— Ну, как знаешь, — пожал он плечами. — Я в ваших магических штучках не особо разбираюсь. Если говоришь, что справишься, значит, должен это сделать. В конце концов, рискуешь ты именно собой в первую очередь. Ну и своей знакомой.
— Вот чтобы ею не рисковать, я и пойду первым. Кто знает, может в итоге Пастор решится использовать её как заложника. Всё же она нужна всем живой. По крайней мере, я на это надеюсь.
Вскоре разговор затих. Нервное напряжение нарастало. Люди Бореуса всё ещё готовились, но пока не нападали. И непонятно, когда начнут. Может вообще решат дождаться ночи. Нам же оставалось только ждать. Подтолкнуть его к действиями сейчас нет возможности.
К счастью, ожидание не продлилось долго. Стоило осадным орудиям быть собранными, и они незамедлительно начали свою работу. Вот снаряды, явно усиленные магией, полетели вперёд, чтобы вскоре разбиться об появившийся над замком магический купол.
— Как думаешь, долго он выдержит? — задумчиво спросил я у Профа.
— Судя по барьеру, он не самый слабый. Хоть явно и не высшей категории. Минут десять продержится, — оценивающе пригляделся он, прежде чем ответить.
— Так быстро? — хмыкнул я.
— Ну а что ты хотел. Бореус хорошо подготовился. Снаряды забиты маной под завязку. Да и не является купол панацеей. Скорее так, защита первой волны.
— Это хорошо.
И действительно, примерно на девятой минуте купол просто лопнул. Эх, а я рассчитывал на большее.
— Вот теперь смотри внимательно, — кивнул Проф вперёд. — Теперь самое сложное. Пробить брешь для атаки. И что-то мне говорит, что сейчас будет использован обещанный сюрприз. Иначе и пытаться не стоило штурмовать замок.
И Бореус нас не подвёл. Достав из-за пазухи небольшой амулет, он резко разломал его пополам, направив в сторону ворот замка. Густая ядовито-зелёная капля медленно отделилась от артефакта и буквально поплыла вперёд. Такая мишень не осталась незамеченной защитниками, и плетения одно за другим понеслись ей навстречу, стремясь уничтожить или хотя бы ослабить. Вот только все они бесследно исчезали в этой бесформенной массе. Её размер ни капли не уменьшился, как и явная опасность. Вот капля неспешно достигает ворот замка и с резким шипением буквально испаряет их вместе с каменной кладкой по бокам. Их просто разъело, будто кислотой. К счастью, на этом она прекратила своё существование, исполнив свою задачу.
— Вот это серьёзно, — присвистнул я, наблюдая за результатом воздействия этого артефакта. — Я бы от такого «сюрприза» тоже не отказался. Главное, чтобы он был в моих руках, а не у соперника.
— Да, мастерская работа, — уважительно покивал Проф. — Работа профессионала. Хоть и одноразовая, но зато какая мощь. Явно напитывали артефакт крайне долго. Возможно, даже с использованием жертв. Иначе не могу представить, кто бы столько решил потратить маны на один единственный амулет. Хоть и весьма действенный. Ну или мастер — очень могущественный маг. Даже жаль, что он некромант.
— Уверен? Может они обычного мага заставили это сделать.
— Тут без вариантов. Материал артефакта я, конечно, не разглядел, но очень похоже на кость. Да и сама магия, как видишь, явно некромантская зараза. Да я и сам теоретически такое могу повторить. Для такой мощи сил понадобится во много раз больше. Не рационально, если честно, но очень действенно.
— Ну, это явно работа не Бореуса. Слабоват он для такого.
— Это точно. Да и не похож он на артефактора. Обычный боевик, — хмыкнул старик. — Скорее всего подарок его учителя. У личей времени в запасе много, так что изучать артефакторику время есть. Даже самый бездарный бездельник при должном количестве времени может достичь неплохих результатов.
— Ладно, не стоит завидовать. Войска Бореуса уже начали движение. Значит, пора выдвигаться следом, — кивнул я на ворота, вернее, то, что от них осталось. — Обстрел осадных орудий скоро прекратится. Добейте потом тех, кто останется. Ну а я пошёл вперёд.
Бореус под прикрытием щитов своих подручных резво продвигался вперёд. Ну а я, переместившись в тени, неспешно двигался следом. У защитников было мало шансов противостоять атаке. Тем более, что толстяк не особо мелочился на артефакты, используя их один за другим. Да, куда более слабые, но всё же.
Пастор с защитниками медленно отступали, пока не оказались в донжоне. Потери были колоссальные. Защитники умирали один за другим. Смерть пожинала свои плоды. Но не стоит думать, что у атакующих всё шло так уж гладко. Они тоже несли потери, и немаленькие. Вот Пастор выпускает какое-то заковыристое плетение, что разъедает щит одного из нападающих некромантов вместе с самим магом. В другой момент трое защитников наседают на одного мага и, продавив его щит, добивают его. И я даже не говорю про обычных солдат. Они гибли постоянно, буквально от каждого чиха. Некроманты не заботились о магической защите обычных людей, используя их как щит и способ обезвредить ловушки на пути. А ловушек было немало. Постоянно на пути нападающих вспыхивали высвобожденные магические плетения. Да, маги от них достаточно легко защищались, тем более, видя заранее, но вот обычным солдатам приходилось несладко. Хотя, одного дурака среди магов всё же прибило ловушкой. Не уследил. Ну, туда ему и дорога, если не может контролировать окружающую обстановку.
И не стоит забывать про нежить. Всё же это битва некромантов. Да, они легко уничтожали поднятых противником, но это создавало дополнительную суматоху и необходимости выделить время на поднятие нового тела. Благо трупов тут хватало. Мана некромантов буквально заполнила окрестности. Ещё немного, и мне кажется, трупы начнут вставать самопроизвольно.
Сейчас было бы отлично отправиться на поиски Латум, вот только где именно её заперли, мне, к сожалению, было неизвестно. А тупо бегать по замку в её поисках глупо. «Языков» тоже достать проблематично. Все встреченные мной на пути были мертвы. Бореус не церемонился с противниками и уж явно не испытывал к ним милосердия. Оставалось только следовать дальше за ним. В конце концов, сначала лучше проконтролировать, что в замке больше не осталось врагов, а уж потом искать нашу цель.
Так продолжалось, пока все маги наконец не собрались в одном зале. Среди защитников в живых остался только Пастор и ещё один маг. Среди нападающих: Бореус с двумя подручными. Правда, один был тяжело ранен. Его левая рука была буквально сожжена кислотным плетением. Про обычных людей я даже не говорю, они в данный момент не играли важной роли. Пат, господа.
— Ну что я тебе говорил, Пастор? Понравился мой сюрприз? — прокашлявшись, хохотнул толстяк, держась под щитами своих подручных.
— Кха… Прям очень, — сплюнул маг. — Вот только что бы ты делал без артефактов учителя? Слабак, как и всегда.
— Хо, а ты завидуешь? Тебе-то учитель ничего подобного не подарил. Видимо, не заслужил. Я же верно ему служу и за это был вознаграждён. Твои проблемы, что не смог урвать что-то подобное. Как говорится: все средства хороши. — развёл он руками. — Ну а как только я заполучу эту девку и доставлю её учителю, получу ещё больше. Так что потраченное тут ради тебя вернётся ко мне сторицей. А уж за твою смерть учитель расщедрится особенно сильно. Так подгадить своему сопернику. Хах. Это не каждому дано. Давненько последний раз умирал кто-то из учеников лордов. Пора исправить это недоразумение.
— Ты бы его ещё и лично позвал. Всё же, без его помощи ничего не стоишь. Слабак. Один на один я бы тебя легко одолел, — явно провоцировал он противника.
— Ха, неужели ты думаешь, что я поведусь на эту глупую уловку? Ты уже проиграл. Смирись. Мне о тебя даже руки пачкать не нужно, — захохотал толстяк. — Не стоит считать остальных глупей тебя. В прямом бою, да когда тебя поддерживает источник, я, вероятно, проиграю. Тем более, потратив столько магии на штурм. Но проверять это я, конечно, не буду.
— У тебя один подручный, вон, на ладан дышит. Так что мы почти в равных условиях. И не забывай, ты сейчас в моём замке. Может источник у него и слабый, но это мой источник! Моё место силы! — прокричал Пастор. — Ну а если нет, то всегда успею унести тебя с собой в могилу. Или ты думал, что у меня не припасено самоубийственного сюрприза?
— Самоубийственного? — скептично хмыкнул Бореус. — Ты ври, ври, да не завирайся. Вот если бы он способен был убить меня без вреда тебе, то ты давно бы им воспользовался. А так… Не забывай, мы некроманты. Те, кто страшится смерти, чтобы другие ни говорили. И в то, что ты используешь что-то способное убить и тебя, я никогда не поверю. Особенно ты. Всегда, как трусливая крыса, прячешься за своим учителем. Ты сейчас в ужасе. Ведь до встречи с Хель считанные мгновения.
И тут я с ним даже соглашусь. Чем быстрее он увидится с богиней, тем лучше. О, уверен, она устроит ему крайне тёплый приём. А за похищение Латум, уверен, и её сестрёнка решит отыграться. Всё же боги так же подвержены людским порокам. И мстительность — не самый худший из них. Жаль, я не могу отправить его к Хель лично. Но ничего, не так важно, кто это сделает. Главное — свершившийся факт.
— Ну и чего же ты тогда ждёшь? Подойди и убей меня, если сам не боишься, — истерично прокричал Пастор.
— Ну, если ты этого так жаждешь, — ухмыльнулся здоровяк и двинулся вперёд, впрочем, не выходя из-под щитов сопровождающих.
Проходит мгновение. Ему в лицо прилетает зелёное плетение, но распыляется о щит. Бореус ускоряется, атакуя самостоятельно. Гремит взрыв, и тела трёх человек разлетаются в стороны. Бореус мёртв. Как и его люди. Их тела раскидало по кусочкам по всему залу.
— Ха-ха-ха, — раздаётся истеричный смех его противника. — Ты всё же повёлся. Дурак. Неужели думал, что будет всё так просто? Магические ловушки-то смотрел очень внимательно, но не стоило забывать, что есть способы убить человека и без магии. Ослабил щит при атаке. Маленький бум, и всё!
Он облегчённо упал на пол, радостно смеясь во весь голос. Похоже, наступил нервный откат.
И стоит отдать ему должное. Это было действительно хитро. Спровоцировал врага на атаку по прямой, заставил наступить прямо на импровизированную мину. Судя по взрыву, использовалось что-то вроде пороха. Но точно не он. Запах был другой. Казалось бы, под защитой магических щитов он должен был пройти, не заметив этого взрыва, вот только всё явно не так просто. Судя по застрявшим в телах маленьким артефактам, он рассчитывал на пробитие щитов и как-то экранировал поражающий элемент от магического зрения. Опасная штука. Стоит взять на заметку. Не думал, что некроманты додумались до такого. Или же это задумка именно Пастора? Иначе бы Бореус был готов к подобному.