Я складываю пальцы в приветственный жест и жду реакцию сестры короля.
— Цезарь отец Валерия, дед Руфина и брат Агриппы, — четко и практически по слогам произносит она.
Не знаю, как цзы’дарийские имена звучат на эриданском, биопереводчик будто музыку в уши играет. Балия перечисляет когномены. Генеральские прозвища. Я бы не догадалась, но «Цезарь» рядом с «Агриппой» помогли. Порядок от первой армии до четвертой верный. Вот только генералы родственниками друг другу не приходятся. Бред совершенный. Однако служанка Киара этого знать не может. Значит, все-таки крот нужен Балии. И как отвечать на пароль? Рискую страшно, но продолжаю цепочку с пятой армии до седьмой, рисуя когномены жестами буквально по одной букве:
«Орхитус дядя Августа, сын Нерона…»
— Можешь не корчить из себя служанку, некогда, — морщится Балия, устав наблюдать за моими пальцами. — Ты был на поминках. Видел, как белый идиот чуть все не испортил. Но теперь будто озарение снизошло, хвала духам предков! Одумался. Не хочет больше Ламию, требует обратно Имари.
Ожидаемая новость, но у меня все равно холодом тянет по спине. Рагнар не просто освободился от духа, он мгновенно перешел к решительным действиям. Свадьба откладывается или состоится с прежней невестой несмотря ни на что? Балия явно знает ответ. Дождаться бы, пока скажет вслух. Раздражена больше обычного. Жесты резкие, слова грубые. От высокого наречия одно воспоминание, как потускневшая золотая посуда. Но, может, она подстраивается под обычную речь крота? Как долго он среди слуг? Успел вжиться в образ настолько, что разговаривает, как они? На смеси ругательств, жаргона и простых слов? А к заговорщикам как обращается? Бездна, лучше вообще молчать. Жесты не передают интонацию и оттенки. Они безопаснее слов.
— Раз уж вернулись к старому плану, — продолжает Балия, — твой выход. Поедешь с нэллой Имари в Северные земли. Свадьбу Рагнар по дороге сыграет, брачный договор он уже подписал и забрал с собой. Шевелись, скоро утро!
Окрик сгоняет меня с места и заставляет, как дрона, передвигать ногами. Шаг, еще шаг. В Северные земли? Свадьба в дороге? Мой выход? Первая доказанная связь члена королевской семьи с теми, кто играет против Наилия, и я не знаю, что с ней делать. Сбегу сейчас — тем более не узнаю. А за внезапно передумавшим кротом Балия наверняка отправит погоню. Нет, мне нельзя так подставляться. Если я верно понимаю, то Киара — обещанная Имари по договору служанка. Как этой служанкой стал крот?
Несуществующие боги, вот это узел! Любвица Одрика, настоящая служанка Имари, цзы’дарийский крот, союзник Балии — все в одном теле! Уж не сестра ли короля послала прошлой ночью крота убить настоящую Киару? Отомстить решила за связь с её мужем?
Мы уже в коридоре. Я иду по тонкой нитке аромата вина вслед за Балией и прислушиваюсь к шорохам дворца. Пьяные до полусмерти лиенны не встанут даже по приказу вождя. Они выведены из игры, значит, есть шанс, что Рагнар тихо украдет Имари из покоев и исчезнет вместе с ней, не тронув цзы’дарийскую капсулу.
Одержимый достаточно силен физически, чтобы справиться с хрупкой нэллой самому, но правитель об этом просто не подумает. Будет искать помощников, назначит среди них главного и проконтролирует исполнение. Кого? Кого, кроме кровников?
Возможно, верных Балии охранников. И я вижу первого в форме песочного оттенка. Он просыпается и вытягивает спину, стоит сестре короля появиться рядом. Дозорный. Если боевая группа есть, то далеко, иначе не отдыхал бы на посту. Неужели я права и воруют для Рагнара принцессу? Дочь короля, наследницу трона. Не моргнув глазом и не чувствуя угрызений совести? Обещанная другому невеста настолько вещь на Эридане? Серьезно?
Не могу даже представить боль Имари, когда она поймет, что не ушла от судьбы. Это как только что спасенного из огня швырнуть обратно. И я не могу помочь. Разве что подселить Леха в Балию и приказать спрятать принцессу. Пусть бы Рагнар уехал ни с чем. Сестра короля — звезда, может получиться. Но без Наилия дух продержится в чужом теле мгновения. Бесполезно. Мне еще самой нужно сбежать. Не хочу в Северные земли.
Парадоксально, но план генерала работает даже после неудачного подселения духа в Рагнара. Лиенны покидают столицу, как и было обещано королю. Правда, увозят не ту принцессу, но Таунд сам дал согласие на свадьбу дочери. Проклятье, все равно не видать Договора!
От поворотов коридора уже голова кружится. Давно не запоминаю их, лишь изредка отмечаю по запахам, что идем мимо кухни, а потом прачечной. Из мужской половины дворца в женскую. Прямо в покои Имари? Хорошо бы. Я знаю там потайные ходы на всем этаже, Рэм показывал. Но упорно иду в открытую для меня ловушку, будто за поводок кто-то тянет.
Кукловод, больше некому. Метафора приходится к месту. Сколько случайностей толкнули меня в чужое тело? Ни один из игроков даже представить не в состоянии, что под платьем служанки Киары — любовница генерала. Цзы’дарийка, для которой закрыт выход в космос. Категорически, абсолютно и совершенно невероятное событие. Изощренная шутка Вселенной. Аплодирую стоя! Она удалась.
Балия останавливается в шаге от покоев Имари и резко оборачивается ко мне.
— Я знаю про твои приказы, — шипит она. — Микрофоны во всех местах, камеры и радиомаяки. Знаю, что ты передашь мои слова своему командиру даже мертвым. Слушай. Я не враг собственной племяннице, что бы вы ни писали в отчетах. Собираетесь отбивать её у Рагнара — отбивайте, но быстрее. Если девочка обманула всех на церемонии демонстрации чистоты, Одержимый убьет её. И он не будет тянуть с проверкой даже до утра. Торопитесь!
«Я понял, — показываю жестами и для верности киваю, — передам».
Глаза Балии в полумраке кажутся совсем черными. Она вглядывается в меня до неприятной дрожи в коленях. Силикон, линзы, грим на веках. Я спрятана так, что родная мать не узнает. Но то, что принято считать зеркалом души, сейчас показывает Балии не крота, а совсем другого цзы’дарийца. Узнает ли?
— Что у тебя с голосом? — спрашивает сестра короля и подходит ближе. — Охрип? Вы не болеете.
«Сломался, — жестами отвечаю, на очередной дозе адреналина удачно вспомнив, что крот пользовался синтезатором голоса. — Самому нельзя вслух».
«Нельзя или боишься? — так же рисунком пальцев говорит Балия. — Никто не слышит. Не видит. Ваши камеры не сработают в темноте. Рассказывай»
От адреналина уже колотит. Жар поднимается к горлу, но в мыслях вместо тумана ускользающая догадка. Дерзость. Один шанс, что может получиться. Я тоже почти Кукловод и дергаю за нить:
«Принцессу нужно вернуть отцу. Это важно. Иначе мы не сможем помочь».
Балия прикусывает губу и долго думает. Успеваю сосчитать, сколько раз капли пота скатились по голым бедрам под платьем. В духоте коридора, будто пар стоит, и пахнет любимым розовым маслом Имари. Если тетя действительно желает добра племяннице, должна помочь.
«Тогда сделай так, чтобы Рагнар не захотел её, как женщину. Пусть откажется узаконить брак. Отец примет обратно и выдаст замуж за другого».
Балия вручает проблему мне. Логично, если думать, что перед ней неуловимый и всемогущий цзы’дарийский разведчик. Чего проще — запретить вождю прикасаться к его невесте? Заразную болезнь ей организовать? Как? Рагнар уже сам болен, наелся хлеба со смертельным вирусом, но на эридан он не действует. Облить Имари грязью? Отмоют. Напоить? Накачать огненной водой до беспамятства, чтобы отключилась? Может быть. Принцесса юна и неопытна. Лишнего глотка не почувствует. А опьянение вызовет рвоту. Это отобьет у Рагнара желание брать невесту прямо сейчас, а потом её спасут верные Наилию бойцы, спустившись из транспортника в десантных капсулах. И меня заодно.
«Хорошо, — подписываю устно договор с Балией и выставляю условие, — убедите лиеннов не прикасаться ко мне».
«Знаю, — она обрывает мою речь, просто взяв за руку, — обыск запрещен. Служанка — часть имущества принцессы. Никто не посмеет прикоснуться».
Придется верить. Иначе как сестра короля планировала подсунуть крота Рагнару и племяннице? Хотя я сомневаюсь, что лиенны внемлют запретам. Спасает все та же пьянка. «Спасибо, Лех!»
«Не за что, госпожа», — отвечает дух, а я в этот момент снова киваю Балии. Согласна.
Наилий будет зол. Рэм от ярости выплеснет на меня всю желчь. Публий отправит к психиатру, а Трур… Снайпер, наверное, просто пожмет плечами.
Мудрецы — сумасшедшие. И мы точно знаем, что иногда вместо голоса разума нужна одна безумная выходка. Зря, что ли, под маской Киары оказалась именно я?
Глава 26. Пятый и шестой дух
Балия открывает дверь в покои племянницы так осторожно, будто ждет, что на неё выпрыгнут все демоны бездны. Но внутри тихо, пахнет алкоголем и посреди гостиной, забравшись в кресло с ногами, сидит Имари. Глаза припухли от слез, а на щеках высохшие дорожки. Траурную накидку она так и не сняла.
— Я до утра буду ждать проклятую служанку? — гудит басом Рагнар.
Вождь лиеннов полулежит на диване и теребит русую бороду. Чуть в стороне, устроив косматые головы на сложенных руках, храпят два кровника. Кажется, от них пахнет так резко, что дышать сложно. Кондиционер едва справляется. Шумит, будто патрульный катер собирается взлететь.
— Уже привела, — холодно отвечает Балия. — Можешь забирать.
Я выхожу из-за её спины и смиренно опускаю глаза, как и положено служанке. Имари тихо стонет, а потом замолкает. От радости или разочарования? Кем сейчас меня считает — будущим защитником или еще одним врагом, загубившем ей жизнь? Не под конвоем ведь пришла. Сама. Значит, мешать планам Одержимого не собираюсь. Извините, принцесса, не сейчас. Придется ждать.
— Шпионку мне подсовываешь? — грохочет голос лиенна. — Эй, ты! Много ножей под тряпками спрятала?
Он идет ко мне, тяжело переваливаясь с ноги на ногу. Много Лех в него огненной воды влил, но вождю все равно. Только резкий запах щекочет ноздри, пока стою, не в силах поднять голову. Красная рубашка расплывается перед глазами кровавыми пятнами. О чем я думала, когда решила его обмануть? Он трогает ткань моего траурного одеяния и будто змеи лезут под кожу. Шипят и извиваются, щекочут раздвоенными языками. Дыши, Медиум, на тебе три слоя одежды. Но, кажется, что маскировка с меня слезает, как обгоревшая под лучами светила кожа. Слой за слоем до белого тела, так не похожего на эбонитовую плоть эридан.