Они доехали до Межгалактической торговой миссии, уплатили за проезд и вышли на улицу.
А вот попасть внутрь, чтобы разыскать Мелана, оказалось сложнее.
Охранник-ботан требовал пропуск, которого у них, разумеется, не было. Люку не особенно хотелось называть свое имя, учитывая, что он в розыске.
Может, затуманить ботанские мозги Силой? Он пару раз применял прием Бена, и не без успеха. Можно и Дэша слегка приструнить…
Но пока Люк призывал Силу, Дэш отвел охранника в сторону, произнес несколько слов и вложил ему что-то в лапу.
Ботан разулыбался и сделал приглашающий жест, пропуская их внутрь.
— Что ты ему сказал? — поразился юноша.
— Да почти ничего. Но стокредитовая монета шепнула на ушко: «Какие славные парни! Их можно пустить куда угодно!»
— Ты его подкупил?
— Ты редко выбираешься из дому? Вся Галактика так живет. Не подмажешь — не поедешь. Мы попали в здание миссии, и у нас все отлично. Охранник теперь может купить своей жене или подружке подарочек, и у него тоже все отлично. Никто не пострадал. А если нас поймают, ботан нас не видел. Иначе дела не делаются.
Люк покачал головой. Но в чем-то Рендар был прав. Разве дать денег охраннику было хуже, чем воздействовать на его мозги? Да, веская причина для этого имелась, но она оправдывала и взятку.
Ему надо бы обдумать этот вопрос еще разок.
Тем временем Дэш, отыскав в вестибюле инфодроида, спросил:
— Где нам найти Кота Мелана?
Низким, звучным голосом машина прогудела в ответ:
— Этаж шестнадцать, комната семь.
— Спасибо.
Они пошли к турболифтам.
За столом в седьмой приемной восседал другой дроид — протокольная модель, как и C-3PO. Металлическая поверхность его была отполирована до золотистого блеска.
— Доброе утро. Чем я могу помочь? — спросил он.
— Принцесса Лея должна встретиться с Котом Меланом, — сообщил Люк.
— Это вы принцесса Лея?
Юноша нахмурился:
— Нет, конечно, я не принцесса Лея. Я ее… представитель. Люк Скайуокер. Мы не назначали встречу, но он хотел ее видеть и поэтому пожелает поговорить с нами.
— Мне кажется, это предположение нелогично, — усомнился механический секретарь.
— Послушай, просто передай, что мы тут.
— Боюсь, я не могу пустить, если встреча не назначена. Господин Мелан — очень занятой ботан, и я не могу отрывать его по пустякам. Но, возможно, я смогу вставить вас в график… мм… на следующую неделю? Как вас зовут?
На лбу Люка залегла складка. Как можно убедить дроида? Его не подкупишь, Силой ему мозги не затуманишь… Ухмыльнувшись, Дэш вынул оружие и наставил дуло на секретаря.
— Ну что, золотой мой… Меня зовут Дяденька с бластером. Или ты откроешь дверь в кабинет, или твой страшно занятой ботан скоро закажет себе нового секретаря.
— Святые небеса! — тихо воскликнул дроид.
— И не вздумай нажать на кнопку тревоги, — предупредил Рендар. — Я слежу за тобой. Встань и открой дверь вручную.
— Сейчас-сейчас, Дяденька с бластером, — пролепетал протоколист.
Люк и Дэш переглянулись: порой дроиды слишком буквально все воспринимают. Секретарь вбил код в клавишную панель рядом с входом. Дверь скользнула в сторону.
— Заходи давай, — распорядился Дэш.
Дроид сопроводил их в просторный кабинет. За столом у прозрачной транспаристальной стены восседал тот самый ботан, который и направил послание Лее. Или, по крайней мере, так показалось Люку: пока он не умел толком отличать одного ботана от другого.
— Господин Мелан, я извиняюсь за вторжение, но…
— Все нормально, R0-4. Возвращайся в переднюю. Я поговорю с нашими желанными гостями.
— Вряд ли они желанные, сэр, — возразил дроид. — Они сказали, что они принцесса Лея. И они угрожали меня повредить!
— Успокойся, R0-4. — Помолчав, ботан обратился к Дэшу: — Спрячьте свою железку, Рендар, тут она не нужна.
Контрабандист изумился, но убрал бластер в кобуру.
Дроид вышел, прикрыв за собой дверь.
Люк выступил вперед:
— Прошу простить нас за способ, которым мы сюда проникли, но нам необходимо было вас увидеть.
Мелан улыбнулся:
— Я знаю. Вы — Люк Скайуокер, а вы — Дэш Рендар. Я вас ждал. Присаживайтесь, пожалуйста.
Гости быстро переглянулись.
— Пожалуй, мне стоит объясниться, — начал ботан. — Я только недавно узнал, что принцессы Органы нет на Татуине, и отзывать почтового дроида было уже поздно. Поскольку вы здесь, полагаю, что вы знаете условленный между мной и принцессой пароль?
Хозяин кабинета взглянул на Люка.
— Я в курсе вашей репутации и послужного списка. — Мелан перевел взгляд на Дэша. — И ваша репутация мне тоже известна. Я удивлен, что вы работаете на Альянс.
Рендар пожал плечами:
— Я работаю не на Альянс, а на принцессу.
— Да? Впрочем, не важно. Вы здесь, и мы можем решить насущные вопросы.
— Вы порядком рисковали, допустив нас сюда, — задумчиво проговорил Дэш. — Мы могли оказаться имперскими агентами-убийцами.
Мелан снова оглядел их с улыбкой:
— Нет, не рисковал. Мне сообщили, что вы приземлились. Первый раз вас сканировал на входе в миссию якобы подкупленный вами охранник, затем вас проверяли в турболифте, и результаты меня устроили. Если бы вас послала Империя, при открытии дверей вас бы встретил десяток вооруженных до зубов охранников.
Люк и Дэш опять переглянулись.
— У меня немало врагов, — продолжал ботан. — И я научился быть осторожным.
Люк подошел к одному из стульев и уселся. Дэш последовал его примеру.
— Так что такого важного вы хотели сообщить Лее? — спросил юноша.
— Империя приступила к осуществлению нового военного проекта, — начал излагать Мелан. — Мы пока не узнали, в чем он состоит, но нам известно, что его масштабы весьма велики. Император привлек для этого секретного предприятия немалые денежные средства, а также огромное количество материальных ресурсов и живой силы.
— Как вы получили эти данные? — поинтересовался Люк.
— Ботанская разведсеть не имеет себе равных, — гордо заявил Мелан. — Вот вы думали, что подкупаете охранника, а мы действительно подкупили высокопоставленного имперского чиновника. Он предоставил нам некоторую информацию, с помощью которой мы внедрили дроида-хакера в главный компьютерный центр на Корусанте. Его целью было найти и скопировать чертежи этого проекта. К несчастью, план провалился. После этого мы поняли, что схемы хранятся под строгой охраной на специальных компьютерах, которые не подключены ни в одну из сетей. Поэтому добыть эти данные на расстоянии — по комлинку — не представляется возможным. Их можно получить только напрямую при физическом контакте. Но даже по тем крохам информации, что мы раздобыли, реализация проекта не сулит ничего хорошего для Альянса.
Люк кивнул:
— Так как же нам следует поступить?
— По сообщениям наших оперативников, один из компьютеров был отправлен с Корусанта на Ботавуи. Мы полагаем, что Альянсу будет полезно заполучить его и взломать его данные, чтобы лучше понять, что готовит для него Империя.
Люк опять кивнул:
— Звучит разумно.
— Я извиняюсь, — вклинился в разговор Дэш, — но почему вы так хотите помочь восстанию? Я думал, что ботанская шпионская сеть собирает и продает информацию, а не занимается стратегией и тактикой.
Ботан помрачнел:
— Двадцать лет назад Империя казнила моего отца за шпионаж.
— Но ведь это профессиональный риск?
— Да, и я об этом знаю. Но не все ботаны — шпионы, господин Рендар. Мой отец был преподавателем. На нем не было иной вины, кроме попытки рассказать студентам об Империи. Вы наверняка заметили, что моя фамилия не кончается почетной частицей «й'лиа», как положено у моего народа. Пока Империя не повержена, я не имею права на нее.
Дэш кивнул:
— Теперь все понятно.
Люк вспомнил об Оуэне и Беру, обращенных в дымящиеся останки на татуинской ферме. Он понимал чувства Мелана.
— Мне казалось, у вас есть все причины питать к Империи неприязнь. — Ботан пристально посмотрел на Рендара. — После того, как Император поступил с вами и вашей семьей.
Дэш стиснул зубы, и Люк увидел, как исказилось его лицо.
— Не ваше дело.
Юноша смолчал, хотя ему очень захотелось узнать, что произошло с Рендаром. Вместо этого Люк спросил:
— Если Империя и впрямь решила настолько потратиться, лучше узнать, что они задумали. Как нам раздобыть этот компьютер?
Мелан кивнул:
- Наши оперативники узнали, что имперцы направляют его неофициально, на корабле без сопровождения, который будет замаскирован под простой грузовик с удобрениями. Они полагают, что такой транспорт — без вооруженного конвоя — не привлечет к себе внимания.
— Корабль, под завязку груженный удобрениями? — хмыкнул Дэш. — Кудряво придумано. Кому взбредет в голову его угнать?
— Наши оперативники сообщают, что вскоре смогут отследить его маршрут. Когда он станет известен, до его прибытия останется всего день-два. Среди ботанов есть сторонники Альянса, и они готовы помочь в захвате груза, но у них маловато опыта в подобных делах. Было бы неплохо иметь руководителя, у которого есть опыт боевых действий в космосе.
Люк улыбнулся:
— Это как раз про меня. — Он повернулся к Рендару. — А ты? Пойдешь с нами?
— Рисковать своей головой и своим кораблем? Чего ради?
— Я думал, ты за мной приглядываешь.
— Да ты вовсе не настолько уж дорог.
— Всего один грузовик! На целый отряд ботанов и истребитель со мной за штурвалом! Какая тут опасность? Раз плюнуть.
Дэш задумался.
— К тому же, если информация на компьютере окажется ценной, Альянс будет готов заплатить тебе сверхурочные. Думаю, несколько тысяч кредитов…
Рендар поглядел на «подопечного»:
— Отлично. Я как раз не занят. Почему бы нет?
Люк усмехнулся. Парень здорово напомнил ему Хана.
18
Обычно Император вел себя как умный человек. Он редко поступал неразумно и еще реже — совсем глупо.