— Да, да, ты должен послушать меня! Они снова звонили, с’Хисбэ… они сказали, что Роф вернул… — Как они выразились? — …Нареченного? Они сказали, что все в порядке… в смысле, они отозвали объявление войны!
Глупый способ выразить мысль, подумала она на задворках сознания. Как праздник в честь дня рождения, отмененный по причине плохой погоды.
— О чем ты говоришь? — медленно выдохнул ее отец. — Роф не станет выдавать Трэза.
— Должно быть, он передумал?
— Я говорил с ним перед рассветом. Братство разослало шпионов для сбора информации о Территории. Что… я должен позвонить ему.
— Ты сообщишь мне, что происходит?
— Обязательно.
— Я люблю тебя, — выпалила она.
— О, Пэрадайз, я тоже тебя люблю. Оставайся под землей.
— Обещаю.
Повесив трубку, она осознала, что молится о возможности лично попросить у него прощение. Хотя, наверное, импульс исходил от ее внутреннего четырехлетнего ребенка, который хотел вести себя хорошо.
Вне зависимости от того, как решится конфликт с Тенями, она должна стоять на своем.
Угроза войны служила хорошим напоминанием о том, что жизнь всего одна.
Поэтому надо прожить ее осознанно.
***
Встретив непоколебимый взгляд Принцессы, с’Экс понял, что она весьма предусмотрительно разоружила его, и отвела Главного Астролога подальше до того, как он получил ответ от мужчины.
Но объяснение было необязательно, он знал «причину» изменения карты.
Астролог давился словами:
— Младенец был законным наследником, заменяя вас, Принцесса. Но Королева не хотела видеть кровь гражданского на престоле. Она знала, что палач был отцом ребенка. Она заставила меня изменить время рождения на четыре минуты тридцать две секунды… от чего ребенок был помещен в неблагоприятное положение шестой планеты от солнца.
В голове с’Экса внезапно зазвенел жалобный плач его дочери… и пронесся по крови.
Грудь тяжело вздымалась от дыхания.
Руки сжались в кулаки.
Его сердце пропустило удар… а потом перешло на медленное, уверенное биение убийцы.
Принцесса протянула ему лезвие. Ее взгляд был полон печали, но, несмотря на это, он был ясным. Дрожащим, но сильным голосом она произнесла три слова:
— Сделай, что должен.
Она знала, что только что вынесла матери смертный приговор. Сейчас, когда правда вышла наружу, он без колебаний отомстит за свою кровь.
с’Экс принял зазубренное лезвие боевой рукой… и направил острие на свое лицо. Он отметил себя, быстро проведя две полосы по впадинам щек.
Одну за дочь, которую он никогда не встретит.
Одну за зло, что он собирался исправить.
Повернувшись к проему в перегородке, он мог думать лишь об одном… и все же, остановился.
Повернув голову, он пригвоздил Главного Астролога взглядом. Когда мужчина съежился в ужасе, с’Экс сказал:
— Если моя дочь была наследницей, то кто сейчас наследует за Королевой?
— О-о-о-н-н-а, — мужчина указал на Принцессу. — Она — полноправная наследница престола. Ее натальная карта не подлежала изменению. Она была бы второй в очереди после вашей дочери, а с ее смертью, Принцесса стала законной наследницей…
— Убийство, — перебил он. — Ты хотел сказать, с убийством моей дочери.
Он перевел взгляд на Прицессу.
Казалось, она не понимала последствий сказанного. Она будто бы даже не услышала того, что вскоре станет Королевой. Вместо этого она прижимала длинную, тонкую коробку к своей груди, облаченной в наряд служанки, ее голова была опущена.
Из ее глаз закапали слезы на яркой желтый металл.
— Ты будешь править, — объявил с’Экс. — Ты будешь править этим народом, править достойно. Ты слышишь меня? Отбрось чувства и приготовься к тому, что вскоре должно произойти.
Она встретила его взгляд.
— Она была моей сестрой. Они убили… мою сестру.
с’Экс отшатнулся. Это было последним, что он ожидал от нее услышать.
Его внезапно накрыло осознание, что он был не одинок в своем горе. Он был признателен за это.
Подойдя к Принцессе, он обхватил руками ее лицо, заставляя поднять голову. Стерев слезы с ее щек, он наклонился и прижался губами к ее лбу.
— Спасибо за это, — прошептал он.
— Что?
Он просто покачал головой и отступил назад.
— Ты, — указал он на Главного Астролога. — Позаботишься о ней. Ты веришь в традиции и ненавидишь ложь? Докажи это, убедившись, что она выживет… и через десять минут станет твоей Королевой.
Мужчина мгновенно дернулся на полу, падая ниц и прижимаясь лбом к покрытому кровью красному мрамору у ног женщины.
— По велению звезд, я буду служить Королеве Катре вин Сулэйнэ этл Мулэйнен дэ ФонЛэран до последнего своего вздоха и удара сердца.
Почувствовав искренность его слов, с’Экс понял, что новая Королева будет в безопасности.
— Церемониальные одежды хранятся здесь, ведь так?
— Да, — Главный Астролог ответил, не отрываясь от пола.
— Одень ее. Через двадцать минут голова ее матери будет лежать у трона. Приведи туда Катру, чтобы полностью завершить церемонию смены власти.
— Что будет с тобой? — спросила Катра. — Ты тоже там будешь? Прошу, скажи, что будешь там.
— Беспокойтесь о себе, моя Королева. Ты намного важнее всех, кто находится в этой комнате, дворце, всей Территории.
С этими словами он, отвернувшись, скрылся в потайном проходе.
Глава 81
Чистка и содержание оружия в должном состоянии — священная обязанность воина, способ почтить связь между бойцом и его оружием.
Рейдж сидел, склонив голову над вторым из двух своих любимых сороковых, и сладкий запах чистящего средства для металла был таким же родным, как и звук собственного голоса.
Он чувствовал напряженность Мэри, сидевшей в другом конце комнаты. Но она не произнесла ни слова.
— Я буду острожен, — сказал он ей, убирая аэрозоль в коробку с принадлежностями для чистки оружия. — Обещаю… я буду очень осторожен.
Он дал ей клятву, прекрасно понимая, что личная осторожность лишь отчасти влияла на выживание в бою. Знание окружающей обстановки, предельная осмотрительность, братья, присматривающие за тобой… все это, конечно, помогало. Но всегда будет присутствовать элемент удачи.
Судьбы.
Рока.
Называйте как угодно.
— Я знаю, — сказала она напряженно.
Он провел куском замши вдоль одной стороны ствола и повторил движение с другой. — Если я не… ну, не вернусь домой…
Он не договорил. Она знала, что он хотел спросить. Начала было достаточно.
— Я найду тебя, — выдавила она. — Как-нибудь, но я найду тебя.
Он кивнул… хотя, наверное, стоило подойти к ней, но сейчас он не вынесет чужой близости. Он шатался на тонкой грани, едва сохраняя контроль, и учитывая, что с приходом ночи их ждет война, то он не мог позволить себе расчувствоваться.
— Я просто не могу вынести саму мысль, что тебе причинят вред, — сказала она, высморкавшись в платок и промокнув глаза. — Это волнует меня больше смерти.
Ну, да, потому что им даровали чудо… которое выплатит дивиденды, если смерть попытается разлучить их.
Он подумал о Трэзе, и к горлу подступила тошнота.
Боже… образ мужчины, сооружавшего погребальный костер, подобно татуировке отпечатался в его мозгу.
Он выронил пистолет и ткань на колени.
— Я — ужасный человек. На самом деле, я — долбаный говнюк.
Мэри снова высморкалась.
— О чем ты говоришь?
Он заставил себя вернуться к чистке, преимущественно потому, что посмотрев ей в глаза, он не сможет сказать это.
Черт, может, ему не следовало ничего говорить… но он никогда от нее ничего не скрывал.
— Я…эм… мне ненавистно, через что пришлось пройти Трэзу и Селене. Тору тоже.
Из ниоткуда пришло воспоминание: он сидел в навороченной скорой помощи Мэнни, требуя, чтобы доктор спас Избранную.
Словно приказав парню найти лекарство, он решил все проблемы.
Потом он увидел Лейлу, кутавшуюся в одежду перед костром, устремившимся ввысь. Ради всего святого, беременную Лейлу, носившую близнецов Куина.
Которая выглядела так, будто небеса загорятся от скорби по ушедшей сестре… так, что Рейдж оказался не единственным, кто начал опасаться за ее беременность, жизнь и малышей.
— Я — мудак, — прошептал он.
— Рейдж, поговори со мной.
— Я рад, что это произошло не с нами, — выдавил он. — Как бы сильно я ни любил их, ни скорбел вместе с ними… я чертовски рад, что не потерял тебя…
Слезы подступили к его глазам.
И тогда шеллан подошла к нему.
Отложив пистолет в сторону, она обхватила его руками, нашептывая слова успокоения ему на ухо, от чего ему стало только хуже.
Это напомнило ему о том, что Трэз никогда снова не…
Бум! Бум! Бум!
— Рейдж, — рявкнул Ви из коридора. — Трэз сдался.
Выпрямившись, Рейдж смахнул слезы.
— Что?!
Отодвигая Мэри, он подскочил двери и резко распахнул ее.
— Что, черт подери, ты несешь?
— Ты меня слышал… собираемся у Рофа. Сейчас.
Брат бросился дальше, но Рейдж вовремя схватил его за руку.
— Ты уверен?
— Только что звонили от с’Хисбэ.
— айЭм в курсе?
Вопрос остановил Брата, и Ви посмотрел на потолок.
— Дерьмо.
— Ты уверен, что Трэза нет в доме?
— Да, он ушел. Я проверил записи камер. Он оставил сотовый на каменных ступенях и исчез час назад.
— Срань… господня. Так, все хорошо… — В чем он сильно сомневался. Может, войны и не будет… но что с Тенями?
С их двумя Тенями?
— Давай я поднимусь к айЭму и все расскажу? — услышал он себя, переведя взгляд на Мэри.
— Хочешь, чтобы я пошла с тобой? — отозвалась она.
— Да. Хочу.
***
айЭм пришел в себя и обнаружил на уровне глаз две пары обуви. Одна — огромная, размером с два кресла. Вторая — сникерсы от «Коуч», с черно-серым логотипом и липучками вместо шнуровки.
Подняв голову, он увидел Рейджа и Мэри.