Ведж продолжил совещание. В имперском анклаве базировались два звездных разрушителя; большой авианосец оказался лишь слухом, но и разрушителей вполне хватало. Люк знал, что обычный разрушитель нес звено СИД-истребителей, состоящее из шести отделений, что в сумме давало семьдесят два СИДа на один корабль. Значит, на двенадцать Проныр приходилось сто сорок четыре имперских истребителя.
Чудесный расклад. Ах да, на тринадцать — учитывая корабль Люка. Это чуть-чуть улучшает их положение. Они бывали в переделках и похуже.
Люк усмехнулся. Вот уж действительно показатель неравенства сил имперцев и повстанцев, если считается, что двенадцать против одного — это нормально.
Юноша слушал и придумывал план действий. Лучше, если он будет попроще, решил он. Ведж закончил доклад.
— У меня все. Что думаешь, Люк?
— Это сущий пустяк, — начал Люк. — Я точно знаю, что нужно сделать.
Лея и Лэндо переглянулись, спрашивая себя, не спятил ли, часом, их общий друг. Юноша снова ухмыльнулся.
Темный принц тихо усмехался, сидя в личном кабинете и разглядывая голозапись. Ну и ну! Тот бешеный молодой человек, который решил, что сможет его убить, — как его звали? Хофф? — попал в коридор для избранных через имперский пропускной пункт всего в паре сотен метров от него. И на тебе, совпадение — дежурный, который пропустил его, таинственным образом исчез. И узнать, какую уловку применил мертвец, теперь невозможно, так как спросить некого.
Ксизор поставил бы половину своего состояния против ломаного децикреда на то, что судьба охранника так и останется неизвестной. Кто-то подговорил дежурного пустить убийцу, и кто бы это ни был, он явно не желал раскрыть свою личность — в этом фаллиин был уверен.
Он обдумал ситуацию. Его врагам не было числа, и многие, очень многие были бы счастливы станцевать на его похоронах. Одного охранника можно было легко подкупить и так же легко устранить; только на Корусанте нашлось бы не меньше сотни его недругов, бывших в состоянии это сделать.
Кто ненавидит его сильнее всех? Трудно ответить. Таких тьма.
У кого хватило бы духу на такую попытку? Вот это совсем другой вопрос. «Черное солнце» было практически неуязвимо, и, хотя многие бы с радостью увидели, как скатится с плеч его голова, если бы это сошло им рук, не многие решились бы пойти против него, страшась мести. Это сужало поиск до персоны достаточно влиятельной, которая в случае огласки могла бы пережить как гнев главарей преступной организации, так и возможную немилость самого Императора.
Что ж, тогда круг подозреваемых сужается еще больше.
Ксизор откинулся на спинку кресла и сложил руки домиком. Он играл сам с собой в игру, представляя, как с помощью здравого смысла и логики приходит к заключению, которое уже вывел интуитивно. Он знал, кто стоял за нападением, и знал, что оно, по сути, не должно было оказаться успешным. Кто-то просто хотел добавить ложку дегтя в бочку меда, подложить колючку под его ногу, чтобы он наступил и ощутил раздражение — и только.
Небольшая неприятность, подстроенная личностью, которая не боялась ни «Черного солнца», ни даже недовольства Императора. На свете была только одна такая личность.
Темный принц ощутил соблазн нанять с десяток профессиональных убийц и натравить их на Вейдера, не сообщив им, кто жертва. Они, конечно, не достигнут успеха, и темный повелитель раздавит их, словно козявок, приложив не больше усилий, чем сам Ксизор тогда, в защищенном коридоре. Вейдер убивал мановением руки, хотя и любил время от времени расчехлять световой меч.
Нет, не стоит — это может расстроить планы принца казаться другом темного повелителя или, по крайней мере, не врагом. Если уж Ксизор смог определить, кто стоял за этим жалким покушением на его жизнь — без единого доказательства, чисто интуитивно, — то для Вейдера будет сущим пустяком дознаться, кто это такой храбрый подослал к нему наемников.
Без всякого сомнения, он сразу сообразит, что это расплата за нападение на принца. Поэтому — нет: как бы ни было заманчиво позлить Вейдера, это будет неразумно, учитывая глобальный план. Но приятно осознавать, что тот так ненавидит Ксизора, что хочет отправить к праотцам.
Лея рассмеялась:
— Это и есть твой план?
Люк негодовал:
— И чем он плох? — Его дыхание превращалось в пар в холодном воздухе ангара.
— Ты с Разбойной эскадрильей нападешь на имперский анклав и отвлечешь сотню с лишним СИДов и два разрушителя, а Дэш тем временем приведет «Сокол» к ангару, где стоит корабль Фетта? И мы вот так просто сядем, заберем Хана и улетим? Да, ничего, отличный план. Какой тут может быть подвох? Идеальный план. — Принцесса покачала головой.
— Хорошо. Это простой план… — начал Люк.
— Простецкий! — отрезала Лея.
Он прикусил язык. Ничего себе — как она в нем сомневается…
До нее быстро дошло, что он обижен.
— Может, у тебя есть идея получше? — выдавил он.
Лея вздохнула. В этом и была трудность — идеи получше у нее не было. План Люка был бесхитростен, и, хотя это безрассудство могло привести их всех под дула имперских турболазеров, план был настолько сумасшедший, что могло и получиться. Будь она на месте имперского командующего, никогда бы не поверила, что кто-то решится на такое.
— А впрочем… — протянула принцесса.
— Я так и думал! — просиял Люк. В его голосе послышалась нотка триумфа.
— Не хотелось бы ставить вам палки в колеса, ребята, — встрял Дэш, — но если мы собираемся заходить с черного хода, то лететь придется весьма изощренно. На уровне крон деревьев, чтобы местные датчики не засекли, а то и опускаться в Большие каньоны. — Он посмотрел на Лэндо. — Может, твое кореллианское барахло и не развалится, но ты справишься с управлением?
— Ты на таком летал когда-нибудь? — возразил тот. — Я умею пилотировать.
— Летал, но только на своем «Предвестнике».
— С тех пор как «Сокол» был моим, он пережил несколько модификаций, — стоял на своем Лэндо.
Чуи что-то пробормотал.
— Правда, что ли? — удивился Дэш. — Где это ты раздобыл такие скоростные досветовые двигатели?
Чуи снова что-то буркнул и махнул лапой. Контрабандист усмехнулся:
— Да уж, только Соло додумался бы до такого. — Он кивнул в сторону Люка и Беджа. — Отлично. Устройте СИДам и разрушителям веселую жизнь, а я провожу Лэндо к кораблю Фетта.
Снова вмешался Чуи. Лее показалось, что она поняла его слова: он хотел полететь с ним.
— Не нужно, старина, — стал отнекиваться Лэндо.
Снова ворчание.
— Спасибо, я ценю.
— Не забудьте и меня взять с собой, — вмешалась Лея.
— Мне не кажется, что это такая хорошая мысль…
Принцесса прервала его:
— Ты же не думаешь, что командир имперцев пошлет все истребители на перехват дюжины кораблей? Он явно оставит часть гарнизона на планете. Если по «Соколу» станут стрелять, кому-то придется отстреливаться. Чуи, допустим, пойдет в верхнюю турель, а кого ты посадишь в нижнюю?
Лэндо и Люк переглянулись. Юноша пожал плечами:
— Она права, да и стреляет она метко.
— Спасибо, — улыбнулась девушка.
— Отлично, вот и договорились, — подытожил Ведж. — Ребята будут куда как рады полетать под твоим началом, Люк.
— Спасибо, Ведж.
— Показать кое-что, малой? — спросил Дэш.
Люк воззрился на него.
— Там, за этой дверью.
Юноша прошел к ней. Обуреваемая любопытством, Лея подошла к ним сзади. Дэш открыл дверь, ведущую в другой просторный зал.
— Ого! — оценил увиденное Люк.
Лея заглянула в проем.
На дешевом пластиковом полу возвышался корабль обтекаемой формы, с тяжелыми пушками. Он весь сиял темным блеском, точно хромированный. Размером он был с «Сокола» и тоже имел выносную рубку, но на этом сходство кончалось. Это был первоклассный корабль, настоящее произведение искусства; Лея повидала достаточно космических транспортов, чтобы понять, насколько он особенный.
Рядом с кораблем стоял скелетообразный дроид с инструментальной сумкой на плече.
— Это «Предвестник», — представил Дэш. — И мой дроид, LE-BO2D9, отзывается на имя Либо, если вообще откликается. Он считает себя чудаком.
— Как ты смог приобрести такой корабль? — поинтересовался Люк.
— Не совсем честным путем. Нравится?
Юноша кивнул. Лея видела, что ему не терпится осмотреть «Предвестник», взобраться на борт, перещупать все ручки и рукоятки.
Точно дети, получившие дорогую игрушку, подумала принцесса. Она надеялась, что наемник умеет летать хотя бы вполовину так хорошо, как клялся: легкой прогулки не ожидалось.
Лея уставилась на корабль. Скоро она снова будет рисковать жизнью — а к такому не привыкнуть, даже если иначе никак нельзя. И то, что это будет ради Хана, почему-то все только осложняло. Она не ожидала, что окажется настолько… уязвима, что ей настолько будет нужен кто-то… И это заставляло ее бояться еще сильнее. Она была готова оправдать риск пользой для дела Альянса, спасения Галактики, но ставить под угрозу жизнь ради любви к мужчине?
Прежде она думала, что с ней такого не произойдет. Она была предана Альянсу, боролась с Империей, и личная жизнь ее не интересовала. Конечно, у нее были друзья, и с некоторыми она была довольно близка, но ей всегда казалось, что ее жизнь пройдет в борьбе с Императором и порожденным им злом. Принцесса никогда не собиралась влюбляться, оседать, заводить дом и детей. Может, этого никогда и не случится, учитывая все возможные препятствия, но все же теперь такая вероятность была.
Если, разумеется, они смогут сбежать целыми и невредимыми.
И если Хан испытывает к ней подлинный интерес. Он ведь не сказал, что тоже любит ее. Ей верилось, что это так, но он так ничего и не сказал…
Сплошные допущения.
Что же, поживем — увидим. Всему свое время.
Всему свое время.
7
Дарт Вейдер твердо держал в руке световой меч, не спуская глаз с дроида-убийцы. Тот был новой модели, один из десятка, собранного по его личному указанию. Как и темный повелитель, машина была вооружена световым мечом. Дроид был высокий, веретенообразный и чем-то был похож на многофункциональные аппараты серии ASP, встречавшиеся в Империи повсюду, но имел совершенно особое предназначение. Он двигался быстрее любого человека, бил сильнее; в него был загружен опыт сотни мастеров меча и десяток разных боевых стилей. В поединке с обычным фехтовальщиком дроид бы