«И ты так утверждаешь, потому что?.. Сколько дней ты его знаешь?» – всплыл в памяти вопрос Глерра. Я тряхнула головой, отмахиваясь от него: это же Глерр, он Ферна еле терпит, разве можно к нему прислушиваться?
Подойдя ближе, Ферн оглядел меня с ног до головы и с тревогой в голосе спросил:
– С тобой всё в порядке? Тебе… нехорошо?
Я замерла, потупив взгляд: не хотела, чтобы он смотрел мне в глаза. Он сразу поймет, что я поглотила Тень, и начнет расспрашивать, а я не была к этому готова. Только не здесь, у всех на виду. Поэтому, выдохнув, я сказала единственное, что пришло в голову:
– Я просто устала.
– Осталось недолго… Тебе удалось сохранить ленту? – Ферн подошел вплотную и осторожно коснулся ленты на моей левой руке. – Я же говорил, что ты справишься.
Он сказал это с такой гордостью, что я тут же устыдилась всех своих сомнений: Ферн заботился обо мне, верил в меня – можно ли такое подделать?
И, улыбнувшись, я прошептала:
– Спасибо.
Кажется, он хотел что-то ответить, но в это время Сай воскликнул:
– Считаем ленты!
Ферн взял меня за руку, и мы подошли к остальным. Я сразу увидела Сая: он опять сидел на спущенном трапе и с кривой улыбкой наблюдал за тем, как команды выстраиваются напротив друг друга. При виде него я вновь почувствовала зубы на своей руке – укус вспыхнул болью, а горло сдавило. Осознав, что Ферн, как капитан, займет место прямо перед Саем, я с трудом выговорила:
– Я встану в конце.
Ферн вопросительно посмотрел на меня, но, не получив ответа, удерживать не стал – лишь сжал напоследок мою руку. Когда я проходила мимо, Тайли несмело позвала:
– Вира, давай со мной?
Но я отрицательно качнула головой. Нет, надо оказаться от Сая как можно дальше. Поторопившись, я столкнулась с Лио, идущим навстречу.
– К чему такая спе… – начал он и осекся.
Юноша попытался спрятать руки за спину, но я успела заметить – его запястья были пусты: он не только не добыл ни одной ленты, но и отдал все свои.
Глерр так и предсказывал, а после случая с Низзом было глупо ожидать другого, но в груди у меня темным огнем вспыхнула злость. Я смерила Лио взглядом – он побледнел и, нервно поправив рукав ежевично-черного фрака, молча двинулся дальше.
Я встала последней, рядом с Глерром. Тот искоса взглянул на меня, но, к счастью, спрашивать ничего не стал. Чтобы не видеть тошнотворное ядовито-зеленое платье Бэллы, стоящей напротив, я прикрыла глаза. Поскорее бы уже всё закончилось.
Наконец Сай занял свое место и объявил: «Тени» и «дремеры» попеременно вытягивают перед собой руки, показывая ленты, и называют количество своих и выигранных.
Он начал первым:
– Один – один.
Судя по тону, Сай по-настоящему наслаждался происходящим, и его нисколько не смущало, что он отдал целых две ленты, а забрал всего одну.
Ферн заполучил три ленты, Рисса – одну, Лио, естественно, не принес нам ни одной. Дэл, как и Рисса, тоже добыл ленту для своих, а Тайли одну отдала, другую потеряла. Для Низза моя лента оказалась единственной, зато Глерру удалось забрать целых три, а Бэлле – две ленты.
Среди дремер пронесся удивленный вдох, а потом они как по команде посмотрели на меня.
Шесть – шесть. У нас была ничья. Но все заметили, что «Тени» потеряли семь лент.
Наверное, я должна была испытать облегчение или радость, но вместо этого в висках у меня застучало от ярости. Закатав правый рукав и вытянув руки, я выдавила:
– Один – один.
Шесть – семь в нашу пользу. Но Сай сделал всё, чтобы мы победили благодаря ему.
Что он задумал? Какую очередную игру?
Несколько секунд все пораженно молчали, потом Низз что-то с возмущением буркнул, а Рисса гневно фыркнула и вперила в меня ядовитый взгляд. Очевидно, до нее дошло, от кого у меня лента, и ей это не понравилось.
Глерр повернулся ко мне, словно намереваясь что-то спросить, но промолчал.
Сай несколько раз хлопнул в ладоши и протянул:
– Ну что, «дремеры», на этот раз вам повезло. Что скажешь, Вира? Как тебе игра? Уверен, ты открыла для себя много нового.
Впившись ногтями в ладони, я с яростью посмотрела на Сая, но он лишь нахально оскалился, и укус на руке отозвался болью. Кто-то хрипло рассмеялся – кажется, Бэлла, – и я едва сдержалась, чтобы не влепить ей пощечину.
Ферн резко спросил:
– Мы победили – когда можно осмотреть телеги?
Лениво глянув на него, Сай пожал плечами:
– Когда угодно. Я свое слово держу.
Тайли подала голос:
– А что с лентами? Их… их надо вернуть?
Сай уставился на меня.
– Да, разве что захотите оставить их себе в качестве подарка.
Перед глазами у меня встала красная пелена, и я не глядя начала разматывать ленты. От своей я избавилась моментально, но черную Сай завязал на узел, который никак не поддавался. Я зашипела от досады, и тут меня прервал Глерр.
– Давай помогу.
Убедившись, что укус надежно скрыт рукавом, я нехотя протянула ему правую руку. Краем глаза я заметила, что рядом неловко топчется Тайли, а чуть поодаль за нами с Глерром исподлобья наблюдает Ферн.
Глерр склонился над узлом и тихо спросил:
– Эта лента от Сая, правда? – И, не дожидаясь ответа, продолжил: – Сомневаюсь, что тебе удалось ее отобрать, скорее, он отдал ее сам.
– И что с того? – с легким раздражением огрызнулась я.
– Насчет Сая, думаю, ты уже в курсе, но на твоем месте я бы поостерегся Риссы.
– А она тут при чем?
– Рисса – жуткая собственница. Если она решит, что Сай уделяет тебе слишком много внимания…
Я не удержалась и процедила сквозь зубы:
– Кажется, сама она уделяет внимание не только Саю.
– Одно не исключает другого.
– С чего ты обо мне так беспокоишься?
Глерр посмотрел на меня сквозь темные кудри, упавшие ему на лицо, но я отвернула голову, притворившись, что наблюдаю за Лио и Бэллой.
– Я?.. Не хочу, чтобы Рисса тебя изуродовала, – спокойно произнес Глерр и наконец расправился с узлом.
Ошеломленная его словами – Рисса бы сделала что? – я позволила ему размотать ленту до конца. Когда я так и не нашлась что сказать, он проговорил:
– Мое предложение насчет карты всё еще в силе.
В первое мгновение я не поняла, о чем речь, но потом вспомнила наш разговор в Оранжерее – карта в обмен на позирование безо всяких условностей вроде одежды. Я вырвала руку и, посмотрев на него в упор, громко прошипела:
– Ты не имеешь никакого права на эту карту!
Синие глаза Глерра удивленно распахнулись, а я, бросив ленты под ноги, круто развернулась и быстрым шагом направилась прочь.
– Вира, можно с тобой поговорить?..
Раздражение прожгло меня насквозь: да когда же Тайли от меня отстанет? Она что, ищет замену своей умершей подружке?.. Я ответила вполоборота, сдерживаясь из последних сил:
– Прости, я очень устала. Давай в другой раз?
Девушка расстроенно поникла, но мне было всё равно – скорее бы уйти отсюда.
Тут меня догнал голос Сая:
– Надеюсь, мы еще как-нибудь сыграем!..
Не дождешься.
Сжав кулаки, я молча двинулась дальше и уже выходила с площади, когда позади раздались шаги. Через секунду меня позвал Ферн:
– Вира!..
Я замедлила шаг, позволив ему нагнать меня и взять за руку – к счастью, за левую.
– Что с тобой? Это из-за Глерра? Что он сказал?
Чувствуя спиной любопытные взгляды, я ответила:
– Ничего особенного. Это всё из-за игры. Хочу отдохнуть.
Какое-то время мы шли молча, потом Ферн заговорил:
– Было непросто, да? Кто забрал твои ленты?
– Бэлла и Низз, – только и сказала я – упоминать Лио совершенно не хотелось. Ферн вздохнул – мне показалось, с облегчением.
– Ты не сказала, что тебе и самой удалось забрать ленту – у Дэла, да? – На этот раз в его голосе прозвучали нотки неуверенности. – В теневой форме он хоть и огромный, но по сравнению с тобой слишком медленный и неповоротливый.
Я позволила тишине упасть между нами и только через какое-то время сказала:
– Моя лента не от Дэла.
Рука Ферна напряглась, а в голосе появилась настороженность:
– Нет?.. Тогда от кого?
Когда мы свернули в переулок, Ферн встал передо мной, преграждая путь, и с настойчивостью переспросил:
– От кого эта лента, Вира?
На миг я почувствовала себя в ловушке: с одной стороны, я не могу не рассказать о Сае, но с другой – я совершенно не готова к этому разговору. Опустив глаза, я всё же нашла в себе силы ответить:
– От Сая.
Ферн резко вздохнул.
– Так это ты кричала? Что он с тобой сделал? – с гневом спросил он и потянулся к моей руке, где под рукавом скрывался укус. Я не хотела, чтобы Ферн его увидел, поэтому отступила назад и посмотрела ему прямо в глаза.
На секунду Ферн так и застыл с протянутой рукой, потом медленно ее опустил.
– Ты поглотила Тень, – бесцветным голосом произнес он.
– Три, – поправила я.
Его глаза расширились от изумления и… испуга?
– Ты… Почему?.. Это из-за Сая? Что он?..
– Он предложил отдать мне ленту в обмен на наш с Кинном секрет, но мне удалось… – Я судорожно вздохнула. – Вместо этого я сказала ему, что мы с Кьярой – сестры.
Лицо Ферна застыло, а на мое горло словно набросили удавку, и я едва смогла выговорить:
– Он отдал мне ленту, а потом заставил спрятаться на складе. Я… я слышала ваш разговор.
Ферн побледнел, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на страх, который он тут же попытался спрятать. В животе у меня похолодело, но, собрав всю решимость, я прошептала:
– Пожалуйста, скажи… скажи, что слова Сая – ложь, от начала до конца, что ты не… что Кьяра тут ни при чем…
Я задрожала, надеясь, что сейчас он всё объяснит и это окажется лишь недоразумением, злой шуткой Сая…
Ферн, еще более бледный, чем прежде, прикрыл глаза, словно собираясь с мыслями. Потом он тяжело сглотнул и, подняв на меня потускневший взгляд, выдохнул:
– Не могу.