Он снова посмотрел на охотника.
— Как я понял, кто-то еще хотел заполучить Скайвокера. Кто?
— Я… я не знаю, повелитель Вейдер.
Затянутые черной перчаткой пальцы вновь начали сжиматься в кулак.
— Подождите! Пожалуйста! Я не знаю, правда! Мы вели переговоры через агентов!
Вейдер вгляделся в человечка и почувствовал за его словами нечто большее.
— Ты кого-то подозреваешь, — это не был вопрос, это было утверждение.
— Я… до нас тут доходили слухи. Не знаю, верные ли.
— Говори.
— Мы слышали, что это… «Черное Солнце».
Вейдер молча смотрел на охотника. Конечно же, «Черное Солнце».
— И второй ваш… клиент… он хотел заполучить Скайвокера живым?
— Н-н-нет, мой повелитель. Он заказывал мертвое тело.
Вейдер резко повернулся, немедленно забыв о пленнике. Все время подсознательно он подозревал правду. Теперь факты встали на свои места. Ксизор хотел растоптать Вейдера любым способом. Что может быть лучше… Он не додумал мысль до конца.
— Возвращаемся, — сказал Вейдер командиру.
— А как насчет этой нечисти? — командир показал на здание и пленника.
— Они не имеют никакой ценности, — Вейдер уже уходил прочь. — Пусть живут.
«Сокол» катил по высокой орбите, готовый в любой момент разогреть гипердрайв. Р2Д2 благополучно взошел на борт, а истребитель Люка закрепили причальными скобами. Люк не доверял доморощенному креплению, но, если они не влетят под обстрел, крепление выдержит. По крайней мере, Люк хранил такую надежду.
— Р2Д2! Это опять ты! — воскликнул Ц-3ПО.
Р2Д2 свистнул в ответ.
— Конечно, мы тоже получили свою долю приключений. Хочу сказать, что мне нисколько не нравятся все эти авантюры. Неужели нельзя найти уютную тихую планету и как следует отдохнуть? Где-нибудь под теплым солнышком, с бассейном смазки…
Люк ухмыльнулся. Что-то в этом есть родное…
Ландо снял фрахтовик с орбиты и двинул в открытое пространство.
— Как скоро мы сможем осуществить прыжок, Ландо?
— Через пару минут, — ответил тот. — Смотрите-ка, фортуна повернулась к нам мордашкой, — на хвосте нет ни одного имперского корабля! Пора, чтобы и нам пошло везение.
Люк кивнул. Глядя, как Ландо включает гипердвигатели, он спросил:
— Как дела у Дэша? Он совсем расклеился после захвата грузовоза.
— Скверно. Он совсем подавлен. Не может поверить, что ему что-то не удалось. Рано или поздно такое должно было случиться, но он к этому не привыкнет.
— Такое бывает на любой войне, — сказал Люк. — Человек перестает верить в себя.
— Угу, — Ландо не слишком волновали патетические настроения Скайвокера. — Что необыкновенного было в том компьютере?
— Не знаю, — пожал плечами Люк. — Ботаны едва его вскрыли, когда на убежище навалились охотники.
— Они захватили комп?
— Не думаю. По-моему, они даже не знали, что он там. Они охотились за мной. Последнее, что я видел, — как ботанский спец схватил деку и убежал.
— Если это так, ботаны доставят компьютер Альянсу, — заверил Ландо. — На них можно полагаться. В конце концов, может, и мы узнаем, что там было упрятано.
— Обязательно!
— Приготовиться к прыжку.
Ландо нажал на кнопку. Ничего не произошло.
Люк уставился на Ландо.
— Ох, беда! — ахнул Ц-3ПО. — Похоже, у нас неприятности.
— Это, должно быть, одна их технических штучек Хэна! — воскликнул Ландо. — Мои люди на Беспине должны были все починить! Я не виноват!
— Отлично. Что же теперь делать?
— Найти, где спрятаться, и починить эту штуку, пока мы не нарвались на Имперский флот.
— Прекрасная мысль, — одобрил Ц-3ПО.
Р2Д2 просвистел, что согласен.
Стоило, конечно, выходить на поверхность, чтобы встретиться с Гури! Женщина-репликант увела их обратно в Подземелье. Они шли уже несколько часов, коридоры становились все уже и темнее. Наконец, в совсем уже кромешной тьме, Гури, неведомо как, отыскала массивную металлическую дверь и открыла ее. Пропустив Лею и Чуи вперед, Гури вошла и вновь заперла замок.
Они оказались на небольшой станции. Здесь их ждали: плотный лысый коротышка в сером рабочем комбинезоне с бластером на поясе. Коротышка осклабился, продемонстрировав блестящие, словно покрытые черным лаком зубы.
— Пойдете с ним.
— А ты куда?
— Не ваше дело. Делайте, что вам сказано, и скоро встретитесь с принцем Ксизором.
Гури повернулась и ушла.
Лысый коротышка усадил их на небольшую платформу, такую узкую, что им едва хватило места. Металлическая решетка, перекрывавшая вход в туннель, скользнула наверх. Этот туннель оказался чистым, хорошо освещенным, без рисунков на стенах и грязи на полу. Плесени и сырости тоже не было.
Ехали довольно долго и приехали — на широкую площадку, где на репульсорах покачивался небольшой обтекаемый вагончик.
Стало быть, едут они далеко. Эти вагончики преодолевали огромные расстояния. Лысый сделал широкий приглашающий жест и снова осклабился. Все расселись, пристегнулись, вагончик плавно набрал скорость.
Лея надеялась, что поступает правильно.
Хотя уже поздно об этом беспокоиться.
— В чем закавыка? — поинтересовался Люк.
Ландо ответил из смотровой ямы более чем раздраженно:
— Закавыка в том, что Хэн с Чуи совершенно переустановили, перепрофилировали и испоганили весь корабль! Там, где должна быть обычная всплывающая плата, передо мной змеиное гнездо каких-то проводов! Тут ни с какой схемой не разберешься!
— Ну, хорошо, а починить ты сможешь?
— А я что делаю? Пытаюсь, по крайней мере! Передай-ка мне вон ту байпасперемычку.
Люк подал перемычку, похожую на два растопыренных пальца. Ему пришлось лечь на живот, чтобы дотянуться до Ландо.
Ландо весьма цветисто и вслух усомнился в законнорожденности Хэна и высказал убеждение, что личные принципы того оставляют желать лучшего.
Люк рассмеялся.
— Пусть Р2Д2 посмотрит сверху, может, он знает, что это за синий кабель.
Р2Д2 услышал и подкатился к краю смотровой ямы. Он наклонился вперед, вгляделся и принялся свистеть и чирикать.
— Уй-й-й! — взвыл Ландо.
— Лучше не трогай этот провод.
— Спасибо, вовремя предупредил! А желтый — это что?
Р2Д2 свистнул.
Похоже, они с этим долго провозятся, понял Люк.
В одной из либрационных точек они сумели найти остатки небольшого астероида. Они и приютили «Сокол» среди обломков и пыли, когда Ландо подкрутил «Сокола» по оси вращения астероида. На расстоянии корабль с выключенными двигателями вполне мог сойти за еще одну космическую скалу.
Даже большие имперские корабли не станут рисковать и постараются обойти этот уголок. На большой скорости эти камни, размером с дом, врезались бы в защитные щиты кораблей, а такому риску не захочет подвергаться даже «звездный разрушитель» класса «супер».
Люк и Ландо очень надеялись, что планетка отпугнет возможных преследователей.
— Подай круглогубцы, — попросил Ландо.
Люк подчинился.
— Может, я тебе внизу помогу? Я прилично обращаюсь с инструментами.
— Я привык к этому кораблю, — ответил Ландо. — Как-нибудь сам разберусь, что Хэн с ним сотворил. Этому парню должно быть стыдно за себя!
— Я ему это передам, когда мы вытащим его из карбонита, — пообещал Люк.
— Я сам ему все выскажу. Громко, четко и несколько раз!
Кольцо желтого света расслоилось на отдельные полосы. Вагончик замедлил ход и остановился. На платформе путешественников ждали шесть вооруженных охранников, закованных в серую броню. Лысый коротышка вновь продемонстрировал все тридцать два блестящих черной эмалью зуба.
— Снимите шлем, — повторил он приказ таможенника. — Он вам больше не нужен.
Толстая, словно запирала она банковский сейф, а не обычный проход, дверь медленно отошла в сторону. Коридор за ней — с высоким сводчатым потолком — был настолько широкий, что по нему спокойно могла бы пройти шеренга солдат из двенадцати человек. Здесь было очень холодно, дыхание замерзало на губах.
Впереди их ждала еще одна дверь и еще шесть охранников. Дверь была не такая массивная, как первая, но тоже открывалась кодовым сенсорным замком. За ней стояли очередные охранники.
Лысый коротышка набрал код на панели турболифта. В кабинку втиснулись только они трое, охранники остались на площадке.
— Вы уже научились нам доверять? — осведомилась Лея, когда лифт тронулся.
Лысый улыбнулся. Лифт остановился, и их встретили еще двое охранников.
Лея пыталась запомнить все повороты и петли лабиринта, но на половине дороги вдруг погас свет.
— Идите вперед, не смущайтесь, — сказал невидимый в темноте коротышка. — Я скажу, когда надо будет сворачивать.
Какое-то время они шагали в кромешной тьме, только лысый коротышка то и дело давал указания:
— Налево. Направо. Еще направо. Налево на сорок пять градусов, пройти пять шагов, и свернуть направо.
Потом свет вновь зажгли, но к этому времени Лея окончательно потеряла ориентацию. В конце концов, блуждания завели их в приемную залу. В дальней стене ее были две высокие резные двери, возле стояли охранники. На этих парнях доспехов не было, зато вид у них был такой, будто они прекрасно управятся с любым противником голыми руками.
— Сюда! — скомандовал коротышка.
Сердце принцессы неистово колотилось в груди, в животе тягуче и противно заныло. Не лучшее ощущение, когда надо быть в форме. Лея шагнула вперед.
Высокий мужчина… нет, не человек, антропоид мужского пола и весьма экзотической внешности поднялся из-за большого письменного стола.
— О, — сказал он. — Принцесса Лея Органа и Чубакка. Добро пожаловать. Я — Ксизор.
Этот голос они слышали по комлинку. Лея почувствовала, как у нее начинает кружиться голова. Она стояла лицом к лицу с главой самой крупной преступной организации в Галактике. Это само по себе уже было странно, но самое необычное заключалось в том, что он был абсолютно… неотразим!