— Ну хорошо, — немного подумав, передал я корону в его руки.
Я бы сказал, с каким-то детским восторгом он вертел её в руках. В один момент руки дёрнулись вверх, но тут же остановились. По всей видимости, примерять корону было бы уже перебором. За такое ведь и казнить могут, если узнают.
— Это корона будет отлично смотреться на моём короле.
— Уж я надеюсь на это, — усмехнулся я. — Не зря же мы за ней ходили.
— Знаете, — более серьёзно посмотрел он на меня. — Мне жаль. Но зря вы не приняли предложение принца. Только он имеет истинное право на престол Подземного царства.
— Что? — замялся на секунду я, но руки непроизвольно потянулись к кинжалам.
В тот же миг прямо передо мной резво выросла каменная стена, заставив меня отпрыгнуть назад.
— Прощайте, — донёсся до меня удаляющийся голос.
И в тот же момент земля под нашими ногами задрожала. Начался обвал. Огромные глыбы камней стали падать с потолка, создавая огромное количество шума и пыли, застилающей глаза. Пришлось резко уходить в тень и двигаться прочь от обвала. Я успел заметить своих друзей, что защитились магическими щитами и так же отдалялись от опасности. Благо они находились чуть дальше от выхода, и времени на реагирование у них было больше. Но и это не могло продолжаться вечно. Вскоре шум затих, и пыль понемногу стала рассеиваться, оседая на землю.
— Зашибись, — не смог сдержать я эмоций, выходя из тени и резко плюхаясь на землю, но вскоре опомнился и крикнул. — Все целы?
— Да, мы тут, — в ответ раздался голос Артура чуть левее.
В пару мгновений я подскочил к ним. Все и в самом деле были целы. Артефактный щит Профа защитил их.
На самом деле обвал был не таким уж и сильным. Вот только даже самый слабый вполне может убить человека, особенно если он в подземелье. Лишь передняя часть зала теперь была разрушена и завалена камнями. Но даже это не так страшно. Куда важнее, что завален оказался и единственный выход наружу, причём кардинально. А подземников уже и след простыл. Хотя я и очень хотел увидеть их части тел, придавленные обвалившимися валунами.
— Что случилось, Крис? — спросил, откашлявшись, Артур. — Я лишь видел, как вы говорили с Хардом, а потом появилась стена и начался обвал. Он в порядке? И остальные подземники?
— Да они-то должны быть в порядке, — нервно хмыкнул я. — Ведь именно они и вызвали обвал. Хард вызвал этот обвал и предал нас. Хотя, скорее всего это было совместное плетение. Уж больно масштабный эффект.
— Что? — ошарашенно замер он.
— Вот и я так же подумал, когда понял это.
— Но зачем это им? Они же сражались с нами тут плечом к плечу. Неужели король решил предать нас? — непонимающе уточнил Артур.
— Скорее не король, а принц. По всей видимости, племянник главы Хард работает на него. И я не знаю, делает он это самостоятельно или по поручению дяди. Но клану Хард пока лучше не доверять.
— И остальные тоже ушли вперёд, значит, знали о том, что случится.
— Значит, они были верны своему командиру. Иначе он оставил бы их тут умирать. Ну или это всё же был приказ главы клана.
В моей голове сейчас крутилось множество мыслей. И главными из них были те, в которых я решал, как покарать предателя. Подобное не прощается. Да, причин может быть множество. Даже если он это сделал не по своей воле, а следуя приказу, то вины это не снижает. Ему от меня не уйти. Стоило попытаться убить в прямой схватке или хотя бы напасть со спины, тогда у него ещё были шансы. Но, по всей видимости, он понадеялся на обвал. И план вполне мог бы сработать. Вот только своды этого зала оказались несколько крепче и не обрушились полностью, что нас и спасло.
Впрочем, я его даже понимаю. Нападать на нас было слишком рискованно. Будь его отряд полностью цел, то может у них и был бы шанс, но не сейчас. Так что он решил воспользоваться особенностями местности и своей родной стихией. Чего ещё можно ждать от подземников. Завалить камнями — это оптимальный вариант. Вот только такой вариант не для меня, ведь тогда нельзя проконтролировать устранение цели. А для убийцы это первоочередная обязанность. Слишком рискованно полагаться на удачу. Вот только возвращаться, чтобы проверить это, он точно не собирается. Значит, это его ошибка.
— Вряд ли это был глава клана, — покачал головой Гард, выведя меня из размышлений. — Подземник, если дал слово, то его держит.
— Так может слово, данное наземному жителю, ничего не значит? Люди любят искать пути для обхода своих обещаний.
— Нет! Может обычный подземник ещё мог что-то подобное сотворить, но точно не глава клана. Если кто-то только узнает, что глава не держит своё слово, то этому клану конец. Никто не станет с ними сотрудничать. Солгавший раз, солжёт и второй. И не важно, кому он это сделал. Бад же не был обучен как наследник и, возможно, не понимает этого, иначе не допустил бы такого. Ведь именно глава отправил его сопровождать и защищать нас. Это пятно падёт на репутацию главы клана. Хоть и не так сильно, если бы он предал сам.
— Как я понял, он верен принцу. Может хочет таким образом выслужиться и стать главой клана, когда тот станет королём? — высказал я своё предположение.
— Это… Возможный вариант. Если основная правящая линия умрёт, то он будет одним из первых в очереди на этот титул.
— Вот и возможный мотив. Ясно, — кивнул я. — Впрочем, причины не так важны. Лучше стоит подумать, как нам выбираться отсюда. Гард, ты сможешь сделать новый проход?
— Боюсь, что нет, — пару минут поизучав образовавшийся обвал, ответил подземник. — Я могу попытаться, конечно, вот только мои силы невелики, и это займёт слишком много времени. Если это было спланировано заранее и они не такие дураки, то наверняка сейчас обваливают другие проходы дальше на пути.
— Я тоже не смогу проникнуть сквозь завал, — почесал я подбородок. — Проф?
— Я смогу создать несколько артефактов на основе магии земли. Вот только если Гард прав, то это не особо поможет. Да и на такой случай они точно оставят ловушки.
— На меня даже не смотрите, — отшатнулся Ким. — Мне тут руками рыть проход ещё более бессмысленно.
— Ясно. Тогда давайте попытаемся найти другой выход. Вполне возможно, что он тут может быть. Или же придётся рыть новый.
Пришлось разбредаться по залу, ища проход или какой-нибудь тайный рычаг. Кто знает этих подземников. Они и такое могли сотворить.
Первому улыбнулась удача Киму.
— Эй, смотрите, что я тут нашёл! — крикнул этот хитрец.
Подойдя к нему ближе, мы увидели спрятанную в стене нишу, что вела в небольшую комнату поблизости. Или я бы даже мог назвать это большой норой. Но что более удивительно, в этой комнате присутствовала каменная кровать, стол, стул. И даже посуда, стоявшая на полочке.
— Что это? Неужели тут был живой человек? Что он тут делал? — удивился Артур, рассматривая детали находки поблизости.
— Сомневаюсь, что это место предназначалось для долгого проживания, — покачал головой Проф. — Нам ведь говорили, что сюда приходили члены рода первого короля, когда чувствовали приближение смерти. Но не убивали же они себя, стоило войти внутрь. Значит, где-то должны были доживать последние дни. По всей видимости, это было тут. Возможно даже, эта комната принадлежала ещё первому королю.
— Логичное предположение, — кивнул я. — Вот только это нам не так важно сейчас. Но тут тоже могут быть тайные ходы. Нужно поискать.
— Крис, тут есть ещё кое-что интересное, — поманил рукой Ким.
И действительно, в дальнем углу, скрытый в небольшом углублении, стоял небольшой алтарь. Судя по изображениям, посвящённый он был Хель.
Не медля ни секунды, я резво подошёл к алтарю и подал в него свою магию. Я как раз хотел поговорить с богиней, а тут попался такой шанс.
Время будто остановило свой ход. Мои товарищи замерли на месте в том положении, что были только что.
— Ты звал меня? — раздался до боли знакомый мелодичный голосок.
— Да, нам нужно поговорить.
— Хоть мы и стали в последнее время чаще видеться, но всегда по делу. Я рада, что ты выполнил мою просьбу.
— Как вы… А, ну да, богиня же, — остановил я самого себя.
— Я чувствую это. Ты выполнил мою просьбу. Это хорошо, — благожелательная улыбка озарила её лицо. — Я обещала тебе выполнение просьбы. Можешь озвучить её.
— Пожалуй, я лучше сохраню её на будущее, — осторожно ответил я.
— Как пожелаешь, — удовлетворённо улыбнулась она.
И я отчётливо заметил, что именно такого ответа она и ждала. Значит, эта просьба ей нужна для чего-то другого. Вряд ли она бы стала раздавать желания просто так. Даже за такой трудный бой. Я обдумывал это раньше, ведь это желание — повод для богини вмешаться в дела мира людей. И потрать я его просто так, она бы явно не обрадовалась. Лучше приберечь на крайний случай. Можно было бы, конечно, попросить вытащить нас отсюда, вот только, думается мне, мы и сами сможем это сделать, нужно только посильнее постараться.
— Если не секрет, то что теперь будет с Хэдом? — задал я интересующий меня вопрос. — Он ведь прятался от встречи с вами, почти как некроманты.
— О, не беспокойся. Наказывать я его не собираюсь. Он ещё послужит мне. Возможно, даже наоборот, награжу. Ты ведь и сам уже догадался. Только мой глупый подземный король так ничего и не понял спустя столько лет. Всё это время он выполнял моё задание, хоть сам и не понимал этого.
— Значит, всё-таки вы помогли ему со сдерживающим артефактом?
— Конечно. Хэд, конечно, был гениальным в какой-то степени артефактором. Он же и заложил основы местных рун. Но он был ещё достаточно молод, когда всё случилось. И я немного помогла своему последователю.
— Выходит, уничтожение этого существа было вам необходимо. Почему же раньше это никто не сделал?
— Просто не было никого поблизости, кто смог бы это сделать. А специально отправлять сюда людей я не могла. Ты же сам спустился в подземелья и всё равно рано или поздно столкнулся бы с этим существом. Я ведь даже не вмешивалась. Лишь пообещала награду, если бы всё получилось.