— Уф!
Она попыталась добавить с локтя, но юноша поднырнул, перекатился и успел выставить руки, чтобы встретить ее натиск. Он потерял ниточку связи с Силой и был теперь сам по себе. Схватив удар наотмашь в район уха, он упал на пол. Голова кружилась. Если он сейчас же ничего не предпримет, она убьет его!
«Сила. Пусть за тебя действует Сила!»
Люк услышал голос Бена, донесшийся будто из-за границ времени и пространства. Сделав вдох, юный джедай увидел, как Гури заносит руку для удара ребром ладони и в глазах ее горит победоносный огонь. Когда он выдохнул, вместе с воздухом ушел наружу и весь страх.
Нужно безоговорочно довериться Силе. Движения Гури замедлились, словно она угодила в вязкую пелену времени. Ее рука опускалась невообразимо медленно, и у джедая была уйма времени, чтобы откатиться в сторону и подняться. Двигался он будто бы с нормальной скоростью, но при этом воздух вокруг него словно потрескивал, в ушах задувал ветер.
Встретив удар раскрытой ладонью, джедай отвел руку дроидессы в сторону и подсек противницу под правую лодыжку. По-прежнему, будто в замедленной съемке, она плашмя повалилась на спину.
Время ускорилось.
Крик Леи все еще эхом отдавался в коридоре.
Гури стукнулась спиной с такой силой, что пол под ногами Люка содрогнулся.
Удар оглушил ее.
Люк снял с пояса световой меч и зажег его. Противница была слишком опасна, чтобы оставлять ее в живых. Он занес клинок. Оглушенная дроидесса, даже лежа на лопатках, смогла улыбнуться.
— Ты побил меня честно, — сказала она. — Не тяни.
«Она бы тебя прикончила».
Время снова замерло, растянулось, как угодившая в костер пластмасса…
Люк опустил меч. Погасил его.
— Идем с нами. Мы найдем того, кто тебя перепрограммирует.
Она села:
— Нет. Если кто-то сможет обойти блокировку в моем мозгу, если мою память выкачают, это погубит нас с хозяином. Нам есть за что ответить. Лучше убей меня.
— Тебе не в чем себя корить, — заметил он. — Не ты же себя программировала.
— Я такая, какая есть, джедай. Нет мне спасения.
— Люк! Бежим!
Тот встряхнул головой:
— Довольно на сегодня убийств. Обойдемся без новых.
Он кивнул поверженной противнице, повернулся и побежал.
Наблюдая за Люком, Лея потеряла счет времени. Но оно явно было на исходе.
Все пятеро наконец выбрались на посадочную платформу.
Где не было ни намека на «Сокол Тысячелетия».
Ксизор держал свою яхту «Мегеру» на крыше дворца. Никакой предполетной подготовки не требовалось: корабль был заправлен и готов к взлету. Аварийные сирены надрывались по всему дворцу, а потому принц был несколько удивлен, обнаружив двух караульных на страже корабля. Они сильно перенервничали, но все-таки не сбежали.
— Здание вот-вот взорвется, — сообщил фаллиин, как будто обсуждал с ними погоду. — Залезайте в аэроспидер и убирайтесь. У вас две минуты.
Стражники поклонились и поспешили прочь. Что ж, халатность одного все-таки не аукнется всем. Когда все будет кончено, эти двое сохранят работу — а то и повышение получат. Настоящую верность редко встретишь в наши дни.
Он взбежал по трапу и запечатал за собой люк. Минута уйдет на то, чтобы включить питание систем. Еще полминуты, и он окажется в пяти километрах отсюда; ведь «Мегера» — один из быстрейших кораблей на планете.
Разместившись в кресле пилота, Ксизор провел рукой над датчиком, и бортовые экраны зажглись. Он полетит в свой орбитальный дворец, близ которого он держал свой личный флот: несколько корветов, пару фрегатов, сотни истребителей. Его враги почти наверняка попробуют сбежать на корабле.
К тому времени, как они доберутся до орбиты, он уже будет ждать.
— Все системы готовы, — объявил бортовой компьютер.
Отлично. Он потянулся к рычагу управления. Оставалось еще больше минуты.
На секунду он замер, рассматривая дворец в иллюминаторе. Жаль, что здание погибнет. Принц провел в нем немало плодотворных лет и будет скучать. Но он построит новый — еще больше, еще лучше, еще величественнее.
А потом — рано или поздно — посягнет и на императорский.
«Мегера» плавно взмыла над платформой навстречу яркому солнцу.
Принц успел отлететь на несколько сот метров, когда заметил летящий навстречу потрепанный кореллианский грузовик. Корабль мчал в неуправляемом полете, рыская, виляя, вертясь вокруг продольной оси.
Выругавшись, Ксизор врубил аварийную тягу, чтобы уйти от столкновения. «Мегера» дернулась влево и подпрыгнула, как будто ей наподдали гигантским сапогом.
Корабли еле-еле разминулись.
«Да что за идиот сидит за штурвалом?»
Но теперь уже не важно. Он в безопасности. Лишь на миг в голове задержался вопрос: что же сталось с Гури? Еще одна потеря.
Что ж, жизнь временами — штука нелегкая. Нужно проявить недюжинный талант, чтобы выжить. Выжить — и заставить врагов пожалеть о содеянном.
Дэш разглядел его первым.
— Мама дорогая! — выпалил он, тыча пальцем.
Подняв взгляд, Люк тоже увидел «Сокол», который крутился, как свихнувшийся игрушечный гироскоп.
Но вот ошалевший корабль наконец выровнял полет — и все равно летел слишком быстро.
— Ложись! — крикнул Лэндо.
Все пятеро распластались на платформе.
Грузовик едва не пропахал днищем посадочную площадку. В последний момент он задрал нос и, завалившись на правый борт, прошел в метре от поверхности. Пятерку беглецов на платформе обдало ветром.
Оглянувшись через плечо, Люк увидел, как левой борт «Сокола» начисто сносит ряды датчиков. Во все стороны брызнули осколки.
— C-3PO, я тебя придушу! — рявкнул Лэндо.
Люк подскочил вместе с остальными и, наблюдая за тем, как корабль идет на разворот, потянулся к комлинку.
— C-3PO, вырубай двигатели! Оставь только репульсоры. Живее!
— Я пытаюсь, хозяин Люк. Управление очень чувствительное.
Грузовик подскочил на сотню метров, будто брошенный из пращи. R2-D2 верещал так громко и яростно, что рисковал схватить короткое замыкание.
«Сокол» покачнулся, накренился и ухнул вниз. Выровнялся за секунду до того, как должен был пробить крышу, и на невидимом восходящем потоке подскочил вверх.
Наконец пилоту удалось погасить скорость. Словно лист, подхваченный легким ветерком, корабль спланировал вниз и завис в пятидесяти метрах над поверхностью.
Люк огляделся. Что пятьдесят метров, что пять тысяч — все равно не достать. А до взрыва оставалось меньше минуты.
— Опускай ниже, тупой дроид! — выпалил Лэндо.
— Жаль, что не мой Либо у штурвала, — вставил Дэш. — Вот кто пилот хоть куда.
— Жаль, что у штурвала не мы, раз уж на то пошло, — осекла его Лея.
Рядом с выходом на крышу находилось нечто напоминавшее две пары сложенных крыльев. Внезапно Люк понял, что это: параглайдеры. Заберись в упряжь да пари себе до крыши соседнего здания — а то и до улицы, что в километре внизу. Если через несколько секунд корабль не опустится, юноша пристегнет Лею к одной из этих штуковин и отправит в полет. На второй параглайдер придется вес сразу четверых, один из которых — вуки. Но шанс все-таки есть: еще в сражении с шагоходами на Хоте он научился замедлять падение с помощью Силы, да и уроки Йоды даром не прошли…
— Опускается! — выдохнул Дэш.
«Сокол» снесло чуть ниже, и они попятились. Корабль завис в двух метрах от площадки, а потом со всего размаху рванул вниз. Посадочные опоры застонали, но выдержали. Зев входного люка распахнулся, и выехал трап.
— Скорее, скорее! — прокричал молодой джедай.
Чуи схватил Лею в охапку и побежал. Остальные трое не отставали ни на шаг.
Когда Люк очутился на борту, трап уже поднимался.
Юноша проследовал за остальными в рубку.
В сухом остатке — полминуты, не больше…
— Брысь отсюда! — рявкнул на C-3PO Дэш, первым очутившийся в рубке.
— Ухожу, ухожу…
Наемник оттолкнул протокольного дроида и плюхнулся в кресло. Его пальцы заплясали над приборами.
C-3PO повалился на палубу рядом с креслом второго пилота. R2 выдал неистовую трель.
— Зачем так грубо, господин Дэш…
Под брюхом корабля прокатилась мелкая дрожь.
— Поторопись, Дэш! — прокричал Лэндо.
Люк бросил взгляд на экран и, несмотря на нависшую над ними смертельную опасность, кое-что заметил: один из параглайдеров исчез.
Корабль рыскнул, накренился, начал соскальзывать… поднялся выше…
— Скорее! Скорее!
«Сокол» уносился прочь. А дворец между тем уже содрогался — и вот посадочная площадка обвалилась вниз, точно башня из песка, из-под которой выбили опору. Поднялся дым, раздался ужасающий скрежет, как будто гигантский гвоздь вытащили из влажной деревяшки. В небо устремились языки пламени. Массивные электропровода рассеивали во все стороны разноцветные искры. Все взрывалось, рассыпая осколки. Дэш рванул на себя рычаг, и «Сокол», понукаемый взрывной волной, подскочил вверх… Внизу дворец Ксизора, властелина «Черного солнца», превратился в груду пылающих, дымящихся развалин.
Даже у Лэндо впервые не нашлось меткого словца.
— Пора и честь знать, — подал голос Люк. — Никаких выкрутасов, просто выжимаем из корабля все, что можем.
— Сделаю, — откликнулся Дэш.
C-3PO наконец поднялся:
— Думаю, для первого раза я вел корабль весьма неплохо.
Все разом уставились на него.
— Но повторять этот опыт мне совсем не хочется, — поспешил оговориться дроид.
Покачав головой, Люк улыбнулся и тихо захихикал.
Просто непроизвольная реакция на нервное перенапряжение. Спустя несколько секунд хохотали уже все, исключая C-3PO и R2-D2.
— Что смешного?! — негодовал золотистый секретарь.
Новый взрыв хохота. Да, у них получилось. Они в безопасности.
Ну почти. Но самое сложное точно позади.
40
Едва ли Ксизор когда-либо был так же зол, как сейчас, — если не считать того дня, когда погибла его семья. Его дворец разрушен, все ценности, вся огромная информационная база канули в небытие. Незаменимые артефакты и записи, не имеющие копий; компромат, личные проекты, ключевые секреты «Черного солнца» за все время его главенства — ничего больше нет. На восстановление уйдут годы, а если и с ним самим что-то случится, то потенциальному наследнику будет ничего не ведомо о пропаже — ведь откуда ему знать, что все это существовало в принципе? Никто даже не пойме