Глаза Ферна зло вспыхнули.
– Вира, я уже однажды тебя предупредил, чтобы ты держалась от меня подальше. Ты не прислушалась. Больше предупреждать не буду. Уходи!
Я дошла до двери, но, не выдержав, обернулась. Ферн сидел в нарочито расслабленной позе – положив руки на спинку скамейки, – но я заметила, как напряженно впились его пальцы в деревянную поверхность.
В горле образовался комок.
Во мне слишком много тьмы.
Неправда.
– Я вижу твой свет.
Не уверена, что Ферн меня услышал, но мне показалось, что его пальцы дрогнули.
Вернув миску на место и оставив там же мокрый носовой платок, я вышла из дома и окунулась в знойный полдень. После всего пережитого я очень устала и обратно шла медленно, чувствуя себя больной.
Понимание того, что испытывал Кинн, наполнило меня неведомой прежде решимостью: я поговорю с ним и, хотя многое будет непросто объяснить, признаюсь в том, что помню случившееся в его спальне. Хватит лжи и недомолвок! Даже если он не примет мои чувства – пусть так… Ферн сказал, что иногда правильный выбор – это не лишить выбора кого-то другого. Но как Кинну сделать выбор, если он не знает всей правды?..
Чтобы сократить путь, я шла дворами и так погрузилась в свои мысли, что ничего вокруг не замечала. Проходя мимо очередной арки, я услышала неясный хрип – за секунду до того, как кто-то повалил меня на мостовую.
Вскрикнув, я больно ударилась затылком, но всё же отпихнула нападавшего, и тот без всякого сопротивления скатился с меня. Приподнявшись, чтобы отползти подальше, я с изумлением узнала Тайли.
На ней было то же шафрановое платье, что и во время игры, но порванное и грязное. Волосы девушки свалялись, лицо усеивали синяки и ссадины, а ниже… Я в ужасе прижала руку ко рту.
На шее Тайли чернели жуткие отметины – будто кто-то пытался ее задушить.
Не в силах оторвать от них взгляда, я осторожно коснулась щеки девушки и сразу отдернула руку – такой горячей была кожа. Лихорадка?
На мое прикосновение Тайли почти не отреагировала, лишь затрепетали ресницы. Я позвала ее по имени и легонько похлопала по щеке, надеясь, что она очнется. Но Тайли не отзывалась – с каждым ее выдохом из груди вырывались хрипящие звуки.
Внезапно я осознала, что оправдались самые страшные предположения: всё это время девушку удерживали против воли. Черные отметины на шее – это уже не игра. Кто-то чуть не задушил ее. Кто-то хотел ее задушить.
Укус на моей руке слабо запульсировал. Сай…
Почему он зашел так далеко? Ради чего? И что случилось с Тайли – неужели он ее отпустил? Вряд ли. Скорее всего, ей удалось сбежать. А что, если за ней идет погоня?
Сердце зашлось в испуге, и я огляделась по сторонам.
Вокруг было спокойно: ни намека на приближающиеся шаги, только мое встревоженное дыхание, хрипы Тайли и отдаленный птичий щебет.
Ей нужна помощь, но еще важнее оказаться сейчас в безопасном месте. Только как я дотащу ее? Она, может, и пониже ростом, но мне и самой-то тяжело идти.
Ферн! Он же рядом!.. Вот кого надо позвать. Но нельзя бросить Тайли прямо на дороге…
В отчаянии я закусила губу и снова огляделась.
Мы находились на узкой улочке, где не было ничего похожего на укрытие. Вскочив на ноги, я подбежала к ближайшей двери – закрыто. Я бросилась дальше, чувствуя, как паника застилает разум. Если Сай нас сейчас найдет…
Прошу, Серра, помоги.
Наконец одна из дверей на другой стороне улицы с тугим скрипом открылась, выпустив наружу затхлый воздух. Вернувшись к Тайли, я опять попробовала привести ее в чувство, но безуспешно. Тогда я осторожно приподняла ее сзади под мышки и, пятясь, потащила к двери.
К тому моменту, как я уложила девушку на пыльный пол в подъезде, я вся взмокла, а ноги дрожали от усталости. В полутьме за спиной отчетливо послышался мышиный писк, и меня передернуло. Надо бы найти другое место, но у меня уже нет сил. К тому же я не могу рисковать – вдруг Сай где-то поблизости?
Немного передохнув, я положила руку на горящий лоб Тайли и сказала, хоть и знала, что она не услышит:
– Держись. Я постараюсь быстрее.
Девушка еле слышно застонала, но в сознание так и не пришла. Кинув последний взгляд на ужасные отметины на ее шее, я вышла и прикрыла за собой дверь. Оглядев пустую улицу, я отметила в памяти нужный дом и бросилась бежать.
…Ферн до сих пор сидел на прежнем месте.
Выбежав на дорогу перед домом и заметив его ноги в ботинках, закинутые на парапет, я всхлипнула от облегчения. Сил подниматься наверх не осталось, поэтому, набрав воздуха в сопротивляющиеся легкие, я крикнула:
– Ферн! Мне нужна помощь!
Он отреагировал не сразу, и на секунду я подумала, что он не отзовется. Но потом он встал и, посмотрев вниз сквозь кованую ограду, кивнул мне и скрылся. А я смогла перевести дух – даже если Сай меня сейчас услышал, вряд ли он решит показаться.
Ферн спустился быстро. Едва я подумала, что сейчас упаду от усталости, как дверь распахнулась и он вылетел наружу.
– В чем дело?
Он оглядел меня, очевидно, решив, что это мне плохо. Я хрипло проговорила:
– Со мной всё в порядке. Я нашла Тайли. Она… ей нужна помощь, а я не могу… Я затащила ее в дом, но там мыши… – Я закашлялась.
– Какой дом?
Когда я описала здание, Ферн тут же собрался бежать, но я задержала его, дотронувшись до плеча.
– Кто-то душил ее. У нее вся шея… – мой голос пресекся.
– Душил?
Наши взгляды встретились, и я, кивнув, прошептала:
– Будь осторожен.
Ферн хмуро оглядел улицу, потом сказал:
– Поднимись в квартиру на третьем этаже, ту, что справа. Запри за собой дверь и не открывай, пока я не приду.
С тревогой проводив его взглядом, я снова вошла в дом, который только недавно покинула.
…Всё время ожидания я провела в темной передней – несмотря на усталость, мне не сиделось на месте, и я ходила кругами, раз за разом пересчитывая бусины браслета. Иногда я останавливалась и прислушивалась к звукам за дверью, но там царила тишина.
Перед глазами снова и снова возникала изуродованная шея Тайли, и меня окатывало волной ужаса. Что, если Сай доберется до Тайли раньше Ферна? Каждый раз, подумав об этом, я вздрагивала и снова начинала мерить шагами пол. Когда внизу хлопнула дверь, я едва не вскрикнула от испуга. И выдохнула, лишь услышав голос Ферна:
– Это я с Тайли.
Открыв дверь, я поразилась, какой хрупкой она казалась на его руках и как чудовищно смотрелись отметины на тонкой шее. Сай за это ответит.
Ферн отнес Тайли в одну из спален и осторожно положил на кровать.
– Надо позвать остальных, – мрачно сказал он. – Побудешь с ней?
– Конечно.
Я посоветовала ему сперва идти к Глерру, тем более что в оранжерее должна была находиться и Кьяра, которая могла бы помочь Тайли. Ферн не стал со мной спорить. Когда он ушел, я набрала на кухне воды в глубокую миску, нашла чистую тканую салфетку и, вернувшись в спальню, приложила девушке компресс на лоб. Поколебавшись, я надела на ее руку браслет из хризалиев – мне показалось, что после этого она задышала спокойнее.
Почувствовав, что сама засыпаю, я встала и прошлась по квартире: она была небольшой – три спальни, маленький кабинет, гостиная и кухня-столовая. В одной из спален я заметила темно-синюю рубашку, в которой Ферн был на играх, – похоже, именно здесь он жил в последнее время.
Тишина в квартире давила на уши, поэтому я открыла все окна, впустив свежий морской воздух вместе с птичьим щебетом.
Когда ждать стало совсем уж невыносимо – а вдруг с Ферном что-то случилось? – раздался громкий стук во входную дверь. Еще никогда я не была так рада видеть Глерра и Кьяру. Без лишних слов они прошли в спальню, где при виде Тайли потрясенно застыли. Прижав ладонь к своему горлу, сестра прошептала:
– Я думала, Ферн преувеличивает…
Побледневший Глерр протянул руку, намереваясь коснуться Тайли, но в последний момент отдернул. Кьяра же засуетилась – устроила девушку поудобнее, осмотрела ее ссадины и, поменяв компресс, сказала:
– Тайли, наверное, давно не пила, надо хотя бы смочить ей губы. А еще снять отек, я велела Ферну принести ге…
В эту минуту я покачнулась и чуть не упала, но Глерр поймал меня за руку. В глазах Кьяры промелькнуло запоздалое понимание: она чуть не проболталась про геррионы. Спохватившись, она внимательно оглядела меня и проговорила:
– Иди поспи. Мы сами справимся.
Отказавшись от помощи Глерра, я кое-как дошла до свободной спальни и, сняв туфли, легла на кровать. Едва я вытянула гудящие ноги, как глаза мои закрылись и я провалилась в сон.
Меня разбудили громкие голоса.
В голове был туман, и я не понимала ни слова. С трудом сев и обувшись, я вышла в коридор.
– …И всё же я считаю, что надо дождаться, пока Тайли придет в себя. Тогда мы точно узнаем, кто с ней так обошелся и почему, – голос Нейта звучал устало.
– А у тебя что, есть сомнения? – резко спросил Ферн.
– Я уже объяснил: всё, что у нас есть, – это ничем не обоснованные предположения, – раздраженно ответил Нейт. – Ну заявимся мы к Саю, а дальше что? Он, естественно, будет всё отрицать. А рукоприкладство ни к чему не приведет, – добавил он громче.
– Это тебе так кажется, – с упрямством возразил Ферн.
Дойдя до гостиной, я замерла у самых дверей.
– А я согласна с Нейтом, – вклинилась Кьяра, – если мы придем к Саю с пустыми руками, он над нами только посмеется. Может, он именно этого и ждет. И с чего мы, кстати, решили, что это лично Сай постарался? Что, если это Дэл? Вот кому силы не занимать…
Ферн громко фыркнул.
– Да какая разница! Все они действуют по указке Сая.
– А если нет? – спросил Кинн.
После секундной паузы Ферн ответил ледяным голосом:
– Вы так говорите, потому что не понимаете ни Сая, ни его компашку. Он не просто так выбрал именно этих ребят – он объединял их вокруг себя несколько лет. А Дэл… Дэл – его тень. Он ни за что не пойдет против Сая и тем более не станет действовать за его спиной.