– Рассказывай, что ты здесь делал! – потребовал бородач.
– Говорю же, охотился на оборотня!
– Какой же ты охотник, если сам угодил в ловушку? А лапу чёрного волка вполне мог и найти!
– А кто из вас находил волчьи лапы? Может, вы знаете, где они валяются?! – Курт повысил голос. – Или вы едите волчье мясо?!
Крестьяне стушевались. Вилы отодвинулись от груди и косы чуть опустились.
– Быстро вы забыли, как я в Маутендорфе убил черного оборотня и прибил его голову на ворота! – продолжал Курт. – Многие меня тогда видели, а кто сам не видел, те наверняка слышали…
Сапожник с новым выражением лица рассматривал незнакомца.
– Постой-ка, так это ты?! То-то я смотрю, что где-то тебя уже видел… Вспомнил! Точно!
Он повернулся к молодому.
– Убери свои вилы! Я его узнал, он не врёт!
Настроение у простых людей меняется быстро. Только что желавшие его убить крестьяне теперь смотрели с восхищением.
– А этого, от которого лапа, ты тоже убил?
– Пока нет. Бродит где-то. Подранок ещё опасней…
– Мы тоже на него охотимся, – сказал тот, который совсем недавно хотел забить Курта камнями. – Солдаты предупредили, что он где-то рядом. Надо убить, нам такое соседство не нужно…
– Всё правильно, вы молодцы! – похвалил Курт.
– Чем мы можем тебе помочь? – спросил Сапожник.
– Не говорите никому, что видели меня! Оборотень быстро узнает новости…
Все закивали.
– Конечно, конечно!
– А ночью на дорогах посты стоят?
– Возле замков стоят, а здесь нет. На всю дорогу солдат разве хватит? Возле деревни дежурить – от нас требуют, только мы тоже не двужильные… Работать надо, оборотня ловить надо, но нам еще и спать надо! Как стемнеет, никто не выходит…
– Ладно, я пошел!
Сапожник поднял с земли оружие Курта и протянул хозяину.
– Удачи тебе, охотник на оборотней! – и, помолчав, переминаясь с ноги на ногу, добавил: – Ты извини, что мы твое мясо собаке бросили… Если ешь что-то кроме волчатины, я тебе дам хлеба с салом и луковицу…
– Конечно! – скрывая радость, кивнул Курт. И, получив угощение, быстро скрылся в лесу. Забравшись в заросший овраг, он пообедал. После волчатины сало с черным хлебом и луком показались ему царским угощением. Потом он поспал, а когда стемнело, при бледном свете луны пересек дорогу и двинулся к дому Медведя. Проплутав немного в лесу, он около полуночи наконец добрался до цели.
Лесник ещё не спал. Или спал, но очень чутко.
– Кого там принесла нечистая? – рыкнул он, как только Курт подошёл к дому, и тут же сам выскочил на крыльцо – в нижнем белье, но с обнаженным мечом в руке.
– Неласково ты, Медведь, гостей встречаешь! – ответил Курт и обессиленно сел на землю – сжимавшие душу обручи опасности лопнули, и накопившаяся усталость вырвалась наружу.
Курт проснулся, когда солнце светило уже вовсю. Медведь к этому времени успел зажарить на костре куропатку, накрыл стол под навесом у дома, и проникавший через приоткрытую дверь запах пробудил зверский аппетит.
– Хорошо здесь! – сказал Курт, выйдя на улицу. – Погощу у тебя, наберусь сил, если не возражаешь.
– Иди за стол! – ответил хозяин. – Обедать пора, а мы ещё не завтракали.
Курт последовал приглашению, но про себя отметил, что Медведь чем-то обеспокоен. Лесник разорвал пополам зажаренную птицу, одну часть положил перед гостем, вторую оставил себе. Кроме этого на столе был хлеб, соль, вареная картошка, дикий чеснок и ароматные корешки растения, известного лишь Медведю. Была и бутылка шнапса с двумя стаканами, но пить не хотелось, зато на еду Курт набросился с жадностью.
– Представь себе, несколько дней я ел волчатину! – с набитым ртом пояснил он.
Медведь поморщился.
– Это жестко! Я знаю много случаев, как волки жрали людей, но чтобы наоборот… Пожалуй, ты первый случай!
Некоторое время они ели молча.
– Ладно, рассказывай, что тут произошло, пока меня не было, – сказал Курт, немного насытившись.
– Подробностей я не знаю, – ответил Медведь. Он быстро разделался с куропаткой, а теперь ел картошку и с аппетитом отправлял в рот обильно посоленные пучки чеснока и неизвестные корешки. – Ко мне же не присылали посыльных с отчетом… Только то, что рассказывали приходившие парни. Кузнец и Мельник, правда, заглядывали почти каждый день. Но они тоже больше пользовались слухами. Этот приезжий барон казнил человек пятнадцать, жители замка несколько дней сидели по домам и боялись выходить…
– А что с фрау Майер?
– Счетоводку жена одного стражника полоснула кинжалом по лицу, вот так, – Медведь пальцем провел по небритой щеке – наискосок, от уха до подбородка. – Болтают, что из ревности. Эта Клара действительно была на передок слабая… А там, кто знает!
– На себе не показывай, примета плохая!
– Да ладно, – отмахнулся лесник. – Что на роду написано, то и будет!
– А Кёниг? Ну, этот, начальник замковой стражи?
– Да знаю я! Они, вроде, пожениться собирались. А когда ей красоту испортили, так вроде передумал…
– Вроде, вроде… – Курт вытер руки и рот куском чистой тряпицы и отодвинулся от стола. – Ты не ответил, можно ли у тебя пожить?
– Живи, конечно, мне не жалко! – помедлив, ответил лесник. – Только сюда в любой момент прийти могут. Мельник, Кузнец или Косой… Да любой из наших ребят. У меня же вроде как штаб Ордена…
– Ну и что?!
– Кто знает! – Медведь смотрел в сторону. – Барон Крайцнер на площади назвал тебя изменником и объявил награду за твою голову…
– Ты думаешь, член Ордена предаст брата из-за награды? – воскликнул Курт.
Лесник перевел на него тяжелый взгляд, потом налил по полстакана шнапса, поднял свой. Курт последовал его примеру.
– Из-за денег, думаю, нет. Но они привыкли верить императору, а Крайцнер – его посланец и действует от его имени…
Они выпили. Огненный напиток сразу побежал по жилам. Медведь снова налил.
– Ты закусывай, он крепкий!
– Неужели кто-то из моих людей верит в то, что я изменник? – огорченно спросил Курт.
– Может, кто-то и верит, – ответил Медведь. – В чужую голову не заглянешь! Поэтому лучше, чтобы тебя никто не видел…
Они снова выпили. Курт вздохнул и тяжело задумался.
– Значит, выход один, – сказал он после паузы. – Добиваться реабилитации. А для этого нужно ехать в Вену!
– Дороги перекрыты, – ответил Медведь. – Куда ни сунься – посты стоят.
– Так уж и везде? Откуда у них столько бойцов?
– Везде, не везде… Патрулей много! Там не только бойцы Летучего отряда. Часть стражников барон посчитал невиновными в измене и оставил на службе. Они очень стараются… Тебя никто не видел?
– Крестьяне из деревни видели. Сапожник и трое молодых. Их послали вроде волка-оборотня искать, а не изменника. А я их убедил, что охочусь на оборотней, попросил никому не говорить, что меня встретили…
Медведь помрачнел.
– Всем расскажут! Одному по секрету, другому, третьему… А те дальше понесут…
– Пожалуй, так, – согласился Курт.
– Когда до барона или до стражников дойдет, они и прикинут – где ты можешь быть… А укромных мест тут немного…
Курт ничего не ответил. Выпил еще, закусил картошкой и чесноком. В голове приятно зашумело, напряжение спало, впервые за много дней он расслабился. Сытный обед, спиртное и въевшаяся в клетки тела усталость сделали свое дело – Орла поклонило в сон.
– Спасибо! – он встал.
– Что ты решил? – спросил Медведь. У него был такой вид, будто он не брал в рот спиртного.
Орел пожал плечами.
– Пока не знаю. В любом случае мне надо в Вену. Нужно продумать, как туда проехать, и хорошо подготовиться. А пока придётся пожить у тебя, ничего не поделаешь.
Курт пошёл к дому, но у двери остановился и обернулся.
– А ты-то мне веришь? – неожиданно спросил он.
– Верю! – ответил Медведь, прямо глядя ему в глаза. Похоже, он сказал правду.
– Ладно, пойду посплю…
– Давай. А я схожу в деревню: может, узнаю новости, да скажу Кузнецу, чтобы ко мне пока не ходили – мол, дом запру и буду обходить угодья… Ты, кстати, задвинь засов и не отзывайся, если кто-то придет.
Курт кивнул. Все было ясно. Четкого плана у них нет, а болтать попусту в привычки этих людей не входило.
Он сразу провалился в глубокий сон, как будто не проспал недавно двенадцать часов. За запертой дверью у Медведя спалось совсем по-другому, чем в ночном лесу, среди волков, готовых растерзать тебя в любую минуту… Но лес ему снился. Качались деревья, металось и брызгало искрами пламя костра, выли волки, в темноте двигались какие-то тени… Вдруг откуда-то появился совершенно голый рыцарь с перевязанной головой и двухсторонним топором, они стали сражаться, но вдруг рыцарь с жалобным визгом растворился в воздухе… Потом он бежал, уклоняясь от веток и стволов деревьев, а за ним гнался какой-то великан, который бил огромной дубиной по толстым стволам дубов и елей… От этих ударов он и проснулся, схватился за меч, но тут же осознал, что находится в доме Медведя, а сам Медведь колотит в дверь и кричит:
– Открывай, Орел, это я! Открывай! Ты живой там?!
Он провел ладонью по лицу, подошел к двери и отодвинул засов.
– Цел?! – ворвался в сени возбужденный Медведь. В руке он держал выставленный вперед кинжал.
– Конечно, цел! Что ты так всполошился? – удивился Курт.
– Волк утащил козу! Средь бела дня! Такого никогда не бывало! Ты ничего не слышал?
– Я спал… Слышал какой-то визг, но думал, это сон!
– Не сон, разорви меня медведь, совсем не сон!
– Жаль, конечно, козу, но стоит ли так волноваться?! Заведёшь себе новую, а зверя поймаешь, сделаешь чучело и продашь!
– Трехлапый волк! Черный – там осталась шерсть…
– Трехлапый?! – теперь и Курт взбудоражился. – Точно?!
– Да! Как он смог утащить козу?! – Медведь впился взглядом в его лицо. – А ты, вижу, тоже обеспокоился?
Курт вернулся в комнату, достал из валяющейся в углу котомки черную волчью лапу.