— Вижу, дух не спешит выполнять поручение. Что случилось, Тиберий?
Нужно признаваться, как бы не скручивало живот от страха и стыда. Я виновата и больше никто. Может, прострелить сейчас эриданке голову — лучший выход. Одна смерть сбережет десятки жизней. Не понятно только — уйдет Лех за потенциальный барьер или вернется ко мне?
— Увы, подселение удалось даже слишком хорошо. Я ошибся, Наилий…
Не успеваю договорить, как дух перебивает:
— О, вы тут не при чем, госпожа. Спасибо за новое тело стоит сказать генералу Лару и его способностям. В первый раз вижу воплощенный дух в крепкой оболочке сна. Все равно, что вылупившегося цыпленка обратно посадить в яйцо. Чрезвычайно эффектно! Моё почтение, Ваше Превосходство.
Наилий бледнеет, а я перестаю понимать, что происходит.
— Оболочка сна?
— Капсула, в которой мы приходим в мир живых. Она покрывает то, что заменяет нам тело, пока не воплотимся. Но у таких, как я, Инсум и Юрао, вместо неё другая. Тоньше. Нам не дано заново родиться, мы можем только проснуться.
Отсюда, значит, сравнение с цыпленком. Дух Киары заснул гораздо глубже, чем бывает в коме. Он будто не рождался. Эффектно — не то слово. Это невозможно!
— Наилий, — шепчу я и от накатившей слабости сползаю с края ванной на пол.
Ждала, что у тройки будут уникальные способности, но подобное не укладывается в голове! Мы боялись смерти от удушья, переживали, что харизма цепляет всех подряд. Не остановись генерал сейчас сам, и я бы, как Киара, заснула вечным сном? Демоны бездны, куда я ввязалась?
— Тише, госпожа, — дергается служанка от моего стона даже раньше, чем Наилий, — не пугайтесь. Оболочка вторична и обратима. Очнется Киара. Но я сам не знаю, когда. Может, через час, а может, через день.
Служанка так и стоит между мной и генералом с бластером в руках, не решаясь лишний раз пошевелиться. Эйфория от подаренной свободы проходит быстро. Раз подселение все еще обратимо, то Лех вернется, даже если Киара сбежит из дворца. А для нового подселения теперь нужны два мудреца. Я бы тоже не стала ругаться с обоими.
— Ты собираешься выполнять приказ?
— Разумеется, госпожа, — кивает дух головой служанки. — Пойду прямо сейчас, если Его Превосходство уберет оружие и выпустит меня из ванной комнаты. Я — слабая женщина и робею перед цзы’дарийскими военными.
Киара почтительно умолкает и снова кланяется. Без тени подобострастия и актерской фальши. Живой вождь племени каннибалов еще мог поспорить с генералом и попытаться обмануть, но в мире за барьером дух-подселенец видел мудреца, чья сила во много раз превосходила его. Жаль, этого не знает Наилий. Он взвешивает риски и думает, как добраться до Таунда, если единственный посыльный ляжет на пол с дыркой в голове.
— Без микрофона не пойдешь, — наконец, отвечает генерал.
— Даже сам его надену и выброшу потом, как выполню приказ, — соглашается Лех.
Наилий не поворачивается к одержимой служанке спиной, не рискует оставить её со мной, а звонит Рэму и просит принести микрофон в ванную комнату.
Генерал в шоке. Я уже умею догадываться по тому, как бросается в работу, закапываясь в мелочах и отметая все переживания. Позже. Сейчас важно разобраться с Таундом, а способности мудреца подождут.
Хотя теперь я не знаю, что с ними делать. Глубокая кома — не смерть. Но пока дух в оболочке сна, тело, как эмбрион в животе у матери, не может само дышать и питаться. Выходит, что не подсели я Леха, мы бы ни за что не разбудили Киару, и служанка угасла бы у нас на руках. А мертвое тело от комы уже не очнется. Конечно, есть Публий с аппаратурой, медицинская капсула в транспортнике на орбите, но какой толк от коматозников? Киара — не Телепат. Весточку из-за барьера Сновидцу не пришлет.
И в итоге феноменальные способности Наилия совершенно бесполезны без моего Леха, контролирующего тело, пока дух-хозяин в отключке. Забавно, но мертвый вождь племени каннибалов спас Киаре жизнь. Он дышит за неё, ест, спит и может сбежать от опасности. Заботливый арендатор, внимательный управляющий и ценный союзник для нас.
Рэм приносит микрофон и наушник, настроенные на рабочую частоту нашего маленького отряда. Мы будем слышать все, что говорит Киара и сможем подсказывать ей по дороге.
Жду вопросов от безопасника, заранее придумываю короткие ответы, но Рэм только недоуменно переводит взгляд со служанки на генерала.
— Подселение удалось, — кивает Наилий. — Наш крот готов внедриться.
Рэм безразлично пожимает плечами и подходит к служанке с аппаратурой. Притихший Лех позволяет спрятать микрофон в лифе платья и распускает волосы Киары, чтобы закрыть наушник. Безопасник убирает руки и случайно задевает грудь эриданки.
— Не шали, дорогой, — игриво улыбается дух. — Я еще не настолько вжился в новое тело, чтобы млеть от мужских ласк. Да и развлекаться привык по-другому.
Жаль, на мертвого каннибала не собрать досье с компроматом, и Рэм едва ли понимает о чем речь. Не видел, с каким удовольствием Лех пил кровь из моей раны губами Публия. Дух, покачивая бедрами Киары, удаляется из ванной комнаты, а безопасник качает головой.
— Трура бы на точку, чтобы отстрелить умнику голову, если вздумает сбежать или сболтнуть лишнего.
— Не нужно светить снайпера, — отвечает генерал, — я сам не в восторге от такой самостоятельности. Едва ворочающий языком подселенец мне нравился больше.
Опускаю вспыхнувшее от стыда лицо и кусаю согнутый палец. Я никогда не могла по-настоящему контролировать Леха. Надеялась только на то, что за несколько мгновений внутри чужого тела он не успеет серьезно навредить. Крайне беспечно, верно. Чем опаснее инструмент, тем строже должна быть техника безопасности.
— Дух в теле не навсегда, — продолжает Наилий, — даже если его возьмут, пытать в итоге будут настоящую Киару, а она ничего не знает. Просто следи за ним, этого достаточно.
— Есть, — отвечает безопасник и возвращается в будуар к мониторам системы слежения.
Наилий плотно прикрывает за ним дверь и оборачивается ко мне:
— Тебя можно спросить, что это было или не стоит?
Генерал удивительно быстро осознает непредсказуемость способностей. А может, просто успел привыкнуть к мудрецам за тот цикл, что нас знает.
— Много не расскажу, ты прав, — ерзаю на жестком борту ванны и прячу от Наилия глаза. — Способности, ценные только в тандеме — уже не новость. Ты помнишь, что вытворяла полукоматозная пара? У нас с тобой точно также. Я работаю с мертвыми. Духами. Ты воздействуешь на живых. Я не уверена, что оболочка сна — твой предел, можно надавить еще сильнее и посмотреть, что будет. Но это — прогулка по складу боеприпасов с огнеметом в руках.
Вздыхаю, вспоминая звон колокольчиков на сторожевом пологе, фальшивую погребальную церемонию и пугающее пророчество генерала. Кто из нас теперь чудовище?
— У меня всего один дух-подселенец, но твоя харизма может давить сразу на десятки, сотни, тысячи цзы’дарийцев. Силы хватит, поверь мне. Юрао уже один раз позвал духов из-за барьера, может повторить, я думаю. Тогда заселить духами можно хоть половину дворца на Эридане. Ты получишь свою армию. Стаю, хищный рой, бросающийся на врага, как единый живой организм, по щелчку пальцев. Без страха, боли, сомнений. Лавиной сметающий все препятствия и так же легко уходящий обратно в клетку моего разума. Вся забота — удержать их и заставить делать то, что нам нужно.
Наилий снова застывает, пустым взглядом уставившись в стену. Не важно, узнает ли свои слова, помнит ли, когда их произнес. Безумная фантазия стала явью. Мудрец Медиум — оружие массового поражения, от которого не скоро хоть кто-нибудь научится защищаться.
— Контроль ведь главная проблема? — догадывается генерал. — Ты не можешь влиять на Леха, пока он в чужом теле?
— Да. Сейчас он так же жив, как мы с тобой. Разумен, своенравен, хитер и ведет свою игру. Да, мы нужны ему, чтобы получать новые тела, раз уж он не может остаться там навсегда. Но не в его интересах надевать ошейник и вручать нам поводок. Придется добывать информацию о контроле над духами как-то в обход Леха. Искать мудреца, который нам поможет, или развивать мои способности.
Первым на ум приходит Маятник. Он тоже общается с духами, но не зависит от них никак. Тезисы его теории строения Вселенной хранятся в архивах расформированного военного центра, но там двадцать томов умопомрачительного компота из придуманных Маятником терминов и классификаций. Я за половину цикла праздного сидения в закрытой психбольнице не смогла в них разобраться, глупо теперь надеяться на внезапное озарение. Расспросить Маятника лично? Он в четвертом секторе у Друза Агриппы Гора. Мотылек мертв, а страдающий паранойей мудрец не откроется мальчишке Тиберию, увидев его первый раз в жизни.
— Но есть еще проблема, — продолжаю нагружать генерала ощущением безнадежности. — Нехватка энергии. Я сейчас пустая, не слышу даже собственного паразита. Не вижу привязок и пропущу момент, когда Лех вернется. А подселение было всего одно. У тебя тоже есть предел, и нужно выяснить: откуда ты берешь энергию, как её восполнять, на сколько тебя реально хватит, если давить харизмой по площадям. Наилий, мы не знаем почти ничего. Уйдут циклы на то, чтобы научиться командовать армией духов.
Последние слова отскакивают гулким эхом от выложенных кафелем стен. В наушнике шумит дыхание Киары, а Наилий все так же смотрит в пустоту. Правители не любят обещаний, что будет хорошо когда-нибудь потом. Им нужно здесь и сейчас. Тем более на Эридане. Не достанем родий — у нас не будет нескольких циклов.
— Значит, работаем с тем, что есть, — твердо отвечает генерал и зовет на выход.
Киары уже нет в будуаре, а безопасник внимательно следит за синей меткой на экране. Лех ведет тело служанки по коридорам медленно, останавливаясь на каждом повороте, а я запоздало догадываюсь почему. Мы рассчитывали, что Киара доберется до покоев Таунда сама, и подселенец перехватит контроль только в бывшей комнате охраны. Однако Наилий крепко усыпил дух служанки. Должно быть, сквозь оболочку Лех не видит её воспоминаний. Я не уверена, что он вообще может читать мысли. У Публия и Остия дух работал только со страхами.