— Да, вы правы. Мы специально выращиваем свои стрелы такими, используя свою внутреннюю силу. Как говорили, что мы можем попросить у растений их силу, так можем и поделиться ею. Такие стрелы достаточно эффективны благодаря своей условно-живой сущности. Они концентрируют силу на наконечнике, благодаря чему увеличивается пробивной эффект. Ну а если первая стрела не помогла, то поможет вторая. Благо стрелять мы умеем быстро, — едва заметно усмехнулся он.
— Да, интересно, — кивнул я. — Такие могли бы пригодиться.
— Увы, но в чужих руках работать не будут. Они питаются нашей энергией. И если долго их не подпитывать, то просто отмирают. Поэтому мы стараемся почти никогда не расставаться со своими стрелами, как и с луком. Он так же создан из похожей древесины.
— Ну вот, я так и думал, что должен быть свой способ создания артефактов. Но увы, мне он не подходит, он ведь завязан на вашей особенности. Да и этот способ весьма уступает нашей артефакторике, — разочарованно вздохнул Проф. — Хотя, стоит всё же позже попытаться разобраться. Может какие-то детали окажутся полезными.
— Но для них это весьма полезная вещь. Иначе противостоять магам не было бы никакой возможности.
— Не могу с этим поспорить. Видимо, их предки нашли способ высвободить спящую внутри энергию. Возможно, есть способ и получше, но тут нужны глубокие и долгие исследования, на которые у нас нет времени.
— А брони из дерева вы не создаёте? Используя тот же принцип, — решил поинтересоваться я, вспомнив кое-что из старой жизни.
— Уже пытались создать нечто подобное. Не получилось. Но пробивающий эффект куда эффективнее, чем защитный. От тех же атак, которые она сможет остановить, проще уклониться. Обычная кожаная броня не так стесняет движения и более эффективна. Хотя некоторые делают подобные вставки или небольшие ручные щиты. Это бывает полезно, если бой переходит на ближнюю дистанцию.
— Ясно. Жаль. Было бы интересно на подобное взглянуть. Только представь себе, облачённый в полноценный деревянный доспех человек, что неумолимо надвигается на некромантов. Я бы посмотрел на их лица в тот момент, — усмехнулся я.
После завтрака мы вернулись в свой домик. Проф подготавливал свои артефакты. Я же, наблюдая глазами Куро, исследовал окрестности. Ну и прислушивался к разговорам в лагере. Мало ли, вдруг удастся узнать то, что они могут от нас скрывать. Увы, но ничего подобного услышать не получилось. Может они ничего и не скрывают, но скорее всего просто не говорят об этом вслух. У теневиков весьма однозначная репутация. Заметить нас крайне сложно, а значит, подслушивать мы умеем не хуже, чем убивать.
Но вот случилось то, чего мы и ожидали. Во второй половине дня нас позвал глава.
— Появилась информация? — едва подойдя к нему, сходу спросил я.
— Да, вы правы. Мы поспрашивали у наших информаторов и узнали о том, что вам необходимо. Светловолосая девушка, верно?
— Да.
— Наши люди видели, как её везли с собой ученики Стэртона. Но это вы и сами знаете. Но вот их цель… Они поехали не в замок своего учителя. Сейчас они в замке Пастора, что был выделен ему его учителем.
— Где этот замок? — оживился Проф.
— На юго-западе. Не так далеко от нас, — ответил Лоус, достав из подсумка и развернув карту. — Вот тут, как раз на пути от города в сторону замка Стэртона.
— Думается мне, он не так защищён, как замок его учителя?
— Естественно, — хмыкнул он. — Но не стоит думать, что там плохая защита. Проникнуть туда в одиночку не получится. Там также присутствуют артефакты, защищающие от пространственных перемещений. Можно, конечно, по старинке, без использования магии, но боюсь, это не так просто. Учитывая, что средства обнаружения там так же присутствуют. И я не говорю уже о страже.
— Что-нибудь придумаем, — кивнул я. — Стоит только сначала осмотреть данный замок. Хотя бы издали.
— Подобное возможно. Но есть другое предложение. Мы поможем. Хоть это и не сам Стэртон, но избавиться от его ученика тоже было бы неплохо. Мы уже давно ищем способы. И не так давно появился один вариант.
— Тайный ход в замок?
— Увы, не всё так просто, — пожал он плечами. — Придётся действовать обходными путями. Возможно, вы не знаете, но среди некромантов процветает конкуренция. Причём она очень поощряется вышестоящим начальством. Они заинтересованы, чтобы маги, так сказать, не скучали. А точнее, чтобы у них просто не было свободного времени, чтобы строить заговоры против их самих.
— Предлагаете натравить на Пастора другого некроманта? — понимающе усмехнулся я. — Неплохой вариант.
— Да. Не так давно Пастор «перешёл дорогу» Бореусу, ученику владельца соседней области. Естественно, с молчаливого одобрения Стэртона. Он своих соучеников так же недолюбливает. И если его ученики подгадят их ученикам, то только порадуется и, возможно, наградит его. Вот так и случилось недавно. Так что уверен, что Бореус сейчас в ярости и стремится отыскать способ отомстить своему обидчику. Ну а мы ему немного поможем.
— Это, конечно, неплохо, вот только не будет ли хуже, если девушку захватит другой лич? И не решит ли Пастор убить её, чтобы она не досталась конкуренту? Это риск.
— Да, риск. Но сидеть на месте тоже не выход. Если удастся заставить Бореуса напасть на замок Пастора, то под шумок вы сможете проникнуть внутрь, разрушая по ходу дела артефакты. Тогда выбраться будет намного проще. И даже не важно, кто победит. Даже если Бореуса убьют, то мы в итоге будем в плюсе.
— Хм, и как вы предлагаете это сделать?
— Его владения южнее и граничат с теми, что дарованы Пастору. Так что обычную стычку на границе вызвать не так сложно. Но нам нужно, чтобы он напал на замок. Это намного сложнее. Если Бореус не будет полностью уверен, что победит, то не станет рисковать. Трусоват он, на самом деле, но в то же время крайне жаден. Можно попробовать сыграть на эмоциях. Допустим, пройдёт слух, что в замке Пастора нечто крайне ценное. И это не будет ложью. Ведь начни он спрашивать, и узнает, что тот недавно приплыл со стороны вашего континента, везя с собой одну-единственную девушку. Значит, она для чего-то ему очень нужна. Но просто так нападать он не будет. Значит, нужно ослабить защиту, достаточно частично. Ну или хотя бы пустить слух об этом. Но в первом случае будет достовернее. Всё же без фактов доверять он никому не будет.
— А если не сработает? Если он решит не нападать? Сами же говорите, что трусоват, — скептично произнёс я.
— Такое тоже возможно. Хотя шансы есть, и немаленькие. Всё же отомстить за свою обиду он явно жаждет. Не только ради себя, но и ради своего учителя. Тот ведь может посчитать, что ученик слишком слаб, если проигрывает ученику его конкурента. А там и до желания сменить ученика недалеко. Или же другие некроманты, жаждущие заполучить его место, могут посчитать, что он размяк, и напасть. Как ты понимаешь, в этом случае живым остаться будет сложновато. А свою жизнь он, как и все некроманты, очень ценит, — заговорчески улыбнулся Лоус. — Ну а если всё же не получится, то будем думать над другими вариантами.
— Хорошо. Я лично проконтролирую, чтобы он решился на нападение. Только нужна будет вся возможная информация о нём, — решившись, кивнул я. — Но всё же для начала осмотрю замок Пастора. Возможно, проще будет пробраться туда самостоятельно.
— Как пожелаешь. Тогда Ламберт проводит тебя. А Лиам в это время отправится во владения Бореуса. Подготовит почву. Мой опыт подсказывает, что придётся вам туда наведаться.
Мы разошлись, и я направился вслед за Ламбертом. Не стоило зря тратить время. В то же время ко мне подошёл Проф.
— Крис, я пойду с тобой. Понимаю, что с проникновением ты справишься лучше, но побуду на подстраховку снаружи. Если что, прикрою твой отход. Бездействовать я не могу, когда знаю, что Лилия до сих пор в плену.
— Хорошо, я понимаю, — лишь оставалось кивнуть мне.
До нужного замка мы добрались ближе к концу дня. Солнце уже зашло, а стража на стенах зажгла свои фонари, которые светили зловещим зелёным светом. По всей видимости, использовали магию жизни для их подпитки. А может специально так делали, чтобы создать определённое впечатление. И надо сказать, у них это получалось. Тёмный замок, освещаемый лишь зелёным светом, производил впечатление.
Но куда важнее было оценить возможности охранения. И к сожалению, должен констатировать, что Лоус был прав. Проникнуть сюда не удастся. Ворота были крепко заперты. А стоит приблизиться на сотню метров, и если я был в тенях, то тут же выбивало из них. Так что пробраться внутрь привычным способом ожидаемо не получится. Но я должен был попробовать. Воспользоваться какой-нибудь телегой или каретой, въезжающей внутрь, я так же не рискну. Во-первых, потому, что за пару часов наблюдений ни одной такой так и не было. Во-вторых, слишком это рискованно, если не прятаться в тенях. Забраться на стены с помощью простейшей комбинации верёвки и крюка можно было бы. Благо с собой я их прихватил. Вот только, взглянув на замок магическим зрением, становилось понятно, что ничего не получится. По всему периметру стен располагалась сигналка. И это только то, что я вижу снаружи. Тайных ходов, естественно, мы так же не обнаружили. Да и было бы удивительно, найди мы их. Я бы в такой даже не полез. Ведь это стопроцентная ловушка.
— Значит, план Б? — разочарованно поморщившись, повернулся я к Профу.
— Да. Мои артефакты тоже не помогут пробраться внутрь незамеченными. Нет, взломать эту защиту я бы смог, но тот, кто её поставил, об этом сразу узнает. Не лучший вариант для нас, — понимающе кивнул Проф.
— Ламберт, отправляемся на встречу с твоим братом.
— Как скажете. Здесь останутся наши люди, будут наблюдать за замком, — равнодушно согласился он, разворачиваясь. — Только сделаем привал неподалёку. Двигаться ночью по этому лесу — не самая лучшая идея.
Один план сорвался, а значит, пора приступать к следующему. В этот раз ошибка недопустима, и я об этом позабочусь.