— Дэш…
— Я видел ракету через прицел, — гнул свое наемник. — Я не мог промахнуться!
— Дэш!
— А? Чего?
— Поезжай на Родию. Найди Лею и расскажи ей о компьютере и секретных данных. Понял?
— Я должен лететь с тобой.
— Не надо. Гораздо важнее, чтобы ты поехал к принцессе.
Люку казалось, что он уговаривает ребенка.
Рендар моргнул, уставившись на Люка:
— Хорошо. Родия. Данные. Понял.
— Увидимся позднее, — втолковывал Люк. — Хорошо?
— Ага, позднее.
— Ты в норме?
— Ага.
Люк повернулся к Мелану, в глазах которого светилось сочувствие.
— Это война, — проронил тот. — На ней всякое случается.
Юноша кивнул. И за это Империи тоже придется ответить.
Лея ожидала чего угодно, но на такое точно не рассчитывала.
Гостья, которую звали Гури, оказалась эффектной, потрясающе красивой женщиной, с длинными белокурыми волосами и стройной фигурой. Она была в короткой черной накидке поверх черных же обтягивающих брюк и кожаных сапогах. На бедра ниспадал пояс из тисненой красной кожи. Если у посланницы и было оружие, то Лея его не заметила. Двигалась гостья с изяществом профессиональной танцовщицы.
Она села напротив Леи и улыбнулась.
— Чем мы можем вам служить, принцесса? — спросила она ровным голосом.
Лея сдержала улыбку. Какая прямолинейность! Но недаром девушка посвятила себя дипломатии: не стоит выкладывать незнакомке все сразу. Следует совершить некий ритуал: походить вокруг да около, чуть сбить собеседницу с толку. Никто не кидается с утеса вниз головой в неизвестные воды: в море могут водиться опасные твари. Стоило получше изучить Гури. Лея ничего не знала об этой невозмутимой блондинке — каково ее положение в «Черном солнце», какие цели преследует организация, какие требования выдвигает при сделке… До сих пор повстанцы никогда не сотрудничали с преступниками. Но Лея не могла брезговать ничьей помощью, пытаясь узнать, кто хочет смерти Люка, и в настоящий момент не представляла Альянс. Но о последнем она сообщать Гури не собиралась.
— Я так понимаю, «Черное солнце» располагает первоклассной сетью осведомителей.
Гури ослепительно улыбнулась:
— Время от времени до нас доходят разные слухи.
— Не хотите чего-нибудь выпить? — Лея кивнула на бар и застывшего навытяжку C-3PO.
Гостья перевела взгляд на золотистого секретаря:
— Да, пожалуйста, чая, если нетрудно. Горячего.
Лея повернулась к дроиду:
— И мне то же самое, пожалуйста.
— Сию минуту, — ответил C-3PO и принялся сервировать напитки.
— Как прошел полет? — спросила принцесса.
— Просто прекрасно, — улыбнулась Гури. — Я полагаю, вы тоже прекрасно провели время у Аваро?
Что же, по крайней мере, гостья умеет играть по правилам. Лее уже давно не случалось поболтать с другой женщиной; ее окружали в основном мужчины разных биологических видов. Они выпьют чая, поговорят экивоками и потихоньку дойдут до существа вопроса. Как и в карточной игре, не стоило показывать, какие карты у тебя в руке, пока не узнаешь получше других игроков.
Чай был подан и выпит, а разговор по-прежнему шел ни о чем; гостья не дала Лее ни единой зацепки. Что-то было не так. Что-то в Гури было странным. Она была вежлива, имела отменные манеры, была готова играть с принцессой в дипломатические игры, но вопреки всему Лее вдруг захотелось избавиться от своей гостьи.
В чем же было дело?
Они даже близко не подошли к вопросу о Люке, и в конце концов принцессе придется подступиться к этому предмету. Но сначала она решила выяснить, что ее так тревожит в посланнице «Черного солнца».
— Мы с радостью окажем услугу восстанию, — любезно заметила Гури, откидываясь на стуле. Она была спокойна и расслаблена, в отличие от Леи. — Нас вполне устроит, если Империя проиграет и к власти придет Альянс.
— Что касается преступной деятельности, то Альянс может оказаться строже Империи, — заметила Лея.
Посмотрим, как она выкрутится.
Гури пожала плечами:
— Дело в том, что «Черное солнце» все меньше и меньше заинтересовано в незаконной деятельности. Большая часть наших доходов сейчас собирается от официальных инвестиций в промышленность и полностью законных операций. Многие члены нашей организации желали бы, чтобы все было законно и прозрачно. Но это сложная задача, пока Империя у власти. Возможно, при Альянсе этот переход совершится быстрее.
Ловко придумано, пронеслось в голове у Леи.
— И, как я уже говорила, мы сочувствуем делу Альянса. Мы уже много раз помогали вам. Например, недавно мы помогли восстанию получить данные о суперсекретном имперском военном проекте — через ботанскую разведсеть.
— В самом деле? Я не слышала об этом.
— Это произошло совсем недавно. Новости еще не могли дойти сюда.
Хм… Лея откинулась на спинку стула, пытаясь повторить расслабленную позу Гури. Это надо будет проверить. Она была уверена: если «Черное солнце» кинет Альянсу жирную кость, то обязательно попросит чего-то взамен. Пусть не сейчас, но обязательно попросит.
Гури наклонилась вперед:
— Прошу прощения, но могу ли я попросить вас продолжить эту встречу позднее? У меня есть дела на местных лунах, требующие безотлагательного вмешательства, и, боюсь, близится время моего отлета.
— Разумеется, — ответила Лея.
Не важно, существуют на самом деле эти дела или нет. Если да, то пусть она займется ими; если нет, тогда окончание встречи — просто ловкий ход, и Лея попробует понять, к чему он ведет.
— Может, продолжим разговор через три-четыре дня?
— Буду с нетерпением ожидать этого, — улыбнулась принцесса.
Гури ловко встала, точно художественная гимнастка, одарила Лею улыбкой и с поклоном, который был чуть нежнее, чем воинский салют, удалилась.
В комнату зашли Лэндо и Чуи.
— Ну и что вы думаете? — задумчиво спросила девушка.
— Скользкое создание, — заявил Лэндо. — Обложи ее льдом, он не растает. Пришла без оружия или так хорошо его спрятала, что я ничего не заметил. Красива, но что-то в ней пугает.
Лея кивнула; она была рада, что Лэндо тоже это заметил.
— А ты, C-3PO?
— Я не смог определить ее акцент, — заявил тот. — Но, судя по моему обширному опыту, он довольно необычный. Ее общегалактический безупречен, слова склоняет правильно, но я не могу сказать, с какой планеты она родом.
Чуи что-то прорычал. Некоторое время все молчали.
— Ну что, кто-нибудь переведет мне его слова? — поинтересовалась принцесса.
Первым откликнулся C-3PO:
— Чубакка говорит, что женщина испугала его до смерти.
— Чуи не сказал «до смерти», — возразил Лэндо. — Просто «испугала».
— Прошу меня извинить, — твердо заявил дроид. — Я добавил модификатор, исходя из его интонации. Вукийский позволяет такие оттенки смысла.
— Ты хочешь сказать, что я не знаю этого языка? — обиделся игрок.
— Хватит ссориться! — взмолилась принцесса.
До смерти или нет, но что-то испугало вуки. Обычная женщина никогда бы не вселила в Чуи ужас. Было над чем задуматься.
И особенным образом подготовиться к следующему визиту гостьи из «Черного солнца».
20
Принцесса Лея откинулась на спинку стула и улыбнулась. Она выглядела спокойной и уверенной. Гури наклонилась вперед и сказала, что вынуждена прервать встречу. Лея ничуть не встревожилась. «Разумеется», — сказала она. И снова на ее лице застыла легкая, вежливая улыбка.
— Останови вот здесь, — распорядился Ксизор.
Голограмма замерла; неподвижное изображение Леи оказалось четче движущегося. Может, именно эту картину он велит установить в качестве постоянного украшения личных покоев? Конечно, было бы лучше, если бы принцесса была обнажена, но изображение нравилось ему и так. Оно отражало саму суть этой женщины. Снимок без одежды он добудет позже.
Не отрывая взгляда от трехмерной, в натуральную величину, картинки, он спросил:
— Что ты о ней думаешь?
Стоявшая за его спиной Гури ответила:
— Она мастерски ведет ничего не значащие разговоры, как и полагается опытному дипломату. Она ни слова не сказала о том, чего хочет на самом деле, лишь заметила, что это может быть связано со сбором информации. Она физически привлекательна для мужчин ее расы и схожих. И она умна.
— И?..
— Я полагаю, что интерес к «Черному солнцу» со стороны близкого друга Скайуокера едва ли случаен.
Ксизор перевел взгляд с голоизображения на свою доверенную помощницу. Это еще мягко сказано. Поверить в такое совпадение мог только полный дурак. Лея — он уже привык называть ее про себя по имени — Лея каким-то образом узнала гораздо больше, чем ей было положено знать. Он из кожи вон вылез, чтобы никто не заподозрил его в покушении на Люка Скайуокера, а принцесса разгадала заговор и связала его с «Черным солнцем». Такое разоблачение сулило Ксизору мало хорошего, но это было поразительно: какая женщина!
— И что ты предлагаешь?
— Убейте ее. Убейте вуки и приятеля-игрока. Сотрите память дроиду и отправьте его в переплавку. И устраните Аваро — на всякий случай. И всех посетителей казино, которые могли ее узнать.
Темный принц улыбнулся. Гури была безжалостна и эффективна, и в этом заключалась доля ее очарования. Если ей придется сжечь дом, чтобы избавиться от термитов, ее рука не дрогнет. Дай ей волю, и она поступит именно так.
— Не стоит, — ответил он. — Возвращайся и поговори с ней снова. Мы должны узнать в точности, что ей известно и кому она об этом рассказала.
— Я могу добыть информацию до того, как убью.
— Нет, лучше я проведу допрос самолично. Привези ее ко мне.
Гури замолчала.
— Давай выкладывай, что ты думаешь.
— Эта женщина привлекла вас как мужчину.
— И?..
— Подобные увлечения часто затуманивают суждение разумных во всем прочем существ.
Фаллиин рассмеялся; в последнее время с ним это редко случалось. Никто, кроме Гури, не осмелился бы сказать такое. Еще одна ее привлекательная черта.