— Ошибаются? — задумчиво проговорила Гури. Она сидела спокойно и расслабленно.
- Господин Туйэй совершенно прав. «Ороро» не собираются соперничать с «Черным солнцем», — подтвердил Деллис Юлс, кальмароголовый заведующий службой безопасности.
Другой участник встречи, худощавый невысокий человек, нервно закивал:
— Разумеется, именно так. Мы никогда не зайдем на территорию принца Ксизора.
Это был Лиммер, финансовый директор.
— Значит, — сказала Гури, — я должна передать принцу, что все это прискорбная ошибка, а наши шпионы — полные идиоты, которые даже собственный зад обеими руками не найдут?
— Ну, можно и помягче выразиться, — посоветовал куаррен.
Туйэй посмотрел на коллег и фыркнул:
— Полно чушь молоть! Я устал от того, что ваш начальник вытирает об меня ноги! Да, расскажите ему, что ваши шпионы — идиоты. И что он сам идиот! «Ороро» не трясутся от страха перед великим и ужасным Темным принцем! Это Внешнее Кольцо, тут неженкам и развратникам не место. Вам тут не Центр Империи, где Ксизор вьет себе мягкое гнездышко, обложив нас данью. Мы здесь зарабатываем в поте лица, и каждый децикред нам не задаром достается! Если ему это не нравится, пусть приедет сюда сам и разбирается как может.
Лиммер сглотнул и побледнел.
— Я д-д-думаю, что господин Туйэй хо-хочет сказать, что…
— Заткнись, Лиммер, ничтожный червяк! Не старайся подсластить пилюлю.
Исполнительный директор злобно оглядел Гури:
— Ступай домой, девочка. Можешь ехать, пока я не передумал. И обратно не возвращайся. Вернешься, и я тебя употреблю так, что тебе не понравится, — осклабился он многозначительно.
Посланница Ксизора улыбнулась и встала, будто бы очнувшись после долгого сна.
Она двигалась очень быстро. Вскочив на стол, она сделала кувырок вперед и приземлилась позади Туйэя. А повернувшись, подняла его вместе со стулом и швырнула в двух гаморреанцев. Никто даже не успел вытащить оружие. От удара свиноподобные охранники потеряли сознание.
Деллис Юле вынул маленький бластер, но даже не смог прицелиться: Гури схватила его за запястье и сломала, вывернув оружие из руки. С усмешкой на лице она отбросила его в угол.
Лиммер попытался встать, но дроидесса проткнула ему горло пальцами и, чуть помедлив, свернула ему шею. Позвонки хрустнули, как сочная ветка. Гури перескочила через стол.
Туйэй поднялся на ноги и повернулся. Гури схватила его за горло, а он вцепился в глотку ей. Некоторое время они стояли неподвижно.
Человек обмяк, и его лицо исказилось от ужаса перед нечеловеческой силой дроидессы. Кровь отлила от мозга, и он потерял сознание.
Выпустив его, Гури наклонилась, взяла бластер у одного из гаморреанцев и убила каждого из охранников выстрелом в голову.
Дроидесса вскочила на стол и приземлилась возле Лиммера с Юлсом, прикончив каждого зарядом в основание черепа.
Вернувшись к Туйэю, тяжело дышавшему с раздавленной гортанью, она присела на корточки и подождала, пока он не придет в себя и не узнает ее.
— Я передам принцу Ксизору ваши слова.
Улыбнувшись, она небрежным жестом ткнула бластером Туйэю в глаз и нажала на спусковой крючок.
После этого дроидесса встала и, подойдя туда, где была спрятана следящая голокамера, выдрала прибор из стены.
Изображение пропало.
— Остановить запись, — распорядился Ксизор.
Он вздохнул и покачал головой. Ничего нового он не узнал. Гури была самым смертельным оружием в его арсенале. Интересно, сможет ли она выстоять один на один против Вейдера? Возможно, она искуснее его в бою, но все же темный повелитель, который выследил и убил немало джедаев, несомненно, справится и с ней.
И все же любопытно было бы на это поглядеть.
И дорого, очень дорого — он потеряет девять миллионов кредитов, если она проиграет.
— Повторить запись, — приказал принц.
Он любил смотреть, как работают профессионалы.
16
— R2, а где же Лея? — спросил Люк.
Они с Дэшем вернулись в хижину Бена и спрятали свупы под той же маскировочной сеткой, что укрывала истребитель. Корабль Рендара остался в порту Мос-Эйсли.
— На Родии, пытается установить контакт с «Черным солнцем».
Люк чуть не уронил бадейку с холодной водой, которую держал в руках.
— «Черное солнце»?! Она что, не в себе?
Дэш ухмыльнулся:
— А ты, я смотрю, их не понаслышке знаешь?
— Нет, но я много общался с Ханом, когда мы сидели на Хоте. Ночи стояли холодные и снежные. Он заключал с ними сделки. Хан рассказывал, что они опаснее, чем Империя. — Он помедлил мгновение. — А зачем они Лее?
Рендар пожал плечами:
— Спроси что получше. Может, они в курсе, кто хочет видеть тебя мертвым. Принцесса тебя обожает, хотя и не понимаю за что. Ты так и будешь как столб стоять с этой водой, пока она не испарится?
Люк взглянул на руки:
— Ах да.
Он передал бадейку Дэшу, который тут же налил себе большую порцию и шумно выпил.
Сама мысль, что Лея водится с отъявленными головорезами, представлялась дикой. Но что он мог поделать? Она была взрослая и неплохо опекала сама себя, когда они познакомились. Кроме того случая, когда она попала в плен к Вейдеру. Конечно, они с Ханом и Чуи вызволили ее, но вечной славой себя не покрыли… Скорее, вонючей грязью в мусорном прессе….
— Эй, малой, какие идеи?
— Чего?
— Мы будем сидеть и дожидаться, пока бандиты не вернутся? Или пойдешь узнаешь у хатта, почему он послал этих шутов тебя прикончить?
— Джаббе не за что меня преследовать.
— Кто-то мог надоумить его это сделать. Именно поэтому я здесь, помнишь? Пока кругом тишь да гладь, я мог бы поучить тебя, как управляться со свупом.
— Послушай, в каньоне Нищего им меня никогда не поймать…
Неистово засвистел и забибикал астродроид.
— Не нравится мне это, — заметил Люк.
— Что стряслось? — спросил его собеседник.
— Снаружи что-то не так. Лучше пойти взглянуть.
R2-D2 опять бибикнул. Дэш вынул бластер и проверил заряд.
Люк погладил рукоять светового меча на поясе, чтобы удостовериться, на месте ли он. Астродроид чирикнул и покатился к двери. Выйдя из дома, они увидели высоко в небе летящую ракету.
— Наверное, почтовый дроид, — определил юноша.
R2 чирикнул согласие.
Переведя дыхание, Рендар вернул бластер в кобуру.
Почтовые дроиды были редкостью; их использовали, когда надо было доставить что-то быстро, а на Голосеть и ее ретрансляторы положиться было нельзя. Но такие машины были дороги и рассчитаны всего на одну доставку, если только под рукой не завалялась новая ракета-носитель.
R2 издал еще один свист.
— Ничего себе скорость! Надеюсь, там есть противоударная защита, — заметил Люк.
Дэш был уже почти у дверей хижины. Было видно, как прибывшая ракета заходит на посадку в пустыне в полукилометре от них.
— Кто знает, что ты тут, малой?
Юноша покачал головой:
— Лея, Лэндо, Чуи, C-3PO.
— И Джабба, — добавил Рендар. — Хотя не думаю, что он решил потратиться на дроида: он-то может просто позвонить по местной связи, если ему приспичит. Ну или сразу убить.
— А может, это сообщение для тебя? — подмигнул Люк.
— Еще чего! Оставлять адрес не в моих привычках. Никто, кроме твоих друзей, не знает, где я, а им звонить мне ни к чему.
Люк смотрел, как падает вниз маленький кораблик. Механизм выпустил пламя и замедлился, но все равно летел очень быстро. Дроид наверняка недооценил силу тяжести.
Может, это послание для Бена? Кто-то спустя долгое время решил возобновить переписку и не знал, что джедая уже нет…
Ракета-носитель шумно ударилась о поверхность, расплескав песок.
— Пойдем посмотрим, — предложил Дэш.
Люк стиснул зубы. Ему хотелось сказать Рендару, что тот больно раскомандовался, но он сдержался. Рыцари-джедаи славились уравновешенностью, а ему над этим качеством еще работать и работать.
Они двинулись в путь.
Ксизор очнулся от легкой дремы в своих личных покоях: его разбудило сообщение его частного комлинка. Голос нежно взывал к нему:
— Входящий звонок, принц Ш-ши-из-зор-р…
Ему показалось или голосовой чип так же корежит его имя, как и кресло, которое он только недавно велел заменить?
Какое все недолговечное в наше время — ломается прежде, чем его начинают ломать. Империя стремительно, как на турболифте, сваливалась в хаос.
— Соединить. И произвести самодиагностику голосового чипа.
На столе зажегся небольшой голопроектор. Звонил один из местных агентов.
— Да?
— Вы просили известить вас о возвращении повелителя Вейдера в свой замок, мой принц. Он только что прибыл.
Фаллиин кивнул:
— Отлично. Продолжайте наблюдать по обычному протоколу.
Шпион поклонился и разорвал связь. Его изображение исчезло.
Значит, Вейдер уже вернулся с войны, невольно выполнив волю Ксизора. «Перевозки Ороро» получили удар по самому больному месту — по бюджету. А после показательного визита Гури к верхушке организации «Ороро», по крайней мере в ближайшее время, будут вести себя тише воды ниже травы.
Лучше не звонить ситху прямо сейчас. Тот, несомненно, нуждается в отдыхе после пощечины Императора. Главная проблема Вейдера в том, что он позволяет эмоциям управлять собой. Это тяжелое наследие происхождения от млекопитающих — оно имелось у представителей многих биологических видов и почти всегда оказывалось пагубным. Холодная кровь производила точный расчет, горячая — забывала об осторожности и бросалась в омут с головой. Холодная кровь обдумывала и взвешивала, горячая — предавалась безудержной страсти. Страсть — это чудесно, но только когда она контролируется и направлена в нужное русло.
Взять, к примеру, принцессу Лею. Она привлекает его, но он приблизит ее к себе медленно и осторожно, отнюдь не теряя головы и не пускаясь в бешеную гонку по морю похоти без руля и ветрил. У фаллиинов такое не в обычае. У них холодная кровь.