Нет, нельзя сказать, что Алия мне не понравилась. Такая прекрасная девушка просто не могла не понравиться. Но её настойчивость… Иногда бывает излишней. Да и, честно говоря, сейчас мне симпатична другая девушка. И не хотелось бы, чтобы они встретились в академии. Кто знает, к чему это может привести.
— Прошу прощения, мне нужно ненадолго удалиться, — произнёс я, двигаясь в сторону толпы, где заметил одну знакомую фигуру.
— Прошу прощения, но нам стоит поговорить наедине, — перехватил я за руку уходящего прочь мужчину и оттащил в сторону.
— Ах, это вы, — недовольным голосом произнёс повернувшийся ко мне Бад Хард. — Не думайте, что я собираюсь просить прощения за произошедшее. Я сделал то, что должен был.
— О, я в этом ничуть не сомневался, — усмехнулся я. — Но право дело, думал, что вы не заявитесь на приём. Побоитесь, — усмехнулся я.
— Ещё чего, — презрительно фыркнул он. — Вы не осмелитесь мне ничего сделать здесь. Да и не боюсь я вас. Повторись подобная ситуация, то поступил бы точно так же.
А он весьма догадлив. Я, конечно, особо не надеялся, но попробовать всё же стоило. Напади он с применением оружия или магии, и за ответный удар даже принц мне бы ничего не сказал. Ударь он просто кулаком, и я бы смог так же использовать это себе на пользу, просто опозорив этого человека. Уже сейчас всё с ним было ясно. Но я не мог не спросить:
— Давно хотел задать вопрос. В чём была причина такого поступка? Мне жутко любопытно.
— Нечего наземникам делать в нашем царстве. Впрочем, как и сбежавшим от собственного народа, — косо посмотрел он на Гарда. — Мой господин стал бы лучшим королём, чем тот, что протирает своей задницей трон. Но он слишком добр. Даже сейчас решил не свергать своего брата. Хотя многие кланы его бы поддержали.
— Возможно, он просто более умён, чем вы, — усмехнулся я.
— Ах вы… — сжал он кулаки, но тут же успокоился. — Не думайте, что сможете вывести меня из себя и заставить напасть при таком скоплении народа. Это бы сразу оправдало вашу самооборону. Но будьте уверены, мы ещё встретимся.
Побурчав ещё немного, он устремился прочь. Впрочем, я уже узнал всё, что хотел. И в том, что мы встретимся, даже не сомневался. Уж я это устрою. Несмотря на слова принца, данный человек не останется дышать воздухом этого мира надолго. Просто сделаю я это тихо и незаметно, не привлекая к себе внимание. Просто однажды у этого человека остановится сердце. Есть нужные отвары, что дадут такой эффект. И не важно, что он ещё достаточно молод. Подобное может случиться со всеми. И я в тот момент буду находиться далеко отсюда. По крайней мере, все будут думать именно так. На деле же для меня не составит труда вернуться в город позже и исполнить задуманное. Хотелось бы, конечно, сделать это по другому, ведь предавший меня человек не заслуживает столь лёгкой смерти. Для меня это, наверное, один из самых страшных грехов. Предательство, его просто нельзя прощать. Я бы ещё понял, если бы этот человек изначально выказывал своё презрение. Но нет, он умело его скрывал. Разве что прокололся с Гардом. Но это ещё можно было объяснить, и я не придал этому значения. Зря. Этот «актёр» специально входил в наше доверие, чтобы предать в самый ответственный момент. Я ведь не зря постарался узнать причину данного поступка. Всё же вдруг его просто заставили, взяв в плен детей или что-то подобное. Такое я ещё мог бы понять. Но нет, это было полностью его решение. А значит, и отвечать ему придётся самостоятельно. Но и портить отношения с принцем в данный момент не вижу смысла. Он ещё может мне пригодиться. Слишком опасно его убивать у всех на виду, оставляя предостережение для подобных ему предателей. Так что всё пройдёт тихо и гладко. Уж в подобном деле мне нет равных.
Ещё некоторое время я бродил по залу, осматривая его и по возможности подслушивая чужие разговоры. Всё же чаще всего в них говорилось о нас. Главное темой последних дней стало возвращение реликвии подземного народа, а соответственно, обсуждались и те, кто это сделал. Меня иногда замечали и начинали двигаться в мою сторону, явно хотя поговорить. Вот только мне сейчас этого было не нужно. Поэтому, ловко лавируя между людей, я сбрасывал ненужный «хвост». Жаль нельзя было просто уйти в тень. Это было бы слишком явным неуважением к хозяину данного приёма. А ссориться с ним было бы… недальновидно.
Спустя время мне даже удалось на некоторое время присоединиться к своему бельчонку в уничтожении вкусняшек. А то не всё же ему одному тут наслаждаться. Наглец сбежал от взгляда Алии весьма вовремя. А то я бы использовал его как отвлекающий манёвр. Хотя, может потому и сбежал. Хитрюга. Впрочем, долго побыть рядом со столами мне не удалось, ведь меня вновь заметили и поспешили навстречу. Но пока этого мне не хотелось. Пришлось аккуратно уходить. Достаточно быстро, чтобы не попасться, но в то же время не слишком явно, чтобы не обидеть людей. Не стоит создавать себе врагов на пустом месте.
Но вот, совсем скоро наступило то, чего все так долго ждали. Король вышел к своим подданным. В то же время, незадолго до его прихода, нашу группу собрали, приблизив к своеобразной сцене. Ну и я решил не отходить от коллектива.
Выход короля не остался незамеченным никем. Мало того, что пропускать такое событие было бы глупым, так ещё и одна изменившаяся деталь в его облике привлекала всеобщее внимание. Конечно же, все смотрели именно на корону. Никто из них не мог видеть её когда-либо вживую, разве что на картинках в книгах. Но вот это произошло.
— Мои подданные, сегодня знаменательный день. Ведь я официально готов объявить о том, что реликвия моего предка-основателя вернулась домой. Долгие годы она была недоступна для нас. Но теперь всё изменилось. И в этом нам помогли наши друзья с поверхности, — повёл рукой король в нашу сторону. — За этот выдающийся поступок я уже наградил наших героев. Надеюсь, они остались довольны.
В тот же миг на нас скрестились десятки любопытных взглядов людей. Ещё бы, хоть нас уже и представляли на приёме у Хард, но не всем удалось это сделать тогда. Я постарался сдвинуться назад, спрятавшись за Артуром. Такой яркий персонаж лучше всего привлекает внимание. А я не люблю чужие взгляды.
Те, кто вернул достояние их народа, просто не могли остаться незамеченными. Слишком уж они ценят подобные вещи. Даже самые обыденные вещи, оставшиеся после первого короля и прошедшие испытание временем, высоко ценились. Что уж говорить про корону. Как ни посмотри, но он был великим человеком и полулегендарной личностью для своего народа. И не сказать, чтобы это было совсем уж незаслуженно.
Что интересно, король не упомянул про Пожирателя и то, что он был уничтожен. По всей видимости, решил обойти эту скользкую тему. Да, таким образом он поднимет их дух. Ведь подземники тоже участвовали в уничтожении этой твари. Вот только убил её в итоге я. Да и мало кто знал истинную причину исхода первого короля и его подданных под землю. И лучше пусть это останется тайной. А то как бы не случилось паники, узнай люди о подобной твари. Ведь вполне может существовать ещё одна. А для народа, полностью состоявшего из магов, Пожиратель магии — это страшнейшее существо в мире.
Про предательство он тоже, естественно, умолчал. Да и про то, что первый король, по сути, был ещё жив, просто в иной форме существования. Незачем людям об этом знать.
И насчёт награды он сказал всё верно. И я даже не считаю позволения торговать с ними на льготных условиях. Киму и Гарду досталась приличная плата в золоте, как и Профу. Впрочем, последнему на это было всё равно. Для него главной наградой стало обучение местной артефакторике. И это он бы ни на что не променял.
— Но это ещё не все новости, что я хотел огласить, — улыбнулся он, продолжая. — Также я решил, что пора нашему народу выходить из этой добровольной изоляции. Ведь не стоит забывать, что Основатель когда-то сам спустился оттуда с первыми поселенцами. Вот только он не хотел бы, чтобы мы были заперты тут навечно. Пора нам двигаться дальше. Но я понимаю, что это весьма неожиданная новость, и не все готовы к такому развитию событий. Поэтому начнём постепенно. И сперва я разрешу торговлю с нашими соседями — Графством Рэдгарден, чей господин как раз находится среди группы наших благодетелей. Позвольте представить вам графа Артура Рэда.
Артуру тут же пришлось выйти немного вперёд и поклониться, приковывая к себе внимание толпы. Да, только ради таких моментов и можно было отдать графство именно Артуру.
И последняя новость короля вызвала по-настоящему большую волну обсуждений. Тут уже никто не смог молчать. В тот же момент начались перешёптывания. Каждому хотелось обсудить услышанное. И зал наполнился низким гулом голосов. Король же не стал их прерывать, лишь радостно улыбаясь. По всей видимости, всё шло так, как он и задумал.
Судя по обрывкам фраз, что доносились до меня, далеко не все были довольны подобным решением короля. Но то, что никто открыто не высказался против, уже говорит о многом. Надеюсь, всё пройдёт гладко, ведь я крайне заинтересован в расширении нашего сотрудничества. Ну а королю стоит на всякий случай усилить охрану. Излишне консервативные граждане могут на многое пойти, чтобы не допустить подобного.
Но, в любом случае, вот и всё. Слово было сказано. Даже если погибнет король, то его брат всё равно исполнит обещанное нам. Разве что свергнут всю династию. Но я сильно сомневаюсь в этом, слишком уж она уважаема в королевстве.
Всё закончилось. В самом деле, моё неожиданное приключение в глубинах гор наконец подошло к концу. Это было очень опасно, но в то же время крайне выгодно для меня. Наверное, самым страшным для меня было лишиться магии. Больше я подобного не выдержу. Так что на всякий случай буду носить с собой артефакт, что защитит от подобного воздействия. Кто знает, когда ещё придётся встретиться с похожей тварью.
Гард также посетил свою родню. И это хорошо. А то в последнее время замечал, что его что-то гложет. И только тут, после встречи с ними, его немного отпустило. Это радует. А то ещё не хватало, чтобы мой кузнец когда-нибудь сбежал, соскучившись по родной земле. Такого бы я не простил, даже ему.