Через несколько минут появился Чубакка, и принцесса едва сохранила невозмутимость. Буро-серый мех был покрыт огромными черными пятнами, вокруг глаз появились черные круги, а шерсть на голове оказалась коротко острижена на манер бывалого космолетчика.
Повернувшись к Лее, Гури сказала:
— Познакомьтесь. Вуки Снува, знаменитый охотник за головами.
Грустный рык в ответ.
— Перестань, — заявила принцесса. — Краска смоется, а шерсть отрастет. Через пару недель все станет как прежде.
Лея надела шлем и протестировала встроенный маскиратор речи. Она заговорила, и электронное устройство исказило голос. Она достаточно знала убезийский, чтобы перекинуться парой слов, и, пока ей не попадется соотечественник Боушха, все будет отлично. Жужжание и щелчки, издаваемые шлемом, будто исходили из глотки инородца.
Чуи издал булькающий стон. Гури кивнула:
— Да, маскировка надежная. Мы скоро приземлимся.
Лея кивнула и стащила с головы шлем: она надеялась, что Гури владеет ситуацией.
23
Худощавый человек приносил Люку еду и питье дважды в день. Юноше случалось питаться и хуже — хотя и лучше тоже. И во время завтрака, и во время ужина происходил один и тот же ритуал: служитель приходил с подносом к двери и охранник отпирал ее, наставлял оружие на Люка и приказывал сесть на койку. Тощий ставил поднос у порога и уходил одновременно с охранником.
Но на этот раз Люк спросил у служителя, который час.
— А зачем тебе это знать?
— А тебе зачем знать, зачем мне это знать? — бодро откликнулся юноша.
Худощавый хмыкнул, но время сообщил и отбыл.
Значит, сейчас был ужин, как и подозревал Люк.
Он собирался бежать, а бежать легче под покровом темноты. Когда он выберется наружу, лучше ускользнуть незамеченным. Ночь хотя бы скроет его от чужих глаз.
Молодой джедай поел. Коричневая газировка в кружке была сладковатой, а в миске обнаружились мягкие соевые котлетки, какой-то оранжевый овощ и что-то зеленое и хрустящее. Не было смысла давать деру на пустой желудок. К тому времени, как он доберется до истребителя и взлетит, неизвестно, сколько ему придется обходиться без еды.
Когда он доберется до истребителя…
Люк усмехнулся, пережевывая съестное. Как будто это будет проще всего…
Лучше им не показываться вместе-так заявила Гури принцессе.
— Пройдете таможню — явитесь по этим координатам.
Лея и вуки кивнули.
При прохождении контроля не все прошло гладко. Пограничник только что не обнюхал голоудостоверение Боушха, после чего постучал им об стол.
— Цель визита?
— Работа, — ответила Лея по-убезийски.
Маска исправно выдала жужжание и щелчки.
— Я вижу, что лицензия на ношение оружия у вас есть, но вы понимаете, что его нельзя использовать в Центре Империи?
Принцесса предпочла промолчать.
— Снимите-ка шлем, — распорядился служащий. — Сравним вас с голографией. Осторожность никогда не помешает. — Он снова стукнул карточкой об стол и принялся разглядывать изображение.
Лея придумала ответ:
— Я поврежу легкие, если буду дышать без фильтра.
— Ну, можно зайти в комнату со специальной атмосферой… — начал он и замолк, глядя на негодующего вуки.
Пожалуй, она уже привыкла к его новому облику. Старый добрый Чуи, луч света в этом царстве тьмы, самый преданный ее друг.
— В чем проблема? — нахмурился пограничник.
Вуки пробормотал что-то сердитое.
— Да мне плевать, что вы опаздываете на переговоры, — заявил служащий.
Но очередь к его посту становилась все длиннее, и он неожиданно сунул голоудостоверение обратно Лее.
— Можете идти, охотник. Некогда тут с вами цацкаться.
Чуи тоже пропустили, и они с Леей быстро покинули таможню.
— Отлично, теперь надо увидеться с моим знакомым, — распорядилась принцесса. — Этот район Подземелья относительно безопасен, но расслабляться все равно не стоит.
Вуки кивнул и что-то проворчал, похлопав по арбалету.
— Если ты спрашиваешь, почему мы не идем прямиком к Гури… Я хочу немного подстраховаться.
Стоя на палубе «Палача», Вейдер раздумывал о предстоящей встрече с Люком. С боя на Беспине у того было достаточно времени, чтобы примириться с открытой ему правдой. Он не сможет просто отрицать, что Вейдер его отец. Конечно, Люк был зачат в другой жизни, когда Дарт Вейдер был Энакином Скайуокером, но кровь не водица.
Он обязательно обратит мальчика. Он чувствовал, как темная сторона растет в Люке, ощущал силу его гнева. Мальчишка однажды дал ей волю, и его можно убедить снова спустить ее с поводка. И с каждым разом дорога к темной стороне будет становиться все шире и протореннее. И в конце концов Люку будет ничего не стоить призвать эту силу на свою сторону.
Император был прав: в Люке многое заложено. Пока этот материал был сырым — без обработки и направления в нужное русло, но энергии у него было что воды в бездонном колодце — больше, чем у Императора, больше, чем у Вейдера.
Алмаз требует огранки и заключения в оправу. Когда они встретятся, Вейдер по-прежнему будет опытнее. Он победит мальчика и подведет его к темной стороне. И они будут там вместе — отец и сын.
А когда это случится, они станут сильнее всех в Галактике. Никто не осмелится противопоставить себя им; все преклонятся перед ними. Планеты будут дрожать при их приближении.
И Вейдер улыбнулся под своим шлемом.
Люк сделал несколько выдохов, как его учили, и постарался очистить голову от мыслей. Бен мог убедить штурмовика в чем угодно без видимых усилий. Юноше это давалось не так легко. Пару раз у него получалось, но, чтобы призвать Силу, требовалось долгое сосредоточение. Нельзя было тревожиться, выйдет у тебя или не выйдет и что случится, если выйдет только наполовину… И нельзя было думать параллельно о чем-то другом — по крайней мере, нельзя Люку. Задача была крайне сложной, учитывая, что, если ничего не получится или все сорвется в процессе, можно было и с жизнью расстаться.
«Нет, не думай об этом. Помни, что Сила с тобой. Все будет хорошо».
Он снова вдохнул, частично выдохнул и через Силу потянулся к сознанию охранника, стоявшего в коридоре.
Ощущение было очень странным, как и всегда: чувства, что он находится одновременно в двух местах, почти не было, но ему представлялось, что его второе сознание стало спутанным, туманным, неподатливым.
Люк осознал, что у охранника болят ноги, что ему хочется в освежитель, что он безумно устал стоять с бластерным ружьем в руках и без толку смотреть на укрепленную дверь, через которую нипочем не выбраться…
— Открой дверь.
— А? Кто здесь?
— Ты должен открыть дверь.
— Я должен… открыть дверь.
— Ты должен положить оружие на пол и открыть дверь.
— Я должен… положить оружие на пол и открыть дверь.
Через отверстие в двери Люк видел, как охранник опускает ружье.
«Получается!» Юноша усмехнулся. А зря.
— Что?..
Контакт был утрачен. «Сосредоточься!»
— Открой дверь.
Люк задвинул подальше мысли об успехе. Для него должен существовать только охранник.
— Открой дверь.
— Хорошо. Открываю дверь.
Карточка-ключ скользнула в отверстие. Замок щелкнул. Кажется, звука приятнее Люк не слышал за всю жизнь. Но он не стал слишком радоваться.
— Ты очень устал. Тебе нужно войти, прилечь на койку и хорошенько выспаться.
— На койку… Хорошенько выспаться…
Охранник зашел в камеру и прошел мимо заключенного. Люк вынул карточку из его рук и кинул взгляд на коридор. Никого. Юноша вышел наружу и аккуратно закрыл за собой дверь. Положив ключ на пол, он подобрал ружье. Оглянулся — охранник сладко посапывал.
Вот так-то лучше.
Люк двинулся дальше по коридору, ощущая уверенность в себе. Справиться с охранником оказалось проще, чем со сторожем в шатре, когда ему вздумалось походить по проволоке. Хорошо бы он так же смог справиться с теми, кто ему еще попадется, — с помощью Силы или бластерного ружья… И как можно быстрее добраться до ближайшего выхода и покинуть здание. Если повезет, его отсутствие обнаружат только через несколько часов.
Но сначала ему хотелось получить назад световой меч. Он потратил столько времени, чтобы собрать его; и раз уж выбраться из камеры оказалось так легко, может, так же легко окажется вернуть свое джедайское оружие и убраться отсюда подобру-поздорову? Ведь Сила с ним. Он справится.
Он был уверен в этом.
Лея и Чуи темной и извилистой дорогой все глубже забирались в дебри Южного подземелья. Принцесса покачала головой. Игорный комплекс на Родии заставлял добром помянуть Мос-Эйсли. А здешние места… Видимо, каждые последующие трущобы кажутся куда хуже.
Но по сравнению с Подземельем родианское казино было поистине райским уголком.
Повсюду толклись нищие в рубищах, и их глаза горели жадным огнем. Должно быть, им больше ничего не оставалось; по доброй воле жить в Подземелье никто не станет.
Со всех сторон сыпались предложения сомнительного толка, пока они брели по лабиринту подземных туннелей. Здешние обитатели были готовы продать все, что угодно, и от некоторых предложений Лею мутило.
Да, такие существа были всегда, но при Империи их количество выросло многократно. Небольшое пятно на сиянии Республики стало сыпью по всему раздутому телу Империи.
Чуи зарычал на полураздетую женщину, которая направлялась к ним с улыбкой на лице. Та поспешно отшатнулась.
Коридор, по которому они шли, был скудно освещен и испещрен граффити на десятке разных наречий буквами и рисунчатым письмом. По стенам стекали капли влаги.
Планета, чья поверхность была целиком застроена, должна иметь прочный фундамент. Но кое-где обширный комплекс из туннелей и других искусственных пустот достигал километра в глубину, а то и продолжался еще глубже. Здесь были места, куда никогда не заглядывало солнце; где на поверхностях вырастала в десять сантиметров толщиной серо-голубая плесень; где влажная и сырая атмосфера воняла гнилью и грибами, а то и чем похуже.