— Когда вы ее покорите…
Он улыбнулся, услышав в голосе Гури: невысказанное «если».
Гури ушла, а он продолжал разглядывать небо. Большинство людей были бы в восторге от того, что нашли друга, с которым не скучно прожить всю оставшуюся жизнь. Но он не принадлежал к большинству. Так же, как и Гури, он был уникален.
Он будет ждать, сколько понадобится, чтобы распробовать Лею, а потом, когда добьется этого, он покончит с ней.
Она почти так же хороша, как он сам, но все-таки не столь совершенна.
Пока никому в галактике с ним не сравниться. Вряд ли хоть когда-нибудь такой человек найдется. Он просто лучше всех.
Ксизор научился с этим жить.
— Ц-3ПО?
— Да, масса Люк?
— На корабле все в порядке?
Небольшая пауза. Люк рассеянно крутил в пальцах передатчик.
Голос Ц-3ПО казался более механическим, что ли, чем обычно:
— На корабле все в порядке. Но Р2Д2 подслушал на зашифрованном канале связи переговоры полиции. Кореллианский фрахтовик объявлен в розыск, и вокруг нас рыщут поисковые бригады.
Люк уставился на передатчик.
— Хм. Ладно, смотри в оба. Если что, сразу сообщай.
— Обязательно, — пообещал Ц-3ПО.
Люк закусил губу. Ему не нужны сейчас лишние проблемы. Хватит и канализации.
Вейдер стоял на балконе своего замка, не чувствуя ночного ветерка, омывавшего тело. Он пытался с помощью Силы найти мальчишку, но ничего не получалось. Но это мог быть только Люк!
Кто же еще? А если это Люк — узнать, где он, не так важно, как узнать, почему он здесь.
Зачем он здесь? Альянс решился на безумную авантюру, или это его личный почин? Защитный кордон кораблей Империи остановил бы нападение любых сил повстанцев, но они были рассчитаны на обнаружение больших кораблей, а не крохотных истребителей. Решительный пилот на маленьком корабле мог просочиться сквозь Имперскую космическую сеть.
В чем дело, сын мой? Зачем ты сюда прибыл? Разреши себе услышать меня, дай знать, где ты, и я приду к тебе.
Если Люк и услышал его зов, ответа не было.
— Мой повелитель, — раздался голос за спиной Вейдера.
Он обернулся. Человечек, который снабдил его компрометирующим материалом на Ксизора. Вейдер приказал впускать его в любое время.
— У вас что-то есть?
— Да, мой повелитель. Мы обнаружили пиратскую копию некоторых файлов из архива планеты фаллиенов, которые считались уничтоженными. Они могут показаться вам интересными.
— Почему?
— Они содержат некоторые сведения о семье принца Ксизора, Его отец был на той планете королем небольшой страны.
— Я знал, что его отец из королевской семьи, — равнодушно пророкотал Вейдер, — но мне дали понять, что принц Ксизор осиротел в малолетстве.
— Не совсем, мой господин. Если вы помните биологический эксперимент на Фаллиене, который проходил лет десять назад…
— Помню:
— Во время процедуры э-э-э… стерилизации погибли некоторые жители планеты.
— Прискорбный инцидент.
Человечек коснулся кнопки на поясе. Между ним и Вейдером засветилась голограмма. Это был семейный портрет восьми фаллиенов. Вейдер пригляделся. Определенное фамильное сходство… Погодите!.. Один из них — Ксизор. Он выглядел точно так же, может быть, чуть моложе.
Трудно сказать, фаллиены старели очень медленно, это раса долгожителей.
— Семья принца Ксизора, — пояснил человечек. — Все они погибли во время уничтожения мутировавших бактерий, которые вырвались из лаборатории.
В мыслях Вейдера словно вспыхнул яркий свет, Вот оно что! Это многое объясняет. Суть не просто в том, что Ксизор считает Вейдера соперником в привязанности Императора или препятствием на пути к цели.
Это личная обида.
— Каким образом эти записи были уничтожены?
Человечек покачал головой.
— Мы этого не знаем. По какой-то причине все сведения о семье принца Ксизора просто исчезли вскоре после уничтожения города.
Дарт Вейдер руководил этим проектом. Ксизор должен считать, что Вейдер повинен в смерти его близких. Теперь он хочет уничтожить Люка — сына Вейдера. Не просто ради того, чтобы он потерял лицо в глазах Императора, а из мести!
Это было логично. Через «Черное Солнце» Ксизор имел возможность уничтожить записи. Он — фаллиен, значит терпелив по натуре.
Разве не фаллиены сложили поговорку: месть — как вино, должна настояться, чтобы обрести совершенство. Эти люди-ящерицы отличались хладнокровием. Они могут долго ждать, чтобы заполучить желаемое.
Пусть будет так.
— Ты снова хорошо послужил, — сказал Вейдер. — Когда осуществим этот план, моя благодарность будет такова, что тебе больше не придется беспокоиться о деньгах.
— Мой повелитель, — низко поклонился человечек.
Вейдер сделал знак уйти. Ему о многом надо было подумать.
И многое сделать.
Глава 35
Небольшой отряд навьючил на себя все снаряжение, которое могло пригодиться для долгого перехода по канализационным трубам и прорыва в хорошо укрепленное здание.
Люк определенно не считал себя мастером — джедаем, но положился на свое умение владеть световым мечом. Чубакка взял арбалет, а Ландо и Дэш — бластеры. Видкуну оружия никто не предлагал: кто знает, в кого он примется палить, если начнется стрельба.
Идти решили днем. Видкун в такое время не бывал на работе, поэтому никто его не хватится. Люк поправил лямки рюкзака на плечах.
— Ну, пошли.
Император послал Дарту Вейдеру сигнал по голографической связи.
— Да, учитель? — откликнулся Вейдер.
— Как у тебя дела, мой мальчик?
С чего это он заинтересовался?
— Все спокойно. Проблем нет.
— Будь настороже. Я чувствую колебания Силы.
— Да, учитель.
Когда Император отключил связь, Вейдер долго сидел неподвижно, бесцельно разглядывая стену перед собой. Император почувствовал Люка? Или тут что-то другое? «Черное Солнце» и его аморальный предводитель?
Ну что ж, настала пора проверить, может ли он загнать в угол именно этого противника.
— Свяжи меня с принцем Ксизором, — приказал он компьютеру.
Ксизор слегка удивился вызову.
— Повелитель Вейдер! Какая приятная неожиданность.
Как всегда, Вейдер выглядел невозмутимо. Сложно выглядеть как-то иначе, когда на лице маска. Но стоило Повелителю Тьмы заговорить, как стало ясно, что металл в его голосе едва прикрыт тонким слоем вежливости.
— Может быть, не настолько приятная, как вам кажется. Мне стало известно, что вы пытаетесь убить некоего Люка Скайвокера. Рекомендую оставить эти попытки.
Ксизор напустил на себя бесстрастие, хотя в нем вскипел гнев.
— Ваши сведения ошибочны, повелитель Вейдер. Даже если они соответствовали бы действительности, мне дали понять, что юноша — офицер повстанцев, а все они предатели и объявлены в розыск. Эта внезапная перемена политики закреплена указом Империи?
— Если Скайвокеру причинят ущерб, я буду знать, на кого возложить вину.
— Понимаю. Спешу заверить, что, случись мне встретить Скайвокера, я отнесусь к нему с той же любезностью, какую оказал бы вам, повелитель Вейдер.
Вейдер отключил связь.
Ксизор глубоко вдохнул. Да, этого следовало ожидать, рано или поздно какие-нибудь сведения о Скайвокере должны были дойти до Вейдера, как и до Императора. И все-таки Ксизор разозлился — и слегка струхнул. Этот разговор никак не скажется на его планах. Он просто станет действовать осторожнее. Если Скайвокера не найдут, Вейдер может заподозрить Ксизора, но, пока у него нет доказательств, он, Ксизор, в безопасности.
И бояться особенно нечего: Дарт Вейдер — марионетка Императора и никогда не пойдет против воли Палпатина.
Что ж, Вейдер бдит. Пускай бдит и дальше. А мы займемся своими делами.
Лея во второй раз за день решила заняться гимнастикой. Возможно, сегодня придется побегать и попрыгать, так что не помешает разогреться и восстановить гибкость.
События вот-вот начнутся.
Глава 36
Черная жижа под ногами — густая и маслянистая — отливала зеленым, обтекала ноги по самую щиколотку и воняла так, что вони хуже и представить было невозможно.
Люк порадовался, что надел высокие сапоги.
Туннель, как и обещал Видкун, оказался большим и просторным. Тусклые люмофоры на потолке давали достаточно света для того, чтобы не сбиться с пути.
Впереди кто-то пискнул, потом раздался плеск, словно кто-то бросил в чернильную жидкость булыжник размером с человеческую голову.
Чуи остановился и зарычал.
Ландо, шагавший следом, тоже остановился.
— Я слышал, — сказал он вуки. — Никто не виноват, что ты не хотел надевать сапоги. Да иди же, они тебя больше боятся, чем ты их.
Дэш, замыкавший колонну, крикнул:
— Да уж, Чуи, смотри под ноги. Я слышал, что змеи в канализации просто обожают вуки!
Чуи ответил коротко, резко и, скорее всего, непечатно.
— Прекрасно, — сказал Ландо. — Забудь, что ты обязан Хэну жизнью. Пусть плохие парни оставят Лею у себя, потому что ты боишься беззубой маленькой ползучки!
Чуи зарычал и двинулся дальше.
— Что такое с вуки? — поинтересовался Видкун.
— Он не любит плавучих и ползучих тварей, — объяснил Люк. — Оч-чень не любит.
Видкун пожал плечами. Его, казалось, совершенно не волнует ни мерзкая каша под ногами, ни ее кровожадные обитатели.
— Эй! — окликнул Дэш. — Смотри в оба!
Люк развернулся и выхватил меч.
Вовремя! К нему метнулся мясистый стебель, увенчанный огромным, налитым кровью глазом. В руке у Дэша очутился бластер. Дианога!
— Не стреляй! — Люк взмахнул мечом.
Дианога пыталась ускользнуть, но не успела. Сияющий клинок перерезал стебель, и глаз рухнул в зловонную кашу. Раненое существо бешено металось, сжимая и разжимая щупальцы.
Люк подошел поближе и рубанул мечом наотмашь, перерезав дианогу пополам.