— Впереди «мухобойка», — известил Видкан. — Сейчас отключу ее.
Все застыли в ожидании, пока инженер возился с рычажками на небольшом блоке, который он снял с пояса.
Прямо по курсу воздух замерцал. Последовала короткая вспышка фиолетового света…
— Теперь порядок, — сообщил провожатый.
— Вот ты и иди первый, — бросил ему Лэндо.
Видкан пронзил его взглядом, но повиновался. Остальные последовали за ним, как только убедились, что он не превратился в хорошо прожаренного инженера.
Люк полагал, что быстро свыкнется с запахом, но букет постоянно менялся и с каждой минутой все сильнее раздражал носовые рецепторы.
Спасение виделось лишь в очень долгом и очень горячем душе.
Свет фонаря, отраженный от жижи под ногами, отбрасывал на дюракритовые стенки туннеля пугающие тени. Эхо стократ усиливало и возвращало к ним малейший звук.
— Уже недалеко, — пообещал инженер.
— Отлично! — хором ответили Люк, Лэндо и Дэш. Чуи тоже что-то пробормотал, и Люку не требовался переводчик, чтобы уловить в его реве согласие. Уж лучше схватиться с охраной Ксизора, чем и дальше брести через нечистоты.
— Сюда, — прошептал Видкан. — Это вход в здание. Коридор ведет в рециркулятор в подвальном помещении. Охраны внутри не будет, но кто-то наверняка караулит в соседней проточной камере. Вот ключ от крысиной решетки. — Он протянул Лэндо пластиковую карточку. — Ну, до скорого.
Инженер повернулся, чтобы уйти, но Дэш заступил ему дорогу:
— Куда это ты собрался?
— Эй, я свое дело сделал. Во дворец провел, поэтажные планы выдал. Сделка есть сделка.
— Тут ты прав, — кивнул наемник. — Сделка есть сделка. Но видишь ли, условия немного изменились.
Видкан напрягся.
— Полегче, убивать тебя не будем. Просто пойдешь с нами, пока не окажемся в тихом спокойном местечке, где ты сможешь нас… подождать.
Провожатый так просто не сдавался:
— Без обид, но что, если вас подстрелят? Этак я никого не дождусь!
— Придется рискнуть, — вставил Лэндо. — Не то чтобы мы тебе не доверяем, просто… Ну да, мы тебе не доверяем. К тому же внутри всяко будет не так гадко. — Он указал на поток мутной слизи, булькающей позади.
— Какая ерунда! — бросил Видкан. — Я всю жизнь в этом барахтаюсь.
— И тем не менее мы настаиваем. — Лэндо погладил рукоять бластера. Видкан пожал плечами:
— Ладно. Коли вы так решили… — И прежде чем кто-то успел отреагировать, он выхватил небольшой бластер из кармана пальто и начал палить во все стороны.
Люк такого не предвидел: Видкан не был похож на человека, способного выкинуть подобный трюк. В результате меч оказался у него в руке слишком поздно.
Первый выстрел ушел в никуда.
Второй зацепил Дэша; юноша услышал, как тот охнул.
«Шевелись, Люк!»
Третьего выстрела провожатый сделать не успел: Рендар разрядил в него бластер, пустив энергетический луч промеж глаз.
С шумным плеском, оставившим грязное пятно на стенке туннеля, Видкан осел на пол. Проскользив по наклонной поверхности несколько метров, его тело чуть перевернулось и остановилось.
Из рваной дыры во лбу поднимался легкий дымок.
— Дэш?
— Порядок. Чуть подпалил меня — переживу.
Повернувшись, он показал ожог на левом бедре. Луч бластера прожег небольшую полоску его брюк, оставив на коже волдырь. Рана даже не кровоточила.
— Смотри не подцепи тут какой-нибудь заразы, — бросил ему Лэндо, обведя рукой трубу канализации.
— Где он взял бластер? — поинтересовался Люк, убирая меч на пояс.
— Видать, все время был с ним, — ответил Калриссиан. — Другой вопрос — зачем? Мы-то ему зла не желали.
— Знаем мы эту породу, — сказал Рендар. — Думает, раз он сам — продажная шкура, то и все вокруг того же пошиба.
Люк протянул наемнику аптечку. Тот налепил на бедро заплатку, прижал и облегченно выдохнул, когда в рану впиталось болеутоляющее с внутренней стороны пластыря. Затем подошел к Видкану и оглядел труп.
— Признаю, ошибся, — сказал он. — Мы действительно собирались тебя пристрелить. Но не мы это придумали.
— Нам повезет, если охрана ничего не услышала, — добавил Лэндо.
— Угу… — Люк огляделся, сделал глубокий вдох. — Готовы?
Конечно они были готовы.
37
— Ой! — прошептал Люк.
— Я ничего не слышу, — шепнул в ответ Лэндо, приникший к полу в камере рециркулятора. — В чем дело?
Даже шепот здесь казался слишком громким. Мутная, мерзко пахнущая жижа все еще плескалась вокруг лодыжек. Врезанный в полукруглую стену конвертер с гулом перегонял нечистоты в открытые стоки.
— Охранники, — сообщил Люк.
— И что?
— Целых шестеро.
— Шестеро? Сторожить канализацию?
— Подумаешь! — так же шепотом вставил Дэш. — Всего по полтора на каждого. Калриссиан, ты ведь умеешь стрелять быстро?
— Послушай, приятель, ты бы лучше о себе беспоко…
— Ш-ш-ш! — осадил их Люк.
Он снова всмотрелся сквозь завесу тумана в двери камеры рециркулятора. Сторожей и впрямь было шестеро: но четверо из них сидели за столом, уткнувшись в игральные карты, а бластерные винтовки оставили у стены. Двое других топтались рядом, наблюдая и, вероятно, давая советы, а оружие повесили через плечо. Дэш прав. Если атаковать без промедления, можно накрыть всю честную компанию, не дав им даже шанса вскинуть винтовки. Разоружить их, связать накрепко, да и концы в воду. Главное — не дать им добраться до комлинков и вызвать подмогу.
Юноша выбрался из укрытия и подполз в трясину к остальным.
— Ладно, план таков. Дэш, ты распахиваешь люк. Я иду первым, Чуи за мной, затем Лэндо. Ты замыкаешь.
— Эй, чего это я последний? — шепотом возмутился наемник. — И вообще, кто тебя главным назначил?
— Если охрана опомнится раньше времени, я смогу отразить выстрелы мечом. Чуи с арбалетом — весомая угроза, и ему уделят больше внимания, чем тебе или Лэндо. Да и стреляет он лучше, если до этого дойдет.
— Да уж не лучше меня. И будет куда проще ворваться скопом и порешить всех разом, — добавил Дэш. — Быстро, чисто, и поминай как звали.
— В том-то и отличие Империи от нас, — поучительно сказал Люк. — Они не замедлят поступить так, как ты предлагаешь. А мы не стреляем, если только нас не вынудят.
— Ладненько. Помрем хорошими парнями.
Юноша покачал головой. Джедай должен действовать решительно и быстро, но в то же время избегать насилия, если без него можно обойтись. Воин и убийца — отнюдь не одно и то же.
— Ладно. Готовы? — Люк как можно ниже опустил меч, чтобы сияние не выдало их с головой, и зажег клинок. Сделал пару коротких вдохов. — На счет «три». Один… два… три!
Дэш рыком распахнул створку, и молодой джедай прыгнул вперед, выставив меч перед собой…
— Никому не двигаться! — заорал он.
Чуи прыгнул следом… Мокрые лапы вуки заскользили по полу, словно на коньках, и великан повалился на спину…
Лэндо попытался перепрыгнуть, но зацепился мыском сапога за распростертое на полу тело и навернулся носом вперед…
Охранники подскочили как ужаленные и потянулись за оружием…
«Да чтоб тебя!»
Сидевшая на кровати Лея внезапно почувствовала укол страха. Что происходит?..
Стражники несли не слишком почетный караул, но это не значило, что они медлительны. Двое стоявших выхватили винтовки и поочередно выстрелили…
Люк отразил первый заряд, переместился, блокировал второй… Тем временем Дэш, сделав кувырок через упавших соратников, вытянулся в струнку на полу, выстрелил раз, другой, третий…
Двое стоявших упали как подкошенные, но третий рванул на себя винтовку и разразился пальбой…
Наконец пришел в себя Чуи, и заговорил его арбалет. Третий охранник упал, но теперь стрелять начал четвертый — и Люк едва успел отразить его выстрел. Руки дрогнули, но выдержали; лазерный луч ушел в потолок, разбив лампу освещения, и в зале стало заметно темнее. Бластер Дэша продолжал изрыгать сгустки энергии, арбалет вуки гудел не переставая…
Все, кроме одного, охранники уже были сбиты с ног, да и последний оказался без оружия, зато он вопил… вопил в комлинк! Лэндо метким выстрелом уложил и его; переговорное устройство выпало из рук караульного и подкатилось к ногам Люка.
Из динамика донесся металлический голос:
— Тике? Что происходит? Тике, ответь? Сектор один-один-три-восемь, что у вас?
Поднявшись на ноги, смущенный вуки пожал плечами. Люку оставалось лишь покачать головой. Он шагнул вперед и раздавил вопящий комлинк каблуком сапога.
— Вот и прокрались незамеченными, — заключил Лэндо.
Ксизор выплачивал ежемесячный откат министру культуры, когда в приемную шагнула Гури. Темный принц как можно вежливее выпроводил министра за дверь.
— Ну что там? — спросил он, когда посетитель ушел.
— Проблемы на подвальном уровне.
— Какого рода проблемы?
Она пожала плечами:
— Я не знаю. У нас там до сих пор нет камер, и охрана не отвечает на вызовы.
— Опять перебои с подачей сигнала, — предположил фаллиин. Такое случалось часто там, где повсюду были толстые трубы и тяжелые балки из дюрастали. Инженеры так и не придумали, как с этим бороться. Мертвые зоны — вот как они их называли. — Либо сбой связи, либо Скайуокер быстрее и умнее, чем мы думали. Датчики в канализации засекли армию вторжения?
— Нет.
— Вот и чудно. Если это Скайуокер, он, вероятно, один. В крайнем случае вдвоем с вуки. Отправь солдат, пускай все разнюхают.
— Я уже направила туда два отделения.
— Молодец. Как будешь уходить, пригласи сюда моффа. Беспокоиться совершенно не о чем.
А ведь и правда не о чем, убеждал он себя. Один пацан, как бы удачлив он ни был, не пройдет через все посты охраны.
Люк и остальные бежали по коридору. До сих пор расположение коридоров соответствовало тому, что они выучили на плане, но территория была слишком большой, чтобы запомнить все, и велика опасность, что они уткнутся в тупик, если не будут соблюдать осторожность. Но поспешить все равно стоило — дворец напоминал растревоженный улей. Придется рискнуть — экскурсию с гидом они себе позволить не могут.