— Генерал не спас тебя? — зло зашипел Таунд. — Как ты здесь оказалась?
— Приехала на машине, — медленно протянула Имари, складывая руки на груди. Холодом потянуло от дочери, но король не почувствовал. — Племянников домой привезла.
— И Наилий здесь не при чем? — Таунд потянул её дальше по коридору в самый темный угол. Имари послушно прошла несколько шагов, а потом вырвала руку.
— Нет, отец. Наола спас из деревни своего сына и больше я о цзы’дарийском генерале ничего не слышала. Меня муж отпустил. Я ненадолго здесь. Вещи соберу и уеду.
«Нет», жестом остановил её король и со стоном сжал пальцами переносицу. Голова разболелась. Спать лег два часа назад и тут охрана шум подняла. Огненная вода до сих пор хмелем играла и путала мысли.
— Я же приказал ему спасти тебя! Он поклялся, что ты вернешься домой целой и невредимой!
— Я здорова, — тихо сказала дочь и склонила голову на бок. — Или ты о другом?
Таунд фыркнул и закатил глаза. Конечно, он о другом. Как теперь отдавать её Янглу? Порченую невесту племянник и главный министр в жены не возьмет. Наилий же обещал… Он гарантировал, что Имари в Северных землях никому не достанется! Ни Рагнару, ни белому полковнику, никому! Чем генерал там вообще занимался? Он хочет новый договор или уже передумал?
— Подожди, — поморщился король и развернул дочь так, чтобы не смотреть на неё против света. Глаза резало. — Сын генерала умер. Он сидел здесь у меня в заложниках. Я сам видел тело.
— Ты видел другого цзы’дарийца. Разведчика. Настоящий Тиберий…
Имари рассказывала, а Таунд глухо рычал от раздражения. Белый сброд обманул его везде, где только мог. Сплошные подставы с переодеванием и он еще надеялся на благосклонность? Родий хотел добывать втихаря от всего королевства? Чтобы Таунд прикрывал его белую задницу от собственных министров и продолжал утверждать, что цзы’дарийцы здесь исключительно из-за лиеннов? Член ему на блюде вместо родия. Большой и толстый.
— Мне позвонить нужно, — проворчал король, отворачиваясь от дочери. — А ты иди к себе в комнату спать. Завтра поговорим.
— Я завтра уеду…
— Нет! — Таунд крикнул так, что сам чуть не оглох. В ушах противно зазвенело и затошнило еще сильнее. Нужно успокоиться. Имари вернулась и теперь он её никуда не отпустит. — Иди к себе, — повторил он тише, — выспись. Завтра я устрою маленький праздник по случаю твоего возвращения. Ты же позволишь отцу-королю поприветствовать дочь, как завещано предками?
Отказаться она не могла. Просто бы не посмела. После того, как белый сброд обесчестил эриданскую принцессу, только заступничество Таунда заставит королевский двор принять её обратно. Будет много ядовитых сплетен и злых пересудов, но свадьба с Янглом все исправит. Лишь бы племянник не отказался от своих слов, как это уже сделал генерал Наилий. Урод белокожий! Сейчас король с ним поговорит.
Имари сдержанно попрощалась, но Таунд уже не слышал её. Шел по лестнице вверх, собирая на босые ступни грязь от ковров. Слуги чистили их два раза в день, но ветер дул в открытые окна и посыпал полы песком. Давно нужно было построить лифт, но архитекторы боялись трогать старое здание дворца. Развалится оно, видите ли, от радикальной перепланировки. А король, должен каждый день бегать по ступеням вверх и вниз!
Спутниковый телефон лежал в сейфе. Таунд зашел в спальню и плотно прикрыл дверь. Кроме дорогого и сложного устройства железная коробка, вмонтированная в стену, хранила еще и личную коллекцию драгоценных камней Его Величества. Когда войска покойного Оларса шли штурмовать дворец, Таунд вынул алмазы из короны и заменил фальшивыми. С мыслью, что если старший брат сядет на трон, то так и останется фальшивым королем в фальшивой короне. Пустышкой. В тот момент шутка казалась удачной.
Номер телефона Наилий записал на карточке. Предупредил, что связь будет даже с транспортником на орбите, но Таунд надеялся, что цзы’дарийский генерал в Северных землях наматывает кишки Рагнара на боевой посох. Теперь, чтобы снова выдать Имари замуж, её сначала нужно сделать вдовой. Жаль, что снайпер не убил Одержимого на церемонии. Насколько бы меньше было проблем. Генерал хоть и обыгрывал всех в Шу-Арлит, а в жизни часто делал глупости.
— Наилий Орхитус Лар, слушаю, — ответил он в телефон.
— Спишь? — зло спросил Таунд, поглядывая на черное ночное небо за окном. — С возвращением дочери не хочешь меня поздравить?
— А нужно? — гулким эхом отозвался генерал. — Ты, как я слышу, не очень-то рад.
— Потому что один белый сброд решил меня кинуть! Имари все рассказала! Как ты сына своего спасал вместо того, чтобы её из деревни вытащить! Мы так не договаривались, Наилий. Ты должен был вернуть домой трех детей, а они сами приехали! Все, теперь никакого родия! Забирай остатки войск и убирайся с планеты. Чтобы завтра ни одной белой морды на Эридане не осталось!
— Лиеннов с собой взять? — тихо спросил генерал. — Или дождешься, пока они сдохнут?
Таунд чуть язык не прикусил. Паузы должно было хватить, чтобы догадаться о подвохе, но Его Величество был слишком зол и пьян, чтобы вникать в тонкости генеральских намеков.
— Я состарюсь быстрее. Или ты решил начать полномасштабное вторжение?
— Нет, они сами умрут. Без посторонней помощи. Я же обещал тебе колдовство. Оно действует.
— Ты мне дочь спасти обещал! — прокричал в трубку Таунд. — А этот скот с ней спал!
— Он женился на ней, — холодно ответил генерал. — Нет такой силы, что может удержать мужа вдали от тела молодой жены в первую ночь. Ты сам дал согласие на свадьбу. А твоя сестра помогла Рагнару украсть Имари. Кстати, как поживает Её Высочество Балия Светлая? Я смотрю, давно вышла из тюрьмы и свободно гуляет по дворцу. Кстати, можешь оставить себе внедорожник в счет броневика, на котором я уехал. Номерной знак три пять лямбда двенадцать. Твои охранники машину упустили, а мальчишка-лиенн, притворяющийся цзы’дарийцем, спрятал её в лесу. Как видишь, я в курсе всего. И это благодаря мне Имари спокойно проехала через все королевство и теперь принимает ванну в собственных покоях. Могу снимки с дронов-разведчиков прислать на все ключевые точки маршрута. Тебе интересно?
Таунд швырнул телефон на пол и пожалел, что цзы’дарийская техника не разлетелась на осколки. Привычка генерала следить за членами королевской семьи уже перешла все границы. Скоро король в постель с женщиной ляжет, а у неё между ног скрытая камера окажется. Таунд уже с половиной двора переругался из-за договора. Никому цзы’дарийцы не нужны, но убрать лиеннов все требуют. Как?
Наилий знал, как. Иначе не разговаривал бы с королем в подобном тоне. Таунд выдохнул, стиснул зубы и поднял телефон с пола:
— Что за колдовство ты там задумал в Северных землях? Лиенны точно сдохнут?
— Все до единого, — подтвердил генерал. — Жди и следи за новостями.
— Хорошо, — согласился король и повесил трубку.
Пусть генерал делает, что задумал, но договор он все равно не получит. Нет лиеннов — нет проблем — нет договора. А родий полежит в земле. Наступит время, он эриданам пригодится.
Аромат апельсина преследовал Имари с самого утра. Терпкий цитрус щекотал ноздри, навязчиво манил горечью из горячей ванны с пеной, лип к ладоням и никак не хотел уходить из будуара. Во дворце апельсины не любили. Имари знала аромат только потому, что Наола когда-то привез фрукты из дома и долго чистил, сидя в гостиной отца. Снимал ножом кожуру так, что она превращалась в серпантин. Очень тонкий и яркий. Имари играла с ним, а потом ладони стягивало от сухости и на пальцах оставались желтоватые следы.
«Зачем он вам?» — спросила она тогда у генерала. «Скучаю по дому», ответил Наола.
Принцесса не обижалась, что он не спас её из Тирьял-Дума. Если бы она исчезла вместе с Тиберием, никогда бы не узнала, каким бывает её Рагнар. Её муж. Слово стало теплым, ласковым и пахло овчиной, словно от шкур в их постели. Холодный шелк в эриданских покоях вдруг начал раздражать и противно липнуть к телу. Имари не выспалась. Ворочалась в кровати и все время пыталась найти рядом Рагнара. Пусто без него было. Одну ночь вместе провели, а она забыть не могла. Великий вождь лиеннов умел заслонять собой все.
— Ваше Высочество, стучат, — голос служанки колокольчиком прозвенел над головой. Имари вздрогнула, очнулась и не сразу поняла, что сидит на полу, рядом с ней, поджав ноги, устроились служанки, и одна из них показывает пальцем на дверь.
— Пусть заходят, — пробормотала принцесса.
У кого столько вежливости с утра, что до сих пор стоит на пороге и ждет приглашения? Отец всегда входил в её покои без лишних церемоний, да и тетушка тоже. Одна из служанок легким синим облаком из струящихся одежд проплыла к двери и потянула створку на себя. Запах апельсина стал резче, будто Янгл принес его с собой. Двоюродный брат с поклоном вошел в будуар. Золотой амулет в глубоком вырезе рубашки качнулся, поймав лучи солнца от окна. Служанки зажмурились, словно не выдержав его сияния. Дорогое украшение. Все, как положено главному министру. Но дело, однако же, было в другом.
— Тебе нельзя здесь находиться, — напомнила брату Имари.
Женская половина дворца закрыта для всех, кроме других женщин и короля. Наола с охраной здесь был исключительно с позволения короля. Принцесса догадывалась, что и Янгл тоже, но должна была убедиться.
— Дядя разрешил, — подтвердил брат, жестом прогоняя служанок. — Нам поговорить нужно.
Оделся он точно не для официальной беседы. Кроме расстегнутой до пояса рубашки, амулета и домашних брюк — больше ничего. Имари забыла, когда видела вечно занятого и серьезного Янгла в настолько растрепанном виде. Разве что на праздниках после десятого бокала огненной воды. Но тогда рядом крутился муж Балии и настолько явно обозначал свою симпатию, что удивительно, как не раздевал Янгла при всех.
Королевский двор благосклонно относился к любви между мужчинами, а не просто закрывал на неё глаза. Имари боялась, что у Ритора и Лурда просто нет шанса вырастить в себе симпатию к женщинам. Едва мальчики войдут в нужный возраст, как на них тут же обратят соответствующее внимание, и Балия ничего не сможет сделать. С собственным мужем, проводящим одну половину ночей в объятиях Янгла, а другую в объятиях любовниц, тетушка давно смирилась.