Нет, она так не скажет. Слишком хорошо знает, насколько все хаотично и случайно во вселенной. Судьбами цзы’дарийцев играет кто угодно, но только не сами цзы’дарийцы. Глупо было объявлять богов несуществующими и надеяться, что они примут приказ и уйдут. Их руки до сих пор где-то над доской для игры в Шу-Арлит, и падают с неё по их воле даже очень тяжелые камни. Генералы приходят и уходят, а двенадцать армий остаются. Жаль, Дарион не повзрослел настолько, чтобы претендовать на место отца. Старший нилот Наилия все еще в училище и три года из него не выпустится. Он должен быть майором, чтобы бросить вызов претенденту, назначенному Советом генералов. Старший нилот имеет на это право, и вся армия его поддержит, чтобы новый генерал не посрывал погоны со старого высшего командования. Борьбу за власть можно смягчить, но Дариону, увы, не удастся. А было бы красиво. Сын — точная копия отца. Генетическая причуда. Одно лицо, словно брат-близнец. Наилий бы не исчез, а остался генералом. Собственным эхом внутри сына. Жаль.
Интересно, на кого будут похожи их дети с Дэлией? Пусть дочь станет копией мамы. Такой же красивой, доброй и ласковой. Наилий бы гладил её по длинным волосам и целовал в макушку. А сына семь циклов до училища никуда бы от себя не отпускал. Генерал мог стать отцом, но бездна решила иначе. Не терпелось её демонам получить еще одну душу.
— Готовьтесь, крылатые твари, — усмехнулся Наилий в пустоту красных улиц Тирьял-Дума. — Я вам устрою праздник. Вставать будете по команде «подъем» и отдыхать только с моего разрешения.
Демоны, может, и хотели бы ответить, но зазвонил телефон. Генерал повернул его экраном к себе. Тьер, Таунд! Черный король тоже мудрец? Почувствовал, что остался без договора с цзы’дарийцами, а в перспективе без королевства?
— Слушаю.
— Наилий, я что-то не понял, почему ты не звонишь? Рагнар до сих пор жив? Ты собираешься держать свое слово или нет?
Голос Таунда раздражал неимоверно. Король был пьян, визглив и истеричен. Позвони он час назад, генерал бы ответил по-другому, но сейчас Таунд не попал в вежливое настроение.
— Ровно настолько, насколько ты собираешься держать своё.
— В смысле?
Дурака включил. Имари долго расписывала их планы с Балией. Как прошлые, так и нынешние. Не удивительно, что Таунд решил использовать Наилия для уничтожения лиеннов, генерал сам ему предложил, но завышение цены на родий в десять раз могло разорить пятую армию. Жадность черного короля не знала границ.
— Я нашел свой родий, — коротко ответил Наилий. — И нового партнера для договора. Ты можешь оставаться при своих интересах, сотрудничества между нами больше не будет.
Таунд поразительно долго терпел прежде, чем заорать:
— Ты огненной воды нажрался? Какой еще новый партнер? Кто посмел прыгать через мою голову?
— Рагнар Одержимый. Король Северных земель.
Последнее прозвучало особенно обидно. Вождей лиеннов никогда не называли королями. Но муж Имари владел её свадебным подарком, и мог именоваться так же, как правитель эриданского королевства.
— Ты издеваешься? — Таунд заверещал фальцетом так, что голос сорвался. — Ты должен был раздавить эту гниду! С каких пор ты вообще с ним разговариваешь?
С тех пор, как два полководца на пару заболели одним и тем же вирусом, а эридане перестали различать белый и небесный сброд между собой. Приравняли профессиональных военных к скоту, который можно отправлять на убой. Малх им это позволил, и его уже нет, остались Таунд с Балией. Теперь у Наилия хватало сил, чтобы устроить во дворце вооруженный переворот. Посадить на трон хоть Имари, хоть Ленарда, хоть Ламию — восемь наследников в очереди на престол, выбирай, кого хочешь. Но Имари нужна Рагнару. Влюбленная принцесса положительно влияла на мужа. С ней он забыл о войне и вспомнил о мире. Остальные же наследники не подходили совершенно. Рагнар прав, что хочет видеть на эриданском троне своих детей, но до совершеннолетия их с Имари первенца еще далеко. Поэтому сейчас все останется, как есть. Разве что Балия перестанет шипеть в уши брату.
— Я вас обоих достану! — кричал Таунд в трубку. — Вы узнаете, кто на планете настоящий хозяин! Пятки мне лизать будете!
— Отбой, — сказал Наилий, убрав телефон от уха, и разорвал соединение. Куда-то в память аппарата он забил номер капитана транспортника. — Доментий Бар? Генерал беспокоит.
— Да, Ваше Превосходство.
— Пожалуйста, найди мне рядового Трура на транспортнике.
— Снайпера? — удивительно быстро сообразил капитан.
— Так точно.
— Минуту.
Капитан отключил динамик, но генерал знал, что сейчас телефон пойдет по рукам и будет гулять в коридорах транспортника, пока не доберется до Трура. Шаг за шагом, пассажир за пассажиром в кают-компании, жилых модулях, на складе. Снайпера нашли через несколько минут и в динамике прозвучал его синтезированный голос:
— Слушаю, Ваше Превосходство.
— Трур, у меня задание для тебя. Проникни незаметно в эриданский дворец и убей сестру короля, Её Высочество Балию Светлую.
От предателей и врагов нужно избавляться. Балия работала сразу на всех и только на себя. Подставляла цзы’дарийцев под атаки лиеннов, отдала племянницу замуж за ненавистного ей вождя, хотела свергнуть брата и уничтожить половину своей семьи. Наилий мысленно вынес ей приговор и услышал ответ снайпера:
— Есть, Ваше Превосходство.
Цзы’дарийцы развернули карантин, словно паук паутину сплел. Вокруг Тирьял-Дума построили еще одно ограждение. Настолько большое, что туда помещалась половина цзы’дарийских медиков, а вторая оставалась снаружи. От деревни во все стороны расходились лучи дорог, перерезанных постами. Лиенны пытались прорваться к родным и близким, громко ругались, но встречали в ответ одни и те же объяснения про смертельную болезнь. Рагнару очень хотелось оставить небесный сброд самостоятельно разбираться с запретами, но стало жалко напуганный народ. На каждый пост он отправил нескольких бойцов, которые подтверждали, что все делается исключительно по приказу Великого вождя, и нужно ждать. Побушевав, шахтеры уходили, но ненадолго. Через пару дней возвращались с еще большим скандалом. Требовали показать живых или выдать тела мертвых, не понимая, как это опасно.
Цзы’дарийцы настаивали, что погибших нужно сжигать. Никаких похоронных церемоний, где прощаясь, все гости целовали покойника в лоб. Они слизывали вирус с мертвой кожи и гарантированно заболевали. Рагнар понимал, что медики правы, но не мог пойти против древних обычаев. Считалось, что если покойника не похоронить правильно, то его душа будет изводить родственников. Многие уже видели призраков и рассказывали другим, умножая истерию. В итоге придумали компромисс. Покойников сжигали, но пепел хоронили в земле в специальном контейнере. Рагнар выделил место внутри внешнего кольца ограждения Тирьял-Дума и приказал сделать всем одинаковые надгробия.
Тяжелее всего, оказалось, составлять списки погибших. Короткие имена лиеннов были одними и теми же. Даже внутри рода встречалось несколько Ярлов или Варгов, а уж в целом племени и не разобрать, кто умер. Отец или сын, брат или дядя, дед или внук? Рагнар понял, что зря он попросил только медицину и образование. Перенимать у цзы’дарийцев нужно очень много. Они тоже не слишком оригинальничали с именами, но их спасали генетические тесты.
Кстати об анализах. Великого вождя, наконец, признали полностью здоровым и выпустили за пределы зоны карантина в то, что небесный сброд называл обсервацией. Окрестным деревням по-прежнему запрещалось общаться друг с другом, их регулярно проверяли, читали лекции о том, как не заразится и дома с улицами обрабатывали какой-то химией, но режим значительно смягчился.
Рагнар поселился с женой в доме деревенского старосты. Для них освободили две комнаты, но Имари постоянно сидела в одной и смотрела в окно на дорогу и забор. Чахла эриданская принцесса. После сытой роскоши дворца короля бедные и больные лиенны казались карой злых богов.
— Все наладится, — шептал Рагнар, целуя жену в макушку. — Мне сегодня сказали, что уже пять дней нет новых больных. Еще десять пройдет, и карантин снимут. Мы победили вирус.
— Я рада, — глухо ответила она и отвернулась к окну. — Вы с Наолой молодцы. Я боялась, что надгробий будет больше, но цзы’дарийцы и, правда, знают, что делают. Рагнар, я позвонила домой. Попросила у старосты телефон и позвонила. Балию похоронили, а я даже не приехала проститься. Такая нелепая смерть. Сердце остановилось. Она ведь никогда на него не жаловалась. Судьба — странная штука. Где-то все силы бросают, чтобы вылечить безнадежно больных, а Балию даже не обследовали. Не вовремя отец прогнал Наолу. Зря он так поступил. Неужели нельзя было сделать два договора?
— Нельзя, — бесцветным эхом отозвался Рагнар и пожалел, что не предупредил старосту о телефоне.
Балию застрелили. Вождь догадывался, что сработал цзы’дарийский снайпер, но по дворцу какие только слухи не ходили. Казна у Таунда пуста, белый сброд объединился против него, и бывшие рабы-шахтеры вот-вот должны взбунтоваться. Все считали, что брат с сестрой не поделили власть. Кто-то шептался, что заговорщики метили в короля, но промахнулись, а, может, специально убрали ту, кто из-за кулис правила королевством и довела его до такого состояния.
Наилий правильно выбрал момент для выстрела. Эриданский трон шатался, но должен был устоять. Таунд — трус. Зато он коронованный трус и за свой золотой стул держится зубами. Промышленники помогут, появится новый кукловод, и черный король радостно останется марионеткой. И так будет до тех пор, пока не вырастут дети Рагнара.
— Племянников нужно забрать, — вздохнула Имари, поглаживая ладонь мужа на своем плече. — Ими там никто не будет заниматься. По нашим законам Ритор и Лурд все еще наследники, но муж Балии теряет право на трон. Его выгонят из дворца. Это даже лучше для мальчишек, но и без него они вырастут такими, как Янгл. Просто не смогут иначе. Рагнар, пусть они живут со мной. Балия плохая со всех сторон, но она любила их.