Плесень? Чепуха, он нюхивал и похуже.
Они подошли к транспорту Мелана и забрались внутрь. Пора узнать, что так тщательно скрывала от них Империя.
21
Тайная база ботанов была спрятана по всем правилам. Снаружи все выглядело как ряд старых контейнеров и обветшалые рабочие помещения внутри промзоны. Но за пропускным пунктом с тремя вооруженными охранниками обнаружился комплекс из современных модулей, начиненных новейшим, с иголочки, электронным оборудованием, и целый отряд обслуживающих это оборудование техников. Большинство персонала были ботаны, но попадались и представители других народов.
Замаскирована база была с умом. Никто, кроме своих, не догадался бы, что там прячется.
— Сюда, — махнул рукой Мелан.
Люк прошел вслед за шпионом по чистому, без единой пылинки, коридору в комнату, на пороге которой стоял очередной вооруженный охранник. Мелан предъявил пропуск, и они были допущены внутрь.
Там работало с полдесятка ботанов-техников. Один возился с проводами, воткнутыми в привезенный Меланом компьютер, другие сидели за пультами, клацая клавишами или отдавая голосовые команды. В воздухе плясала информация, сменялись друг за другом голообразы.
— Боюсь, пока смотреть не на что, — признался Мелан. — Неспециалист увидит только бессмысленное сочетание букв и цифр.
Люк кивнул, указывая на один из экранов:
— Но что-то они означают?
— Помилуйте, — отмахнулся ботан. — Я руковожу разведкой. Мои знания в программировании можно нацарапать на срезе микродиода тупым мечом. Юноша улыбнулся.
— Эй, постойте! — вскричал один из техников. — Только поглядите! Сканируем сектор Брезент — Каторга — Ксенон!
Клацанье клавиш стало громче, голосовые команды участились.
— Ничего себе!
— О-хо-хо… Просто не верится…
— Что такое? — поинтересовался Люк. — В чем дело?
Но никто не успел раскрыть рта: взорванная дверь шлепнулась внутрь и раздались выстрелы.
Лея улыбалась Гури, которая снова сидела напротив нее в арендованном номере. Но на этот раз за улыбкой принцессы пряталось глубокое замешательство.
На экране компьютера ясно отображалось, что, по данным сканера, Гури не человек.
Но кто она такая, или что такое, — программа определить не смогла.
— Хотите что-нибудь выпить? — предложила Лея.
— Охотно, чая, пожалуйста.
— C-3PO, две чашки особой чайной смеси, будь любезен.
Принцесса отвернулась от дроида и опять лучезарно улыбнулась гостье из «Черного солнца», поглядывая краем глаза на экран. По новым данным, у Гури была кожа десятилетнего ребенка.
Чем дальше, тем интереснее…
— Надеюсь, ваши дела благополучно улажены?
— Да, улажены.
Будет нетрудно поддерживать разговор еще несколько минут, пока не подействует «особая чайная смесь», приготовленная протокольным дроидом. Снотворное, влитое в чашку Гури, вырубит ее без побочного эффекта на пару часов, а Лея и остальные тем временем подвергнут тщательному осмотру ее саму и ее личные вещи. Таков был план на случай, если сканер не справится с задачей. Когда гостья очнется, то — если вещество сработает как нужно — она даже не вспомнит, что теряла сознание. Может, они смогут дознаться, кто или что она такое. Инстинкты Леи не лгали: в Гури было что-то странное. Весьма странное.
Дроид подал чай. Лея надеялась, что он не перепутал чашки. Вот весело-то будет, если Лэндо и Чуи придется взять дело в свои руки, когда она задремлет.
C-3PO повернулся к гостье спиной. Принцесса бросила на него выразительный взгляд, левый глаз золотистого секретаря два раза мигнул.
Лея пригубила свой чай и снова улыбнулась.
Когда в тебя стреляют, в голову не приходит мысль задавать дурацкие вопросы. Люк сорвал с пояса меч, зажег его и отбил выстрел, одновременно уходя в сторону.
Заряд расплескался по лезвию фонтаном красных и оранжевых искр. В воздухе запахло озоном.
У техников не было оружия, и двоих уже подстрелили. Остальные полезли прятаться.
Кот Мелан вытащил маленький бластер и открыл огонь. Он попал нападавшему между глаз, и тот упал навзничь.
Через разнесенную дверь хлынули другие незваные гости.
Люк прыгнул вперед и полоснул мечом горизонтально, разрубив следующего.
Мелан снова выстрелил. Заряд пролетел мимо левого уха юноши и попал в третьего. Но за дверью уже поджидал десяток, а то и больше стрелков с бластерами. Считать было откровенно некогда — воздух полнился энергозарядами, которые опаляли Люку кожу и калечили техников и компьютеры.
— Их слишком много! — закричал Мелан. — Сюда!
Люк сплел завесу из светового клинка, отражая сразу несколько выстрелов. Нападавшие временно затаились. Молодой джедай прыгнул в сторону, и ботан дал по двери очередь, расчищая путь.
— Идем!
Юноша развернулся и побежал. Ненужного риска определенно стоило избежать… Но кто эти стрелки? Они были в черном, но не носили никакой эмблемы. Новый имперский спецназ? Или наемники?
«Впрочем, какая сейчас разница. Начать гадать можно позже, а здесь больше нечего делать, Люк, пора улепетывать». Юноша поспешил вслед за Меланом.
После двадцати минут светской болтовни Лея поняла, что зелье не действует. Вообще-то, оно должно было усыпить гостью через пять, максимум восемь минут при особо крепкой нервной системе.
Гури продолжала мило беседовать ни о чем, а сна не было ни в одном глазу. Может, C-3PO не справился? Не положил снотворное в чашку гостьи? Компьютер продолжал выводить данные для Леи на экран: та, что сидела напротив, определенно дышала воздухом, и ее сердце перекачивало кровь, но и сердце, и легкие были не такие, как у человека. Мышцы под кожей десятилетнего ребенка состояли из тканей, которые сканер был не в силах распознать. Температура тела была на десять процентов ниже нормальной. Человек с такой температурой потерял бы сознание.
Внешне Гури выглядела как совершенно нормальная и привлекательная женщина чуть старше двадцати лет. Но по данным сканера она не была человеком и не принадлежала ни к одной из восьмидесяти шести тысяч инородных рас, внесенных в базу данных программы. Не являлась она и обычным дроидом. И она не реагировала на снотворное, способное свалить любого человека.
Что же такое творилось?
Безусловно, произошло нечто неприятное и совершенно непредвиденное…
Как им следует поступить?
Гури помогла Лее решить эту проблему.
— Хорошо, Лея Органа. Думаю, все зашло слишком далеко.
— Прошу прощения?
Гостья взяла пустую чашку и под изумленным взглядом принцессы расплющила керамический сосуд одной рукой. Конечность едва шевельнулась, но чашка распалась на мелкие кусочки. Гури улыбнулась:
— При желании я могу и вашу голову так расплющить. Наверняка у вас где-то припрятано оружие, но предупреждаю — я куда проворнее вас. Только попробуйте потянуться за ним — и пожалеете.
— Допустим, я тебе поверю, — решила подыграть Лея. — Чего ты хочешь?
— Чтобы вы поехали со мной. Вы прикажете вуки остаться в коридоре. Убедите его повиноваться, или он умрет.
— А куда мы поедем?
— Пусть это вас не беспокоит. Делайте, что велено, и останетесь в живых, прибыв на место.
— Что-то мне это не нравится, — призналась Лея. — Я не знаю, кто ты или что ты такое, но от бластерного выстрела тебе не убежать. Лэндо! Дэш!
Дверь в спальню открылась. Мужчины вышли, целясь в гостью.
— Вы можете и ошибаться, — намекнула Гури.
Дверь в коридор тоже распахнулась, и на пороге появился Чуи. Его арбалет был нацелен гостье в спину.
— Пожалуй, — протянула принцесса. — Но насколько ты проворна, чтобы убежать от трех выстрелов?
Гури слегка повернула голову, чтобы посмотреть на вуки, и снова перевела взгляд на Лею:
— Похоже, преимущество пока у вас. Как вы предлагаете поступить?
Хороший вопрос, подумала принцесса. Что им делать дальше?
Один из техников вскочил и, схватив компьютер, выдернул его из питания. Оставшиеся целыми экраны погасли.
— Уходи! — закричал ему Мелан. — Мы тебя прикроем!
Программист бросился в дальний угол комнаты. Часть стены сдвинулась, обнажив потайной выход, и он стремительно проскользнул в отверстие.
Мелан опустошил обойму бластера в нападающих. Раздался щелчок, говоривший о полном разряде, и руководитель разведки отбросил оружие в сторону.
— Беги! — завопил он.
Люку не нужно было повторять дважды. Но не успел он сделать и шага, как ботана свалил выстрел.
Юноша припал на одно колено.
— У… уходи, — с трудом выговорил Мелан. — Оставь… меня, уходи…
Люк оглянулся: бандиты в черном все прибывали. Но разве хорошо бросать раненного в бою товарища? Он встал, заслонив собою ботана.
— Идиот! У… у… уходи!
Люк выбил бластер из руки одного из противников. Полсекунды он думал, как это нападавший не стал в них стрелять, но ни к чему не пришел: приближались еще шестеро.
— Люк… Спасибо. Я…
Юноша взглянул на ботана. Мелан обмяк, его глаза закатились. Судорожно вырвался последний вздох, и шпион затих.
Он был мертв.
Нападавшие заполонили комнату. Их было десять, нет, пятнадцать — и все целились в него, но почему-то не стреляли… Отчего?
— Выключи меч, — приказал один из них резким голосом. — Все равно не уйдешь.
Люк посмотрел на говорившего: тот стоял в тени и лица не было видно, пока он не выступил на свет.
Инородец-рептилия был примерно одного с ним роста и весь покрыт черной чешуей. Сверкали заостренные зубы — он явно был плотояден. Наверное, барабел, предположил Люк; но уверен он не был, ведь они нечасто ему встречались. Барабелы редко покидали родную планету.
Юноша понял, что не может спастись — даже с помощью Силы. Он выключил оружие.
— Мудрое решение, — одобрил барабел. — Мой народ глубоко уважает рыцарей-джедаев, и мне жаль, что приходится так поступать, но работа есть работа. Заберите у него оружие.