Чуи знал, где держат Лею, потому именно он возглавлял забег. Завернув за угол, они оказались в широком коридоре — и едва не столкнулись с четверкой охранников.
Все, у кого были бластеры, открыли пальбу.
Внезапно из комлинка на поясе Люка донесся скрипучий взволнованный голос C-3PO:
— Хозяин Люк! Хозяин Люк!
Молодой джедай отразил луч бластера и закричал в комлинк, не став снимать его с пояса:
— Мы заняты, C-3PO!
— Но, хозяин Люк, к кораблю идут люди! С большими пушками!
«Отлично! Только этого не хватало!»
Люк отвел в сторону еще один заряд и, прыгнув вперед, оказался в шаге от человека, который в него стрелял. Клинок косо пошел вниз, и рука, державшая бластер, отлетела в сторону. Скайуокер довершил начатое, повалив врага на пол прямым ударом подошвы в голову.
Остальные тоже сопротивлялись недолго. Люк указал на проем в стене, откуда появились охранники:
— Сюда — там должно быть чисто!
На бегу он сорвал с пояса комлинк:
— C-3PO?
— О нет! Сила сохрани!
— C-3PO!
— Хозяин Люк, что же нам делать?
— Уводите корабль немедленно! Все как мы условились. R2-D2 знает все бортовые системы, а ты сможешь управлять. Вызови меня, как только подниметесь в воздух. Держитесь на суборбитальной траектории ниже зоны действия стратосферных радаров, понял?
— Понял, хозяин Люк!
— Давай!
Лея ощущала, как воздух звенит от напряжения. Что-то надвигалось… Люк! Люк уже здесь. Она начала собирать детали маскировки.
— Потеряна связь со второй группой охраны, — известила Гури Ксизора.
— Там же?
— Нет. Четырьмя этажами выше.
«Хм… На такой высоте проблем со связью быть не должно. И совпадение маловероятно».
— Подними по тревоге всех, кто есть.
— Уже, — кивнула дроидесса.
«Неужели Скайуокер? Все-таки пробрался во дворец незамеченным?
Или это кто-то другой?»
— Отмени все мои встречи на сегодня. И приведи принцессу Лею. Посадим ее под замок в бронированную комнату.
Они миновали еще восемь-десять этажей, прежде чем натолкнулись на очередной патруль. Встреча обернулась яростной перестрелкой, коридор наполнился треском разрядов, воплями, запахом озона и обгоревших перекрытий.
Дэш был прав в одном: стрелять он умеет. Наемник положил троих охранников тремя выстрелами — такой скорострельности Люку видеть не доводилось. Сам он отвел несколько лазерных лучей навстречу нападавшим, и рикошеты добавили еще больше сумятицы. Оружие Чуи и Лэндо грохотало без остановки. Патрульные тоже были не лыком шиты, но им не хватало отчаянности. Им за стрельбу платили, а Люк и его друзья сражались за свою жизнь. Последний уцелевший развернулся и побежал. Но выстрел Чуи настиг его, и мужчина рухнул навзничь, проскользив на животе несколько метров, прежде чем остановиться у боковой стены.
— Вперед! Вперед!
Интуиция подсказала Лее, что кто-то приближается, а она привыкла доверять чувствам. Пододвинув к двери один из стульев, принцесса встала на его спинку и крепко стиснула в руках шлем охотника, умудряясь при этом сохранять равновесие.
Открылась дверь, и в комнату вошла Гури. Она действовала молниеносно, но Лея уже пришла в движение. Не дав вошедшей обернуться, она обрушила шлем ей на голову. Удар такой силы выбил бы из человека весь дух, но дроиду он сулил лишь временную потерю равновесия. Гури покачнулась.
Впрочем, Лее хватило и этого: она спрыгнула со стула и молнией вылетела в коридор, где первым делом хлопнула по кнопке запорного механизма. Гури уже пришла в себя, развернулась — и уткнулась носом в преграду. Дверь содрогнулась от ее могучего удара, но выдержала.
От второго удара покрытие из усиленного пластика пошло паутиной трещин. Дверь долго не продержится, осознала Лея. Она развернулась и побежала.
Они выскочили на лестничный пролет на двенадцать этажей выше того места, где проникли во дворец.
— Хозяин Люк? Мы успешно покинули здание.
Кто же, как не C-3PO.
Люк снял с пояса комлинк, чтобы не приходилось кричать на весь коридор:
— Где вы?
— Где-то в небе, хозяин Люк. Я… что? О, да угомонись ты, я все делаю верно, просто… A-а! А-а-а!
— C-3PO?
На секунду повисла тишина. Потом раздался невообразимый треск.
— Да все я видел, банка ты консервная! Если бы ты не отвлек меня, я бы свернул вовремя!
— C-3PO, что происходит?
На заднем фоне заливался неистовыми трелями R2-D2.
— Уймись, тупица! Это не моя вина!
— C-3PO?
Дроид вдруг опомнился:
— Что? Где? О нет! — Послышался звук разбивающегося стекла.
— C-3PO!
— Простите, хозяин Люк. Из-за несвоевременных указаний R2-D2 мы случайно разрушили рекламный щит и передающую вышку. Нет, грузовик мы не разбивали, только чуть-чуть задели! И виноват в этом ты! Если бы ты не тарахтел, как перегретый чайник, я бы…
— C-3PO, перестань разговаривать с R2-D2 и объясни мне, что происходит.
— Мы летим низко над поверхностью, потому что R2 сказал, что так надо, но я считаю, что нам нужно подняться выше. Нет, мне все равно, какой ты дока в астронавигации, кораблем управляю я. Просто указывай направление.
— Ладно. Слушай внимательно. Веди «Сокол» по координатам, что я тебе дал. И поживее. И набери высоту, чтобы вы ни во что не врезались.
— Слыхал? Я же говорил, что мы летим слишком низко, но нет, ты у нас шибко умный, ничего тебе не ска…
— C-3PO!
— Да, хозяин Люк. Мы спешим как можем. Нет, сюда нам не надо, этот небоскреб слишком высокий. Лучше полетим вон туда… Ой, осторожнее!..
Люк разорвал соединение. Прямо по курсу была дверь — тяжелая, огнестойкая и запертая на замок. Лэндо навел на нее бластер, но молодой джедай остановил его.
— Не надо. Там магнитная защита. Чего доброго, отрикошетит прямо в нас.
— И как же нам попасть внутрь?
— Отойдите. Поглядим, на что способно другое оружие.
Он зажег клинок.
Остановить световой меч двери оказалось не по силам.
Они снова побежали вверх по лестнице.
Гури ворвалась в покои Ксизора. Он уставился на нее, заморгав: — Что?
— Она сбежала. Поджидала меня у двери и ударила чем-то сзади. Я не пострадала, но ей хватило времени ускользнуть.
— Проклятье! — не сдержался принц. Дела шли из рук вон плохо — и где? Прямо в его собственном дворце! Неужели он недооценил Скайуокера?
Вероятно, так. Пора это исправить.
Подойдя к столу, он открыл выдвижную панель. Извлек из потайного отделения мощный новенький бластер.
— Ладно. Пошли ее разыщем. И того, кто портит нам жизнь на нижних этажах.
— Погоди секунду, — попросил Лэндо.
— Что? Зачем?
Тот указал на распределительную коробку в стене:
— Это охранный прерыватель.
— И что?
— Отойдите-ка. — Когда все послушались, Лэндо выстрелил из бластера в простейший механизм замка и распахнул тонкую внешнюю панель. — Камеры наблюдения и сенсоры подключены через эти оптоволоконные кабели. — Он помахал дулом бластера, указывая на несколько полупрозрачных проводов с палец толщиной.
— Как ты узнал?
— Поверь. У меня есть опыт. — Сказав это, он выстрелил в провода. Устройство выплюнуло дым и забило фонтанчиком желтых и оранжевых искр, который быстро угас. Коридор наполнился едким запахом паленого пластика. — Теперь они нас не увидят — по крайней мере, на этом этаже. А если разнесем все распределители по пути, они и вовсе ослепнут.
Чуи зарычал, и Люк обернулся. Больше охранников, причем вовсе не слепых — хоть они и стреляли, как будто слепые. Что ж, тем лучше.
— Сюда! — заорал Скайуокер.
Отстреливаясь через плечо, они пустились наутек.
За углом они очутились в боковом коридоре и бросились к двери на его дальнем конце. Но в ту же секунду услышали грохот шагов на противоположной стороне. Дверь начала открываться, и Дэш с Лэндо вскинули оружие…
— Нет! — выкрикнул Люк. — Не стреляйте!
За дверью оказалась…
— Лея!
Скайуокер расплылся в улыбке, и она тоже. Он подбежал к девушке, и они обнялись.
— Что так долго? — спросила она. Затем внимательно их осмотрела и наморщила нос. — Фу, в чем это вы бултыхались? Пахнете как та бурда, которой нас пичкал Лэндо на обед. Да и на вид ничуть не лучше.
— Корабль сломался, — пояснил Люк. — Так что пришлось срезать путь через канализацию.
И взгляд обоих задержался на Лэндо.
— Я не виноват, — всплеснул руками тот. — Это все модификации Хана.
— Забудь. Давай выбираться отсюда.
Они снова побежали, уже впятером.
— Хозяин Люк?
— Что на этот раз, C-3PO?
— Кажется, мы привлекли внимание полицейского робота. Он нас преследует.
— Ну так оторвитесь.
— Как, хозяин Люк?..
— Вспомните, как это делает Хан.
Лея, бежавшая рядом, бросила на него ошалелый взгляд:
— Ты пустил дроидов за штурвал? С ума сошел?
— Они молодцы. Немного нервничают, только и всего. Не волнуйся, справятся.
— Нет, R2-D2, это ты заткнись! — голосил C-3PO. — Ты слышал, что сказал хозяин Люк? Сделаем петлю и… о-ох! А-а-а!
R2 неистово засвиристел.
— Хозяин Люк! На помощь! На помощь!
— C-3PO, что ты делаешь?
Трели R2-D2 походили на запись, которую проигрывали на ультравысокой скорости.
— Пытаюсь поднять правый борт! Да тихо ты! А-а-а!
— Похоже, они летят вверх тормашками, — заметил Лэндо.
— Молодцы, значит, — пробурчала Лея. — Поверить не могу, что ты пустил их за штурвал.
— C-3PO, делай, что говорит R2! R2, покажи ему, как выйти из петли!
Несколько секунд из комлинка доносились лишь неразборчивые вопли и трели.
— Так-то лучше. Кажется, мы ушли от погони, хозяин Люк. Полагаю, этот робот врезался в мостки, под которыми мы пролетели вверх днищем.