Не родятся. Не связаны. Больше не увидятся. Никогда.
Его прах качает на волнах синий Тарс, и ветер носит по равнине.
Имари пальцами вытерла слезы и посмотрела на Тиберия. Он повязывал ленты лиеннам на запястья. Синюю гостям со стороны жениха, а красную со стороны невесты. Нет, наоборот. Она все перепутала. Сын генерала держал только красные ленты. Ни одна живая душа не захотела праздновать вместе с невестой её свадьбу. Не заслужила Имари. Ни нормальной церемонии, ни любимого жениха, ни семьи, ни счастья. Только тирана-мужа, деспотичную свекровь и свитниц, настолько яростно её презирающих, что одна нож достала из-за пазухи и собиралась убить.
Имари даже не знала, казнят Найят или нет. Может, наградят и похвалят, а следующую убийцу попросят быть внимательнее и осторожнее. Рано или поздно смерть до неё доберется, принцесса чувствовала. Уже и не хотела жить. С тоской глядела на томаги лиеннов и думала, как просто вырвать их из крепления на поясе. Потом ударить лезвием по горлу и ждать, пока вся кровь вытечет. Медиков здесь нет. Не спасут.
Она выберет жизнь с любимым. Сама ляжет в красную землю эриданской равнины нетронутой невестой. Принадлежащей только ему. Навсегда.
Имари улыбнулась и потянулась за ножом, торчащим из куска запеченного мяса.
Черная привязка замкнулась на неё и реализовалась яркой вспышкой.
У меня красные ленты посыпались из рук, и ноги подкосились. Самоубийство! Толпа слишком плотная, длинный дом почти полон, я не успею!
«Имари!» — беззвучно кричу я и дергаюсь к ней.
Облаком лечу мимо широких спин и потных подмышек. Задеваю бедром пояса с топорами, отталкиваю чужие руки. До неё еще десять шагов, а времени нет. Нет!
— Зря ты так, дорогая, — тихо говорит Рагнар, выкручивая невесте руку.
Нож падает на пол и стук от приземления растворяется в предсвадебном шуме. Я налетаю животом на стул, но молодожены не обращают внимания. Смотрят друг на друга. Молча. Долго. Глаза в глаза. Я так и не отпустила привязки. Вижу цветную паутину поверх напряженных лиц. Черное и белое. Ненависть и еще большая ненависть. Но в Рагнаре она гаснет быстрее, чем в Имари.
— Это нож для ягнятины, Ваше Высочество. Эридан мы убиваем по-другому.
— Так покажите мне, — шипит принцесса и вырывает руку.
Рагнар неожиданно легко её отпускает и садится рядом. На меня по-прежнему никакого внимания.
— Покажу, если захотите. Ритор и Лурд, ваши двоюродные братья, здесь. В специальном загоне, как принимали нас во дворце. Исключительно вежливо и симметрично, мне самому нравится. Так вот. Если хотя бы один вооруженный цзы’дариец появится на подступах к Тирьял-Думу, я убью их. Без жалости и сострадания. Просто потому что обещал вашей тете и привык держать слово. А ножом махать не нужно. Я расстроюсь, если вы умрете.
Имари не верит, черная привязка к Рагнару шипит и извивается змеей. Зато вождь лиеннов наслаждается зрелищем. В нем растут сразу все привязки к невесте и появляются новые. Я с удивлением замечаю желтую. Рагнар понимает состояние Имари и принимает его. Настолько, что становится ближе к строптивой пленнице-жене. Следом растет зеленая привязка похоти и фиолетовая покровительства. Не знаю, как в цветной паутине нитей выглядят гордость и восхищение, но, наверное, именно так.
Рагнар — воин и правитель. Вполне состоявшийся и самодостаточный. Ему не нужна покорная лань, чтобы чувствовать себя главным в семье. Хватает власти над лиеннами. Равную себе по силе искал и по твердости характера. Не ошибся.
Имари сейчас не оценит, слишком сильно его ненавидит. Но если у них получится остаться вместе, Рагнар не наломает дров в первую ночь и возьмет невесту лаской, то со временем она забудет, как тяжело состоялась их свадьба. Инстинкты правителя победят чувства. Статус жены вождя станет важнее семейных неурядиц. А потом и вовсе сгладится все.
С Малхом у неё бы не было ничего. А с Рагнаром есть шанс получить сразу два королевства.
Скорее бы свадьба состоялась, а меня вытащили отсюда. Тихо и культурно, не демонстрируя вооруженных цзы’дарийцев на подступах к Тирьял-Думу. Сыновья Балии — невинные дети, совершенно непричастные ко всему, что творится на планете. Убивать их слишком жестоко даже для Рагнара. На всякий случай проверяю привязки. Черной нет.
Бездна, так я и думала, он блефует!
— Вы не посмеете, — сердито выговаривает Имари. — Это неслыханное зверство. Оставьте детей в покое!
— Конечно, — с улыбкой соглашается Рагнар. — Если белый сброд сдержит свое слово, а вы пообещаете дать мне шанс в первую ночь. Вы же не оставите мою постель пустой и холодной, нэлла? Я буду страдать от тоски. Вы разобьете мне сердце. Неужели, я напрасно тренировался на черных служанках, пока ждал вашего согласия?
— Ублюдок, — выдыхает Имари и зеленая привязка Рагнара вскипает свежей энергией. До императивной ей остается совсем чуть-чуть, принцесса уже чувствует обратную связь. Я хорошо знаю, каково это. Проходила с Публием. Безотчетная реакция, неясное томление в теле. Наша привязка взорвалась от первого же поцелуя. Оба потеряли голову. Ненадолго, но я принадлежала ему, а он желал меня.
Теперь все надежно спрятано страхом. Но иногда я думаю, как бы сложились наши жизни, уступи мы порыву. Разворачиваю перед глазами параллельную реальность. Наилию пришлось бы сказать сразу. Разбитой губой медика он бы не ограничился. Желтая привязка дружбы устояла, но с глаз долой он бы Публия выслал. Куда-нибудь далеко на север к истокам Тарса. Делиться опытом с местными хирургами.
А меня бы не простил. Даже через десяток циклов, даже с браслетом единственной. Просто вычеркнул бы из своей жизни, как почти сделал когда-то. Хорошо, что сила воли и разум позволили сдержаться.
— Киара, — зовет со спины мать Рагнара, — пойдем к гостям, они сами разберутся.
— Хорошо, Сагайдат-ирна.
Искать заговор в свите Рагнара приходится долго. Я уже не слышу духов, и скоро облако привязок от нехватки энергии начнет бледнеть. Останутся только самые яркие и толстые, но ненадолго. А предателя все нет. Слишком тяжелую задачу я себе поставила. Боюсь, что не справлюсь.
Сагайдат теребит за рукав каждое мгновение и требует результата. Шепотом озвучиваю все, что вижу, но она разбивает каждую догадку. Сложные отношения у лиеннов. Многое из того, что цзы’дарийцам даже в голову не придет, у них нормально. Вдовы выходят замуж за братьев умерших мужей, новорожденные девочки становятся невестами, сыновья вождей в заложниках у друзей отца в знак доверия и преданности. Но самым странным мне кажется отношение к воспитанию детей.
У лиеннов нет генетических карт и тестов на отцовство в центрах репродукции. Жена рожает от другого мужчины, а отцом ребенка называет мужа. Просто потому что ей не хочется признаваться в измене. Иногда в одной семье у детей пять разных отцов, и никто не замечает, насколько они не похожи друг на друга. Я жалела лиеннок, считая верхом мужества жить с нелюбимым, а, оказывается, никакого мужества нет. Телом они принадлежат, кому хотят, а в душах такое месиво, что жаль уже их мужей.
В итоге мне не за что зацепиться. У возможного предательства одновременно тысяча причин и нет ни одной. Черные привязки вспыхивают от простых разговоров и гаснут после коротких драк. Лиенны бьют фонтанами эмоций, но серьезно ни за что не держатся. Если кусочек изначального хаоса существует в материальном мире, то я вижу его перед собой.
— Почти все пришли, — ворчит Сагайдат, — где белая ведьма?
Найят на её роль не подходит. Она пыталась убить Имари и лиеннам не навредила. Я спрашивала об её участи — Рагнар назначил казнь на завтра. Прямо на второй день свадебной церемонии. Подарок решил сделать невесте. Я должна выбрать новую ведьму. В этом суть моего договора с Сагайдат. Но кого?
Я слишком хорошо знаю, что некого. Белая ведьма из легенды — вирус. Секретное оружие Наилия. Его способ решить проблему с воинственными шахтерами, выполнить обещание, данное Таунду, и заключить новый договор. Вирус прибыл на планету в медицинском контейнере, попал в сливочный крем ритуального хлеба даку, и пьяные кровники все поминки заедали им огненную воду.
Действует или нет? Минимальный срок инкубационного периода два дня. Они давно прошли. Я повязываю алые ленты на запястья лиеннам как можно дольше не только ради физического контакта и яркой картины привязок. Я проверю, не появилась ли высокая лихорадка. До геморрагических кровотечений слишком далеко. Слабость от вируса у пьяных не разглядеть. Спутанность сознания, тошноту и рвоту тоже. Лиенны за свадьбу выпьют так много огненной воды, что помешают мне отделить здоровых от больных. Единственное, что их выдаст — жар.
Пестрая лента гостей от дверей длинного дома истончается. Я не вижу предателя и не чувствую заболевших. Готова бросаться на каждого, кто подойдет, ищу глазами кровников, которые были во дворце вместе с Рагнаром. Здоровыми кажутся. Особенно Великий вождь. Рагнар фантастически бодр и весел. Может, у лиеннов иммунитет к вирусу? Или в огненной воде есть компоненты, его нейтрализующие? Цзы’дарийские ученые не провели всех испытаний. Вирус «сырой». Я не знаю, радоваться или расстраиваться. Геноцид целого народа отменяется, но и все, что группа генерала пережила на Эридане превращается в ничто.
— Реас идет, — шепчет Сагайдат, — присмотрись к нему. Он сильнее других обижен объединением племен. Не поверю, что ничего против сына моего не замышляет. А жена Реаса воду заговаривает. Я ведьмовской силы в ней не чувствую, может ты разглядишь?
Подсказать решила? Или подсовывает заранее запланированную жертву, чтобы свести счеты? Меня удобно использовать. Я — черная служанка. Покровителей кроме Сагайдат нет, а если будут недовольные кандидатурой белой ведьмы, то всегда можно наказать обвинителя, а мать Рагнара останется чистой. Но выбора нет, смотреть все равно придется.
Чужих способностей я не чувствую. Если дар заговаривать воду связан с духами — подскажет Лех, но услышать его не хватит энергии. Могу только покопаться в облаке привязок и надеяться что-то найти. Ныряю в цветную паутину и теряю картинку через мгновение. Все, энергия кончилась. Усталость льется через край. Беременность сказывается, побочный эффект от антивируса или все вместе — не знаю. Теперь я — пустышка. Никчемная и бесполезная. Провалила задание, не справилась в очередной раз. Снова не нашла предателя.