олне обдуманно — у нашего союза нет какой-либо силы в Фароле и обрести поддержку со стороны Малакаса будет крайне выгодно. Если все действительно обстоит так, как сообщил нам Мизар — решать вопрос с Фаркусом Третьим нам все равно придется.
В ответ на это темноволосый эльф лишь упрямо мотнул головой.
— Я согласен с тем, что помощь нам нужна, но Малакас — ею определенно не является. Его верность при любых обстоятельствах будет под большим вопросом, и эта змея может без малейших раздумий продать нас тому же королю Фарола!
Прямо сейчас в бушующей под землей войне было небольшое затишье, из-за чего большая часть предводителей союза трех Великих Домов собралась для обсуждения дальнейших действий. Единственной, кто не явилась на сборище — была матриарх дома Пастырей Плоти, которая в данный момент была занята выводом очередной жуткой твари.
— В чем-то я согласен с нашим другом с поверхности. — Йара’аз, сидящий в одном из кресел и затачивающий свой клинок, криво усмехнулся. — Малакас — та еще тварь, которая всегда преследует в первую очередь личную выгоду. Но с другой стороны — наш неудачливый брат-близнец Разима просто подохнет, если выступит против короля Фарола в одиночку и тогда мы вряд ли сможем открыть Сердце Сурала. От той же королевской разведки его демонической лапой не отмашешься.
— Может быть оно и к лучшему. — Недовольно проворчала дочь Азиль, находящаяся по правую руку от своей матери. — Все равно он там не работой занят, а с какими-то фарольскими девками обжимается…
— Обжимается или нет — его личное дело. Сейчас куда важнее, что Мизар уже встал на след и поиски Убийцы сдвинулись с мертвой точки. — Стоящий с противоположной стороны Илариль возразил своей сестре. — И зная пронырливость этого головореза…
— Которой в этот раз может не хватить. — Сухо заметил Даракас, прекращая свои брожения и с тяжелым вздохом садясь в одно из свободных кресел. — Фаркус Третий — крайне опасный противник и пока что парня спасает только то, что король про него не знает. В этот раз я соглашусь с нашим татуированным безумцем — сильно сомневаюсь, что Мизар справиться с бойцами королевской разведки, если тем поступит приказ принести Его Величеству голову моего наемника. А посылать в Фарол группу ваших разведчиков будет слишком рискованно — так мы только привлечем еще больше внимания со стороны властителя людского королевства.
— Не стоит забывать про Малакаса. — Неожиданно подала голос матриарх Ходящих Тенью. — Он обладает обширным влиянием на территории Фарола и в случае возникновения проблем, нашей ищейке будет к кому обратиться за помощью.
— Вот только сможет ли Предатель Двух Народов её оказать? — С ухмылкой спросил у неё Йара’аз, откладывая натачиваемый клинок в сторону. — Малакаса самого сейчас давят по всем фронтам — иначе на договор с нами он бы никогда не согласился. Не окажется ли эта сделка источником больших проблем? Сейчас мы едва можем сладить с союзом бородачей и лесных эльфов, и если этой хитрозадой твари самой понадобиться серьезная помощь…
— Малакас не глуп и понимает, что заключенный между нами союз довольно хрупок, а потому он не станет требовать того, в чем мы ему точно откажем. — Спокойно ответила Азиль патриарху дома Кровавой Поступи. — И господин Йара’аз озвучил верную мысль, но неверно её сформулировал. Малакас не сможет победить все королевство людей в одиночку, а потому мы для него получаемся намного более выгодными союзниками, чем он для нас. Пока Мизар будет искать Убийцу: этот дроу нам нужен, но как только фаролец найдет то, что нам нужно — нужда в нем исчезнет окончательно.
— «В нем» — это в ком? — С подозрением спросила у своей матери нахмурившаяся Инариль. — В парне или в дельце?
— Само-собой, я говорю о Малакасе. — Хмыкнула матриарх, видя, как при упоминании молодого наемника интерес её дочери к разговору резко возрос. — Без своего влияния этот дроу принесет больше проблем, чем пользы. А вот демонический полукровка нам еще очень пригодится…
Глава 12Растущие проблемы
Громогласный клекот пронесся над алыми пустошами, сигнализируя их обитателям, что многорукий повелитель небес вышел на охоту, а перистые крылья со свистом рассекли воздух, бросая вперед чешуйчатое тело Хозяина Пустошей.
Парящее в воздушных потоках Бездны создание внимательно следило за ползающими внизу букашками, а вытянутые зрачки реагировали даже на малейшее движение, подмечая каждое ничтожество, что надеялось избежать зоркого взгляда Демонического Охотника.
Крылатый монстр был зол и недоволен.
Обычно захватив какой-то кусочек инфернального плана, он крайне редко его покидал. Но жалкие наземные твари, неспособные познать всю радость полноценного полета, наконец-то додумались обходить логово крылатого хищника стороной и теперь в паре дней пути от занятой монстром высоты, было просто невозможно найти хоть какую-то добычу, из-за чего Хозяину Пустошей пришлось лезть в соседние владения, где правил другой сильный демон.
— Хас-сар! — Воинственный клекот вырывался из раскрытого клюва и пронесся над кронами высушенных деревьев, плотные ряды которых на огромной скорости проносились под брюхом инфернального создания.
Хозяин Пустошей пытался вызвать на бой местного владыку, чтобы в яростной схватке выяснить, кому из них будут принадлежать эти охотничьи угодья, но тот трусливо прятался от парящего в небесах демона и не спешил выходить на бой, прячась где-то в глубине иссохшего лесного массива. Крылатый кентавр буквально кожей чувствовал его присутствие и злобу, и от этого радость Охотника становилась только сильнее — враг его боялся, а это значило, что победа непременно будет за ним и скоро он сможет вдоволь полакомиться свежей плотью поверженного противника.
Но бдительность четырехрукий хищник все же не ослаблял — даже дрожащие от ужаса ничтожества порой могли выкинуть неприятные фокусы, из-за которых Повелителю Пустошей потом подолгу приходилось заращивать свою черную чешуйчатую шкуру.
И чутье не подвело Демонического Охотника — когда он пролетал над небольшой рощицей, с одной из ветвей спрыгнула бесформенная тень, плюнувшая в кентавроподобного монстра сгустком липкой паутины, что облепил одно из крыльев демона, лишая его возможности к полету. С грохотом рухнув на землю, хищник пропахал своим телом длинную просеку и врезавшись в стену деревьев, недовольно заклекотал.
Эта жалкая тварь решила устроить ему засаду! Его, охотника, кто-то посмел посчитать добычей! Такую наглость следовало жестоко покарать…
— Так-так-так… И что за певчая птичка попала в мои сети? — Иллюзия леса пала, открывая вид на очередное создание инфернального плана, выглядевшее как гибрид женщины и паука.
— Хас-санар… — Довольно оскалившись, Демонический Охотник поднялся на ноги.
В Бездне вообще было много созданий, заимствующих часть своих черт у созданий из миров смертных и разрывать таких на части было крылатому хищнику наиболее приятно. Но так как пределы инфернального плана он практически никогда не покидал, то подобное развлечение чешуйчатому монстру выпадало нечасто.
— Глупая пташка… — Верхняя часть хозяйки окружающего их леса принадлежала смертному созданию, в то время как нижняя представляла из себя восьмилапое членистоногое создание.
И прямо сейчас Хозяин Пустошей намеревался эти самые части разделить, но прежде, чем кентавроподобный монстр успел сорваться в атаку и разорвать трусливую тварь на части, что-то впилось в его заднюю лапу, и резкая слабость начала одолевать Демонического Охотника.
Но гнев, разгоревшийся в его сердце, был куда сильнее и издав яростный крик, порождение Бездны…
Резко проснувшись, Мизар рефлекторно перекатился в сторону, избегая нескольких метательных ножей, что вонзились в то самое место, где он только что спал.
Рывком вскочив на ноги, не понимающий, что происходит парень, первым делом коснулся амулета невидимости и уйдя под защиту скрывающих чар, начал оглядываться по сторонам.
Посреди небольшой полянки, на которой их маленький отряд встал на ночлег, вовсю кипела схватка.
На Зарию насела целая пятерка странных типов с длинными клинками в руках и в неприметной темной одежде, от которых девушка отбивалась парой коротких кинжалов. Парируя и ловко уклоняясь от наиболее опасных атак, наемная убийца так шустро орудовала своим оружием, что уже через несколько секунд на траву упал первый противник с перерезанным горлом.
Чуть поодаль от нескольких наседающих на неё головорезов отбивалась чешуйчатая красавица Мизара. Но в отличие от тех убийц, что насели на Зарию, эти…
Костер давно погас и толком разглядеть нападающих одноглазому наемнику мешали тьма и их закрытая одежда, но по телосложению они напоминали людей.
И в их руках были длинные копья, которыми напавшие на отряд фарольца убийцы умело загоняли Ягай к дереву. Грамотно действуя и постоянно поддерживая друг друга, они проворно отскакивали в сторону, избегая огромных челюстей хуаза, попутно пытаясь при каждой попытке укуса попасть своим оружием в пасть зверя.
Будучи матерой боевой ящерицей, выведенной в подземельях кровожадных темных эльфов, Ягай не подставлялась понапрасну и выжидала подходящего момента для контратаки. Но ей повезло куда меньше, чем навязанной Малакасом наемной убийце и окружившие её враги были куда опытнее, а потому не рисковали и пока что зубы хуаза ловили лишь воздух.
Кто конкретно из этой кодлы решил швырнуть в него метательными ножами, парень не знал, но выяснять это времени не было и быстро оценив ситуацию, Мизар ринулся на подмогу… Ягай. В отличие от Зарии — ездовой ящерице было практически некуда отступать и вскоре её длинный, чешуйчатый хвост должен был упереться в толстый ствол дерева.
Вытащив своей человеческой рукой засапожный нож, с которым он с недавних пор не расставался практически никогда, одноглазый наемник подскочил со спины к ближайшему «копьеносцу» и вонзив его в незащищенную подмышку противника, полоснул его по неприкрытому горлу, а затем выхватил из ослабевших рук убийцы длинное копье.