сорных решеток.
Хитрость заключалась в том, чтобы синхронизироваться со скоростью и курсом грузовика и не высовываться. Хороший пилот справится с этой задачей на отлично. А в случае ошибки они рисковали получить выстрел от имперского сторожевого корабля или заряд от планетарной артиллерии. Нужно иметь и летные навыки, и недюжинное присутствие духа. Теоретически все должно получиться.
Столичную планету охраняла уйма военных кораблей, но они готовились отражать вооруженное нападение, а не отслеживать каждый квадратный метр космоса вокруг. Да и что один-единственный корабль мог сделать целой планете, тем более что не в обычае Альянса уничтожать гражданские объекты?
— Готов? — спросил Лэндо.
— Готов, — ответил Люк.
— Мы тоже готовы, — подал голос C-3PO. — Если кому-то интересно…
R2 свистнул.
Пилот усмехнулся:
— Держитесь там. Поехали.
К ним двигался огромный грузовик, модифицированный буксир, который волок целое ожерелье соединенных друг с другом грузовых контейнеров-цилиндров. Каждый из контейнеров был размером с «Сокол» и оснащен тормозными ракетами. Сам по себе корабль недотягивал до супертранспорта, но груз наверняка достигал восьми-девяти метрических тонн. Грузовик транслировал сигнал о том, что он называется «Тук Превоз», принадлежит ассоциации независимых владельцев кораблей, приписан к Центру Империи и выполняет рейс по контракту с «Транспортными системами Ксизора».
Лэндо повел «Сокол» по длинной плоской дуге сначала прочь от грузовоза, а затем нырнул ему под брюхо.
— Думаю, теперь датчикам нас не засечь, — ободрил он юношу.
Люк кивнул. Большие корабли хорошо экранировали, особенно такие огромные буксиры. Если они будут идти в его тени, даже команда буксира их не заметит. За грузовыми контейнерами никто из персонала их не разглядит, а если они не пройдут совсем уж близко от имперского патруля, их не обнаружит ни один имперец.
Люк не отрывал глаз от приборов, а Лэндо сосредоточился на курсе корабля. Отклонишься на один-два градуса, и команда грузовика засечет их радаром. Но пока все шло без сучка без задоринки.
Контейнеры увеличивались на глазах. Трудность визуального управления состояла в том, что в космосе движение относительно; то ли они приближаются к грузовику, то ли грузовик падает на них. Впрочем, это не важно. Главное — оставаться в тени датчиков.
Лэндо аккуратно и ловко управлял кораблем, точно проводя микрохирургическую операцию. «Сокол» все замедлял ход и наконец остановился.
Между корпусом и ближайшим контейнером осталось три метра.
— Прекрасная работа, — одобрил Люк.
Пусть Калриссиан часто выводил его из себя, пилот он первоклассный.
— Спасибо, но это было самое простое. Теперь надо исхитриться остаться под этим чудовищем, чтобы войти в атмосферу. А затем он начнет сбрасывать груз по спирали. Я отключу опознаватель и все маловажные системы. Мы же не хотим, чтобы кто-то вычислил нас по работающим приборам. Теперь надо идти на ощупь.
— Ты подумал, что мы будем делать после посадки?
Лэндо фыркнул:
— Лучше сначала подумать о посадке. Я знаю тут кое-кого. Все будет отлично.
Люк кивнул. Он надеялся на друга.
Конечно, они могли сорваться с курса по пути к планете и поджариться в луче имперской пушки. И тогда беспокоиться будет уже не о чем. Да уж, не очень радостная перспектива…
Он потянулся Силой, пытаясь коснуться Леи, употребил все свои навыки… И ничего. Если она на Корусанте, то слишком далеко от него. Хорошо, скоро они подойдут ближе. Если они выживут, он снова ее поищет. Если они выживут.
Дарт Вейдер сидел в барокамере и предавался целительной медитации. Вдруг он нахмурился, почувствовав возмущение в Силе. Он призвал темную сторону и потянулся к источнику…
И не смог достичь его, чем бы он ни был.
Волна тут же улеглась.
Темная сторона все еще способна была его удивить. Точно огонь, она могла согреть или обжечь, и нужна была величайшая осторожность, чтобы не оступиться и не сгореть в ней без остатка. Вейдер видел, во что продолжительное использование темной стороны превратило Императора: она источила его тело. Но с ним такого не случится — он был намерен держать темную сторону под контролем. И он неплохо продвинулся на этом пути; вопрос был в том, как долго ему еще предстоит трудиться, а вовсе не в том, получится ли у него. А когда он наконец поймает Люка, процесс пойдет быстрее. Они, как два сильных магнита, притянут больше энергии, чем один. И вместе им будет легче повелевать Силой, чем поодиночке.
Каким же сильным оказался мальчик… Кто мог этого ожидать? Люк Скайуокер, его собственный сын, — самое могущественное создание в Галактике!
Он позволил себе улыбнуться, хотя шрам на лице все еще причинял боль.
Он мог справиться с этой болью: он был темный повелитель ситхов и мог выдержать все, что угодно.
30
— Ох, не думаю, что это хорошая мысль, хозяин Люк. Лучше будет, если я и R2 отправимся с вами и господином Лэндо.
R2 издал одобрительный писк.
— На корабле вам будет безопаснее, — возразил юноша. — Вы сможете нам помочь, если что. А снаружи будет очень-очень опасно.
— Правда? Что ж, в таком случае нам стоит остаться.
Астродроид что-то чирикнул.
— Нет. Ты же слышал слова хозяина Люка: нам нужно остаться на случай, если что-то пойдет не так.
— Не так? Да что может пойти не так? — иронически воскликнул Лэндо. — Конечно, вся Галактика увешана нашими портретами, и цена за головы как никогда высока, не важно — в живом или мертвом виде. А еще нам втемяшилось проникнуть в самое сердце Империи…
Люк покачал головой:
— Сам подумай: будь ты имперским оперативником или охотником за головами, стал бы ты искать нас в Центре Империи?
— Хм, может, ты и прав. Вряд ли они мнят нас кончеными идиотами. Нам повезло: они не в курсе, что это так и есть!
Юноша снова покачал головой. Лэндо дразнил его, чтобы разрядить ситуацию; а положение было и вправду опасным. Повернувшись к C-3PO, он сказал:
— Послушай, я скажу без обиняков: возможно, что мы не вернемся. Если так случится, не зови Альянс на помощь: ни к чему подвергать их флот опасности.
Дроид кивнул:
— Я понимаю.
R2 засвистел и запищал: в этих звуках явственно слышалась печаль.
Люк поглядел на малыша-дроида. Присел на корточки и погладил его по куполу.
— Будь на связи, хорошо? Если что, мы свяжемся. Если влипнем в неприятности, можешь прилететь за нами. У C-3PO есть руки и ноги, а ты можешь управлять кораблем. Я считаю, вы вдвоем вполне сможете привести «Сокол» к нам.
— Прекрасная мысль! — воскликнул Лэндо. — Узнай об этом Хан, он перевернулся бы в карбоните.
Игрок все пытался шутить, но юноша понимал, что на душе у него неспокойно. Перед ними стояла непростая задача.
R2 тоже не слишком обрадовался предложению Люка.
— Как ты груб! — вскричал C-3PO. — Я не всегда был протокольным дроидом. Я и конвертеры программировал, и ковшовым погрузчиком целый месяц управлял! И долго наблюдал, как господин Хан, господин Лэндо и господин Чубакка пилотируют корабль! Я могу управлять этим кораблем уж лучше, чем ты!
Астродроид выдал еще порцию грубого свиста.
— Да неужели? Ну, по крайней мере, я не выгляжу как мусорное ведро-переросток!
— Пошли, Люк, — позвал Лэндо. — Если идти, то нам уже пора. Наденем кое-какую маскировку и, если поспешим, будем в Подземелье еще до наступления дня. А эти пусть ругаются ночь напролет.
— Хорошо, — откликнулся Люк и встал. — Скоро увидимся.
— Будьте осторожны, хозяин Люк!
R2 издал нежный свист.
Юноша надеялся, что по его лицу не видно, как тревожно у него на душе.
— Непременно!
Игрок уже завязал голову шарфом на манер просящих подаяние и накинул поверх одежды потрепанный плащ. Люк тоже нацепил какое-то тряпье, закрыв лицо по самые глаза.
Выйдя из огромного здания, они пробирались по относительно слабонаселенному району. Они приземлились в южном полушарии недалеко от полюса и здесь было холодно. На планете существовали места гораздо более подходящие для жизни и работы. У Лэндо здесь обитал «деловой партнер», бывший у него в долгу, и он разрешил им спрятать «Сокол» у него на складе, заваленном сушеным планктоном, который пах как татуинская свалка жарким летним днем.
— А сколько у тебя всего таких должников?
Лэндо ослепительно улыбнулся:
— В Галактике очень много таких, которым вообще не стоит садиться за карточный стол. Но мне везет, их все равно туда тянет.
— Куда теперь?
— Доедем до Южного подземелья на общественном транспорте. Держи меч под рукой, но убери его из виду. Этот райончик тебе не тихая поляна с нерфами, если ты понимаешь, о чем я.
— Как Мос-Эйсли?
— Местами и похуже.
— Чудесно. А зачем нам такой прекрасный район этой замечательной планеты?
Они шли по узкому извилистому переулку, и Лэндо не снимал руки с бластера. Морозный воздух проникал Люку под куртку, щипал уши и обращал дыхание в белый туман.
В конце переулка игрок остановился, заглянул за угол и только потом повел юношу дальше.
— Ну видишь ли… Об Эвете Си'ррепе слыхал?
— Ага, я смотрел «Галактических бандитов» в детстве. Про него даже несколько серий сняли. Он ограбил штук пятнадцать космических лайнеров и присвоил миллионы кредитов и кучу драгоценностей. Но в конце концов он попался.
— Именно. А на суде его спросили, почему он грабил роскошные корабли. И Си'рреп ответил: «Потому что там деньги».
Люк улыбнулся и покачал головой, а Лэндо добавил:
— Мы едем в эту сточную яму, потому что там у меня связи.
— Что ж, веди. Надеюсь, там будет теплее.
Ксизор нежился в ванне, чаша которой была вырезана из куска черного садового камня. Места в ней с избытком хватало на десятерых. Принц много времени проводил здесь: предки фаллиинов когда-то жили в воде и пребывание в водной стихии благотворно влияло на самочувствие этой расы. От горячей воды поднимался пар и пахло эвкаментоловым маслом, добавленным в ванну. Воздушные трубки создавали легкие волны и пускали пузырьки. Именно тут Ксизор позволял себе полностью расслабиться. Здесь не было ни голопроектора, ни коммуникатора; не пускали сюда и посетителей —