Светодиодный экран поднялся из приборной панели, закрывая почти все перекрытое металлом лобовое стекло. И на плоской поверхности располагался зеленый обзор улицы впереди в высоком качестве… поэтому они хорошенько рассмотрели стрелков, когда парочка с пусковыми курками пробежала в свете их фар. У обоих были пушки с длинными стволами, калаши, по его мнению, с каждым выстрелом у дула раздавалась яркая вспышка.
Они не остановились, минуя машину Мэнни.
— Это лессеры, — пробормотал Рейдж. — Слишком шустрые для людей. К тому же, только убийцам хватит ума устроить такую перестрелку. Выпусти меня отсюда.
— Ты за ними не пой…
Протянув руку, Рейдж схватил мужчину за перед рубашки, подтаскивая его к пролету между сидениями.
— Выпусти. Меня. Отсюда.
Мэнни встретил его взгляд. Выругался.
— Ты загонишь себя в могилу.
— Нет. Не загоню.
— Откуда столько уверенности?
— У меня есть одна забавная игрушка, с которой никому не справиться. — Он кивнул на окно. — Приоткрой его, и я проскочу сквозь щели между армированными пластинами. Если только здесь нет стальной решетки.
Мэнни трехэтажно выругался, потянувшись к нужной кнопке и открывая Рейджу лазейку примерно в два дюйма.
— Дави на газ, как только я исчезну, — приказал Рейдж. — Ты должен следовать за Трэзом. Без шуток.
Закрывая глаза, он сконцентрировался и…
… дематериализовался из салона, появляясь за фургоном, а потом постучал по двери. Стрелявшие пробежали мимо них, преследую свою жертву, что обеспечило ему идеальное положение. Когда взревел двигатель за металлической пластиной, и небольшая портативная клиника Мэнни отъехала, он побежал. Запахи в воздухе подсказали ему, что он прав, это действительно была пара убийц с весьма дорогими игрушками… сколько они не видели ничего подобного?
С тех самых пор как Старшим лессером был Лэш, тот ублюдок.
Ноги несли его, оружие было наготове, и он сокращал дистанцию, когда позади раздались сирены. Внезапно сзади на него направили свет… в плохом смысле. С двумя пистолетами в руках, они могли решить, что он был источником проблем, вместо того, чтобы попытаться догнать его врага.
И да, мужской голос донесся из рупора:
— Полиция! Стоять! Стоять или мы будем стрелять!
Черт бы их побрал.
Людишки. Возмездие за хорошо проведенное время.
Глава 36
В это время в дворцовой темнице, айЭм был очень занят, вытаптывая тропинку на полированном мраморном полу между своей новой койкой и книжной полкой.
Чем дольше он оставался в одиночестве, тем сильнее убеждался, что майкен предложила провести его к текстам целителей только от переизбытка бессильного сострадания. Но, черт, если она говорила серьезно и вернется сюда с каким-нибудь планом, он откажется от ее помощи. В этом дерьме уже столько людей замешано, и айЭм сомневался, что женщина понимала, на что подписывалась: он был пленником палача, это значило, что его могли навестить многие, но только у одного сукина сына были ключи к его свободе.
Не у этой женщины из низкого сословия.
Но если она проведет его? Даже не к парадным дверям, но в библиотеку? Системы слежения сразу доложат о них… и тогда мгновенная смерть — лучшее, на что она может надеяться.
Скорее всего, ее ждут долгие пытки, во время которых она будет молить о…
Когда панель открылась снова, айЭм проверил, что член прикрыт, и повернулся.
Это была служанка, и в руках она держала стопку одежды. Когда дверь снова закрылась, она подоткнула что-то, мешая панели затвориться целиком, и подбежала к нему.
— Надень это. У нас нет времени…
— Стой, что…
— Надевай! Караул меняет смену, и они обязаны помолиться в горе и в память младенца. Нам сейчас же нужно провести тебя по коридору…
— Я не могу позволить тебе …
— Ты же хотел помощи, так? Ради любимой брата, ведь так?
айЭм стиснул зубы.
Между молотом и наковальней.
— Твою дивизию!
— Я не знаю значения этих слов.
Он схватил то, что было у нее в руках, но накидывая на себя ткань, продолжал спорить:
— Что с дорогой назад?
— Я создам диверсию. Тебе нужно будет время в библиотеке… если только ты не знаешь, что конкретно искать?
Тяжелая мантия накрыла его до пят.
— Что там?
Без предупреждения погас свет.
— Я активировала циркадную систему.
А, да, поочередная смена света и тьмы, без которой невозможно заснуть.
Клик!
Крошечный луч фонаря осветил ей дорогу к койке, и служанка быстро взбила подушки и одеяла так, словно там кто-то лежал. Потом она подбежала к нему и направила что-то на его лицо.
Пшик!
Он закашлялся, когда тяжелый запах лаванды и чего-то цитрусового заполнил его нос.
— Что за хрень…
Еще больше пшиков.
— Это форма прислуги. Никто не спросит, если нас увидят вдвоем, но твой запах слишком мужской. Это позволит нам проскользнуть мимо. А сейчас присядь… ты слишком высокий для мантии. Мы не можем показывать твои ноги, иначе они поймут. Давай же.
Он последовал за ней к панели, но прежде чем она успела открыть ее, он схватил женщину за руку и развернул к себе.
— Тебе не следует делать этого.
— У нас нет времени…
— Ты убьешь себя.
— Твоему брату нужна помощь. Его женщине. У тебя есть другое решение, которое выведет тебя из камеры к записям?
Когда она собралась отвернуться, он снова притянул ее.
— Как твое имя?
— майкен.
— Нет, это твой статус. Как твое имя?
— Это и есть имя. А сейчас пошли… хватит разговоров, — сказала она, поторапливая. — И не забудь присесть.
И так он выбрался из камеры в коридор. Когда он посмотрел влево-право, она локтем ткнула его в бок.
— Присядь, — прошипела она. — Сюда.
Сгибая колени, айЭм сгорбил плечи и последовал за ней, пытаясь копировать ее скудные движения. Она быстро и целенаправленно шла по коридорам, последовательно поворачивая налево и направо, он даже уверился, что заблудился в лабиринте. Удивительно, что они никого не встретили, но такова природа скорби для с’Хисбэ. Полная изоляция, для всех.
Может, после этого майкен могла бы просто отвести его к черному входу?
Да, но что тогда ждет ее?
— Камеры записывают.
— Молчи.
— Когда мы вернемся, ты должна будешь разобраться с камерами слежения, иначе они узнают, что ты сделала, если просмотрят записи.
Она не ответила, просто продолжая вести его по различным коридорам.
В соответствии с устоями с’Хисбэ, гласившими, что простота возвышает душу, во дворце было мало указателей, только мелкие таблички высоко над дверными косяками, указывавшие на скрытые двери в различные комнаты, склады и выходы. Постепенно в памяти всплыли годы проживания во дворце, и он с удивлением подумал, что знает, где они находятся: женщина вела его обходной дорогой к библиотеке, и это было предусмотрительно. Это — задняя часть дворца, если они и встретят кого-то, то, скорее всего, прислугу.
Что шло им только на руку, учитывая весь маскарад.
— Вон там, — сказала майкен, в последний раз поворачивая направо и останавливаясь на черном мраморном квадрате плитки, прожилки на которой были направлены в противоположную сторону всем остальным на полу. Положив руку на стену, она запустила механизм, и дверь быстро открылась.
Когда они вошли в темноту, зажглись лампы, среагировав на движение, освещая полки за полками, уставленные кожаными томами. Воздух был сухой и немного пыльный, но в библиотеке царила кристальная чистота, полы отполированы до зеркального блеска, полки сверкают. Здесь не было ни стульев, ни столов на случай, если захочется что-нибудь почитать… предполагалось, что для чтения книги забирались в покои.
Черт, как они здесь что-нибудь найдут?
— Медицинские журналы переставили, — прошептала она, устремившись вперед.
Он снова последовал за ней, больше не съеживаясь всем телом: рядом никого не было, а в этой части дворца не было камер.
Каталожная система — какая-никакая — была представлена черными цифрами на черных флангах полок. Но, опять же, она была мутной и предполагала, что тебе уже известно, где искать.
— Здесь, — сказала служанка. — Нам сюда.
В конечном итоге она остановилась и указала на ряд полок.
— Вот куда их переставили.
Нахмурившись, айЭм подошел ближе. Нумерация на корешках ни хрена не помогала, поэтому он вытащил один из томов и перевернул обложку. Когда он, наконец, добрался до слов Древнего Языка на диалекте Теней, то обнаружил, что собирался читать трактат о вправке сломанных костей.
Он взял следующую книгу на полке. Что-то про зрение.
Дальше — про беременность и роды.
— Болезни, — пробормотал он. — Я ищу болезни. Врожденные дефекты. Или… рецессивные гены…
— Я могу помочь. — майкен начала вытягивать тома. — Что ты можешь рассказать об этой болезни?
— Она называется Окоченение. Они застывают… они… кости как будто спонтанно сращиваются… вроде как это смертельно…
Боже, он мало соображал в том, что говорил.
Пока они штудировали полки, категории и расстановка томов становились более четкими. Как и все вампиры, Тени не болели человеческими вирусами или раком, но было полно других недугов… не так много, по сравнению с хомо сапиенсами. С каждой книгой, которую он брал с полки, айЭм осознавал, что время уходит, и он больше боялся, что поймают майкен, чем за себя.
Быстрее, читая все быстрее, возвращая, хватая еще одну с полки.
Здесь должно быть что-то, подумал он. Просто обязано.
***
Все тело Трэза задеревенело на заднем сидении Бенца. Фритц все еще гнал по тротуару… ничего страшного, будь он пешеходом. Втиснув седан размером с яхту для плавания по океану на бетонную дорожку, предназначенную для четырех-пяти людей?
Не так клево…
Селена издала что-то вроде «я-хуу!», когда они подъехали к очередному углу и снесли второй набор стендов для «Колдвелл Курьер Жорнал».