— Да, сжигать лес нельзя. Он нам ещё нужен. Новые корабли всё ещё строятся. Да и опасно это, разводить такие пожары, — кивнул лич. — Значит, найди способ усилить защиту. Хоть сам иди вместо других. Уж с этим ты должен справиться.
— Как прикажете, господин.
— Ах да, что касается возможного предателя. Найди его! — грозным тоном произнёс старейший.
— Я…
— Найди! Или я начну думать, что это именно ты тот предатель. Я ясно изъясняюсь?
— Конечно, как прикажете, владыка.
— Это ещё не всё. Что по поводу алтарей? Удалось найти ещё? Высший недоволен задержками.
— Мы стараемся, как можем. Вы же сами поглотили один из последних.
— Это да, — удовлетворённо вздохнул лич, вспомнив произошедшее. — Ладно, ищите дальше. Нельзя заставлять Высшего ждать. И ещё, когда найдёте следующий алтарь, не спешите. Проследите за ним. Повстанцы рано или поздно должны к нему наведаться. А там дальше выйдете на их след. Так будет лучше. Главное — не дайте им вас заметить. Или, того хуже, уничтожить алтарь. Они уже должны были понять, что мы их поглощаем.
— Сделаю всё, что в моих силах.
— Хорошо, — кивнул лич в короне. — Можешь быть свободен. Исполни мои поручения.
Вставший с колен ученик поспешил быстро, но в то же время не показывая неуважения, убраться из тронного зала.
Он давно знал характер своего учителя. И тот не отличался большим терпением. Лишь умение предугадывать мысли старейшего и личная сила позволяли ему столько лет находиться подле вершины власти. Все эти молодые выскочки, что время от времени старались занять его место, и в подмётки ему не годились.
Да и деваться ему было некуда. Либо продолжать прислуживать учителю, либо смерть, а следом за ней встреча с Хель. То, чего больше всего на свете боялись все личи этого и множества других миров. Ходят слухи, что она лично встречает тех, кто решил пойти против её воли. И их наказания никогда не повторяются, несмотря на их количество.
Стоило поспешить. Владыка в следующий раз может и спросить с него за недостаточную расторопность. Нужно разобраться с этими досадными помехами, что уже много лет портят ему жизнь. И если они попадутся ему в руки, то ещё долго будут страдать без возможности умереть. Уж он об этом позаботится. Это банальная месть. За наказания, что он получал от господина по их вине. А такого личный ученик владыки никому не прощает.
В то же время, когда лич покинул зал, его учитель магическим воздействием запер все двери, предварительно изгнав из зала всех скелетов. Ему предстоял важный разговор.
— Высший, рад вас слышать, — склонился лич, стоило перед ним появиться проекции его собеседника.
— Что с энергией? Почему её поток в последнее время уменьшился? — раздался ему в ответ рык неизвестного существа.
— Простите, Высший. Была проблема с ввозом новых рабов. В Лоразе был убит наследник престола, и стража лютовала, не давая торговцам заниматься своими делами. Сейчас всё немного улеглось. Обещаю, что с ближайшей партией мы увеличим количество жертв, чтобы компенсировать потери.
— Меня не должны волновать ваши проблемы. Главное, чтобы поток продолжался, — ответил ему раздражённый голос. — Впрочем, ты молодец, что исправляешь свою вину. Надеюсь, это не твои слуги устроили эту смерть?
— Нет, господин! Мы бы не стали так рисковать. К сожалению, мы не знаем, кто это сделал. У нас слишком слабая агентурная сеть там. Даже тайная стража королевства, по всей видимости, не смогла его найти. Иначе давно бы казнили его прилюдно. Такое не прощают.
— Хорошо. По возможности постарайтесь найти его и завербовать. Такой маг нам бы пригодился. Особенно если он сможет не убить, а похитить кого-то из королевского рода. Их кровь даст намного больше сил, чем обычные люди или даже другие маги. Это могло бы ускорить наш план, — колыхнулась проекция. — Но ты должен помнить, что даже это не наша основная цель.
— Как пожелаете, Высший, — кивнул лич. — Конечно, я помню. Мы следим за ней. И направимся, как только первая часть плана будет окончена. Сейчас слишком рано. Её можно отследить, если мы промедлим. И тогда мы можем оказаться в опасности.
— Хорошо. Тогда так и поступим. И ускорь поиски алтарей, они дают хорошую прибавку для нашего плана. Тогда мы быстрее сможем завершить первый этап.
— Будет сделано, повелитель, — вновь склонил голову лич.
В тот же миг проекция исчезла, оставив старейшего в одиночестве. Он распрямился, вновь усаживаясь на трон.
Лич уже привык к подобному отношению и знал, когда нужно склонить спину. Вот только это не значит, что ему было приятно это делать. Злость за это унижение переполняла его, требуя выхода. Даже то, что это существо намного сильнее его, не сильно приглушало злость и стыд за свою слабость. Зелёный сгусток энергии тут же полетел в одну из стен, прожигая камень. И подобные ожоги были тут повсюду, хоть и оперативно чинились слугами. Лич не любил сдерживать себя.
Ничего, ещё немного, и он станет намного сильнее. Тогда ему ни перед кем не придётся склонять свою голову. Уже сейчас он по капле набирал силы. Хоть это существо и раздражало его, но его полезность нельзя было отрицать. Ведь именно оно рассказало ему, как извлекать силу из алтарей, и множество других тайн. Ну а он обязательно воспользуется этими знаниями для своего усиления. Но и обещания Высшего были уж очень сладки. Сперва стоит дождаться их выполнения. Ну а потом… Потом он возьмёт то, что принадлежит ему по праву. Власть!
Глава 28
Хоть я и пробрался в город, но это не означало конца моего пути. Впереди предстоял куда более сложный и опасный путь. Ведь теперь мне необходимо проникнуть в особняк брата короля. И да, хорошо, что я знал его местоположение. Прямо в центральном районе города, весьма престижном и точно не дешёвом месте. Благо озаботился этим вопросом, как только впервые с ним столкнулся. Всякое может в жизни произойти, когда эти сведения понадобятся. И в этот раз они действительно оказались необходимы. Вот только проникнуть — это легко сказано. Сомневаюсь, что особняк принца крови будет слабо защищён. Так что мне предстоит постараться.
До самого дома добрался я достаточно быстро. Передо мной предстало достаточно обширное двухэтажное здание из камня, как и всё тут, впрочем. Вот только несмотря на титул его хозяина, дом не особо выделялся на фоне остальных. Нет, он, конечно же, выглядел не бедно, но и не слишком вычурно. Были в этом районе дома и побогаче.
Впрочем, не это сейчас главное. Куда важнее — это как попасть внутрь. Увы, но слишком долго ждать было нельзя. Время бежало с ужасающей скоростью, так что придётся импровизировать на ходу. Впрочем, мне не привыкать. Может это слишком рискованно, но необходимо. Или же мне можно прямо сейчас разворачиваться и бежать поскорее в свой замок, подальше от местных проблем.
Вот только стоило мне оглядеть дом теневым зрением, и сознание начало буквально вопить. Тут что-то не так. И дело даже не в какой-то изощрённой защите, которую я не смогу преодолеть. О нет, всё абсолютно наоборот. Тут не было защиты вовсе. Если все окружающие дома сияли как новогодние ёлки, то этот был девственно чист. И это настораживало куда сильнее, чем любая самая совершенная защита.
Невозможно, чтобы дом оказался незащищённым. Тут остаётся несколько вариантов. Либо вся защита построена на физических механизмах, без использования магии. Либо же она настолько совершенна, что я её даже не вижу. Впрочем, второй вариант я себе даже вообразить не могу. А в то, что хозяин дома излишне самоуверен и совсем не ставил защиту, я не верю. Ведь я лично его видел, и такого впечатления он точно не оставил. Впрочем, был ещё один вариант. И он мне нравился меньше всего. Меня буквально приглашают в гости, деактивировав всю защиту.
Впрочем, деваться-то мне некуда. У меня даже нет времени проверить, тут ли принц или всё это зря. Но даже если и не тут, то проще всего дождаться его в этом доме, где он наименее осторожен. Значит, пора идти.
Забор особняка я преодолел моментально. И тут же затаился, ожидая поднятия тревоги или чего-то подобного. Но ничего такого не случилось, и нужно было двигаться дальше. Проникновение в особняк так же произошло без проблем. Я просто прошмыгнул в одно из открытых окон. Теперь стоило обследовать дом в поисках нужного мне человека. Пожалуй, стоит начать с подвала. Уж больно любят эти принцы там что-то прятать.
И моя цель нашлась сидящей в общем зале на втором этаже, в кресле и попивающей какой-то алкогольный напиток. Да, в доме он был не один. По пути сюда удалось заметить нескольких служанок и охранников. Вот только всё было слишком уж буднично и обыденно. Нервное напряжение всё нарастало. Скользя в тенях, я приблизился к принцу и затаился, не спеша действовать. Надо было всё тщательно обдумать, нельзя действовать сгоряча.
— Вы ведь уже здесь? Покажитесь, пожалуйста. Я хотел бы переговорить с глазу на глаз, — раздался неожиданно резкий голос Хэда.
За мгновение в моей голове пролетела сотня мыслей и планов действий. Но в итоге я всё же решил показаться, медленно выплывая из тени, приблизившись на дистанцию удара.
— Я слушаю, — ответил ему я, встав в обманчиво расслабленную позу, но готовый в любой момент атаковать.
— Присаживайтесь, давайте выпьем, — указал он мне на кресло рядом и протянул бокал выпивки.
— Я постою, — едва слышно хмыкнул я. — Как вы узнали, что я тут?
Садиться в представленное кресло и пить что-то из его рук, когда буквально всё тут кричит, что это ловушка? Это было бы невероятно глупо с моей стороны. Я не настолько расслабился, чтобы повестись на этот старый трюк. Да, это могут быть лишь домыслы. Но уж лучше я постою.
— Ах, это… — улыбнулся он. — Крис, могу ведь я вас так называть? Не зря ведь я передал вам дневник моего предка. Вы должны понимать, что потомки теневика обычно знают, как определить присутствие подобного мага. Тем более, когда известно о месте и приблизительном времени его прибытия. Главное — быть особенно внимательным.