Он махнул одному из охранников.
— Да, господин?
— Найди того, кто ухаживает за посадками. — Фаллиин обвел рукой парк. — Предложи ему вдвое больше, если он перейдет на службу в мой орбитальный дворец.
— Будет исполнено, господин. — Телохранитель поклонился и поспешил прочь.
Ксизор вдохнул полную грудь богатого кислородом и напоенного запахами джунглей воздуха. Какая изысканная смесь — и влажные грибы, и листвяной перегной, и свежая трава. Пахло самой жизнью, а жить для принца значило манипулировать окружающими в свое удовольствие.
Люк укрыл свой истребитель камуфляжной сеткой и сказал стоявшему рядом R2-D2:
— Ну вот, наконец-то все как следует.
Теперь его нельзя разглядеть сверху, а поскольку все системы выключены, его невозможно обнаружить и сканерами. Не то чтобы после случая со старшим механиком юноша был насмерть перепуган, но здравый смысл требовал, чтобы никто из пролетающих мимо не заметил истребителя Альянса.
От земли, мерцая, волнами поднимался жар, и солнца исторгали больше света и зноя, чем могла поглотить поверхность планеты. Песок отражал лучи, смотреть было больно, и Люку приходилось жмуриться. Ни к чему было слишком волноваться — в это время почти никто не выходил наружу.
Он вернулся в дом, который он все еще называл хижиной Бена. Астродроид покатился за ним, подпрыгивая на ухабах. Люк услыхал его озабоченный свист и чириканье и догадался, что речь шла о Лее и остальных.
— Да, понимаю. Я тоже беспокоюсь о них. Но все будет хорошо.
Он на это надеялся.
Зайдя в помещение, Люк нажал на кнопку, и синтекаменная плита на своде съехала в сторону, обнажив солнечные панели. В его отсутствие дом находился в режиме энергосбережения, и внутри было не намного прохладнее, чем снаружи. За это время панели накопили много энергии, и кондиционер включился мгновенно, наполнив домик долгожданной прохладой.
После долгого полета Люку очень хотелось вымыться. Он разделся и залез под душ. По счастью, конденсаторы наполнили подземные баки до отказа, и воды хватило, чтобы дважды намылиться и дважды ополоснуться. После мытья он почувствовал себя намного бодрее. Прыжок с Галла был затяжным, и желание соскрести с себя пот и грязь, а потом улечься в настоящую постель возобладало надо всем остальным.
Хотя, пожалуй, стоило сначала закончить огранку камня для светового меча. Ему о многом надо подумать, и он не был уверен, что сумеет подремать прямо сейчас: мысли так и роились в голове. Лучше заняться чем-нибудь полезным…
Он оделся и сел за верстак.
— Родия? — задала вопрос Лея.
— Ну да, Родия, — ответил Лэндо.
«Сокол» мчался через гиперпространство. Чуи заснул на койке в салоне — единственной, на которой он мог вытянуться в полный рост, а C-3PO на время выключился. Бодрствовали только они двое, сидя в рубке.
— А почему Родия? Это же так далеко, на полпути до Корусанта.
— Я знаю, но именно там живет мой знакомый. Зовут Аваро, он заведует небольшим казино в игорном комплексе в Экваториальном городе. Комплекс — собственность «Черного солнца». Аваро знает, с кем связаться дальше.
— Отлично.
— Все может оказаться непросто…
— Почему?
Лэндо покачал головой:
— Видишь ли, еще до того, как в Облачный город заявился Вейдер и отдал Хана Бобе Фетту, за Соло гонялись и другие охотники за головами. Когда мы слонялись по Мос-Эйсли, мне стало известно, что один родианский головорез по имени Гридо однажды поговорил с Ханом по душам в местной кантине. Родианец пытался убить его и получить награду. Произошла перестрелка, Хан остался целым и невредимым, а Гридо — нет.
— И?..
— Гридо — племянник Аваро.
— Ты думаешь, он будет иметь что-то против нас? — задумалась Лея.
— Может, да, может, и нет. Я знаю о родианских обычаях только то, что они увлекаются охотой. Но если бы кто-то застрелил моего племянника, я бы вряд ли стал относиться к его убийце хорошо.
— Но мы не убивали его. Это сделал Хан…
Лэндо усмехнулся:
— И то верно. Но мы его друзья.
Принцесса откинулась на спинку кресла. Опять помеха. Но с другой стороны, может статься, что не такая уж серьезная. Так или иначе, пока они не прибудут на место, ничего выяснить нельзя.
Вокруг них текло гиперпространство, а «Сокол» нес их навстречу судьбе.
Вейдер преклонил колено перед Императором. Взор властителя был устремлен через обзорные окна на шпили всепланетного мегаполиса. Внезапно он обернулся:
— Поднимись, повелитель Вейдер.
Тот повиновался.
— Наши разведчики проверили данные?
— Проверили, учитель.
— Сотня повстанческих кораблей? И без сомнения, их экипажи?
— Весьма вероятно.
— Это сектор гранд-моффа Кинтаро, не так ли? Как он допустил такое? Мы поговорим с ним об этом.
Вейдер промолчал. Гранд-мофф, похоже, скоро перестанет управлять сектором — и перестанет дышать. Навсегда.
— Хм… Возьми часть флота и немедленно отправляйся туда. Уничтожь базу. Потеря кораблей и войск сильно ослабит восстание.
— Я думал, что операцию возглавит адмирал Окинс.
Император осклабился:
— Отчего?
Вейдер почувствовал, как его надежды тают.
— Но если таково ваше желание, войска поведу я.
— Оно именно таково. Возьми Окинса, если хочешь, но ты должен провести штурм лично.
Вейдер раскланялся:
— Слушаюсь, учитель.
Покинув личные покои Императора, темный повелитель кипел от негодования. Да, там была база, как и сообщил Ксизор. Да, это будет славная победа для Империи, которая почти не потребует усилий: корабли в ремонте так легко не взлетят и не смогут обороняться и их отстрел будет похож на стрельбу в тире. Но он не доверял принцу и понимал, что тот никогда ничего не делает просто так.
В чем состоит выгода инородца? Чего он хочет достичь?
Шагая, Вейдер не переставал перебирать варианты. По крайней мере, он не сказал учителю, откуда узнал местоположение базы. Он уничтожил записи с дворцовых камер и закрыл доступ к собственным записям. Не ахти какое достижение, но одолеть Ксизора даже в такой малости было приятно.
На выходе из дворца темного повелителя уже ждал адмирал Окинс.
— Готовьте корабли, адмирал. Флагманом будет мой разрушитель. Военный поклонился:
— Будет сделано, повелитель Вейдер.
Ситх воззрился на ночное небо над Центром Империи. Миллионы огней гнали тьму прочь от поверхности. А там, куда не доставало их сияние, темные небеса расчерчивали маленькие точки космических кораблей. Точно белварианские огненные мошки, они светились красным и зеленым, а на их брюхе мигали белые посадочные маяки. Без сомнения, он поднимет флот в космос, уничтожит повстанческую верфь и немедля вернется сюда. Ксизор что-то задумал, и лучше бы побыстрее узнать, что именно.
12
Люк глубоко вздохнул, стоя у дома Бена. Звезды только-только зажглись на вечернем небе, а луна еще не взошла. Воздух был еще теплым, но уже не обжигал, как днем. В правой руке юноша сжимал новенький меч, собранный по описанию из старой книги. Все должно получиться…
Должно. И вот он вышел это проверить. Если все же меч взорвется, хижина останется целой.
R2-D2 стоял поблизости, наблюдая. Конечно, Люк мог бы попросить дроида испытать меч, но какой же он после этого джедай?
— Иди домой! — приказал он астродроиду.
R2 выдал долгую недовольную трель.
— Иди же. Если что-то пойдет не так, расскажешь Лее…
Ага! Расскажешь ей про то, как Люк, самый последний дурак в Галактике, превратил себя в черный сухарь, потому что не смог собрать элементарную цепь по схеме.
Дроид поехал прочь, по-прежнему протестуя.
Люк выдохнул, подождал, пока R2 не скроется внутри, после чего сделал очередной глубокий вдох и, перестав дышать, нажал на кнопку включения. Меч засветился; лезвие выдвинулось на полную длину, чуть меньше метра, и начало гудеть. Клинок был зеленоватого оттенка и ярко горел в сгустившихся сумерках.
Люк ухмыльнулся и облегченно выдохнул.
Здорово. Ну не думал же он в самом деле, что эта штука рванет.
Он попробовал взмахнуть им. Баланс неплохой, даже лучше, чем у прежнего. Юноша встал в базовую стойку, сделал выпад и провел несколько нисходящих ударов — сначала слева направо, а потом обратно.
Отлично.
В нескольких метрах от него из земли торчал небольшой каменный столбик. Молодой джедай подошел к нему, поднял меч и косо взмахнул. Гудящее лезвие затрещало, пройдя сквозь камень, и гладко срезало его верхушку.
Юноша кивнул сам себе и расслабился. Поднеся левую ладонь к клинку, он не ощутил жара. Хорошо, значит, сверхпроводники работают…
Из-за спины заверещал R2. Выбрался-таки наружу…
Выключив питание, Люк обернулся к дроиду и покачал головой. Какой своевольный!
— Все отлично работает, — провозгласил юноша. — Я знал, что так и будет!
Ему показалось или в трели R2 прозвучала скептическая нотка? Юноша хмыкнул. Ладно, какая разница. Ему удалось собрать элегантное оружие, и оно действовало!
Может, со временем он поймет, как стать мастером-джедаем. Он взглянул на звезды. Пактам Лея и остальные?
Принцесса, Лэндо и Чуи разместились в личном кабинете Аваро. Хозяин восседал за огромным столом, вырезанным из чьей-то желтоватой кости.
Кожа Аваро была тускло-зеленой, и он был гораздо толще, чем большинство виденных Леей родианцев. Говоря на общегалактическом, хозяин откровенно шепелявил:
— Я не виш-шу профлемы. Гу-уидо не долшен был пытасся вс-сять С-соло в одиношку. Мой племяс-сик фыл не слиш-шком умен. С-соло заморош-шен, Кеноф-фи мертф-ф, а ваш-ши денеш-шки нищем не хуш-ше двуких.
Что ж, вот тебе и кровные узы. Это упрощает дело, хотя принцесса предпочла бы, чтобы Аваро изъяснялся на языке, которым владел лучше. На каком именно — другой вопрос, ведь с родианским у нее самой было не очень. Впрочем, с небольшим усилием она все же понимала собеседника, а большего и не требовалось.