Вскоре доски были убраны, а под ними обнаружился все тот же строительный мусор и фрагменты костей, а тело стало видно лучше. Бреннан граблями расчистил участок, и вот оно показалось целиком.
Мужчина лежал на спине в чем мать родила. Голова была повернута вбок. На затылке топорщились коротко подстриженные темные волосы. За ухом, которое было видно Кэт, кожу покрывали красноватые бугорки и коросты – следы от укусов вшей. Грудь была испещрена ранами от клинка. Кэт насчитала не меньше полудюжины, и вокруг каждой – засохшая кровь. Мертвец должен был смотреть на них застывшим взглядом, но…
С протяжным судорожным вздохом бригадир отвернулся, и его вывернуло наизнанку.
Лица у покойника не было.
Глава 2
Констебль прибыл не один. Вместе с мальчишкой он шел позади, на расстоянии нескольких ярдов от маленького человека с идеально прямой спиной, в ужасно неопрятном парике, заляпанном грязью дорожном плаще и сапогах для верховой езды, тоже облепленных грязью. Незнакомец быстрым шагом направился к Кэт, при ходьбе его шпага яростно раскачивалась из стороны в сторону.
– Это мировой судья, – шепнул Бреннан. – Его фамилия Раш.
– Господин Раш, – произнесла Кэт, делая реверанс. – Доброе утро, сэр.
Он остановился напротив нее и крайне небрежно поклонился:
– К вашим услугам, мадам. Кто здесь главный?
– Я, госпожа Хэксби.
Раш нахмурился, его взгляд скользнул в сторону Бреннана.
– Это мой деловой партнер, – представила его Кэт. – Господин Бреннан.
– Как вам, возможно, известно, я мировой судья. Когда прибежал ваш мальчишка, я как раз беседовал с констеблем. Парень что-то рассказывал про тело, но до того сумбурно, что я так и не понял, что к чему.
– Ночью из-за дождя куча расползлась. – Кэт указала на мусор. – И оказалось, что в ней лежат останки.
– Наткнулись на пару костей? В подобных местах это обычное дело.
– Нет, сэр, не на кости, а на тело мужчины. Его закололи, и, похоже, совсем недавно. Ему нанесли много ударов. А лицо… – Кэт осеклась.
– Что с лицом?
– Лучше взгляните сами.
Бреннан шагнул вперед:
– Сюда, сэр. Только смотрите под ноги. Тут легко оступиться.
– Сам вижу. – Раш бросил взгляд на констебля. – А вы приглядывайте за работниками.
Следом за Бреннаном мировой судья взобрался на кучу, то и дело спотыкаясь, съезжая вниз и сопровождая подъем ругательствами. Для человека средних лет он демонстрировал удивительную ловкость. Не меньше минуты Раш молча рассматривал тело, затем перевел взгляд на Кэт:
– Будьте добры, позовите сторожа. У вас ведь тут есть сторож?
Не выпуская из рук метлы, Ледвард отошел от ворот. Стянув шляпу, он склонил голову:
– Я сторож, ваша честь.
– Тело явно пролежало здесь недолго, – заметил Раш. – Ни одного крысиного укуса. Может быть, вы видели или слышали что-нибудь подозрительное? Прошлой ночью, позапрошлой, вчера днем?
– Нет, господин.
– Где вы спите?
– Вон в том доме, где у госпожи Хэксби контора, для меня постелен тюфяк. Но раз в час я, как положено, обхожу весь участок.
Раш хмыкнул:
– А собака не лаяла? У вас же наверняка есть сторожевой пес.
– Да, сэр. Вот только сегодня я не видел его.
– Ясно. А ночью?
– В девять вечера он точно был на месте. Я, как всегда, спустил его с цепи. Если здесь шастают чужие, он сразу предупреждает меня.
– Но когда вы совершаете обход, собака на вас реагирует?
– Не всегда, сэр. Пес мою походку знает.
Взмахом руки Раш дал понять Ледварду, что тот свободен, и снова обратился к Кэт:
– Уж что-что, а убийство я сразу вижу.
– Не вы один, сэр, – ответила Кэт.
Лицо Раша побагровело еще сильнее.
– До окончания разбирательства все работы должны быть прекращены.
– Что? Не хотите же вы сказать…
– Я хочу сказать именно то, что говорю. Не больше и не меньше.
– Может быть, мы огородим это место и продолжим работы в другой части двора? У нас мало времени, и каждый…
– Передайте своим людям, чтобы собирали инструменты и уходили. Тут не должно остаться ни души, и пусть запрут все двери и ворота. – Раш угрюмо поглядел на Кэт. – Я выставлю своих сторожей, пока дело не будет разрешено как полагается.
Кэт медлила, пытаясь найти аргумент, от которого мировой судья не сможет отмахнуться.
Раш стукнул тростью о землю:
– Вы что же, ставите под сомнение мои полномочия?
– Разумеется, нет, сэр, но, как мировой судья, вы наверняка знаете, что коронер должен…
– Коронер?
– Да, сэр. В Сити…
– Нет. Вы плохо осведомлены.
– Мы находимся в пределах Сити, сэр. – Кэт начала терять терпение. – А следовательно…
– Вы неправильно меня поняли, мадам. Верно, Чард-лейн находится в Сноу-Хилле, а Сноу-Хилл – часть Сити, это и дураку ясно. Но Чардская богадельня в состав Сити не входит. Вся земля здесь принадлежит епископу Илийскому. Епископ возглавляет собственный церковный суд, и он, без сомнения, пришлет своего коронера. Ну а пока мой долг как представителя Королевского суда Лондона требует, чтобы я обеспечил надлежащее соблюдение всех прав и привилегий его светлости в соответствии с законами страны.
Кэт молча глядела на него. Рот у Раша был маленький и плотно сжатый, но пауза не затянулась.
– Очистите территорию, мадам. Всю. Немедленно!
Раш дал им час.
Бригаду распустили. Кэт была почти уверена, что видит этих работников в последний раз. Под наблюдением Раша люди констебля вытащили тело из мусорной кучи и увезли его на телеге. Ворота, ведущие во двор, заперли на засов и опечатали.
Кэт удалось добиться от мирового судьи лишь одного маленького послабления. В здании, где они устроили контору, и в огороженном дворе вокруг него хранилось много разных строительных материалов. Некоторые из них – к примеру, найденный на пожарище свинец – представляли немалую ценность. Кроме того, в кабинете остались инструменты, чертежные доски, планы. Вынести все это быстро невозможно. К тому же для перевозки материалов и инвентаря понадобится повозка, а проехать она сможет только через главный двор сгоревшей богадельни.
Более того, Кэт спросила, уверен ли господин Раш, что контора стоит на земле, принадлежащей епископу. Насколько ей известно, ее клиент приобрел этот дом в результате отдельной сделки, не имеющей отношения к попечителям богадельни. Очень может быть, что здание находится в пределах юрисдикции Сити, а значит, оно не представляет ни малейшего интереса для епископа Илийского и его коронера.
Раш, добившийся своего во всех главных вопросах, с показным великодушием позволил Кэт и Бреннану сохранить дом за собой при условии, что ворота в стене, ведущие в главный двор, будут заперты на засов и опечатаны. Приходить и уходить они смогут по узкому переулку с дальней стороны дома, являющемуся общественным местом.
– А теперь к Хадграфту? – спросил Бреннан, глядя вслед уходящему Рашу.
Констебль спешил следом за мировым судьей.
Кэт поморщилась:
– Дольше откладывать нельзя.
– Странно, что его до сих пор здесь нет.
Господин Роберт Хадграфт жил в опрятном современном доме неподалеку от церкви Святого Андрея в Холборне. Дверь открыл розовощекий, быстроглазый слуга. При виде гостей он нахмурился, будто Кэт и Бреннан явились совсем некстати.
– Госпожа Хэксби и господин Бреннан к господину Хадграфту, – объявила Кэт. – Твой хозяин дома?
В этом не оставалось никаких сомнений. Со второго этажа доносились его крики. Голос у Хадграфта был тонкий, и, когда хозяин повышал его в гневе, из его уст вырывались звуки, напоминающие писк крохотного сердитого насекомого.
– Ну что молчишь? Сказать нечего? Дура неблагодарная!
Кроме криков Хадграфта, Кэт уловила еще один звук: женский плач.
Слуга провел их через холл в маленькую гостиную и закрыл дверь. Вскоре после этого на лестнице послышались быстрые шаги Хадграфта. Влетев в комнату, он устремил на Кэт и Бреннана недовольный взгляд. Это был маленький человек с узким лицом, бегающими глазками и огромным выпирающим кадыком.
– Ну-с, госпожа Хэксби?
– К сожалению, у нас не самые приятные новости.
– Что на этот раз?
Кэт рассказала и об утренней находке, и о вмешательстве Уиллоуби Раша.
– Раш? – Хадграфт сплюнул в пустой камин. – Вот ведь шельма! И кто такой этот мертвец? Как он попал во двор? И куда смотрел Ледвард, когда у него под носом такие дела творились?
– Мы не знаем… – Кэт запнулась. – Ледвард говорит, что прошлой ночью ничего не слышал, и позапрошлой тоже, и днем. Но для нас основная проблема в том, что теперь господин Раш запретил нам проводить работы на всей территории богадельни.
– Он не имеет права.
– Сам господин Раш считает по-другому, а нарушать постановление мирового судьи мы не можем. Он сказал правду? Эта земля действительно не принадлежит Сити и является собственностью епископа Илийского?
Сделав глубокий вдох, разгневанный Хадграфт взял себя в руки:
– К сожалению, да. Это отдельная часть его владений вокруг Или-хауса. Кажется, раньше там был разбит фруктовый сад. Епископ пожаловал участок основателю Чардской богадельни. И тем не менее он входит во владения епископа Илийского. – Голос Хадграфта зазвучал резче. – Новые задержки недопустимы! Не успеем оглянуться, как наступит зима.
– Вдобавок мы потеряем работников, – добавила Кэт. – Чтобы их удержать, нам придется платить им за простой. Позвольте напомнить, что мы уже заказали все материалы. Уже заключены трехнедельные контракты с каменщиками и другими мастерами. Они не станут нас ждать. А как только ударят заморозки…
Хадграфт склонился над столом, упершись в столешницу кулаками так, будто боялся упасть:
– Раш все понимает не хуже меня. Он действует мне назло.
Кэт не сводила глаз с кадыка Хадграфта, так и ходившего вверх-вниз, когда хозяин сглатывал.
– Может быть, епископский коронер быстро управится, – ободрила его Кэт. – Если удача будет на нашей стороне, потеряем день-два, не больше.