мимо? Либо это закрыл свою дверь Кинн.
Запретив себе об этом думать, я вышла в гостиную и стала завязывать на руке ленты. Через минуту из коридора вышел Ферн, и мы молча отправились на тренировку.
На этот раз мы не стали уходить далеко, поскольку закат мог вот-вот наступить, а расположились на перекрестке, на котором я первый раз перевоплотилась. Ферн на миг оторвал взгляд от лент, которые наматывал на запястье, и сказал:
– Спасибо, что разбудила.
– Не за что. – Понаблюдав за его уверенными движениями, я набралась смелости и спросила: – Кто такой Тилм?
Конец ленты выскользнул из пальцев Ферна, и она размоталась.
– Что ты сказала? – хрипло спросил он, не отрывая глаз от запястья.
– Тилм, Мейра, Олден – кто они такие? Ты произнес их имена во сне.
Ферн тщательно замотал ленту обратно, закрепил концы и только после этого ответил:
– Это дремеры, которые попали в Квартал и не смогли перевоплотиться. Еще двое так и не сказали, как их зовут. – Помолчав, он глухим голосом добавил: – Это те, кому я не смог помочь.
В этот миг раздался первый крик Тени, и Ферн поднял на меня свои зеленые глаза, на дне которых затаились давняя боль и одиночество.
– Я рад, что среди них нет твоего имени. И надеюсь, никогда не появится. Так что давай потренируемся как следует.
Он постарался улыбнуться, но вышло криво. Не позволив мне ничего сказать, он перевоплотился, и я последовала его примеру.
Тренировка прошла как в тумане. С одной стороны, я была предельно сосредоточена, не позволяя Теням подобраться слишком близко, когда приходилось отдавать Ферну ленту, с другой – никак не могла выбросить его слова из головы.
Это те, кому я не смог помочь.
Почему он произнес это с такой горечью? Он ведь и так сделал невозможное: не только сам научился перевоплощаться, но и помог остальным, когда еще был ребенком, едва ли старше Донни… И продолжает помогать до сих пор. Почему же он изводит себя – уязвляет свое сердце этими именами?.. Неужели он винит себя в гибели этих дремер? Но в их смерти повинны лишь Тени и те, кто отправил детей в Квартал!..
Я вдруг вспомнила свои слова, которые бросила Ферну, когда просила помочь с перевоплощением: «Ведь ты ничего не теряешь!..» – и его ответ: «Ничего не теряю… Да что ты вообще знаешь?» И наконец поняла. Если бы мне не удалось перевоплотиться, после имени Олдена шло бы и мое имя.
Когда небо начало потихоньку светлеть, у меня оставалась последняя лента – надо было продержаться еще немного. Резко изменив курс, я бросилась в восточную часть Квартала. Заметив лиса, преследующего меня по пятам, я ускорила бег, не делая попытки сбить его со следа.
Когда я взлетела по лестнице и выбежала на террасу, то уже была готова – почувствовала приближающийся рассвет – и перевоплотилась одновременно с Ферном. Без слов я подняла руку, на которой красовалась зеленая лента – под стать его глазам, скрывающим так многое. Взглянув на нее, Ферн медленно улыбнулся и окинул террасу взглядом.