— Да будет так.
Мужчина пересек комнату и взял свои ножны и пальто; потом направился к двери. Обернувшись, он обратился к группе.
— Он ошибается во многом, но сильнее всего — касательно трона. Война на тысячу фронтов? Я так не думаю. Нужно лишь устранить Рофа. И сильнейший займет его место… но такого мужчины больше нет в этой группе.
Боец захлопнул за собой дверь.
Кор стиснул челюсти, прекрасно понимая, что Тро предусмотрел все на непредвиденный случай, когда делал им предложение… иначе он не покинул бы дом так беспечно, за считанные минуты до рассвета.
Тро сделал ставку и проиграл… только когда это касалось всех их. Куда занесет его жизнь? Кор даже представить себе не мог.
Но Рофу следует держать ухо востро.
Раздался шорох. Покашливание. А потом — комментарий:
— Итак, — выпалил Зайфер. — Ты скажешь, какого цвета ее глаза?
— Самое малое, что ты можешь сделать, — вмешался Бальтазар. — Опиши нам ее.
— Избранную?
— Как, черт подери, тебе удалось…
Весь дом внезапно вернулся к привычному состоянию, воздух наполнился мужскими возгласами, появилась выпивка, которую начали разливать, достали бинты для израненных рук.
Кор выдохнул с облегчением, которое ввело его в шок… но он не обманывал себя. Хотя его бойцы были с ним, сейчас он обрел нового врага… и Тро, благодаря тренировкам под его началом, был очень опасен.
Достав телефон, он посмотрел на него… и обнаружил, что на его звонок не ответили.
Судя по дезертирству Тро? Было жизненно необходимо связаться с Избранной… и сейчас он опасался, что Тро мог добраться до нее первым, и в этом причина, почему она не появилась.
— Итак? — сказал Зайфер. — Какая она?
Внезапное молчание, казалось, охватило весь дом.
И он шокировано осознал, что хочет поделиться с ними. Как долго он держал все в себе?
Запинаясь, он ответил:
— Она… луна посреди моего ночного неба. Это начало, середина и конец. Больше сказать нечего, и я никогда не заговорю о ней снова.
Он развернулся, направляясь к лестнице, чувствуя прикованные к его спине взгляды… и в них не было презрения. Нет, как бы они не старались это скрыть, в них была жалость… признание уродства его лица, неравенства между ним и любой женщиной, не говоря уж об Избранной.
Он помедлил, рука замерла на перилах:
— К завтрашнему заходу солнца упакуйте провизию и все имущество. Нам нужно оставить это место и найти другое. Здесь более не безопасно.
Поднимаясь по лестнице, он услышал согласие своих воинов. И почувствовал жгучую признательность за то, что они выбрали его в качестве своего вожака.
Несмотря на очевидный ум, родословную, происхождение Тро… и его внешность.
Поаплодируем безобразному, подумал он, закрываясь в своей спальне. Хотя он многое упустил за эти столетия, благодаря заячьей губе и невежеству, солдаты на первом этаже этого дома ценили его.
И он ценил их в ответ.
Глава 9
айЭм вернулся к огромному каменному особняку Братства прямо перед рассветом, взбежал по ступенькам к кафедральному входу и толкнул дверь в вестибюль. Следуя установленному порядку, он подставил лицо под зрачок видеокамеры и принялся ждать.
Внутренняя дверь открылась мгновение спустя, и его поприветствовала жизнерадостная физиономия старика… наряду с роскошными запахами хорошо приготовленной Последней Трапезы.
— Добрый вечер, господин, — кланяясь, сказал Фритц, дворецкий. — Как вы поживаете?
— Эм, слушай, ты не видел моего брата? Я пытаюсь найти…
— Да, он вернулся.
айЭм чуть не выругался от облегчения.
— Отлично. Просто великолепно.
По крайней мере, жалкий ублюдок вернулся домой в целости и находился в безопасной среде. Но, Господи, неужели сложно было послать смс-ку, написать, что жив. Сколько раз айЭм впустую набирал его номер…
С левого фланга резвая тень отскочила от мозаичного пола, ракетой нацелившись на него.
айЭм подхватил Гребаного Кота, так же известного как Бу, на руки. Он каждой своей клеточкой презирал зверюгу… особенно в последнее время, когда комок шерсти взял моду спать с ним в течение дня. Свернувшись калачиком. С мурлыканьем.
Что еще хуже? Он начал привыкать к этой пытке.
— …клинике.
— Что, прости? — айЭм почесал кошачье горло, отчего глаза Бу закатились. — Я не расслышал, что ты сказал.
— Мои извинения. — Дворецкий снова поклонился, хотя ни в чем не был виноват. — Избранная Селена заболела, ее доставили в клинику. Трэз заботится о ней, пока ей оказывают помощь… уверен, что Праймейл и Кормия тоже внизу. Вынужден сказать, что ее состояние кажется весьма серьезным.
— Черт подери… — айЭм закрыл глаза, запрокидывая голову назад. — Когда он ждал новых бед, им полагалось быть связанными с с’Хисбэ. Не с Избранной, к которой так влекло его брата. — Что с ней случилось?
— Кажется, диагноз еще не поставили.
Дерьмо.
— Хорошо, спасибо, дружище. Я схожу…
В арочном проеме бильярдной появилась Избранная Лейла, а за ней Куин с Блэем.
— Прошу прощения, я услышала, что вы обсуждали Селену?
Предоставив дворецкому отвечать на вопросы, айЭм двинулся в сторону потайной двери под парадной лестницей… и совсем не удивился, когда остальные последовали за ним.
Он как раз вбил код, чтобы отпереть панели, как зазвонил телефон.
— Это снова твой? — спросил Куин.
Лейла выключила звук.
— Просто человек ошибся номером.
— Хочешь, Ви заблокирует номер?
— О, нет причин беспокоить его.
— Дай его мне, я посмотрю…
Лейла спрятала трубку в складках мантии.
— Они больше не позвонят. Пойдемте.
Когда раздался тихий «биииип», айЭм открыл дверь, и они спустились по низким ступенькам ко второй запертой двери. По другую сторону находился подземный туннель, проходивший под особняком к учебному центру, и дальше — до Ямы, где жили Ви и Бутч со своими шеллан.
С каждым шагом на потяжении «от сюда до туда» с бетонными стенами и низким потолком, напряжение в плечах айЭма нарастало, мускулы спины сжимались с силой, отдаваясь болью в висках.
Когда они вышли в офис, Тор оторвался от компьютера.
— Сегодня ночью здесь прямо съезд.
— Селена больна, — пробормотал Куин.
Брат вскочил на ноги.
— Что? Я видел ее час назад, она собиралась покормить Лукаса и…
Так пять пар туфель и военных ботинок направились вдоль коридора.
Учебный центр представлял из себя огромное подземное сооружение, включавшее все, от бассейна олимпийского стандарта, тира, качалки, палаты физической терапии, полномасштабного тренажерного зала до комнат с оборудованием и учебных классов, в которых еще до набегов тренировали солдат. Также были протяженные медицинские помещения, с хирургическими палатами и комнатами для реабилитации… туда они и спешили.
Тот факт, что вокруг запертой двери в смотровую комнату столпился народ, был плохим знаком: Фьюри, Кормия, Рейдж и Вишес пребывали в состоянии беспокойного ожидания, прохаживаясь, уставившись на пол, дергаясь.
— О, слава Богу, — выдохнул Фьюри при виде айЭма. — Трэз будет рад видеть тебя. Мы пытались с тобой связаться.
Наверное, поэтому его телефон разрывался от звонков… но, покинув квартиру и отправившись в «тЕнИ» на поиски Трэза, он игнорировал устройство связи.
— Они делают ей рентген, — сказал Ви. — Поэтому мы все здесь. Трэз не захотел оставить ее.
Лейла нахмурилась.
— Зачем они делают все это? У нее перелом…
Кормия подошла к Избранной и взяла руки Лейлы. Она сказала ей что-то неслышно, и Лейла, охнув, пошатнулась. Когда Куин поддержал ее, айЭм понял, что ему нужно попасть туда, что бы там ни было.
— Я не буду ждать, — сказал он, опуская кота на пол и широко раскрывая дверь.
Он не сразу понял, на что смотрит. Когда тяжелая панель бесшумно захлопнулась позади него, он сосредоточился на том, что напоминало ножки стола — на столе для осмотров. Но… это была Селена. Ее изящные лодыжки и бедра были согнуты и разведены в неестественной позе, под неправильными углами, будто ее охватила сильная боль… и проблема была не только в нижней части тела. Ее голова тоже была повернута под нехорошим углом, ее руки сжались у груди, и даже пальцы скрючились.
Казалось, будто ею завладел какой-то приступ.
Док Джейн расположила большую насадку над плечом Селены, а медсестра, Элена, следила за тем, чтобы не путались многочисленные провода. Трэз стоял у головы Селены, его трясущиеся руки поглаживали ее черные волосы.
Он даже не поднял взгляд. Казалось, он не понял, что кто-то вошел в комнату. Даже не дышал.
— Так, хорошо. Элена, пластину? — Доктор взяла что-то размеров бумаги восемь с половиной на одиннадцать дюймов, но толщиной с палец. К пластинке были прикреплены провода, которые вели к ноутбуку на роликовом столе. — Я попытаюсь уложить сюда локоть.
Пластину подсунули под сустав, и потом Док Джейн посмотрела на Трэза.
— Хочешь подержать и эту?
Он кивнул и протянул руку, выполняя приказ.
— В этот раз я не дернусь.
— Это цифровой рентген, поэтому мы можем просто сделать новые снимки. — Доктор сжала плечо Трэза. — Мы зайдем за перегородку.
Док Джейн подняла голову и слегка дернулась, будто тоже настолько сосредоточилась на пациенте, что не заметила, как он вошел.
— О, айЭм, хорошо… но слушай, тебе лучше выйти. Пока мы…
— Я никуда не уйду.
— Я не могу… — Трэз выругался. — Я не могу твердо держать пластину.
айЭм без слов пересек укрытый плиткой пол и накрыл рукой ладонь брата, унимая тремор. — Давай помогу.
Трэз не подпрыгнул. Не дернулся. Но он перевел на него взгляд, и, Боже, эти глаза… две черные дыры, наполненные до краев печалью.
И тогда айЭм понял, что все не просто плохо, а ПЛОХО.
Мужчина был не в ужасе.
Он уже оплакивал потерю.
***
Трэз не сразу понял, кто его спас. Не узнал руку, которая накрыла его собственную, хотя они и были похожи как две капли. Не уловил новый запах в комнате. Только когда он поднял голову и увидел…