– Только послание? – уточнила опер-Ловец.
– Достаточно внятное послание. И не попадитесь в руки туата.
Жозеф с Германикой переглянулись с одинаково хитрым выражением лица и исчезли.
– Да какое послание!.. – начала возмущенная Дженни, но Юки раскрыла веер: на небесном фоне огненный дракон изогнул красное тело, распахнул пасть.
Мир моргнул, вытряхивая песчинку-Дженни, и она уже стоит на террасе Зала Советов, рядом Лас, Арвет со своим оленем, и больше никого.
Тишина. В Зале Советов стояла кроваво-оранжевая осень, и вода журчала, переливаясь в горле бамбукового фонтана.
– Авалон… – с непередаваемой интонацией сказал Арвет. – Чудеса. Маги. Курить охота…
Юноша отпустил оленя, тот обежал Башню Дождя и истаял в зыбком сиянии. Арвет убрал бубен в чехол.
– Странное место, – сказал он. – Проводник может выходить из бубна только на Дороге Снов. А здесь мы торчим между сном и явью…
– Да о чем ты?! – Дженни кругами забегала по террасе. – Там же Тадеуш, птицы, туата, Талос, там же Марко…
Арвет поймал ее, притянул к себе и крепко обнял.
– Ты что… – растерялась Дженни, дернулась и затихла, как птица в теплых ладонях.
Лас вытянул лапы, отвернулся и стал изучать особенности полета авалонских чаек.
Глава двадцать шестая
– Здесь красиво, – Арвет опирался на парапет, смотрел на море.
Дженни помедлила, но все же отодвинулась от него.
Зачем Юки сюда их закинула? Как там Тадеуш? Почему они здесь одни? Что это было – вот только что? И какие у этого будут последствия? Почему Лас молчит, как норвежская селедка в маринаде, и что ей делать прямо сейчас? Продолжить тупо молчать?! Или сказать – привет, Арвет, почему ты здесь? Добрый вечер, это невозможно?
Все не то и не так. Не те слова, не те мысли, и сама она вся не та, неправильная. Скорчилась рядом, и что, что ей делать? Она же уходила навсегда, зачем он пошел следом, зачем Элва отпустила его?
«Я сожгла прощальную записку, а она будто все равно есть между нами…»
– Как ты приплыл сюда? – боги, она все-таки это сделала – она задала этот невероятно тупой вопрос.
Арвет посмотрел искоса, иронически, сердце у нее екнуло от его светлых глаз.
– В лодке. Где на веслах, где под парусом.
Дженни вспыхнула, подскочила, но Арвет потянулся, накрыл ее руку ладонью.
И это удержало ее… черт знает от какой глупости, просто удержало. Дженни застыла, чувствуя, как где-то внутри закрывается давно привычная рана, прореха в сердце, куда утекали силы. Вот так она жила, оказывается, шла без страховки по канату, чуя пятками жадный мороз бездны, а теперь есть эта страховка. Теплая нить, его ладонь, и непонятно, как она жила прежде без нее. Как смогла пройти так далеко.
Как она устала…
Девушка прижалась к его плечу.
«Как же мне сказать? – Арвет слышал тихое дыхание Дженни. – Она все та же и совсем не похожа на то существо, о котором говорила Элва. Как Дженни может стать этой Видящей? Она, с ее капризами, нарядами, с ее вверхтормашечным характером?!»
Они сидели у парапета и не заметили, откуда появился Август Додекайнт. Секретарь директора перерасставил на террасе кадки с карликовыми кленами, пламенеющими оранжевыми листами, и ловко, они не успели и глазом моргнуть, отгородил Арвета с Дженни высокой ширмой.
На темно-синем бумажном фоне танцевали павлины. Дженни заинтересовалась, ткнула в фиолетовый глазок на пышном павлиньем хвосте.
Глазок щелкнул и выпал. Дженни ойкнула.
– Мне кажется, можно уже вывести закон Далфин, – заметил Арвет. – Если что-то может быть сломано, оно обязательно сломается.
– И я вовсе тут ни при чем, все когда-то ломается, – пожала плечами девушка и припала к глазку. – Что там затевается…
Радужная вспышка выплюнула высокого человека в ярком халате, позади него встали двое с узкими мечами, с пылающими в закатном свете волосами.
– Мамочки… – Дженни отпала от ширмы. – Талос…
Арвет прильнул к глазку.
– Серьезный старикан, – оценил он. – А эти двое – охрана?
– Эльфы-головорезы! Фейри-убийцы! Туата…
– Тсс! – Арвет поднял ладонь. – Там ваш директор.
Дженни отпихнула его в сторону. Юки и Талос сидели лицом к лицу.
Талос что-то говорил, губы его шевелились, но звук почти не долетал.
– …ты нарушил законы гостеприимства…
Дженни сосредоточилась, перешла на ясный взор, но не стала обращать его на старейшин – она еще не сошла с ума. Они ж ее в порошок сотрут, если заметят.
Она слушала воздух, дрожащий от слов Талоса, впитывала ветерок, играющий огненными кудрями фейри, пила аромат чая, который дымился в пиале Юки… и внимала сопению Арвета под ухом.
– Тихо!
Юноша схватился за горло: мол, не дышать я не могу.
– …несчастный случай. Он сам виноват. Зверодушец жив.
– Ты привез его?
– Где моя внучка?
– Где мой сотрудник?
– В вашей лечебнице, – Талос повысил голос. – Отдай мою кровь.
– Дженни прошла посвящение, по законам Магуса ты не имеешь никаких прав на ее судьбу.
Старейшина встал, сжал с хрустом четки:
– Франчелли казнят. Ты знаешь, как его спасти, но когда начнется суд, назад дороги не будет.
Он обвел свинцовым взглядом террасу, Дженни за ширмой сжалась в комок. Вспышка – и судья Талос со свитой исчез. Арвет не успел проморгаться от радужных зайчиков, как Дженни опрокинула ширму и бросилась к главе СВЛ.
Известие о возможной казни огорошило всех. Людвиг крепко задумался, а Германика носилась по залу и размахивала стилетом, пока Жозеф не усадил почти насильно ее в углу.
Дженни к этому времени уже успокоилась и потому смотрела на нее с сочувствием.
Преступлений у Фреймуса немало: нападение на цирк, создание химеры, похищение Калеба, подпольный экзопарк в особняке. Это серьезные аргументы в защиту Марко. Но необходимо найти участников штурма особняка, свидетелей, которые смогут подтвердить эти преступления, пояснила Юки. Для этого она и собрала поисковую команду в Зале Советов.
Людвиг Ланге, Германика Бодден, Дженни Далфин, Жозеф Квамби, Арвет Андерсен. И Лас-пламя.
Германика аж побелела:
– Отставной Страж, двое детей, кошка и зверодушец? Мне нужны все ресурсы Башни Дождя! Это же беглые циркачи, они спрячутся так, что их до конца света не сыщешь!
Юки раскрыла новый веер: на синем поле закружились золотые листья – точно воды реки потекли, унося опавшую листву.
– Поверь, лучшей команды тебе не найти. У вас четыре дня до начала суда.
Часть втораяВысокий суд Магуса
Глава первая
Дом на вершине холма был стар, труба треснула и покосилась, камни его стен давно просели и разошлись, и если бы не мох, затянувший дыры, то ветер бы вовсю гулял внутри. Впрочем, крыша, крытая каменной черепицей, еще удерживала дождь снаружи, а тепло внутри, а в маленьких окошках уцелели стекла, и этого было достаточно человеку, пришедшему с гор однажды днем.
Человек снес замок на двери, принес дров, разжег камин, швырнул туда добрую лопату угля, и в доме затеплилась жизнь.
Он поставил на старый стол большую клетку, накрытую тканью, налил воды в блюдце, насыпал…
С человеком пришел пес, серый, с рыжими подпалинами, он лег возле камина, вытянул лапы и стал смотреть в огонь.
Это был крупный пес, с мощной грудью и длинными лапами, он очень походил на волка – но разве волки ходят вместе с людьми?
В его глазах плясали отблески пламени, он положил морду на лапы и не шевелился.
Солнце уже опускалось за горы, с востока наползала ранняя серая мгла, там гремел гром, облака отарами небесных овец ползли в ущелья. Надвигался грозовой фронт.
Человек протер окна, вымел мусор из углов, достал из рюкзака початую бутылку виски и от души приложился. А после стал делать нечто такое, чего дом не видел очень давно, с самой зари своей юности.
Человек обошел вокруг дома, заключив его в двойной круг соли. Он просыпал все пороги и подоконники и щедро разбросал черные бобы снаружи перед дверью и окнами.
Вынул из рюкзака обрез дробовика, сел на стул, поставил бутылку на пол.
Впереди была еще одна бессонная ночь.
– Устал я, брат, – сказал Роджер Брэдли. – Сколько мы бегаем от этой твари? Два месяца, три? Четыре? Я сбился со счета. Хорошо, хоть ты перестал на меня бросаться. Хотя… – Роджер задумался. – Может, стоило тебя отпустить? В конце концов от судьбы не уйдешь, но ты бы прожил остаток жизни вольным волком. Только что делать с ним?
Он кивнул в сторону большой клетки:
– Эй, малыш, ты как?
Существо зашуршало, отозвалось переливчатым свистом.
Роджер нахмурился:
– Ему нужен воздух и вода Авалона. Здесь он не вырастет, не наберет полную силу. Верно, Дьюла?
Волк, повернув голову, смотрел в темноту за дверьми.
Роджер поставил бутылку, осторожно перехватил ружье. Подошел к окошку.
Там над горами сверкали молнии, кружился ветер. Вот он сбежал вниз, едва касаясь пятками зеленого склона, пронесся над домом, завыл в трубе, разыскал трещину, хлебнул теплого дыма, закашлялся, расхохотался да полетел дальше. А за ним пришел дождь, зарядил мелким, монотонным перестуком по крыше.
– Нет, брат, еще нет. Это только гроза.
Роджер сел на стул, прислонился к стене, положил дробовик на колени. Закрой глаза, Роджер, все в порядке, покой в доме твоем, пусть даже это твой дом всего на день, пели капли.
Закрой глаза, трещал огонь в камине, жизнь продолжается, и время отдохнуть, разжать пальцы на цевье ружья, откинуть голову на прохладный камень стены.
– Посторожи чуток, – пробормотал дрессировщик и прикрыл глаза – всего на минуту, как обещал себе, а потом он проснется, потому что эта тварь идет за ними, и Роджер не был уверен, что сбил ее с их следа в ущелье…
Человек в ярком халате вошел в зал, мягко ступая мокасинами.
– Надеюсь, ты плохо спал, колдун.