– Мои люди немножко позабавятся, а потом мы вас закопаем, тебя и красотку блондинку, на той стройке, где вы шарились.
– Чего ты хочешь?
– Ничего, просто развлечься.
– У меня есть деньги…
– Ничего у тебя нет. Заткнись!
Он снова подал знак, и на нее посыпались удары. Паника поглотила ее разум. Стул опрокинулся. Она ударилась головой о плитку. И потеряла сознание.
Спустя несколько секунд, а может несколько часов, Лола пришла в себя. Они оголили ее левый бок. Один из ублюдков стегал ее ремнем. Ее крики и сопение негодяя заглушала музыка. Шеф потягивал пиво и подпевал. Он развлекался.
Удары усилились, время остановилось, ее мозг взорвался.
Прошел целый век, и оглушительная музыка смолкла.
Лола открыла глаза. Трещали цикады, откуда-то издалека доносились едва различимые звуки другой музыки, свет с улицы обрисовывал контуры кухни, насекомые насытились до отвала, ее тело сплошь было покрыто укусами и ранами, белый кафельный пол испачкан кровью и грязью. Следы. Ботинки военного образца.
Должно быть, она заснула, обессилев, оглушенная страхом и болью. Теперь ее сознание снова включилось, но его вытесняла тревога. Ее сердце словно обезумело, рот пересох. Она сосредоточилась на дыхании, проглотила воображаемую таблетку. Ощущение спокойствия было близко, на расстоянии вытянутой руки. Она его почти уже вернула. Убедила себя в том, что у нее хватит сил передвигаться даже привязанной к стулу.
Она ползла бесконечно долго и постоянно звала подругу. Занялся рассвет. Когда она достигла цели, солнце поднялось высоко. В ванной пахло мочой. Ингрид, привязанная к унитазу, сидела, свесив голову. Лола подползла к ее ногам, и ей удалось приложить щеку к лодыжке подруги. Теплая. Лола громко позвала Ингрид.
– Lola… Thanks, God… You’re alive…[18]
Это был ее голос, такой слабый, но ее голос.
– Что они с тобой сделали?
– Ничего страшного…
Вероятно, подруга лгала, чтобы не огорчать ее. С нее станется. Ингрид наверняка слышала звуки ударов и считала, что Лолу изуродовали куда сильнее, чем ее. На этой планете нет человека более великодушного и самоотверженного, чем Ингрид…
– Два мужика хотели меня изнасиловать, но шеф им не позволил. Они меня только связали, били по щекам и оскорбляли.
– Ты правду говоришь?
– Честное слово. А еще они на меня помочились. Shit! It’s fucking disgusting![19]
– Никто не знает, что мы в Африке…
– Никто, кроме Жозефа Берлена.
– Ты думаешь, что…
– Лола, это, конечно, глупо, но если мы все еще живы…
– Так это потому, что они просто хотели, чтобы мы испугались за свою жизнь, или решили преподать нам урок.
– Или это послание: “Убирайтесь отсюда, повторять не будем…”
Берлен, шпионская мразь. Да, это не лишено смысла. Ничего, она ему все припомнит. Их встреча в Париже будет теплой.
Они попытались помочь друг другу освободиться от веревок. Безуспешно. Пришлось ждать, когда вернется Леонтен. Затекшие конечности Лолы несколько минут не желали слушаться. Правый бок сделался фиолетовым, лицо, все в пятнах запекшейся крови, раздулось, она едва держалась на ногах. Леонтен хотел отвезти ее в больницу, она воспротивилась. Ингрид уговорила ее, сказав, что есть риск внутреннего кровотечения.
– Хорошо, но ты немедленно сядешь в самолет и улетишь в Париж. Сегодня же.
– No way[20]. Я подожду, пока тебя подлечат, и полетим вместе.
Глава 22
Они отвезли Лолу на такси в университетскую клинику в Трейшвиле. Ингрид слушала, как Леонтен врал о падении с мопеда, потом врач сообщил им, что Лола останется под наблюдением врачей до завтрашнего вечера.
Она еще немного посидела с подругой.
Когда она вернулась, Леонтен был дома. У нее внутри все кипело от ярости, но она составила план. Возможно, Каспара Кумбу выдумал Берлен. Она собиралась проверить это, чтобы избавиться от сомнений и спокойно уехать. Она спросила у хозяина дома, не может ли он достать ей оружие.
– Ты стрелять-то умеешь?
– Да, отец научил, когда мне было двенадцать.
– Ах да, ты же из Америки.
– У вас тут много детей воюют.
– Это разные вещи.
– Давай поговорим о геополитике в другой раз. У тебя оружие есть или нет?
– Держу в “Кинго” одну штуку… но…
– Не собираюсь я отстреливать твоих соотечественников, просто нужно, чтобы меня стеснялись.
– Боялись?
– Вот-вот, точно. А пока что ты должен мне помочь. Проводи меня, пожалуйста, мне есть чем тебе заплатить.
– Я друг твоего босса…
– Моего бывшего босса.
– Но я-то не бывший друг Тимоти. Ладно, я тебе помогу. Бесплатно.
Она чмокнула его в щеку и изложила план. Крайне хлопотное дело. Им предстояло искать Кумбу по всему Абиджану. Этот тип как-то связан с детьми. Так что все просто: заехать в каждую школу, в каждую больницу, в каждый диспансер, каждый спортивный клуб…
– ОК, в принципе я понял. Но на это может уйти вся жизнь. Разреши мне немного поспать.
– No.
Они сели в машину. Белый “крайслер”, как ему и положено, пах новым автомобилем. Они прочесывали улицу за улицей: один – правую сторону, другой – левую.
Было почти четыре часа дня, они находились в районе Аджаме, и Леонтен уснул, стоя у витрины магазинчика тканей неподалеку от рыночной площади. Кто-то тушил в кокосовом молоке со специями мясо, судя по всему куриное. Ингрид с трудом укротила голод и встряхнула за плечо своего спутника:
– Я встретила одну девчонку. Она что-то знает, но боится меня.
– Это нормально, Ингрид, меня ты тоже пугаешь своей дьявольской энергией.
Белки глаз у него покраснели. Ингрид потянула его за рукав. Девочка играла с подружками в школьном дворе. Леонтен поманил ее. Малышка с нерешительным видом подошла к ограде.
– Так значит, ты знакома с Каспаром Кумбой?
– Он не называет себя Каспаром – просто дедушка Кумба.
– Дедушка Кумба?
– Да.
– Он твой дед?
– Нет, он общий дед.
– И чем он занимается?
– Рассказывает всякие истории, смешные и страшные.
– Скажи, где его найти, и получишь от меня очень красивый подарок.
Леонтен пустил Ингрид за руль. Он был совсем измучен, но все же собрался с силами и стал показывать, куда ехать. Дорога заняла всего несколько минут. На маленькой площади под самым толстым деревом сидел, прислонившись к стволу, старик в окружении целой кучи ребятишек. Ингрид припарковалась подальше. Ее проводник вытащил из бардачка бейсболку, надел, опустив козырек на глаза, сообщил, что у него сиеста и что “это не обсуждается”. Ингрид стала ждать.
Слишком долго тучи не отпускали ее, и теперь она наслаждалась победой. Поля возродились, давая людям пищу, насекомые наелись до отвала. Вооружившись никого не разящими стрелами – сверкающими струями, – Владычица дождя завоевала наш край.
Прислушайся. Слышишь, как она ликует? Она падает, падает, падает – и смеется.
Сезон муссонов. Песня воды, сыгранная на старых костях.
Да-да, Владычицу дождя уже не манит, как раньше, высохшая от жажды земля. Она увлечена другим – чужеземцем. Этот человек окончил свои дни там, на бетонной крыше пустого дома, в стране, ему не родной.
Владычица дождя долго мыла его кожу, потом плоть его рассыпалась в прах, и тогда она принялась очищать его скелет. Ей нравилось полировать кости, журчать в темных впадинах глазниц. Под ее прекрасную мелодию раскачивались на ветках попугаи, плясали бабуины.
Всего-то и богатства было у бедняги, что красивые часы, золотое обручальное кольцо да несколько купюр. Кто он? У него нет документов. Говорят, он белый, но кто это может знать? Теперь он всего лишь скелет – широкий оскал и большие французские ботинки. Его внутренностями полакомились семейство мышей, рой мух и колония земляных червяков.
Первым нашел его каменщик, строивший дома. Этот каменщик привел полицейского. Полицейский был недоволен. В кои-то веки ему досталось серьезное дело, но он знал, что его отберут. Если покойник и вправду белый, говорил он себе, другие люди с таким же цветом кожи увезут с собой и его останки, и его тайну. И это не нравилось полицейскому, нет, совсем не нравилось.
Он глуповат, этот полицейский, но на сей раз он прав. Люди приедут издалека. Потом уедут тихо и молча. Единственная, кто может что-то знать, – Владычица дождя. Она помчится вдаль на своей машине-туче. И расскажет нам, кто был тот чужеземец. А еще расскажет, кто пробил пулей его череп.
Но уже поднимается ветер. Дождь все громче поет свою песню. Прислушайся, прислушайся. Его песня каждому воздаст свое…
– Это все, дедушка?
– Да, пока все.
– Расскажи, что было дальше.
– Ну, пожалуйста, что было дальше?
– Расскажу, ребятки, расскажу. Наберитесь терпения.
– А когда?
– Завтра, и каждый вечер еще понемногу.
Леонтен спал, сказитель закончил свою историю, и детишки постепенно разошлись. Старик скрылся за дверью закусочной. Ингрид вошла следом: он сидел у стола рядом с кассой. Она неслышно опустилась на скамейку напротив него. Он вздрогнул.
– Я пришла поговорить о Марсе.
– Я не знаю никого с таким именем, мадемуазель.
– Вы ведь Кумба. История, которую вы рассказывали детям, для меня не новость.
– Извините, но вы ошиблись.
Он достал из бумажника визитную карточку. Теодор Моба. Адрес в Абиджане. Номер мобильного телефона.
Молодая веселая официантка принесла пиво.
– Как ты себя чувствуешь, дедушка Кумба? Бодр, как всегда, да, дружок?
Торжествующая улыбка на миг вспыхнула на лице Ингрид, она тоже заказала пиво. Показала свой американский паспорт, удостоверение служащей казино в Лас-Вегасе, ленту снимков из фотоавтомата, где они с Саша устроили конкурс гримас.