— Посмотрим, что я смогу сделать, — сказал Ксизор.
Венг кивнула, поклонилась, многословно поблагодарила за щедрость и ушла.
Бенту Палл Тарлен, глава Отдела строительных контрактов Имперского Центра, пришел лично сообщить последние сведения о ценах на тендеры по застройке других планет. Имея в своем распоряжении эти цифры, Ксизор мог получить контракты на застройку по наиболее выгодным ценам. Как только строительство начнется, перерасход строительных материалов, задержки и прочее принесут свой доход — через подставных лиц, разумеется.
«Черное Солнце» получало неплохую прибыль с таких сделок.
Через подставной консорциум, который нанимал «консультантов», Ксизор перевел деньги на счет Тарлена.
Тот ушел, довольный и счастливый.
Венделл Райт-Симс заскочил с десятью килограммами спайса высшего качества. Сам Ксизор к спайсу был равнодушен, но иногда к нему приезжали гости, которым спайс был необходим. Принц поблагодарил Райт-Симса. Вопрос об оплате даже не вставал: Симс поставлял спайс, чтобы не потерять благорасположения Ксизора. А оно стоит куда больше тех денег, которые можно выручить за такое количество спайса на улицах.
Глава «Черного Солнца» предпочитал встречаться с самыми ценными своими подручными с глазу на глаз. Не мешает лишний раз напомнить, кто здесь главный и кто разыщет их хоть на дне, если они предадут «Черное Солнце».
Вошел представитель Гильдии Ювелиров…
Дэш привел их в темную вонючую дыру, больше похожую на пещеру: повсюду канализационные трубы и провода, обгрызенные крысами…
Но стоило пройти мимо охранника, как обстановка резко улучшилась. Лачуга вполне могла сойти за второразрядную гостиницу любого космопорта. Если не считать того, что за сумму, которую им пришлось выложить, на Татуине можно было бы купить дом. Причем каждому.
По крайней мере, так сказал Дэш.
— Если решим, как быть дальше, я свяжусь со своими друзьями, — заявил Дэш, — Есть идеи?
— Есть, — ответил Люк.
Глава 32
Люк глубоко вдохнул, медленно выпустил воздух и попытался очистить разум от посторонних мыслей. Он хотел попробовать снова коснуться Леи.
Учитель Йода научил его медитации. Новая одежда, которую принес Дэш, очень подходила для этого: темно-серый плащ из грубой ткани с капюшоном, простые рубашка и жилет, штаны и куртка, сапоги до колена. Все черное, без эмблем. Не то чтобы костюм рыцаря — джедая, но сойдет.
Расслабиться. Впустить Силу…
Он сосредоточился и вслух позвал:
— Лея…
Выждал секунду.
— Лея, я здесь. Я иду за тобой.
Лея сидела за компьютером, пытаясь найти план замка Ксизора.
Он, однако, не настолько глуп, чтобы оставить этот план в доступном месте.
Плохо дело…
Лея…
Это была не телепатия, скорее, обмен чувствами. Поскольку такое случалось с Леей и раньше, она мгновенно узнала это ощущение.
Люк.
Она медленно выдохнула и сосредоточилась. За ней наблюдают. Значит, нельзя подавать виду, что она в контакте с Люком. Притворившись, будто смотрит на экран монитора, Лея прислушалась.
Лея, я здесь. Я иду за тобой.
То были не слова, а ощущения:
Люк здесь, на Корусканте, недалеко отсюда. Он идет к ней.
Она почувствовала в Люке то спокойствие, какого никогда прежде не было.
Он стал сильнее, его умение управлять Силой возросло. Лея боялась его — и в то же время радовалась. От него исходил мощный поток уверенности. Может быть, ему удастся ее спасти: А вдруг они сумеют выбраться отсюда живыми?
Лея…
Она улыбнулась.
Люк, я здесь…
Люк Скайвокер улыбнулся в ответ.
Дарт Вейдер уловил колебания Силы и узнал их, несмотря на неопределенность и расплывчатость.
Люк.
Он здесь, в Центре Империи. По телу Вейдера пробежала дрожь. Вейдер попытался коснуться своего сына. Люк…
Он нахмурился. Путь был… заблокирован. Не в том дело, что сила Люка возросла: казалось, она одновременно присутствует в двух местах.
Двое?
Это невозможно. Все джедаи мертвы. Император же далеко, за много световых лет.
Может ли Сила создавать эффект схожий с эхом?
Почти сразу колебания прекратились, и Вейдер снова оказался один.
Глава 33
Ксизор сидел в своей личной столовой в глубине замка и закусывал ломтиками «лунного сияния», изысканного плода, похожего на грушу. Эти плоды росли в нескольких сотнях световых лет отсюда. Ксизор ел и хмурился. Дело не в «лунном сиянии», которое, как всегда, было сочным и восхитительным.
Что-то не так.
Что именно, он сказать не мог. Но Ксизор недаром возглавлял организацию, в которой превыше всего ценилось умение быстро соображать; от этого умения нередко зависела жизнь…
В сложной паутине «Черного Солнца» проблемы имелись всегда — и сейчас их было не больше обычного. Никаких измен, никаких соперников, решивших поживиться на запретной территории, никаких полицейских-идеалистов, рыскающих там, где им заказано появляться. Машина работала без сбоев.
Но где-то внизу живота шевелился неприятный комок, на который он с годами приучился обращать внимание. Да, это лишь ощущение, но такими ощущениями не следует пренебрегать.
Он задумчиво пожевал ломтик. Ничего не изменилось, просто почему-то плод перестал быть таким вкусным, как минуту назад.
«Лунное сияние» росло на одной-единственной планетке. Многие пытались пересадить грибообразное дерево но все попытки провалились. Размером с кулак взрослого мужчины, этот плод в его естественном состоянии содержал один из самых мощных биологических ядов. Обычно кусочка плода, разделенного на тысячу частиц, было достаточно, чтобы убить тысячу человек меньше чем за минуту. Противоядий от «лунного сияния» не было, но существовал способ нейтрализовать яд перед едой. Ответственность за такую «подготовку» плода по закону ложилась на специального повара, который изучал технологию минимум два года под надзором шеф-повара, сведущего в ней, как никто другой. Сам процесс состоял из девяноста семи этапов. Стоило пропустить или неверно выполнить один из них, — и плод вызывал колики, за которыми, после галлюцинаций и комы, следовала мучительная смерть. В ресторане, имевшем лицензию на угощение клиентов «лунным сиянием», одна порция плода обходилась в тысячу кредиток. Ксизор обычно ел «лунное сияние» три-четыре раза в месяц и держал в штате одного из самых опытных поваров. И все же всякий раз испытывал легкий трепет. Вероятность ошибки существует всегда.
Ощущение опасности придавало кушанью еще более восхитительный вкус.
Если подумать, поглощение «лунного сияния» чем-то напоминало поединок с Дартом Вейдером. Никакого удовольствия бороться, если нет и тени сомнения в победе. Но с таким противником, как Вейдер (пусть он всего лишь комнатная собачка Императора), приходилось постоянно помнить: зубы у соперника острые и всегда готовы укусить. Ксизор не верил, что Вейдер может его одолеть, но возможность определенно оставалась.
Она придавала поединку пикантную остроту.
Неужели это Вейдер вызвал у Ксизора нервный трепет?
Или кто-то еще?
Ксизор оттолкнул тарелку. Надо попросить Гури проверить систему безопасности. А потом велеть ей доесть остаток «лунного сияния». Если повар увидит, что на тарелке что-то осталось, он, скорее всего, от обиды подаст в отставку. Или, чего доброго, так расстроится, что, готовя «лунное сияние» в следующий раз, непременно что-нибудь забудет. Ох уж эти тонкие натуры!
Значит, нервишки шалят? Хотелось бы в это верить…
Друзья сидели в небольшом ресторанчике Подземелья, ожидая, когда принесут еду.
— Это Центр Империи… — начал Дэш.
— Да что ты говоришь? — саркастически перебил Ландо. — Не может быть! Нам нельзя тут находиться, это опасно.
— Что ты имеешь в виду, Дэш? — спросил Люк, не обращая внимания на сарказм Ландо.
— Империя насквозь прогнила. Все решают не верность и честь, а взятки и мздоимство. И здесь это заметнее, чем где бы то ни было.
— Ну и что? По-твоему, мы сможем подкупить охранника? Не думаю, что «Черное Солнце» способно поставить часовым человека, которого можно подкупить.
— Не охранника, а инженера.
— Интересно, что я упустил? — пробормотал Люк.
Дэш продолжал:
— У бюрократов все должно быть зарегистрировано, подшито, пронумеровано и прошнуровано, в трех экземплярах. Нельзя ничего построить без разрешений на строительство, лицензий, проверок, комиссий и планов. Все, что нам понадобится, — найти инженера, который слишком много играет на деньги, или у которого больше вкуса, чем денег.
Друзья по-прежнему ничего не понимали.
— Ну ладно, — смилостивился Дэш. — Суть вот в чем. Мы знаем, что понастоящему большие здания на этой планете не только тянутся вверх, но и уходят глубоко вниз. Неважно, сколько раз перерабатывают и восстанавливают воду, коечто всегда теряется. Отходы, канализация… их приходится откачивать в такие места, где стоят более мощные системы.
— Не гадить в своей норе, — буркнул Люк. — Ну и что?
— Такое большое здание, как это, — Дэш постучал пальцем по голографической открытке с изображением нескольких зданий, в том числе императорского дворца, — производит множество отходов. Должен быть способ от них избавиться. Я что-то не видел на улицах мусоровозов, значит, им приходится перемалывать твердые отходы и откачивать их из дворца. То есть должны быть трубы…
Люк, наконец-то, уразумел, о чем речь, и покрутил головой.
— Большие трубы, — добавил он.
Чуи что-то сказал.
— Чуи прав, — кивнул Ландо. — Если эти трубопроводы такие здоровенные, их наверняка охраняют:
— Верно. Но возле самого большого трубопровода охранников всяко меньше, чем у наземных дверей. Никто не ждет нападения из канализации. Считается, что по ней нельзя проскользнуть незамеченным. Но двое-трое запросто обманут датчики.